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狂いし王の遺言 ＝転＝
■シュライン・エマ編【オープニング】
「――草間さん……新聞と一緒にこんなのが入ってましたよ？」
玄関に新聞を取りに行った零が、そんなことを言いながら戻ってきたのは、奇里が訪れた次の日の朝だった。
「何だ？ ――ちらしか？」
武彦は零からそれを受け取ると、ためらいなく開いてみる。
┏━━━━━━━━┓
┃□□□□□□□□┃
┃□□□も屋□□□┃
┃□□□□□□□□┃
┗━━━━━━━━┛
「”も屋”？ 何だこれは……」
白い紙に、たったそれだけが書かれていた。
そこへけたたましい電話のベルがなる。
――リリリリリリ……
いまだ黒電話なだけあって、音量調節ができないのだった。
「はいはいっ、何なんだこんな朝っぱらから」
武彦はそう文句を呟いてから受話器を取る。
『――草間さんですか?!』
名乗る前に訊いてきた声は、昨日聞いたばかりの――奇里のものだ。
「そうですが……」
『また人が亡くなりました！ 今度は白鳥さんですっ』
「な……っ」
『それも一昨日とまったく同じ場所で――!!』
■追加情報【『鑑賞城』に関わる人々】
■三清・ルート(さんきょう・るーと)……元当主。享年80歳。投資家。10年前に死亡。
■三清・鳥栖(さんきょう・とりす)……現当主。56歳。人気書評家。２日前に死亡。
■三清・石生(さんきょう・いそ)……鳥栖の妻。53歳。主婦。
■三清・白鳥(さんきょう・しらとり)……長女。25歳。ＯＬ。今朝死体が発見された。
■三清・強久(さんきょう・じいく)……長男。24歳。無職。
■三清・絵瑠咲(さんきょう・えるざ)……次女。22歳。大学生。
■三清・自由都(さんきょう・ふりーと)……次男。20歳。大学生。
■(三清・)奇里(さんきょう・きり)……年齢不詳。全盲のあんま師。ルートの養子。
■影山・中世(かげやま・ちゅうせい)……60歳。家政夫。もとはルートに仕えていた。
■松浦・洋(まつうら・よう)……26歳。庭師。住み込みアルバイターの女性。
■水守・未散(みずもり・みちる)……56歳。フリーライター。鳥栖の友人。外見は20代。
■集められた情報【草間興信所内：応接コーナー】
昨日のメンバーは、既にそろっている。それでも誰も口を開かないのは――開けないのは、あまりにも予想外な出来事が起こってしまったからだろう。
「――やはり奇里さんは夕方にならないと来れそうにないらしい」
受話器を置いた武彦さんが口を開くと、やっと時間が流れ始めた。
「仕方ないわよね。こんなことが続けて起きたら、警察だってさすがに疑うだろうし……」
いつものように武彦さんの傍に控え、私は応える。すると武彦さんは渋い顔をして頷いた後。
「確かに警察は疑っているようだ。――ただし、鳥栖氏の事件が事故で、今回の白鳥さんの事件はそれを模倣した殺人だと」
「！」
それは少し意外だった。
「えー、ちょっと待ってよ。どうしてどっちも殺人だって疑わないの？」
片側のソファに座った瀬川・蓮(せがわ・れん)くんが、首を傾げて問う。
（正直）
私も事故の可能性は薄くなったと思った。それでもまだ”事故”にこだわっている警察。
「おそらく――」
喋りだしたセレスティ・カーニンガムさんの方へ、視点が移った。
「”事故ではない”という証拠がまったく出ないからではないでしょうか？ 逆に今回の死はタイミング的に見ても明らかに不自然なんです。そんな１日２日前に人が亡くなっている階段で、気をつけないなどということはまずないでしょう？」
（確かに）
まさかまだ家族が死んだことを、知らないなんてことはないだろう……多分。それなら気をつけるのは当たり前だ。
しかしその発言に、納得しない声があがる。
「タイミングで言うなら、やっぱり鳥栖さんも不自然なんですよ」
発したのは蓮くんの向かいに座っている海原・みなも(うなばら・みなも)ちゃんだ。
「海原？ 何か知ってるのか？」
武彦さんに促されて、みなもちゃんはおそらく昨日調べてきたのだろうことを披露した。
「昨日鑑賞城から戻った後、図書館で調べてみたんです。三清・鳥栖さんが亡くなった２日前は――三清・ルートさんが死んでからちょうど10年目の日だったんですよ」
「?!」
（10年前に亡くなったのだと）
奇里さんも言っていたけれど、それが本当にぴったり10年前だったなんて、誰が想像しただろうか。
「しかもルートさんの死因……今回とまったく同じ階段からの転落死なんです」
（繋がりはある）
この２つの事件。
そうとしか考えられない偶然？ ――いや、きっと偶然ですらないのだろう。
「それは、事故として片付けられたのか？」
武彦さんの問いに、みなもちゃんは頷いた。
奇里さんがこの事件にこだわっていた理由を、やっと知れた気がする。
（ただ――）
それならば何故、奇里さんはそのことを隠していたのだろう。最初から話してくれていたら、もっと違う調べ方があったかもしれない。もしかしたら今朝の事件だって。
（防げたかも、しれないのに）
一度訊いてみなければならないと、思った。
「ねぇ……それってさ、ルートサンの事件が本当は殺人で、その殺人者を告発するために誰かが見立て殺人をしてる――なんてことは考えられる？」
