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流離う者
------＜オープニング＞--------------------------------------
草間がのほほんとお茶を啜りつつ目の前にあった煎餅に手を伸ばしかけた時、ふいに目の前の電話が鳴った。
「はい、もしもし草間興信所・・・」
すぐさま受話器を取った草間がそう告げると、相手は最後まで聞こうともせずいきなり意味不明な事を呟いた。
「私の身体が半分見つからないの・・・」
「は？・・・ちょっ・・・」
訳が分からず草間は尋ね返そうとするが、そんな間すら与えず切れる電話。
いつまでも草間の耳元で鳴り続けるツーツーという電子音。
「なんだぁ？」
「どうかしましたー？」
間延びした口調で零が奥から顔を覗かせる。そんな零に草間は首を捻りつつ今の出来事を告げた。
「身体が半分見つからないって・・・その女の人真っ二つということ？」
生きてないですね、と至極当たり前の事を真面目な顔で言う零に草間は大きな溜息を吐く。
「だから訳が分からないって言ってるだろう。全く、オレは幽霊からの電話を取ったのか」
「兄さんだったらあり得るかも」
ニッコリと微笑んで零は紅茶を口に運ぶ。
草間は面白くなさそうにガリガリと頭を掻きつつ、ぐったりと椅子にもたれかかった。
そしてこれは依頼に入るのだろうか、それとも入らないのだろうかと数分悩み続ける。
内容的には幽霊からの電話ということで興味を惹かれる部分も多いような気もするが、依頼主が幽霊とあってはギャラはゼロと考えていいだろう。
金にもならない仕事を自ら進んでやる人物が居ただろうかと思いを巡らせるが、それは要らぬ心配だった。草間の回りにはそんな物好きな人物達で溢れかえっていたからだ。きっと話を持ちかければすぐさまやってきて調査に乗り出すことだろう。
そんな人物達の嬉々とした様子が目に浮かび、草間はもう一度溜息を吐く。
「もうこの際幽霊からの電話でも何でも良いんだが、身体が真っ二つになった事件かなんかの情報はないのか？」
草間の言葉を受け零は平然と、ありますよ、とすぐに答える。
「あるのか？」
「はい。えーっと、この間変な手紙が来たって言ってたでしょう?兄さんに聞いたら機嫌悪かったみたいで燃やしちまえーって言ってたアレ。合ってるかどうかは調査してみないと分からないけどちゃんととってありますよ」
ふふん、と胸を張った零はその手紙を持ってきて読み上げる。
『助けてください。私の勤務する女子校で変な事が起きています。学校は４Ｆ建てで南校舎と北校舎に分かれています。互いの校舎は１Ｆと３Ｆだけが中央廊下で繋がっていてそこ以外は両校舎を繋ぐ場所はありません。繋がっているので絶対に会えるはずなのにどうしてなのかは分かりませんが会えないみたいなんです。上半身と下半身が・・・。暗くなると互いに探し合うように校内を徘徊していて怖くて学校に残れません』
だそうです、と零は手紙を草間に渡す。
草間はニヤリと笑みを浮かべる。そして、依頼者がきちんと居るんじゃないか、と言いすぐさまその事件に合いそうな人物達に連絡を取り始めた。
------＜携帯？＞--------------------------------------
「そ、携帯なんてもんを持たせられちゃって」
でも使えた試しないんだけど、と学校からの帰り道に草間興信所を訪れた伍宮・春華は不思議そうに言う。
「使えないって・・・意味無いんじゃないのか？」
呆れたように言う草間に春華は少し膨れた顔で反論する。
「別に良いんだよ。持ってるだけであっちは安心らしいから」
分かった分かった、と笑いながら草間はさっきの話はどうする？と尋ねた。
ふかく考えることもなく春華は瞳を輝かせて告げる。
「さっきの話？夜の学校かぁ、面白そうだなっ♪よし、引き受けた。明日の朝一で学校に乗り込んで調べてみる。でもそいつ電話かけてくるなんて器用だなぁ」
ケタケタと笑い春華は草間から受け取った手紙を読む。
「この幽霊中央廊下見えてないのかな・・・。辿り着けないって事は原因があるんだろうし」
やっぱ色々調べないと駄目だな、と良いながら草間に手紙を返すと、春華は座っていたイスから、ぴょんと飛び降りた。
そして携帯を制服のポケットに投げ入れると、面倒だな、と呟き仕舞っていた翼を広げる。
