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ゴミ屋敷の恐怖！ 〜清掃編
●プロも投げ出す・・・
「は？」
言われた依頼内容に、草間武彦は目を丸くした。
時々は人材派遣みたいな仕事も入ってくるが、いくらなんでも屋敷の掃除をしてほしいというのは畑が違いすぎる。
「･･･何故、うちに？」
ざっと話を聞いたところ、その屋敷は別名ゴミ屋敷。屋敷の敷地の大半がガラクタという名のコレクションで埋まっているらしい････。だが今時清掃を専門に請負う会社なんてどこにでもある。
なんだってわざわざ興信所に依頼する必要があるのか、イマイチその理由がわからなかった。
「ええ、それが･･･････最初は清掃会社にお願いしたんですけど、皆さん一日ともたずに断られてしまったんです」
依頼人は大きな溜息をついて目を伏せた。
「そんなに凄いんですか･････？」
いくら屋敷中ゴミで埋まっているような屋敷といえど、清掃会社はその道のプロ。いったいなんでそんなことに････。
毎度おなじみのいやな予感が頭を過ぎる。
「父は、いわく付きの品を収集するのが趣味なんです」
･･････ああ、やっぱり。
「最近では周辺の方からも苦情が来るようになって･･･。かといって、清掃会社の方に頼んでも断られてしまう。困りきっていた所にこちらの噂を窺いまして」
「話を聞いていると、そのコレクション――」
と言うのもなんだか嫌な気分だが。
「――は貴方のお父様の物なんですよね？ 勝手に捨ててしまったりして大丈夫ですか？」
依頼人はコクリと頷いて。
「ええ、父には許可をとってあります。ただし････捨てる前に必ず父に確認してほしい、とのことです」
ただの物品ならばちょっと手間がかかるだけだが。
･･････魔物付きの骨董品とか、動く家具とかいろいろありそうで････捕獲して確認してもらって捨てる作業はとてつもなく大変な気がする。
だが、依頼人もそれはわかっているのか、依頼料はかなりの破格値だった。
「･･･わかりました」
結局――。
武彦は貧乏に負け、その依頼を受けたのだった。
●足の踏み場もない敷地
その屋敷を一目見て、一行は思わず言葉を失った。
今回、プロの清掃業者も匙を投げたというゴミ屋敷の掃除をすることになったのは、シュライン・エマ、威吹玲璽、葛妃曜、天音神孝、沖真砂、ラクス・コスミオン、綾和泉汐耶、真名神慶悟、岐阜橋矢文、高山湊の全部で十人。
その全員が全員、目を丸くしてしまうような惨状だったのだ。
まず、一言で言って敷地は結構広い。屋敷の外観だけを見れば綺麗な洋館なのだが、そのすぐ傍･･････つまり、屋敷の庭には所狭しと物が置かれており、多少なりと霊感を持つ者にはそれらのほとんど全てが”普通ではない”ものであることがすぐにわかった。
家の様子が全部見えるわけではないが、居間の窓は現在開け放たれており、中の様子がだいたい見える。
そして見える限りでは、やはり居間も足の踏み場がないくらいにたくさんの物品が転がっていた。
コレクションと言う割には粗雑すぎる扱いだ。
「ふむ。おぬしらが今度の清掃業者か？」
居間の窓からぬっと顔をだして、白髪の老人が不機嫌そうな顔をしていた。
「はい」
エマが代表して答えると、老人は片眉を撥ね上げさせて、
「ここにはわしの大事な物もたくさんあるんじゃ。くれぐれも、間違えてそれを捨てないよう気をつけてくれよ」
「だったらちゃんと片しとけよ。いっそ全部燃やしちまった方が早いんじゃねぇのか？」
ぼそりと物騒なことを言う玲璽に思わず頷きかけるも、動きを止めた者数名。まあ、気持ちはわからなくもない。
さて、ざっと屋敷内の様子を確認しつつ簡潔に話し合った結果。一行はそれぞれ手分けして片付けを実行することになった。
玲璽、曜、孝が客間･････というより物置。
エマ、真砂が居間。
ラクス、汐耶、慶悟が書庫。
矢文、湊が中庭という分担である。