不意にそんな言葉を発したのは蓮くん。武彦さんは煙草を掴もうとしていた手をとめると。
「ありえそうで嫌な話だな。――それにしても瀬川、”見立て殺人”なんてよく知ってるな」
「へへ。”パパ”がミステリ好きでね〜」
「なるほど」
（見立て殺人、か……）
確かにそれならば、説明のつくことが１つある。
（何故確実性の低い階段を使ったのか）
見立てなら、他の方法では意味がないから。しかし次に、新しい疑問が浮かぶのだ。
（じゃあルート氏を殺した犯人は？）
もしそれが本当に殺人なら、何故階段を選んだのだろう。
「――あのお城は、ルートさんが援助をしたおかげで成功した人々が、ルートさんに感謝をこめて贈った資金によって造られたものだそうです。ルートさんは他の三清の方々と違って、大の干渉好きだったみたいですよ」
みなもちゃんの情報は、まだ続いていた。
「え……ああでも、確かに皆ルート氏を尊敬しているような口振りだったわね。あの人たちみたいに干渉嫌いだったら、あんなふうには思われないはずだわ」
驚きかけた私は、”あの人たち”を思い出して納得する。
「ではこのまま昨日の情報を発表し合いましょうか？ どうやら今日は、私たちがお城へ向かっても入れそうにありませんし」
「だろうな。今日は明日に向けて情報を整理しておくのがいいだろう」
セレスさんの提案に、武彦さんが賛成した。皆も頷いている。それを確認して、まずは言い出したセレスさんが口を開いた。
「私は昨日、奇里さんとちょっと話をしたんです。それで――奇里さんは戸籍上、三清家の一員ということを聞きました。ルート氏が養子にしたようで」
「！」
（ああ……）
今度は何故、奇里さんがそれほどまでルート氏を気にしているのかわかった。
セレスさんは続ける。
「奇里さんは幼い頃に捨てられて孤児院で育ったそうですが、そこをルート氏に拾われたのだと言っていました。……ただし、拾われる以前のことは何も憶えていないそうです」
「記憶喪失ってこと？」
やや顔を顰めた蓮くんに、セレスさんは頷いた。
「そして拾われる以前から――彼は視力を失くしています」
「…………え？」
全員がぽかんとした――そう、まるで鳩が豆鉄砲喰らった時のような――顔をつくった。
「じゃあここに来た時も……？」
「そう、もちろん見えていませんでした。私が階段のところで言いかけたのは、実はそのことなんですよ」
「信じられん」と、武彦さんが続ける。
（私だって）
信じられない。
だって奇里さんは、まったく普通に動いていた。見えていない仕草など何一つなかったのだ。
「よくわかったねぇ」
半分呆れたような声を蓮くんがあげると、セレスさんは笑って。
「私も視力が弱いですからね。お互い気配を探り合っている気配でわかったんですよ」
「じゃあ私からは、戒那さんに貰った情報を」
私はそう前置きした。戒那さん――羽柴・戒那(はしば・かいな)さんは、水守・未散(みずもり・みちる)さんと一緒に動いているようで、今日もここには来ていないのだ。
「戒那さんが例の南京錠をサイコメトリーしていたの。それによると、やっぱり他人がお城に入った形跡はないみたい」
（原因は内側にしかない）
それが確定されたことに、皆が唸る。
「やはりこの事件に、”他人”は関わっていない、か……」
武彦さんは煙草を口に運ぶと、そう呟いた。
「瀬川は？ 何か情報はあるか？」
そしてまだそれを披露していない蓮くんに振ると、蓮くんは何故か言いにくそうな顔をして。
「うん……実はボク、昨日絵瑠咲サンを見たんだ」
「え?!」
「どこで？」
みなもちゃんがテーブルに身体を乗り出す。
「庭に出てね、窓がホントにちゃんと全部閉まってるか、ペットに調べさせてたらさ。３階の窓際に女の人が立ってたの」
「よく絵瑠咲さんだとわかりましたね」
（ホントにそうだわ）
同じ３階には、白鳥さんも石生さんもいるのだ。いくら部屋の位置を聞いていても、中から見たのと外から見たのでは違う。
「ああ……その時影山サンが一緒にいたから。――そういえば、影山サンが面白いこと言ってたよ。三清の人たちは干渉”される”のは嫌だけど、干渉”する”のは構わないんだって」
蓮くんのその言葉は、酷く核心をついていた。
「！ そうだわ……じゃなかったら、食事を作ることも頼むはずないものね」
そして奇里さんだって、存在する意味がないだろう。誰かがマッサージを頼むことがあるから、ああやっていつまでも城にとどまることができるのだ。
（奇里さんも三清だと）
影山さん以外知らないというならなおさら。
それに、松浦さんのことだってそうだ。
（年齢からして、松浦さんはルート氏が亡くなった後に雇われていると思うのよね）
だとしたら誰かが、自分から干渉しなければ無理。影山さんや奇里さんには、そんな権限はないだろう。
（どうして気づかなかったのかしら……）
「それで、絵瑠咲さんは何か反応したんですか？」
そう問いかけたのはみなもちゃんだ。蓮くんは顔を伏せて。
「見てたら、何か呟いて、部屋の奥へ戻っちゃったよ。それから部屋の前で待ってみたけど、出てこなかったんだ……」
「なんて言ってたかわかるか？」
武彦さんの促しに、それでも小さく頷く。
「自分は永遠に”子供”だって……」