「おいおい、ちょっと待て。窓から帰るつもりか？」
草間が慌てて声をかけるが春華はもう窓を全開にし準備万端だ。
「ここからの方が近いし。じゃ、明日行ってみる。おやすみ」
そう言うと収納可能な翼を持つ春華はそのまま暗くなった夜空へ舞う。ひらりと草間の目の前に黒い羽が舞い降りる。
黒い翼は夜空に溶け、上空まで昇った春華の姿は地上からは蝙蝠か鳥の様に見えることだろう。
月明かりの中優雅に空を舞い、春華は家路へと着いた。
------＜調査１＞--------------------------------------
雲１つない青空とはこのようなことを言うのかもしれない。
春華は気持ちよさそうに青空の中、風を切って飛び問題の学校へと向かっていた。
上空から眺める人々の流れは途絶えることを知らないかのように同じ方向へと向かっている。
朝の普通の通学風景。
吸い込まれるように門をくぐっていく生徒達。
春華は目立たないように降りる予定だったが、門前に学生とも教師とも違う雰囲気の人物を見つけ舞い降りた。
見上げているのは草間興信所のシュライン・エマだった。
「あら、お仕事？」
「そう。そっちも？」
そうよ、とシュラインが言うと春華はシュラインの隣へと降り立ち翼をしまった。そうすると春華は人間と何処も変わらぬ姿になる。
「霊が出るのは夜だっていうからさ、昼間のうちは学校に乗り込んで話聞いて回ろうと思って」
「奇遇ね。私も昼間の内に見て回ろうと思って。とりあえず中入りましょうか」
だな、とシュラインと春華は揃って門をくぐった。
しかし足を１歩踏み入れた途端、２人は顔をしかめる。
「何ここ・・・。音が歪んでる」
「結界とまではいかないけどなんか変だ・・・」
辺りを見回す２人だが、その付近におかしなものは見つからない。
「これぐらい音が歪んでるって事は空間もかなり歪んでる」
「うん。・・・ちょっと俺は空からこの付近一帯見てくる」
「よろしく。私は職員室でこの学校の見取り図とか貰ってくるから」
翼を広げ再び空へと舞う春華。シュラインはそのまま職員室へと向かった。
シュラインと分かれた春華は敷地の中央、中央廊下の上空からぐるりと当たりを見渡す。
すぐ目に付くのはちょうど目の前にある一本だけ高い杉の木だった。そのままくるりと振り返りそこにも同じ背丈の杉の木を見つける。そのまま観察してみると学校の敷地内には同じくらいの背丈の杉の木が合計６本立っていることが分かった。
「繋げていくと・・・六角形・・・。でも三つの点ずつ結ぶと・・・六芒星！」
少しのずれがあるかもしれないが、春華の見た感じではその六芒星の中に全ての建物が入るように見えた。そして中央廊下を挟み込むように少し高めの木が２本植えてある。２本だけそこに植えられているのはどこか不自然だった。
歪みの原因はこれかもしれないと春華は思う。校舎を囲むように作られた六芒星。誰が何故このような形に木を植えて規則的な形にしたのだろう。
暫く中央廊下付近を彷徨った春華は、一つだけ気になることを発見し試してみることにする。
かまいたちをおこしてみることにしたのだった。
しかし百発百中の十八番のかまいたちが全く発生しない。ここでは風がないのだ。故意に起こそうとする風も少しも吹く様子はなかった。
「とりあえず・・・合流するか」
首を傾げつつも春華はそのままシュラインと合流するために職員室を目指す。
中から探すより早いと春華は外から職員室を探しはじめた。
中を窺いつつゆっくりと飛び、ついにシュラインを発見した春華はそのまま窓から進入する。ここは２階だったが翼のある春華には建物の高さなど関係ない。
「いたいたーっ！やーっと見つけた。ちょっと凄いこと発見したんだけど」
「こっちも収穫有りよ。それじゃあ、情報交換といきましょうか」
「おうっ。じゃ、俺から。この学校なんか結界じゃないけど入った瞬間変な感じがしただろ？あれの意味が分かったんだ。北校舎と南校舎を中心に敷地内に一際高い木が６本植えられていてそれを辿っていくと六芒星が出来上がる。それがまず一つ目。で、霊に見えないらしい問題の中央廊下だけどそれがその六芒星の中心部。なんかこの学校そのものが創られた図形になってるんだ。それが結界みたいな役割をはたしてる」
「やっぱ空から見ると違うものが見えてくるんだな」
へぇ、と感心したように声を上げるのは影崎・雅だ。そう雅が言うと少し得意気に春華が胸を張る。
