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Ｎｏｃｔｕｒｎｅ −ノクチュルヌ−
「――おい、別についてこなくていいんだぞ？」
とある場所を目指して歩きながら、俺は後ろを歩く矢塚・朱姫を振り返って告げた。
「これは俺が頼まれた仕事だ」
しかし矢塚は、その足をとめない。
「１人じゃ大変だろー？ 大体”病院”なんて――私を誘ってるみたいなもんじゃないか」
それどころか、暗闇の中でにやりと笑った。
「どこがだよ」
呆れた声を返し、俺は前を向き直る。
「ついてこなくていい」と言ってはみたものの、別に無理やり帰すこともなかった。
病院の中で仕事をするなら、矢塚がいてくれた方が助かるのは事実だ。
（俺は他の者まで）
気を配ってなどやれないから。
霊と話ができる矢塚がいれば、俺は最初からそれを気にせずに済むのだ。
今回俺が頼まれた仕事は、胎児喰いの犯人を”どうにか”することだった。
（どうしろとは）
特に言われていない。
ただそいつがもう胎児を喰わないようにすればいいらしい。
（ずいぶんと大雑把な依頼だな）
もっとも俺にとっては、その方がやりやすいのだが。
「獅刃？ 一体どこの病院なんだ」
静寂を嫌うように、後ろから矢塚が問いかけた。俺は前を向いたまま答える。
「この公園を抜ければ――すぐだ」
「おーおーいっぱいいるねぇ」
暗く長い廊下を歩きながら、矢塚はそんなことを口にした。反響する足音と共に、その声もこだまする。
「まるで有声で答えてくれてるみたいだ」
何故か嬉しそうに呟く。
（そう）
矢塚が「いっぱいいる」と言ったのは、人ではなく霊のことだ。ここは既に目的の病院の中。
「――で、そいつは本当にここへ来るのか？」
とっくに消灯時刻をまわっている病院内は、やけに静かだった。これから惨劇の起こる前触れなど、感じることはできない。
（それでも）
「そういう話だ。もし今日ここに現れなければ、何もしなくても報酬はもらえることになっている」
「あり得ない、ってワケか」
依頼主は自信があるからこそ、そんな条件を出したのだ。
コツ、コツ、コツと、しばらくは２人の足音だけが響いた。
――と。
「獅刃……３０６号室」
「！」
不意に矢塚が指定する。
「親切なお友だちが教えてくれたよ」
何の合図もなく、俺たちは走り出した。
「敵(かたき)を討ってくれってさ！」
おそらく幾人かの霊たちを、追い越したのだろう。
――バタンっ!!
勢いよく開けた扉の向こうには、月の光に照らされて男が１人立っていた。そいつは奥のベッドを見つめ、こちらに背を向けている。ベッドの上がどうなっているのかは、暗くて見えなかった。ただ血の臭いだけが、充満して。
「――あんたが、胎児喰い？」
声をかけると、そいつの背中がピクリと震えた。そしてゆっくりとこちらを――。
「最悪……」
呟いたのは矢塚だ。
振り返ったそいつの口元は、赤く染まっていた。手元にある肉の塊を、疑うことはできない。
「……食べなければ、ならないんだ。消化してしまわなければ……」
ぶつぶつと何かを言い始めたそいつを無視して、俺はいつものようにペンジュラムを握りしめた。両手を胸の前に伸ばす。
「さて、どれくらい喚んでやろうか」
（殺された胎児たち）
どれくらいの想いで、狂わせてやろうか。
「獅刃……？」
怪訝を含んだ声で呼ぶ矢塚に、背中を見せたまま返す。
「関係のない奴らが邪魔をしないようにしてくれ」
「――ああ」
矢塚の何かをためらった返事を気にもとめず、俺は一気に集中力を高めた。
（思い切り、壊れてもらおう）
「行け！」
俺の言葉と共に、そいつの周りに光のサークルができた。それはオーラを放ちながらそいつの内側を蝕んでいく。
「うがぁ……ぁぁああ」
たまらずそいつは片膝をつき、頭をおさえた。グチャリと、先ほどまで手に持っていた塊が落ちる。
（そこから）
新しい光が生まれそいつをさらに取り囲んだ。
「……な、何なんだこれは……っ」
「胎外へ出る前に殺された、哀れな生命だ」
「……っ……!?」
ここからの道筋は、とうにできている。
「あんたは何故殺した？」
「……どう…せ、生まれ…ても――すぐ…死ぬんだ……ぐっ」