（永遠に、子供……？）
しかし彼女は既に22歳。年齢的にはもう立派な大人だ。それとも肉体的な年齢ではないのだろうか。
（一体どういう意味なの？）
「――また謎が増えたわね……」
私は思わず呟いた。
■問答応酬【鑑賞城：城門前】
「――！ シュラインさん、蓮くん」
玄関から飛び出してきた奇里さんは、城門前に立っている私たちにすぐ気づいた。玄関脇に立っている警官に軽く頭を下げてから、こちらに走ってくる。
「すみません、遅くなって」
「いえ、こちらこそ、無理にお邪魔してすみません。どうしても話を訊いておきたいことがあったものですから」
そう、私と蓮くんは話を聞くためだけに、鑑賞城へとやってきた。あとの２人は今頃、この城について外側から調べているだろう。
奇里さんは曖昧に頷いて。
「これがありますから、やはり中に入れることはできませんが……」
と、城門を塞いでいる「ＫＥＥＰ ＯＵＴ」と書かれたテープに目をやった。
「いーよいーよ。ボクらホントに話聞きに来ただけだから」
明るく告げた蓮くんに、奇里さんは安心したように微笑んだ。
（――まだ、信じられない）
奇里さんが全盲であること。そして……奇里さん自身。
「奇里さん、これに憶えはありませんか？」
私はまず、今朝興信所に届いたという謎のチラシを手渡した。
「？ 紙……ですよね。この紙が何か？」
「なんかねー、”も屋”って書いてあるの。”も”は平仮名で、”屋”は部屋の屋」
「も屋、ですか……初めて聞きましたが。どうしたのですか、これ」
首を傾げる奇里さん。
（本当に知らないのかしら）
私は相手の目が見えないのをいいことに、遠慮なく睨みつけた。
（も屋）
それを考えた私は、最終的に奇里さんに行き着いたのだ。
母屋でも模屋でもなく、靄。
（靄が濃くなっていくと何？）
――霧だ。
（だから私はこじつけた）
「今朝、草間さんの所に新聞と一緒に届けられたの。だから多分――チラシよ」
「…………」
奇里さんは私が奇里さん自身を疑っていることに気づいたのか、無言で返す。
（そういえばセレスさんが言っていたわね）
気配でわかるのだと。
視線にも気配があるのなら、奇里さんは私の感情をとうにわかっているだろう。
「――憶えがありません」
奇里さんは否定の言葉を、くり返した。
「そうですか……では他の質問を」
「手短にお願いしますね。警察官がこちらを睨んでいますよ」
（！）
牽制するような言葉。確かに玄関先に立っている警察官は、不審そうにこちらを見つめていた。
「――わかりました」
「気になっていたんですけど、三清の皆さんが部屋からほとんど出ないと言うならば、書評家の鳥栖氏と無職の強久さんはともかく、石生さんや絵瑠咲さん、自由都さん、そして亡くなった白鳥さんは、一体どうやってそれぞれの肩書きをこなしていたんですか？」
「たしか、石生サンは主婦、絵瑠咲サンと自由都サンは大学生、白鳥サンはＯＬという話だったよね」
私の質問を、蓮くんがさらに明確にしてくれる。
奇里さんは軽く頷いて。
「石生さんに関しては、何もしていないというのが正解です。影山さんがいることですしね」
確かに石生さんのやるべきことは影山さんがやるべきことと一緒だ。影山さんを雇っている以上石生さんは何もしなくても済む。
「大学生の２人は、どちらも放送大学なのですよ。テレビとラジオを使って”番組”として授業を受けるのです。ですから部屋を出る必要がありません」
「へぇ〜そんな大学もあるんだぁ」
蓮くんが驚いた声をあげた。
私は話には聞いたことがあった。確か修士の学位まで取得できるはずだ。
（それなら……長いことこもっていられるわね）
２人が大学を選んだのは、もしかしたらモラトリアムが欲しかったのかもしれない。
「白鳥さんはＳＯＨＯです。つまり自分の部屋がオフィスと呼べるわけですから」
「オフィス・レディ(ＯＬ)というわけね」
彼らは最初から、こもっていても可能な道を選んでいたのだ。
「なんか変な方向に頑張りすぎ」
蓮くんが呆れたように告げた。それに奇里さんが笑う。
「本当に、そうですよね」
「――あれぇ？ こんな所で何やってンの、奇里ちゃん」
不意に玄関から、派手な容姿の女性が出てきた。これまで見たことがなかった女性だ。
「ああ、松浦さん。いい所に来ましたね」
（――えっ）
「松浦さんって、女性だったんですか？」
「ボクもてっきり男だと思ってた……」
「あらー失礼しちゃうわ！ この世の中にこんな美貌を持った男がいるっていうの？」
本気で怒っているわけではなく、松浦さんはおどけるように告げながらこちらへ向かってくる。
「そういえば、彼女のことは”庭師”としか言ってませんでしたからね。あまり女性を想像する方はいないでしょう」
「奇里ちゃんまでそんなこと言うー」
「あなたもいい加減慣れたらいかがですか」
「そんなこと言って、あたしの反応楽しんでるくせに」
「楽しいですからね」
「もう！」
意外にも、２人はずいぶんと仲がいいようだった。
「――で、何やってるワケ？ あんたたち何者？」
松浦さんは私と蓮くんを交互に見つめる。
「私が調査を頼んだ興信所の、調査員の方々ですよ。今日はお話を聞きに来たんです」
「おおっ、ドラマっぽい！ あたしにもなんか訊いて訊いて」
「はぁ……」
