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ゴミ屋敷の恐怖！ 〜清掃編
●プロも投げ出す・・・
「は？」
言われた依頼内容に、草間武彦は目を丸くした。
時々は人材派遣みたいな仕事も入ってくるが、いくらなんでも屋敷の掃除をしてほしいというのは畑が違いすぎる。
「･･･何故、うちに？」
ざっと話を聞いたところ、その屋敷は別名ゴミ屋敷。屋敷の敷地の大半がガラクタという名のコレクションで埋まっているらしい････。だが今時清掃を専門に請負う会社なんてどこにでもある。
なんだってわざわざ興信所に依頼する必要があるのか、イマイチその理由がわからなかった。
「ええ、それが･･･････最初は清掃会社にお願いしたんですけど、皆さん一日ともたずに断られてしまったんです」
依頼人は大きな溜息をついて目を伏せた。
「そんなに凄いんですか･････？」
いくら屋敷中ゴミで埋まっているような屋敷といえど、清掃会社はその道のプロ。いったいなんでそんなことに････。
毎度おなじみのいやな予感が頭を過ぎる。
「父は、いわく付きの品を収集するのが趣味なんです」
･･････ああ、やっぱり。
「最近では周辺の方からも苦情が来るようになって･･･。かといって、清掃会社の方に頼んでも断られてしまう。困りきっていた所にこちらの噂を窺いまして」
「話を聞いていると、そのコレクション――」
と言うのもなんだか嫌な気分だが。
「――は貴方のお父様の物なんですよね？ 勝手に捨ててしまったりして大丈夫ですか？」
依頼人はコクリと頷いて。
「ええ、父には許可をとってあります。ただし････捨てる前に必ず父に確認してほしい、とのことです」
ただの物品ならばちょっと手間がかかるだけだが。
･･････魔物付きの骨董品とか、動く家具とかいろいろありそうで････捕獲して確認してもらって捨てる作業はとてつもなく大変な気がする。
だが、依頼人もそれはわかっているのか、依頼料はかなりの破格値だった。
「･･･わかりました」
結局――。
武彦は貧乏に負け、その依頼を受けたのだった。
●足の踏み場もない敷地
その屋敷を一目見て、一行は思わず言葉を失った。
今回、プロの清掃業者も匙を投げたというゴミ屋敷の掃除をすることになったのは、シュライン・エマ、威吹玲璽、葛妃曜、天音神孝、沖真砂、ラクス・コスミオン、綾和泉汐耶、真名神慶悟、岐阜橋矢文、高山湊の全部で十人。
その全員が全員、目を丸くしてしまうような惨状だったのだ。
まず、一言で言って敷地は結構広い。屋敷の外観だけを見れば綺麗な洋館なのだが、そのすぐ傍･･････つまり、屋敷の庭には所狭しと物が置かれており、多少なりと霊感を持つ者にはそれらのほとんど全てが”普通ではない”ものであることがすぐにわかった。
家の様子が全部見えるわけではないが、居間の窓は現在開け放たれており、中の様子がだいたい見える。
そして見える限りでは、やはり居間も足の踏み場がないくらいにたくさんの物品が転がっていた。
コレクションと言う割には粗雑すぎる扱いだ。
「ふむ。おぬしらが今度の清掃業者か？」
居間の窓からぬっと顔をだして、白髪の老人が不機嫌そうな顔をしていた。
「はい」
エマが代表して答えると、老人は片眉を撥ね上げさせて、
「ここにはわしの大事な物もたくさんあるんじゃ。くれぐれも、間違えてそれを捨てないよう気をつけてくれよ」
「だったらちゃんと片しとけよ。いっそ全部燃やしちまった方が早いんじゃねぇのか？」
ぼそりと物騒なことを言う玲璽に思わず頷きかけるも、動きを止めた者数名。まあ、気持ちはわからなくもない。
さて、ざっと屋敷内の様子を確認しつつ簡潔に話し合った結果。一行はそれぞれ手分けして片付けを実行することになった。
玲璽、曜、孝が客間･････というより物置。
エマ、真砂が居間。
ラクス、汐耶、慶悟が書庫。
矢文、湊が中庭という分担である。
ちなみに、どの部屋も散らかり具合は大差なく、大変さもどこも似たようなものである。