「だから殺すのか？ では何故喰う」
「…………」
息苦しさに耐え、そいつは口を噤んだ。
「――答えろ」
握りしめる手を強める。
「がはっ……ぅ…く、喰わねば…俺は襲われ…るんだ……消してしまわねば……!!」
（それが答えか）
「では――」
大きく息を吸った。
「――襲われるがいい！」
「や、やめ……っ」
そいつの拒絶は途切れた。
「ぐああぁぁぁああくるなぁぁああ!!」
部屋を揺るがすほどの、叫びが血の臭いすらかき消す。
「……獅刃」
終わらない叫びの中、矢塚が小さく俺を呼んだ。だが俺は、聞こえない振りをして無視する。
（まだだ）
まだ集中力を、切らすわけにはいかない。
「獅刃っ！」
しかし矢塚はもう一度、俺を呼びその肩を引いた。俺の身体は自動的に、矢塚の方へ向き直る。
「お前――いつもこんな方法を……？」
声は低く、怒りが滲んでいた。まだ肩を掴んだままの手が痛い。
「壊すには、相手が最も恐れていることを実践して見せるのが早いだろう？」
問いを問いで返す。もちろん矢塚が頷くはずもないことはわかっていた。
「どうして壊す必要がある?! 言葉でいくらでも解決できるじゃないか！」
「狂人に説得など通用しないさ」
声を荒げる矢塚とは対照的に、俺はゆっくりと口を動かす。
「――そんな奇麗事、この世の中で通用すると思っているなら、大間違いだ」
「獅刃……」
（――本当は）
俺だって気づいている。
この男はおそらく、生まれたばかりの我が子を失ってしまったのだろう。何一つしてやれぬまま。言葉１つ交わせぬまま。
（そして男はそれを哀しみ）
哀しみに耐え切れなくなって――諦めてしまったのだ。
『どの子もどうせ死ぬんだ』
『生まれてから死ぬのは哀しいから』
『生まれる前に俺が――』
俺は再び、矢塚に背を向けた。
光のサークルの中で、男はまだもがき苦しんでいる。
（今、楽にしてやる）
もう一度、ペンジュラムを両手で握りしめた。
「もういい」と。「誰もあんたを襲いはしない」と。告げて済むのならそれでいいのだ。
だが、こいつはもう。
（狂っているから）
胎児を殺していくうちに狂ってしまったのだろう。殺してきた生命を、恐れてしまった。
『完全に消さなければ襲われる』
『ならばこの身体で』
『消化してしまおう』
（消えてしまえ）
その狂った人格ごと。
（壊れてしまえ）
「――逝け！」
最後の言葉を発すると、一瞬の閃光がこの部屋を暗闇に戻した。ドサリと、男の身体が床に崩れる。
手を下ろした俺は、小さく息を吐いた。
（ほんの少しだけ）
振り返るのが怖い。
「獅刃」
何度目かの、名前だけ呼んだ声に。
「狂人の末路は、これしか存在しない」
俺はそう応えてから、振り返った。
「憶えておくんだな。死にたくなければ」
俺を見返す矢塚の瞳は、哀しげな色を含んでいた。
「――狂った理由は」
乾いた声が、俺の耳に届く。
「関係ないって？」
（あるはずがない）
俺は答えの代わりに、無言を返した。矢塚の横を通り過ぎて、病室の外へと出る。
「――辛いよ」
ポツリと、呟いた声に足をとめた。
「矢塚？」
「そんな獅刃、見てるの辛い」
「……だったらもう、ついてくるな」
「違う」
「え？」
思わず目を合わせた。
「見ている私ですら辛いと思うんだ。獅刃が辛くないはずはないだろう――？」
「！」
当たっていた。
（だってそれは）
俺が望んでそうしていること。
辛さの中に身を置くことで、俺は狂った人間を裁く権利を得ているのだ。
（いつか見たい）
笑顔があるから。
「俺は――平気だ」
珍しく、自然と顔が笑った。滅多にそんな顔をしない俺に遭遇して、矢塚は思い切り驚いた顔をしている。
「さて……報酬でも受け取りに行くか」
そんな矢塚を置いて、俺は歩き出した。
（どんなに辛くても）
苦しくても。
（とまるわけにはいかない）
「あっ、おい獅刃！」
我に返った矢塚が追いかけてくる。
逃げるように、俺は走り出した。
（同じ場所へ）
立つわけにもいかないのだ。
俺が自分の手で、それを断ち切るまでは――。
終
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