激しいノリにおされながらも、松浦さんに話を聞くにはいいチャンスなので問いかけてみる。
「松浦さんは住み込みのアルバイターなんですよね？」
「ええ、そうよ。６年前からここで働いてるわ」
（６年前……）
ルート氏が亡くなってから４年後か。
「どうしてこんなトコで働く気になったの？」
蓮くんが心底不思議そうに訊ねると、松浦さんは笑って。
「あはは、確かに”こんなトコ”よねぇ。あたしその頃アルバイトしながら仕事探しててさ。ウチが花屋なもんだからソッチ系の学校卒業してて。でもウチの花屋継ぐのもなんか癪でさー。それで次のバイト先を探しにハローワーク行ったらここ募集しててね。日給いいし住み込みだし家出るにはちょうどいいやって思って。奇里ちゃんと影やん以外のミナサンはホント最悪だけど、こっちが構わなければいいんだしって開き直ったら、意外といい職場だったのよ(笑)。それで６年も続いてるワケ」
ずいぶんと長いセリフだったが、私が知りたかったことは半分くらいしか盛り込まれていないようだった。
「もともと庭の手入れは、ルート様がやっていたんです。それで亡くなったのをきっかけに、鳥栖さんに言われて影山さんが募集を出していたんですが、来る人来る人ほとんど続かなくて……唯一松浦さんだけ、こんなに長いこと続いているんですよ」
フォローするように奇里さんが付け足した。
「ナルホド。この性格が幸い――いや、災いしたんだね」
「おー、うまいこと言うね！ お子」
「わぁ、やめてよっ」
松浦さんは蓮くんの頭をわしわしと撫で回した。髪の毛がぐちゃぐちゃになっている。
（ナルホド）
本当に蓮くんの言うとおりだと、思った。
★
「ねぇねぇ、アリバイとか訊かないワケ？」
「――訊いて欲しいんですか？」
「だから訊いてるの！」
つくづく変わった人だと、私と蓮くんは顔を見合わせた。
「じゃあ、一昨日と今日の午前７時から８時頃、あなたは何をしていましたか？」
もちろん２人の死亡推定時刻だ。
訊かれた松浦さんは嬉しそうに目を輝かせて。
「わあ、それっぽいじゃないｖ 女の捜査官ってのもいいわね」
「――あの」
「ああ、ごめんなさい。ええと……その時間ならまだ寝てたわね。寝不足はビヨーとケンコーの敵だもの」
「…………」
「何か物音を聞いたりとかはー？」
無言を返した私の代わりに、蓮くんが尋ねた。
「自分の寝言なら聞いたかもしれないわねぇ」
「…………」
撃沈。
「――ああ、そういえば、部屋は完全防音なんだっけ？」
思い出したように告げる蓮くんに、奇里さんは首を振った。
「いいえ、それは３階の部屋だけですから。３階の部屋だけ、ルート様が亡くなったおりに鳥栖さんがそう加工させたんですよ。……おそらく、閉じこもるために」
「！」
それは意外な真実だった。
（不思議に思っていたのよね……）
あの城が、初めから”干渉嫌い”のために設計されているような気がして。しかし実際は、そうではなかった。
（鳥栖氏が造り替えていたなんて）
だとしたら干渉嫌いのきっかけは、やはりルート氏の死でしかあり得ない。
「……そんなに、哀しかったのかな？ ルートサンが死んだことに絶望して、引きこもるほど」
同じことを考えていたのか、蓮くんがそんなふうに呟いた。それに応えたのは、奇里さんではなく松浦さんだ。
「どうかしら。あたしから見れば、皆ルートさんを慕ってるっていうより恐れているように見えるんだけど」
「え？」
「松浦さん！ ……そんなことはありませんよ。皆さん本当にルート様が大好きだったのです。心から慕っていたからこそ、今こんな状況になっているわけですから。私たちもそれがわかっているからこそ、彼らには何も言えないのです」
ふと、私は思った。
「――奇里さんは？」
「え？」
「閉じこもりたいとか、思わないんですか？」
「?!」
戸籍上は彼らと同じ立場にいる奇里さん。むしろ彼らよりも、ルート氏に対する想いは強いかもしれない。
「……私は、ルート様に皆さんのことを頼まれているのです。ですからあんなふうになるワケには……」
声は小さかった。そして酷く、哀しそうな雰囲気をまとう。
「――そういう質問は、ルール違反じゃないの？」
先ほどまで和やかな顔をしていた松浦さんが、奇里さんを庇うように割りこんできた。
「そうね……すみません、奇里さん」
確かに踏みこみすぎだったかもしれないと、思う。
「いえ……」
「ねぇ奇里ちゃん、そろそろ戻らないと」
松浦さんはそう奇里さんに告げてから、私たちの方を向いて。
「質問は、あと１つだけね」
言われて私は、みなもちゃんに頼まれていたことを思い出した。
『これ１つだけ、質問頼めますか？』
そう託されていたのだ。
「鳥栖氏と白鳥さん、階段を上がっている時に落ちたのか下りている時に落ちたのか、わかりますか？」
「……わかる？ 奇里ちゃん」
松浦さんは知らないようで、奇里さんに振った。
奇里さんは小さく頷く。
「ええ。最初の一撃で、即死だったのではと聞いています。それは額の窪み――つまり、下りている時ではないかと」
確かに、上がっている時なら最初の一撃は後ろの方になる。
（つまり）
もしこの事件に犯人がいるならば、３階の人々が怪しいということだ。階段を下りている時に押されたと考えれば。
「じゃああたしたち中に戻るわ。行こ、奇里ちゃん」