「まぁね。で、そっちは？」
「今話に出たけどやっぱり中心部は中央廊下みたい。地図を見て一目瞭然。そして手紙を送ってきた人物の話だと、霊はこの学校の生徒で屋上から過って転落したみたいね。その際、木の天辺に落ちてしまい上半身と下半身に分かれてしまったということらしいの。それとこの校舎と回りの建物なんだけど、左右対称にわざわざ改修工事でしたようね。そしてこの工事が終わってからだそうよ、霊が出始めたのは」
シュラインの言葉に雅と春華は顔を見合わせる。
「歪んだ音に歪んだ空間。鏡面効果とでも言うのかしら。同じように向かい合った建物の間にある中央廊下。そこに歪みがあるのかもしれない」
とりあえず私はその木を見に行って中央廊下を調べるわ、とシュラインが言うと春華も一緒に行くという。
雅は一瞬考えるそぶりを見せたが、実は初めから決めていたらしくそっけなく告げる。
「じゃ、俺は中央廊下とその付近を先に調べておく。相方も探さなくちゃなんないしなー」
ぽち、と名を呼ぶと黒い狼の姿をした護法が雅の足下に姿を現す。そして雅の回りを犬が飼い主に懐くようにくるりと一周すると何処かへ駆けていった。
「それじゃあ夜に中央廊下で会いましょう」
三人は顔を見合わせて頷き、それぞれの調査を開始した。
------＜調査２＞--------------------------------------
「木が六芒星をね・・・でもたかだか形を描いていたからといってそれがそんなに強い効力を発揮するかしら」
シュラインは不思議そうに首を傾げ、隣にいる春華を見る。
「でもなー、それしか考えられないって。それかこの土地自体に何か力があるか」
「力・・・ね。元はその六芒星自体には効力がなかったかもしれない。だけどその六芒星の中に全ての建物をいれたことによって規則性を持たせてしまい力が生まれてしまったとも考えられる」
とりあえずこの木自体には音の乱れも何も感じない、とシュラインは木を背にし歩き出した。
「やーっぱそうなのかなー。あ、でもあそこおかしかったんだ、そういえば」
「どこのこと？」
シュラインが立ち止まり春華を振り返る。
「中央廊下のあたり。風がさ、全くないんだ。他の場所では風が吹いてるのにそこにいくと風が消える。おかしいだろ？」
春華はかまいたちを起こそうとしたが起きなかったことは内緒にしておく。まるで自分の力が足りなかったようで。弱みを見せることなど出来るはずがない。
「それじゃ、中央廊下に急ぎましょう。風が起きないっていうことはその付近一帯になにかあるはず」
シュラインは中央廊下の真下へと移動するとその地面を掘りはじめた。
「ちょっ・・・泥まみれに・・・」
「だって気になるじゃない。木と木に囲まれた中央廊下。この土地に何かあるかもしれないと言ったでしょ？土地全体ではなくこの場所だけっていうことも考えられない？」
「それも一理あるな・・・ちょっと退けて俺が・・・あ、やっぱいい。俺も一緒に掘る」
小さい竜巻でも起こして土を退けようと思った春華だったが、この場所では風の力が使えないことを思いだしシュラインの横で一緒に土を掘り返しはじめた。
「木と木の間。中央廊下の真ん中。多分以前からここにあったもの・・・彼女が転落した当時もあったかもしれない」
その時。上から声が降ってきた。
「そこに居るか、２人とも」
雅が４階の中央廊下から下を覗き込みながら叫んでいる。
「えぇ、ちょっと捜し物。って、あら？マスターも呼ばれたの？」
シュライン行きつけの喫茶店店長代理の天樹・昴の姿を雅の隣に見つけ驚きの声をあげるシュライン。
苦笑を浮かべ昴は、色々あって、と言葉を濁す。まさか美味しいケーキだと零に推薦してくれたおかげでこの件に巻き込まれることになったらしい、なんて事は昴の性格上言えるはずもない。
しかしそんな二人の様子を気にすることもなく、雅は、にやっと笑みを浮かべ楽しそうに告げる。
「捜し物ね。さっすが勘がいいな。そこにあるの多分鏡だぞ」
「鏡？どういうこと？」
昴が手にしたものをヒラヒラと翳してみせる。それは夕焼けを反射してキラキラと光った。
「ここにもあったんです、鏡が。天井に埋め込まれてました」
「合わせ鏡かっ！」
「そういうこと。４階の天井から地面の鏡。そして中央廊下両脇の木にも鏡が設置されてた。四方に合わせ鏡でその中間であるここは強力な霊場となる」