ちなみに、どの部屋も散らかり具合は大差なく、大変さもどこも似たようなものである。
「さ、とっとと片付けるか」
苦笑混じりの慶悟の声を引き金に、各人それぞれの持ち場へと散っていった。
●居間
居間はまあ････日常使っている分、他の部屋に比べればちょっとはマシだったかもしれない。あくまでも、ちょっとだけの範囲だが。
「なんかもう、ここまで来るとお見事としか言いようがないわね」
両手に腰を当てつつ、疲れたような口調で言ったエマが小さく肩を落とした。
居間には彫像や壷、皿――いわゆる骨董品が多かった。普通に飾られていればそれなりに赴きのある品々であるそれらは、今は多すぎる同類品に埋もれて哀しい姿となっている。
「とりあえず、端から順に･･･ですかね」
エマの隣に立っていた真砂も、やはり居間の惨状には呆然とするしかなかった。
足の踏み場もないとは良く言うが、それにも限度があろう。この部屋で――他の部屋も似たような状況で――どうやって生活しているんだか不思議で仕方がない。
「そうねえ。ま、やらなきゃ始まらないし、行きましょう」
エマの声に頷き、手近にあるものから順に片付けようと手を伸ばした瞬間、
「うわあぁっ！？」
突如動き出した人形に、真砂は思わず悲鳴を上げた。
「え？」
エマは伸ばしかけていた手を止めて、真砂の方に視線を向けた。
人形が、楽しげな笑い声をあげて真砂の身体をよじ登って行く。様子を見るに、彼女（？）は単純に自分に伸ばされた手が楽しいだけらしい。
見てればわかる。わかるのだが、あまり良い気分はしない。
そんな真砂の葛藤を余所に、
「･････すみませーん、この子は残して置く物ですか？」
エマはしごく冷静に居間の窓のすぐ外にいる老人に声をかけた。老人はくるりと振り返り、眉間に皺を寄せてしばらくこちらを睨みつけた。そしてしばらくののち、
「そこからじゃ見えんわ、こっちに来て見せてくれんか」
言われて、二人の視線は思わず下――床に向く。あの老人はいつもどうやってこの部屋を使っているんだろうと、改めて疑問が沸いてくる。窓の方に行くのも一苦労だ。
「･･･････････」
真砂は大きく深呼吸をして、一歩を踏み出した。
途端、キラリンと、周囲にあったヒトガタの骨董品の瞳が輝いたような気がした。
「は？」
その辺の彫像やら人形やらに近づいていった途端、次々と人形たちが動き出し、わらわらとこっちに向かってくる。
「うわわわわっ！？」
楽しげな表情から推測するに、敵意はなさそうだ。だが一斉に寄ってこられてはやはり少々恐い。
「ちょ、ちょっと待って！」
思わず言霊を込めて言葉を投げると、ヒトガタたちは一旦停止してくれた。だが簡単な言霊でそう長い間足止めできるわけがない。
というか、なんでここのヒトガタたちにこんなに好かれてしまったんだろうか･････。
健康優良男子としてはどうせならば普通の女性とお近づきになりたいところだ。
人形が止まっている間に急いで今の窓のすぐ外にいる老人の方へ向かおうとするのだが、いかんせん障害物が多すぎてなかなか足が先に進まない。
そうこうするうちに、またもヒトガタたちが動き出した。
「え？ うわわわっ！？」
足を掴まれて、コケかけたのを、両手を振りまわして危うくバランスを保って立ち直る。
こんなところで転んだりしようものなら怪我ではすまない。なにせ、床に無造作に陶器の骨董品が置かれていたりするのだ。怪我をしたうえに賠償金まで請求されてはまさに泣きっ面に蜂というやつだ。
「････････はう」
なんとか転ばずにすんだ安心感から溜息が漏れる。
「なーにをしとるんじゃ？」
外で呑気に庭木に水をやっている老人が、真砂の一人漫才に訝しげな顔をした。
そもそもの原因はあなたでしょう！ と思わずそう言いたくなったが、一応仮にも雇い主。正確には依頼人はあの老人の子供だが。老人の機嫌を損ねては仕事どころではなくなってしまう。
「いえ、そちらに行こうとしてるだけです･･････」