「え、ええ。じゃあ失礼します」
奇里さんを無理に押して、松浦さんは引きあげようとする。先ほどの私の質問で、私が奇里さんを多少なりとも疑っていることに気づいたのだろう。
「――あ、待って」
遠ざかる背中に控え目に呼びかけると、２人の足がとまった。
「言い忘れていました。――ご冥福を、お祈り致します」
「……ありがと」
松浦さんが返し、奇里さんが頭を下げた。
そして２人は、鑑賞だけを許す城の中へ――。
■鎖された部屋【鑑賞城：ルートの部屋前】
翌日、私たちは４人で鑑賞城へと向かった。まず確かめたいのは白鳥さんの部屋よりも。
（隠された、ルート氏の部屋）
昨日私と蓮くんは、興信所へ戻った時聞いたのだ。３階にはもう１つ、ルート氏の部屋があるのだと。そしてそれは、大きなタペストリーと観葉植物に隠されている。
お城にはまだ多くの警察官が残っていたけれど、奇里さんの計らいで中に入れてもらえることになった。
（疑われていることに）
気づいていて。
多分それを、払拭するために――？
入城に成功した私たちは、応接間にも寄らずまっすぐに階段を目指す。階段のまっすぐ先を目指す。下からでもタペストリーが見えるのだ。あれがなければ、ルート氏の部屋のドアが見えるのだろう。
今日はセレスさんも一緒にあがることにした。車椅子から降りて、杖と手すりを使い懸命に足を動かす。残された車椅子を上まで運んでくれているのは影山さんだった。
その影山さん以外の全員が３階にたどり着くと、私と蓮くんがタペストリーの両端に置いてある観葉植物をどけた。セレスさんとみなもちゃんは間へと進み、みなもちゃんがやけに大きなタペストリーを捲りあげる。その後ろから。
「！ 本当にあった……！」
丸いノブのドアが現れた。
セレスさんがゆっくりと手を伸ばし、触れる。そしてその手が回され――
「…………」
セレスさんの動きがとまった。
「？ どうしたんですか？」
セレスさんはノブから手を放すと、みなもちゃんの問いには答えず。車椅子を引きずりながらやっと上まであがってきた影山さんを振り返った。
「……ふぅ、１人で大丈夫だとは言ったが、思ったよりも重いな」
影山さんの額には汗が見えている。
「影山さん。この部屋の鍵はありますか？」
どうやらドアには鍵がかかっていたようだ。
「なんだ、お前たちもこの部屋を調べに来たのか」
「”も”って……？」
蓮くんが鋭く問うと、影山さんは。
「昨日あの……鳥栖の知人だという２人組みも、その部屋を調べていたぞ」
「あら、戒那さんたち？」
（中に入れたんだ）
鳥栖氏の知人である水守さんが一緒なのだから、当然なのかもしれないけれど。
頷く影山さんに、セレスさんがもう一度問いかける。
「それで、鍵は何処にあるのですか？」
「鍵？ そのドアの鍵は内側からしかしめれんし開けられんが？」
「え……」
「なんだ？ 閉まってるのか?!」
それ以上反応できないセレスさんを押しのけて、影山さんがノブを握った。
――ガチャ ガチャ ガチャ
やはり回らない。
「そんな……!?」
影山さんは珍しく、酷くうろたえていた。
「どうにかして破れませんか？」
しかし私が冷静に問いかけると。
「――そうだな。斧を持ってこさせよう。身体でドアを破るのは危険だ」
影山さんも冷静さを取り戻して、松浦さんの名を呼びながら階段を駆け下りていった。
影山さんが危険だと言ったのは、ドアと階段の距離が近いからだろう。下手をすれば体当たりした反動で落ちかねない。
影山さんが戻ってくるのを待つ間に、セレスさんは車椅子へと腰かけた。
「これってさ……この部屋の中に、人がいるってことなんだよね？」
ズバリ口にした蓮くんの言葉に、皆緊張を隠せない。
「そう、なりますよね」
みなもちゃんが発した声も、どこか乾いていた。
やがて１階からバタバタと足音が聞こえる。それは１つや２つではない。
「！ 戒那さんと水守さん……」
見ると、斧を持って階段を駆け上がってくる影山さんの後ろから、戒那さんと水守さんがやってくるのが見えた。そしてその更に後ろからもう１人、松浦さんだ。
「ルート氏の部屋に鍵がかかってるって?!」
さすがの戒那さんも相当驚いたようで、３階にたどり着くなりノブに手をかけた。
「……！ どうして……昨日は鍵なんて……」
「さがってくれ。これでドアを破る」
影山さんが前へ出ると、皆少しずつドアから離れた。タペストリーは邪魔なので取り払ってしまう。
影山さんは意を決したように、大きく斧を振り下ろした。その音につられるように、下から数人の警官も何事かと顔を出す。
何度か斧を振り下ろすと、ノブの脇に小さな穴ができた。影山さんは斧を松浦さんに手渡すと、その穴から手を差し入れ、鍵を外そうと試みる。
――カチリ
簡単に、鍵の外れる音がした。
穴から手を抜いて、今度は外側からノブを握る。
「気をつけた方がいい。誰かがいるかもしれない」
戒那さんの忠告に、影山さんは無言で頷いた。
少し軋んだ音を立てて、ドアは開かれる。
■残されたもの【鑑賞城：ルートの部屋】
足を踏み入れたルート氏の部屋は、私たちが唯一見ることのできた”三清”の――鳥栖氏の部屋とはまったく異なっていた。
（ただ同じように）
誰もいなかったけれど。
「ルートさんが干渉嫌いじゃなかったって、部屋を見れば丸わかりですね」