「さ、とっとと片付けるか」
苦笑混じりの慶悟の声を引き金に、各人それぞれの持ち場へと散っていった。
●客間
客間は二部屋。だが一日で両方は到底無理だと判断した三人は、まずは一部屋片付けることに決めた。
先ほどザッと見た時にも思ったが･････さすがは物置――いや、本当は客間なのだが。
足の踏み場もないなんて生易しい物ではない。天井近くまで物品の山が積みあがっているのだ。
「これ･･･下の方のやつ、壊れてるんじゃねぇの？」
玲璽の呟きに、曜と孝も思わずこくりと頷いた。
「まあ、壊れてるなら壊れてるでそれも片さないといけないし」
「確かにそれは正論だけどね」
孝の言葉に曜は苦笑した。最初話を聞いた時には一つ一つ丁寧に･･･そう、思っていたのだが。いや、今でもそのつもりだが。どこまでその気力が持つか怪しいところである。
「一個ずつ気長に行くしかないか」
曜はとりあえず手近な物をいくつ抱えようと部屋の中に足を踏み入れ――
「え？」
驚いたのは曜だけではなかった。
部屋の中に入って行った途端、ガラクタの山がカタカタと鳴り出したのだ。
「へぇ、さっそくポルターガイストか？ 来るなら来やがれ、全部ゴミ袋に放り込んでやる！」
玲璽がぽきぽきと指を鳴らして、カタカタいい続けている山を睨みつけた。
だが･･･････････。
「来ないな」
ただただ微弱に鳴っているだけの山を見つめつつ、孝がポツリと呟いた。
「来ないなら、とっとといくか。大体物置に溜め込むもんってのは使わねぇもんが多いんだ。こういう時はバンバン捨てねえと片付かねえぞ」
ひょいひょいと山に手を伸ばし始めた玲璽の後を、曜が慌てて追いかける。
「あんたの言うことももっともだけど、でもちゃんと聞かなきゃだめだからな」
曜の忠告に、玲璽はにやりと楽しげに笑って振り向いた。
「わかってるって。ちゃーんとじーさんに聞いてから捨てるから心配すんなよ」
言う間にも、玲璽は次々と両手にガラクタを抱えていく。曜と孝も後に続きいくつかの物品を手にして、部屋を出ようと山に後ろを向けた。
瞬間、ヒュっと風の切る音が聞こえた。三人は一斉に後ろを振り返り――目に飛び込んできたのは、猛スピードで突進してくる一昔前の機械の数々。山の中に埋もれていた物らしい。
「止まれ！」
玲璽が叫んだ途端、その目の前に迫っていたラジカセが空中でピタリと静止しそのまま床に落ちる。
曜は持ち前の運動能力でさらりと飛んできた黒電話を避け――黒電話はガシャンっと賑やかな音を立てて壁に激突した。
孝の方へ向かって行ったのは――運が悪くも冷蔵庫。狭い室内では避けるのも難しいし、かといって手で叩き落せるような物でもない。
その時！
「チェンジ・フュージョン！！」
響いた謎のかけ声に、まだ次々と飛んできているガラクタを避けつつ、曜と玲璽はついと横に目を向けた。
「･････････････女装趣味？」
「え？ 元から女の人なんじゃないの？」
二人が思わず呟いてしまうのも無理はない。さっきまでは確かに男性であったはずの天音神孝････だがしかし、彼は今――いや、彼女と言ったほうがよいだろうか？ ――どこからどう見ても女性だった。孝の緑の髪と瞳は綺麗な明緑の髪と金の瞳に変化し、髪は伸び、背は低く、服装も女物に変わっている。
目の前で変化したのでなければまず同一人物だとは信じないだろう。
「あああああ･･･････もうっ！」
孝は半ばヤケぱっちな掛け声をあげつつ――声も高くなっていた――次々と迫る機械を叩き落としている。
ひとしきり機械を撃退し、静かになった物置（元客間）には微妙な沈黙が降りていた。
「さ、さてっ！ 掃除の続きしよっかあ！」
「･･･あんた、実は女の子？」
玲璽と曜の二人揃った問いかけに、
「ちがーーうっ！！」
涙ながらに反論をする哀しき孝の姿。
しばし続いた言い訳演説に終止符を打ったのは、いとも軽い曜の一言だった。
「ま、いいや、どっちでも」
あまりに軽く流されて、さっきの必死の説明はなんだったのかと、孝はがっくり肩を落とした。