溜息混じりに答えて、一歩一歩慎重に足を進める。
わらわらと寄ってくるヒトガタたちをちょこちょこと言霊で足止めしつつ。ようやっと窓に到達した時にはもう一時間近くが経っていた。
部屋の入口から、窓まで。確かに広いが、部屋の中だ。普通に歩けば一分もかからない距離なのに･･････。
「はあ･･････やっと着いた」
何度も何度も言霊を使ったせいで、精神的にもくたくたである。
「まったく、若いモンがだらしない」
老人は忙しなくやってくる式神に答えながら、ジロリと真砂を睨みつけた。
「あ、あの。この彫像と人形なんですが････」
よほど気に入られてしまったらしい。
後ろからわらわらと近づいてくるヒトガタたちを指差しつつ。
「ああ。そうじゃなあ････」
老人はしばらくじぃっと彫像と人形を見つめたあと、
「彫像は捨てちゃいかん。人形は･･･そうじゃな、捨てるのは忍びないから引き取り先を見つけてくれ」
「はい？」
「なんじゃ、その年でもう耳が遠いのか？」
「いえ、そうじゃなくて････」
こんなふうに動く人形の引き取り手なんてそうそう見つかるはずがない。
「ならわしの言うことはわかったろう。よろしく頼む」
「････････はい」
その瞬間、真砂は決めた。
とりあえず、あとで他の面子に聞いてみようと。
●とりあえず、今日は終了！
それぞれが適当にキリの良いところまで片付けを終え、十人は屋敷の玄関前に集合していた。
「やっぱ一日じゃ無理だったね」
「この人数でこの量を一日で終えられたら、そりゃ人間業じゃないって」
「もしくは、被害を気にせず全部処分するなら話は別だがな」
軽い言葉と小さな溜息で言ったのは曜、玲璽、慶悟。
「続きは明日かな」
まだ半分も片付いていない中庭を見て、湊が呟いた。
「まあ、明日予定が空いていれば、ね」
汐耶が苦笑を浮かべる。
この分だとおそらく、日によってメンバーが入れ替わりつつの仕事になるだろう。
草間興信所に顔を出す大半は他に本業を持つ者だ。毎日掃除だけで時間を潰すわけにもいかない。
だがまあ、それはそれ。明日以降の話。
とりあえず今日の仕事はこれで終了、おつかれさまでした。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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整理番号｜ＰＣ名｜性別｜年齢｜職業
0888｜葛妃曜 ｜女｜16｜高校生
0086｜シュライン・エマ ｜女｜26｜翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
0923｜高山湊 ｜女｜16｜高校生アルバイター
1987｜沖真砂 ｜男｜19｜大学生
0389｜真名神慶悟 ｜男｜20｜陰陽師
1449｜綾和泉汐耶 ｜女｜23｜都立図書館司書
1973｜威吹玲璽 ｜男｜24｜バーテンダー
1963｜ラクス・コスミオン｜女｜240｜スフィンクス
1571｜岐阜橋矢文 ｜男｜103｜日雇労働者
1990｜天音神孝 ｜男｜367｜フリーの運び屋・フリーター・異世界調査員
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■ ライター通信 ■
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こんにちわ、日向 葵です。
今回は依頼をお受け頂きありがとうございました。
お掃除おつかれさまでした。･･･まだ終わってませんが（笑）
さて、お屋敷の掃除はまだ続きます。
お暇でしたら次回もどうぞお掃除参加してみてくださいませ。
ちなみに、報酬は日給です（笑）
それでは、またお会いする機会がありましたらその時はよろしくお願いします。
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