みなもちゃんが発した言葉に、セレスさんが頷いて応える。
「応接用のソファとテーブル……それに来客を楽しませるための装飾品の数々。まるでどこかの社長室のようですね」
「……そっか、この部屋は防音加工されてないんだ。だからドアに簡単に穴開けられたんだねー」
キョロキョロと部屋を見回していた蓮くんが、そう納得した。
（そう）
もしこの部屋にも他の部屋と同じように防音加工がなされていたら、ドアだって木製ではなかっただろう。
物珍しそうに部屋を眺める私たちとは対照的に、戒那さんと水守さんは、部屋の奥にある立派な机の上を眺めて、一歩も動かない。
そんな２人の様子に、最初に気づいたのは影山さんだった。
「どうした？」
同じ場所に視線を移すと、机の上には一冊の本が置いてあった。
戒那さんがゆっくりと唇を動かす。
「――昨日はこんな本、なかったんだ」
「?!」
水守さんがその本を手にとって、ぺらぺらとめくった。ページの間から１枚の紙が落ちる。
「！」
まるでそこだけスローモーションのように、ゆっくりと、ゆっくりと。
その紙は、私たちに何かを主張するように。文字をこちらに向けて着地した。
水守さんの手から、本が落ちる。
「ど、どうして……?!」
水守さんが何に驚いているのか、私たちにはわからなかった。でも戒那さんは、水守さんと同じように驚いていた。
そして影山さんに告げる。
「奇里くんを……呼んできていただけませんか？」
「何故だ？ その紙と関係があるのか？」
「”Ｈｏｒｔ(ホルト)が欲しければ Ｎｉｂｅｌｕｎｇｅｎ(ニーベルンゲン)を倒せ”――これはルート氏が亡くなった際に”三清”にのみ明かされた、ルート氏の遺言です」
「な……っ」
（ルート氏の遺言?!）
でも遺言にしては、意味がわからない。だからこそ奇里さんに訊いてみようと言うのだろう。
「しかも清城(きよしろ)弁護士の話によれば、遺言の公開は口頭でのみ行われた。よってこの紙を、誰かが持っているはずはないんだ」
「！ ということは、その紙は……」
合いの手を入れたセレスさんに頷く。
「昨日見たルート氏の筆跡と、まったく同じように見えるよ」
奇里さんは既に、青ざめた顔をしていた。きっと来る途中に影山さんから話を聞いたのだろう。
「奇里ちゃん大丈夫？」
松浦さんが心配そうな顔で奇里さんを迎えている。
「奇里くん、これはルート氏の筆跡に間違いないね？」
戒那さんが先ほどの紙を渡すと、奇里さんは文字の部分を指でなぞり始めた。それでわかるのだろうか。
やがて。
「――間違いありません。そしてこの内容も……遺言のままです」
「！」
「影山くんは？」
渋い顔をしていたが、それでもこくりと頷いた。
「筆跡は、ルート様と酷似しているようだ」
「では奇里くんに訊こう。この遺言の意味は、一体なんなんだ？」
皆の視線が奇里さんに集中する。奇里さんは既に、いつもの冷静さを失っていた。
「知りませんよ！ それを聞いた時、私だって困惑したほどです。知りたいならば他の三清に訊いて下さい！ 皆に三清であることを隠していた私は１人だけ別の日に聞きました。その遺言を聞いた時彼らがどんな反応をしたのか私は知らない。けれど自分の反応はよく知っている！ 清城さんに訊いてみればいいでしょう?!」
「落ち着け、奇里！」
影山さんが宥めるように声をかけた。
しかし戒那さんは、彼をさらに煽る。
「訊いたよ。キミは困惑したはずがない。何故ならそのフレーズを、既に知っていたはずだから」
「?!」
「説明されたのでは？ 事前にルート氏から」
「違う！ それはルート様の口癖だったのですっ。だから私たちは全員知っていた!!」
「それは嘘だ」
「な……っ」
冷たく遮った戒那さんの目が、少し怖い。
「キミは知りませんでしたよね？ 影山くん」
（そうだ）
同じようにルート氏に仕えていたという影山さんは、そのフレーズを聞いた時何の反応も示さなかった。
「――ああ。私は聞いたことがない」
案の定影山さんは頷いた。
「ちょっと影やんっ」
「でも今は……それ以上の追及を許してくれないか。奇里を休ませたい」
しかし続けた言葉は、奇里さんを疑うものではなかった。
「影山さん……」
「お前も冷静になれ。私とお前では、最初から立場が違うのだから」
「――すみません」
そうして２人は、部屋を出て行った。
「いいの？ 戒那くん」
「仕方ないだろ。ああ言われて続けるわけにはいかない」
水守さんの言葉に、戒那さんはため息をつきながら返した。
「それに、逃げられるわけじゃないものね」
私が付け足す。
（そう）
きっと逃げられない。
この城からも。ルート氏からも。
だからあの人たちは、皆ここに残っているのだから。
★
「――ところで、紙が挟まってたのは何の本なの？」
気まずい雰囲気を払拭するように問ったのは蓮くん。一度は床に落とした本を拾っていた水守さんが、タイトルを読み上げた。
「ええと……『狂王ルートヴィヒ』。ルートヴィヒ２世に関する本ですね」
すると。
「あら、あたしその本読みましたよ」
驚いたことに、みなもちゃんがそんなことを口にした。
「えぇ?!」
「一昨日図書館で借りたんです。今回のこと、ルートヴィヒ２世と関わりがあるから、何か役に立つかなーと思って」
（なるほど）
