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ほのかなぬくもり
はー、と吐く息もそろそろ白くなる。
両手をこすり合わせてはそこに息を吹きかけつつ、色素の薄い――まだ年若い少女はいつ来るとも知れぬ客を待っていた。
白皙の肌故に、目立つ頬の赤みが痛々しくさえある。
闇とネオンが混在する夜の繁華街。
その片隅で。
年若い少女――ロルベニア・アイオスは、机と椅子だけを揃えた簡素な、小さなタロット占いの店を出している。
「…ダレも、来ないな」
出来る事。
そう考えたら『占い』しかなかった。
交通費や食費…生活する為に必要なお金。
ボクにはこのくらいしか出来る事が無い。
だからこの東京に来て、お店を開いてみる事にした。
ここに来てから…何度か、こう言う占いの店をやっているヒトを見掛けた事があるから。
…これならボクも出来るから。
でもなかなか…お客さんは、来ない。
「さむ…」
ぶる、と身体が震える。
大した食事もしていないから、余計に寒く感じるのかもしれない。
今日もお客さん、来ないかな。
と。
思い、周囲を見渡したところで偶然か必然か、目が行った――正面の暗がり。
ちょこん、と。
黒いかたまりが、『居た』。
猫。
じっ、とロルベニアを見つめている。
青い瞳。
…そのまま、少し、して。
――ナァオ
一度だけ。
鳴き声が。
…呼ばれた。
そう思った。
「お腹、空いてるの…？」
問い掛けても答えない。…それは…返答されずともロルベニアにはわかるのだが、それでも。
その子の反応が。
ただ、見つめてくる。
何か言いたげに。
けれど、何も言わず。
ひたむきに。
瞳が。
ロルベニアを。
――ロルベニア様。
脳裏に浮かんだ声と――柔らかな笑顔に、思わずぶんぶんと頭を振った。
なんで？
違うよ。
………………ここには、居ないの。
自らに言い聞かせ、ロルベニアは立ち上がり、店から出る。
そして自分をじっと見つめて来る黒猫の元に、たったっ、と歩み寄り、その前でしゃがみ込んだ。
手を伸ばす。
「おいで」
すると、その声に答えるように、黒猫はするりとロルベニアの腕の中に収まった。
まるで、ずっと待っていた人にやっと、会えた、とばかりに。
「…待ってて。ゴハン、あげるから」
そう言いながら、ロルベニアは抱き上げた黒猫を優しく、撫でた。
…コンビニの前で黒猫を下ろし、もう少しだけ待っていてと告げるとロルベニアは店に入る。
慌てて棚を見渡す。ひとつめ、ふたつめ――あった。
ペット用品がほんの僅かだけ置かれたその棚から、猫缶をひとつ選び出す。並んでいる中でも一番安価な物。それしか買えない。ごめんね。内心で謝りつつ、ロルベニアは手持ちのお金を取り出した。残り少ない。
レジでなんとか会計を終えると、自動ドアが開くのももどかしく外に出る。
…待っていてくれるかな。
きょろきょろと、見渡して。
居た。
「良かった…！」
駆け寄り、その前にしゃがみ込む。
ナァ…
――そんなに慌てなくとも。転んでしまいますよ？
どきん、と心臓が跳ねた。
なんで。
こんな風に思うんだろう。
ダメダメ。
ここには、居ないんだ。
思わず固まってしまった自分を叱咤しつつ、ロルベニアは猫缶を開ける。
心配げに自分を見上げている、黒猫の前に置いた。
何処かきょとんとした顔をロルベニアに向けてから、黒猫はそろそろと猫缶に近寄り、素直にはぐはぐと食べ始める。
やがて。
缶の中身を綺麗に舐め取った黒猫はお礼のつもりか、ナーォ、と一声鳴いて満足そうに、ちまっ、と座る。
…居なくならない。
ロルベニアの前に居る。
――ボクの前から居なくならないで。
…縋った過去を思い出す。
堪らなくなってロルベニアは黒猫を抱き上げた。
その、黒いしなやかな身体をぎゅ、と抱き締める。
腕の中のほのかなぬくもりと。
愛しい人が重なるから。
黒い身体とあの服が。
真っ直ぐに見つめてくる青い瞳。
…こんなボクを抱き締めてくれた人。
…逢いたいよ…！
『 』
想いが強過ぎて声にもならない。
他の誰より愛しい人の…その名前が。
呼べない。
ロルベニアはふと腕の力を緩め、黒猫の顔を覗き込む。
黒猫は不思議そうにロルベニアの紅い瞳を見上げた。
「ボクと一緒に…行く？」
その声に。
答えるように黒猫は、その身をロルベニアに摺り寄せた。
【了】
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