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ゴミ屋敷の恐怖！ 〜清掃編
●プロも投げ出す・・・
「は？」
言われた依頼内容に、草間武彦は目を丸くした。
時々は人材派遣みたいな仕事も入ってくるが、いくらなんでも屋敷の掃除をしてほしいというのは畑が違いすぎる。
「･･･何故、うちに？」
ざっと話を聞いたところ、その屋敷は別名ゴミ屋敷。屋敷の敷地の大半がガラクタという名のコレクションで埋まっているらしい････。だが今時清掃を専門に請負う会社なんてどこにでもある。
なんだってわざわざ興信所に依頼する必要があるのか、イマイチその理由がわからなかった。
「ええ、それが･･･････最初は清掃会社にお願いしたんですけど、皆さん一日ともたずに断られてしまったんです」
依頼人は大きな溜息をついて目を伏せた。
「そんなに凄いんですか･････？」
いくら屋敷中ゴミで埋まっているような屋敷といえど、清掃会社はその道のプロ。いったいなんでそんなことに････。
毎度おなじみのいやな予感が頭を過ぎる。
「父は、いわく付きの品を収集するのが趣味なんです」
･･････ああ、やっぱり。
「最近では周辺の方からも苦情が来るようになって･･･。かといって、清掃会社の方に頼んでも断られてしまう。困りきっていた所にこちらの噂を窺いまして」
「話を聞いていると、そのコレクション――」
と言うのもなんだか嫌な気分だが。
「――は貴方のお父様の物なんですよね？ 勝手に捨ててしまったりして大丈夫ですか？」
依頼人はコクリと頷いて。
「ええ、父には許可をとってあります。ただし････捨てる前に必ず父に確認してほしい、とのことです」
ただの物品ならばちょっと手間がかかるだけだが。
･･････魔物付きの骨董品とか、動く家具とかいろいろありそうで････捕獲して確認してもらって捨てる作業はとてつもなく大変な気がする。
だが、依頼人もそれはわかっているのか、依頼料はかなりの破格値だった。
「･･･わかりました」
結局――。
武彦は貧乏に負け、その依頼を受けたのだった。
●足の踏み場もない敷地
その屋敷を一目見て、一行は思わず言葉を失った。
今回、プロの清掃業者も匙を投げたというゴミ屋敷の掃除をすることになったのは、シュライン・エマ、威吹玲璽、葛妃曜、天音神孝、沖真砂、ラクス・コスミオン、綾和泉汐耶、真名神慶悟、岐阜橋矢文、高山湊の全部で十人。
その全員が全員、目を丸くしてしまうような惨状だったのだ。
まず、一言で言って敷地は結構広い。屋敷の外観だけを見れば綺麗な洋館なのだが、そのすぐ傍･･････つまり、屋敷の庭には所狭しと物が置かれており、多少なりと霊感を持つ者にはそれらのほとんど全てが”普通ではない”ものであることがすぐにわかった。
家の様子が全部見えるわけではないが、居間の窓は現在開け放たれており、中の様子がだいたい見える。
そして見える限りでは、やはり居間も足の踏み場がないくらいにたくさんの物品が転がっていた。
コレクションと言う割には粗雑すぎる扱いだ。
「ふむ。おぬしらが今度の清掃業者か？」
居間の窓からぬっと顔をだして、白髪の老人が不機嫌そうな顔をしていた。
「はい」
エマが代表して答えると、老人は片眉を撥ね上げさせて、
「ここにはわしの大事な物もたくさんあるんじゃ。くれぐれも、間違えてそれを捨てないよう気をつけてくれよ」
「だったらちゃんと片しとけよ。いっそ全部燃やしちまった方が早いんじゃねぇのか？」
ぼそりと物騒なことを言う玲璽に思わず頷きかけるも、動きを止めた者数名。まあ、気持ちはわからなくもない。
さて、ざっと屋敷内の様子を確認しつつ簡潔に話し合った結果。一行はそれぞれ手分けして片付けを実行することになった。
玲璽、曜、孝が客間･････というより物置。
エマ、真砂が居間。
ラクス、汐耶、慶悟が書庫。
矢文、湊が中庭という分担である。