「それよりさ････ちょっと壊れちゃったのもあるけど、早いトコ許可もらってこよう？」
壊れていないいくつかの品を抱えて、曜がすたすたと老人の方へ向かい出した。
「ああ、そうだな」
今だ立ち直っていない孝を中に残し、曜と玲璽がちょうど部屋を出た時。
「さっきのやかましい音はなんじゃ？」
廊下でばったりと老人と顔をあわせた。
「あ、ちょうど良いところに」
「捨てる前に聞けって話だったろ？ これから聞きに行こうと思ってたんだ」
「ふむ･････あっちの部屋の、客間じゃろ？ 機械ばっか置いてある方の」
二人が頷くと、老人は変わらぬ表情のままで、
「あの部屋のモンじゃったらほとんど全部捨てても構わんよ。レコードプレーヤーだけは捨てないよう頼む」
「･･･････････････････」
だったら最初からそう言えよ！ と内心思ってしまったのは、秘密である。
「あ、じゃあそうだ。気が合いそうなのあったら貰ってもいい？」
曜の申し出に、老人はにこにこと嬉しそうに笑った。
「ああ、構わんよ。どうせ捨てるなら、欲しがってる人間のところに行ったほうが良いじゃろ」
「いよっしゃあ、気合入れて行くぜ！」
曜と同じく面白そうな物があったら貰いたいと企んでいた玲璽は喜びの声をあげ、二人は張り切って部屋に戻っていった。
●とりあえず、今日は終了！
それぞれが適当にキリの良いところまで片付けを終え、十人は屋敷の玄関前に集合していた。
「やっぱ一日じゃ無理だったね」
「この人数でこの量を一日で終えられたら、そりゃ人間業じゃないって」
「もしくは、被害を気にせず全部処分するなら話は別だがな」
軽い言葉と小さな溜息で言ったのは曜、玲璽、慶悟。
「続きは明日かな」
まだ半分も片付いていない中庭を見て、湊が呟いた。
「まあ、明日予定が空いていれば、ね」
汐耶が苦笑を浮かべる。
この分だとおそらく、日によってメンバーが入れ替わりつつの仕事になるだろう。
草間興信所に顔を出す大半は他に本業を持つ者だ。毎日掃除だけで時間を潰すわけにもいかない。
だがまあ、それはそれ。明日以降の話。
とりあえず今日の仕事はこれで終了、おつかれさまでした。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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整理番号｜ＰＣ名｜性別｜年齢｜職業
0888｜葛妃曜 ｜女｜16｜高校生
0086｜シュライン・エマ ｜女｜26｜翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
0923｜高山湊 ｜女｜16｜高校生アルバイター
1987｜沖真砂 ｜男｜19｜大学生
0389｜真名神慶悟 ｜男｜20｜陰陽師
1449｜綾和泉汐耶 ｜女｜23｜都立図書館司書
1973｜威吹玲璽 ｜男｜24｜バーテンダー
1963｜ラクス・コスミオン｜女｜240｜スフィンクス
1571｜岐阜橋矢文 ｜男｜103｜日雇労働者
1990｜天音神孝 ｜男｜367｜フリーの運び屋・フリーター・異世界調査員
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■ ライター通信 ■
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こんにちわ、日向 葵です。
今回は依頼をお受け頂きありがとうございました。
お掃除おつかれさまでした。･･･まだ終わってませんが（笑）
さて、お屋敷の掃除はまだ続きます。
お暇でしたら次回もどうぞお掃除参加してみてくださいませ。
ちなみに、報酬は日給です（笑）
それでは、またお会いする機会がありましたらその時はよろしくお願いします。
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