「――で、役に立った？」
私が問うと、みなもちゃんは少し頭を傾げた。
「うーん……実際のところよくわからないんですけど、何故ルートさんがルートヴィヒ２世を好きになったのか、わかるような気がしました」
「へぇ。２人は似ていたの？」
問ったのは戒那さんだ。その問いが的を射ていたようで、みなもちゃんが嬉しそうに説明を始める。
「そうなんです！ ルートさんは小さい頃に母親を亡くしていて、日本人だった父親について日本に戻って来てからは、本当に窮屈な生活を送っていたようなんです。家はドイツ人と結婚し子供までもうけた父親を恥ずかしく思っていたし、ルートさんもその対象だった。でも子供はルートさんしかいず、後継ぎは自然ルートさんということになって……ルートさんは自由を封じられていながら様々な教育を受けることになったんです」
「そっか。王様の息子――王子なら、最初から自由なんてないし、無理やり教育もさせられるよね」
蓮くんが同情した面持ちで告げた。
「そう。でもルートヴィヒ２世は、芸術と――ワーグナーと出会うことでそれを乗り越えていった。戦争を嫌い、それはもうやりすぎなくらい芸術の振興に力を注いだんです。国庫のお金を使い切ってしまうほど」
「――それっていい話なの？」
呆れたように口を挟んだのは、残って話を聞いていた松浦さんだ。それにセレスさんが返す。
「そうやって造った数々の城も劇場も、今ではドイツの観光産業を支える大きな目玉になっているんですよ。それらは現在のドイツに、莫大な収益をもたらしている」
「だからこそ今もなお、ドイツの人々に愛されているんです。ルートさんはきっと幼い頃の境遇を重ねて、自分もそんな存在になれたらと思ったんじゃないでしょうか」
みなもちゃんはそう終えた。
（そう……彼は夢を見たのね）
同じような過去を持つ２人は、同じようになれるのだと。
（同じように）
なろうとしたのね。
むしろそれを、超えようと――？
（この部屋で）
私たちは初めて、ルート氏に近づいたのかもしれない。
「――なんだ、まだここにいたのか」
不意にドアから影山さんが顔を出した。奇里さんをおいて１人で戻ってきたようだ。
「白鳥の部屋を見るなら見れるが……どうする？」
「もちろん見ますよ」
私が即答した。
そうしてぞろぞろと、ルート氏の部屋を出る。
「――あれ？ この鍵……」
ドアを通る時、蓮くんのそんな声があがった。
「ああ、だから中に人がいなくても鍵をかけれたんだ」
「？」
私も鍵を覗きこむと、なにやら内側のノブの上にさらに小さなノブのようなものが見えた。
「きっとこれを押すと、ノブが回らなくなるんだよ。それでそのまま部屋の外に出てドアを閉めれば、さっきの状況になるよね？」
「それが正解だ、ボウ――蓮。以前は鍵などつけていなかったのだが、亡くなる直前にルート様の希望で私が取り付けた鍵だ。取り付けたと言ってもノブ自体を取り替えただけだがな」
■絶え間なく襲う謎【鑑賞城：白鳥の部屋】
白鳥さんの部屋は、鳥栖氏の部屋と酷似していた。――いえ、本の数はずっと少ないのだけれど、パソコンと本以外他には何もない。
「やっぱりＳＯＨＯ系の本が多いわね」
本棚を眺めて、私は呟く。しかも鳥栖氏の本棚と違って、雑誌やムックが多いのが特徴的だ。
「こういう本って、全部ネット通販なんですか？」
みなもちゃんが訊ねると、影山さんは。
「まぁ大体はそうだが、たまに頼まれて私が買いに行くこともある」
「――そういえば」
白鳥さんのパソコンを眺めていた水守さんが、思い出したように口を開いた。
「鳥栖さんのパソコンの中身って、警察が持っていったままでしたよね？ 何か残っていたんですか？」
問われて影山さんも、思い出したようだ。
「ああ……いや、中身はまっさらだったそうだ」
「まっさら？」
「私はパソコンに詳しくないのでな。よくわからないのだが、何も残っていなかったと。白鳥のパソコンも同様で、だからそれの中身はそのままだぞ」
「！」
言われて水守さんは、パソコンの電源を入れた。もどかしい数秒間が過ぎ、立ち上がった画面は――
「……ご丁寧に再セットアップされてる……」
つまりは何も、残っていないのだ。
「目的は情報だったんでしょうか……」
セレスさんが呟く。次から次と、変わってゆく状況。
「鳥栖氏のパソコンも再セットアップされていたというわけか」
「でも……再セットアップって簡単に言うけど、あれって結構面倒な作業よね。もし情報を奪ったのだとしても、わざわざそんなことするかしら」
戒那さんの言葉に続ける。
（再セットアップなんて）
できるならいちばんしたくない作業だろう。
わざわざそれをするならむしろ、他人よりも――
「……自殺をする人って、自分の身の周りを片付けたりしますよね……」
「！」
みなもちゃんが口にした言葉は、私が考えていたことと同じだった。
（そうむしろ）
他人より自分の意思でやったという方が、しっくりくるのだ。
皆が皆の、顔を見合う。
静寂が部屋を包んだ。――それを、戒那さんが破る。
「サイコメトリー、してみるか」
そうして手を、パソコンに翳した。
目が閉じられる。
おそらく戒那さんは気づいていないんだろう。それをする時はいつも、少し辛そうな表情をしていることを。
やがて手を離した戒那さんは、長い息を１つ吐いた。