ちなみに、どの部屋も散らかり具合は大差なく、大変さもどこも似たようなものである。
「さ、とっとと片付けるか」
苦笑混じりの慶悟の声を引き金に、各人それぞれの持ち場へと散っていった。
●書庫
ある意味、他の部屋よりは楽かもしれない。
書庫の担当となった面々は、本で埋まった書庫を見つめて、ふとそんなことを思った。
本棚に収まりきらない大量の本が床に散乱し、中には山を形成している物もある。だが、他の部屋との最大の違い――この部屋には、本しかないのだ。
書庫なんだから本しかないのは当たり前だが、居間や客間はそれはもう多種多様な物品が所狭しと置いてあるのだ。また、割れたりする心配をしなくていいのも、楽だ。
まあ･･････楽だ楽だと言ったところで、それはあくまでもある意味。品数で言えば、多分ここが一番多い。
なにせ天井まで聳える書棚がざっと見た限りで三十以上。尚且つ、そこに収まりきらない本が床を埋め尽くしているのだ。その総数は推して知るべし。
「･･･････どこから手をつけるんだ、これ」
「まあ、幸い手数だけはありますから、地道に行きましょう」
慶悟の周囲を漂う陣笠の式神とラクスが呼出したブラウニーに目を向けて、汐耶は先ほど老人と交わした会話を思い返していた。
基本的に、書庫の物も他と同様、捨てる前に確認すること。ただし、あまりにも危険そうなものは確認なしに封印していい。出来るならあとで目録を作ってくれると助かる――とこんなところだ。
「えーと、では私はあちらの方を･･･」
ラクスがブラウニーと共に書庫の中へと入って行く。
慶悟はとりあえず近場の本に手を伸ばし、
「家の主に見せて、捨てて良いか悪いかを聞いて、良いものは部屋の端に積み上げていけ」
先ほど呼び出した数体の式神たちにも片付けと確認を命じた。
「さて、と」
汐耶はさすがに本職。整理の手際は見事なもので、式神が聞いてきてくれた物を綺麗に分類別に分けて行く。
それでも、一日で全部終えるのはとうてい不可能だろうけれど。
「なかなか･･･さすがに曰く付きの物が好きと言うだけはあるな」
興味本意でぱらぱらと本をめくっていた慶悟は、普通の本に混じって置かれている魔術の本や古文書に目を止めた。
一人で奥の方に行っているラクスもまた、同じような感想を抱いていた。
「これだけあったら、運良く本が見つかったりしないでしょうか･･･」
誰に言うでもなく呟いて、整理と片付けはブラウニーにお願いしつつ、自分は次々と本を確認していく。
物語、魔術、最先端技術、古文書――ジャンルはバラバラだが、その種類と量は豊富だった。ついつい本を読むことに熱中してしまいそうなくらいだ。
･･････だが順調に進んだのは最初の数十分だけだった。
きっかけは最初の一つ。どうやら魔物が封じられている本があったらしく････。
その一つを引きがねに次々と――いったいいくつ魔物付きの本があったんだか――魑魅魍魎の類いが姿を見せ。
そして現在、書庫は戦闘区域真っ只中となっていた。
書庫の中に慶悟の禁呪が舞い、式神たちがそこここで魔物と戦い、ラクスの魔術が光を放ち、汐耶が次々と魔物を封印していく。
「ええいっ、鬱陶しい！」
だがなかなか減らない魔物に慶悟は札を中空にばら撒いた。
一気に十数の魔物が呪に触れて消えて行く。
「これ･･･もしかして元を断たないとキリがないんじゃないでしょうか？」
消えた瞬間また現われた魔物たちを目にして、ラクスが提案した。
「その、元が埋まってるから苦労してるんだけどね」
また一つ魔物を封印して、汐耶が苦笑を浮かべた。
「一応纏めて浄化するという手もあるが･･･この状態だとほかの本も巻き込まれるな」
式神操作と禁呪の連続使用で多少バテ気味の慶悟が、少しばかり刺の篭もった口調で答えた。
つまり結局。
「地道にやるしかないわけね。なら役割分担しましょ」
汐耶の案に、ラクスがこくりと頷いた。
「はい。魔物と戦うだけでは片付けは進みませんし、元を断つためには片付けをして本を探す必要があるわけですから･･･」
「このままじゃ、消耗戦にしかならないということだな」
慶悟が大きな溜息をついた。
いったい、この屋敷の主である老人はどうやって日々生活していたんだろう？
怪奇現象に関してはプロであり、戦闘手段も持っている慶悟たちでさえ苦労しているというのに。――いや、投げ込んだきり放っておいているからかえって安全なのかもしれない。
思いついた回答に、慶悟は再度溜息をついて。
「魔物はこっちでどうにかする。早いところ元凶の本を発掘して封印してくれ」
「ええ、わかったわ」
「はい」
魔物との戦闘区域中心に慶悟を残して汐耶とラクスが合流し、ラクスは再度ブラウニーを呼出した。
「落ちついて掃除をするためにも、頑張りましょう」
こうして二人は、発掘作業に取り掛かったのだった。
――時の経つこと数時間。
ようやっと魔物を出現させている元凶――当然ながら、一冊だけではなかった――の封印を一通り終えた頃にはすでに陽はすっかり傾いていた。
「･･･今日はここまでかしらね」
一応、多少は整理された書庫を見つめて、汐耶は苦笑を浮かべた。
「もう魔物には出てきて欲しくないものだな」
式神を戻して、慶悟は力なく息を吐いた。
言葉こそないもののラクスも気持ちは同じで、三人は疲れた足取りで書庫をあとにした。
●とりあえず、今日は終了！
それぞれが適当にキリの良いところまで片付けを終え、十人は屋敷の玄関前に集合していた。
「やっぱ一日じゃ無理だったね」
「この人数でこの量を一日で終えられたら、そりゃ人間業じゃないって」
「もしくは、被害を気にせず全部処分するなら話は別だがな」
軽い言葉と小さな溜息で言ったのは曜、玲璽、慶悟。
「続きは明日かな」
まだ半分も片付いていない中庭を見て、湊が呟いた。
「まあ、明日予定が空いていれば、ね」
汐耶が苦笑を浮かべる。
この分だとおそらく、日によってメンバーが入れ替わりつつの仕事になるだろう。
草間興信所に顔を出す大半は他に本業を持つ者だ。毎日掃除だけで時間を潰すわけにもいかない。
だがまあ、それはそれ。明日以降の話。
とりあえず今日の仕事はこれで終了、おつかれさまでした。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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整理番号｜ＰＣ名｜性別｜年齢｜職業
0888｜葛妃曜 ｜女｜16｜高校生
0086｜シュライン・エマ ｜女｜26｜翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
0923｜高山湊 ｜女｜16｜高校生アルバイター
1987｜沖真砂 ｜男｜19｜大学生
0389｜真名神慶悟 ｜男｜20｜陰陽師
1449｜綾和泉汐耶 ｜女｜23｜都立図書館司書
1973｜威吹玲璽 ｜男｜24｜バーテンダー
1963｜ラクス・コスミオン｜女｜240｜スフィンクス
1571｜岐阜橋矢文 ｜男｜103｜日雇労働者
1990｜天音神孝 ｜男｜367｜フリーの運び屋・フリーター・異世界調査員
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■ ライター通信 ■
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こんにちわ、日向 葵です。
今回は依頼をお受け頂きありがとうございました。
お掃除おつかれさまでした。･･･まだ終わってませんが（笑）
さて、お屋敷の掃除はまだ続きます。
お暇でしたら次回もどうぞお掃除参加してみてくださいませ。
ちなみに、報酬は日給です（笑）
それでは、またお会いする機会がありましたらその時はよろしくお願いします。
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