「――このパソコンに触ったのは、おそらく白鳥しかいないだろう」
「じゃあ！」
「だがこうも考えられる。２人のパソコンが同時期に厄介なウィルスに感染したため、再セットアップせざるを得なかった」
「あ……っ」
「なにやら慌てていた様子が見えたから、こちらの方が信憑性が高いように思う」
それはある意味、初めてもたらされた答えだった。
■絶対に解けない【鑑賞城：応接間】
応接間へ行くと、先ほどよりもずいぶんと落ち着いた感じの奇里さんが待っていた。
私たちを前に、もう一度同じ言葉をくり返す。
「私は――本当に知りません。あのフレーズがルート様の口癖であったということは本当なのです。おそらくルート様は、”三清”の前でだけそれを口にしていたのでしょう」
「だがそれは、口癖とは言わないだろう？ それがもし本当であるのなら、ルート氏はあえてそれを”聞かせている”ように思える。キミたちだけに」
戒那さんの言葉は、相変わらず揺るぎなかった。
「ですが――」
「その人の言ってることは本当よ」
「?!」
不意に聞いたことのない声が割りこむ。まるで以前影山さんが現れた時のように、戸口に人が立っていた。
女性だ。
「わたしにはわかるもの。本当よ」
もう一度くり返す。
「絵瑠咲……?!」
名を呼んだのは影山さんだ。
（あれが絵瑠咲さん?!）
絵瑠咲さんはそこから動かない。口だけが、切り離されたように動いていた。
「でもあなたたちには、絶対わからないわね」
クスクスと笑う。
「絶対に解けないわ」
そこからはとまらなかった。
「真実を知っても、絶対に解けない」
「この事件の犯人は、ルートヴィヒ２世よ」
「彼が殺している」
「おじい様も、お父様も、皆」
「皆同じなんだもの」
「同じ場所を目指しているから」
「誰も逆らえないのよ」
「――あ」
「喋らないで！」
「あんたは……」と言おうとした私を、蓮くんが言葉でとめた。
「問いかけちゃダメだよ。問われるのを待たなきゃ」
その言葉に、「干渉するのは構わない」と言っていたのを思い出す。
すると絵瑠咲さんは、にこりと笑った。
「ねぇ蓮くん。今度ゆっくりとお話をしましょう？ 明日――いえ、明後日がいいわ。また来てね？」
蓮くんの名前を知っていたのか、絵瑠咲さんがそんなことを告げた。蓮くんは頷き。
「わかったよ」
返事だけ返す。
「子供同士、話をしましょう」
子供とは思えない声で、笑みで、蓮くんを誘う。
「ずっと子供でいたいと、願う者同士、ね」
そう言い残すと、絵瑠咲さんは戸口から離れた。
「絵瑠咲さん！」
水守さんが部屋の外まで追っていく。けれどすぐに諦めて戻ってきた。
「自分の部屋に戻ったみたい」
（絵瑠咲さん……一体何をしに？）
まさか奇里さんを擁護するためではないだろう。３階の自室にいたはずの絵瑠咲さんには、あの時の会話も聞こえていなかったはずだ。
（じゃあ――）
「――蓮くんを誘うために来たのかしら」
私が発した言葉に、蓮くんがピクリと震える。
「明後日、ね。何が起こるんだ？ ３日前に死んで昨日死んで、もし明日また人が死ぬなら……その後、ということになるが」
戒那さんの言葉に、影山さんがキッと顔を上げた。
「物騒なことを言わないでもらおう。今夜は警察も何人か残ることになっている」
「それなら安心ですね」
胸を撫で下ろすように、みなもちゃんが呟く。
「……蓮くん？ どうしたんですか？」
セレスさんが声をかけた。蓮くんは先ほどから俯いたまま。セレスさんはその沈んだ感情を敏感に読み取ったのだろう。
「――多分」
蓮くんはゆっくりと口を開く。
「あの人は……人の心が読めるよ」
■終【狂いし王の遺言 ＝転＝】
■登場人物【この物語に登場した人物の一覧：先着順】
番号｜ＰＣ名 ｜属｜年齢
職業｜
1252｜海原・みなも ｜女｜13
｜中学生
1883｜セレスティ・カーニンガム｜男｜725
｜財閥総帥・占い師・水霊使い
1790｜瀬川・蓮 ｜男｜13
｜ストリートキッド(デビルサモナー)
0086｜シュライン・エマ ｜女｜26
｜翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト
0121｜羽柴・戒那 ｜女｜35
｜大学助教授
※ＮＰＣ：水守・未散（フリーライター。実は超絶若作り(？)の56歳）
■ライター通信【伊塚和水より】
この度は≪狂いし王の遺言 ＝転＝≫へのご参加ありがとうございました。
やっとこさ無事に２日目・３日目の捜査を終えることができました。重ねて、ありがとうございます＾＾
今回の調査でそれぞれのＰＣ様が入手した情報は、各ノベルを見ていただくか、次回オープニングで確認することができます。物語をより深く楽しんでいただけると思いますので、よろしければご覧下さいませ。
さてシュライン・エマ様。申し訳ありません、ケーキを焼いている暇がありませんでした(倒)。つ、次こそわー(/;ーー)/ それと次回はこちらももう少し余裕を持って開けたいと思います。こちらこそ急がせてしまって申し訳ありませんでした_(_^_)_
それでは、またお会いできることを願って……。
伊塚和水 拝
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