「じゃ、１つはずしたって事は少しそれが緩和されてる？」
「とりあえず気づいた部分の鏡は外したから。計５個だっけ？」
雅が隣の昴に尋ねると、そうです、と昴は頷く。
「よっしゃ！やっぱちょっと退いてて」
それを聞いた春華は、嬉々としながら竜巻を起こし地面を風の力で掘っていく。
威力は普段より小さいものの、それでも手で掘るよりはかなり楽だった。
「あ、見えた！」
シュラインの声に春華は術を取り消すと穴を覗き込む。
そこには小さな手鏡が埋まっていた。いつから埋まっていたのか分からないが２０年は経過してるだろう。以前は色鮮やかな紅であったであろう色はくすみ、時を感じさせる。
「６個目ね。・・・これで全部・・・かしら」
シュラインはゆっくりと瞳を閉じ耳をこらした。
音の歪みは感じられない。空間も正常になったように思われた。
「大丈夫みたいだけれど・・・」
「俺も何も感じない」
「俺は元から結界とか気にならないからなぁ・・でも今朝来た時の感覚は消えたな」
「・・・いや、まだです。もう１個。空間の歪みにもう１つ落ちてます」
昴はそう呟き意識を集中させる。
そして赤と蒼に光る２刀の剣を身体の中からゆっくりと取り出した。まるで自分自身が剣の鞘だ。
『焔・月姫』は昴が身体に宿す２刀の剣で、物理法則に捕らわれない行動を行える。昴に与えられた力だった。
意識をその２刀に集中し、空間の歪みを切り裂く。
切り裂いた瞬間、今まで中央廊下付近を吹いた風がずっとその場所に溜め込まれていたように、突如として猛烈な風が昴と雅を襲った。
二人の両脇にあった硝子は砕け散り二人に鋭い切っ先を向ける。
しかしその瞬間、雅の身体を護法のぽちが瞬時に形を変え取り囲み切っ先を交わす。
昴は剣の力でそれを交わし、歪みの中に落ちていた手鏡を拾い上げた。
「回収完了だな」
「えぇ」
余裕の笑みを浮かべる２人にシュラインと春華から心配そうな声がかかる。
「大丈夫なの？すごい音がしたけど」
「なんか今の俺が作る風よりも凄くなかった？」
「いやー、あんたの作る風が凄いかどうかまでは知らないが流石の俺もすこーしだけビックリしたなー」
「雅さんってなんだか緊張感がありませんよね」
くすくすと笑う昴に雅はヘラヘラと笑いながらシュライン達を覗き込み、さっさと上がってこーい、と呼んだ。
------＜遭遇＞--------------------------------------
橙色に染まっていた空が、だんだんと深い青に染まっていく。
既に校舎には長い影が伸び、夜の訪れを告げていた。
硝子の割れてしまった中央廊下に集まる４人はじわじわと忍び寄ってくる寒さに身を震わせる。
「ちょーっと寒くないか？」
「ちょっとどころじゃなく寒いわね。ちょっと場所移動しない？」
雅とシュラインがそんな提案をする。すると昴がそれに乗ってきた。
「だったら上半身さんを探しに行きませんか？せっかくこの中央廊下、彼女も通れるようになったんですし迎えに行ってあげましょう。両手で動き回るのも大変でしょうし、俺がおぶって下半身さんのところまで運んでいってもいいですしね」」
「は？なに？」
呆気にとられる３人を、ここでただ座ってるのも寒いでしょう？、と昴は皆を急かす。
かくして４人は昴提案の元により『北校舎・上半身さん探索ツアー』へと出かけることになった。
しかし北校舎に入ってすぐ、異質な音を耳にする。
「この引きずる音って・・・」
「おでましだな」
雅の向けた視線の先に、血まみれの上半身がゆっくりとこちらに向かってくる姿が見えた。
しかしその上半身の前に集まり出す光の粒子。
それは人の形を成し、皆の前に姿を現した。
その人物を見上げた少女は唸るように声をあげる。
「キリート・サーティーン・・・」
「あなたは条件を満たしています。私の現在のマスターと言っても過言ではない。私は願いを叶える者。さあ、あなたの願いを仰って下さい」
突然のキリートの出現で４人は声を失う。しかし一番先に動いたのは昴だった。
「きっとあれは説得ですよね・・・。俺も混ざってこよう」
臆した様子もなく昴はつかつかとキリートと少女の側へと向かう。そして少女の目線に合わせて昴は声をかけた。
「こんばんは、貴女の手伝いをさせて頂けませんか？」
優しい笑みを浮かべた昴の表情に一瞬毒気を抜かれた少女の表情。
それを見ていた残りの３人もそれぞれに動き出した。
雅は護法のぽちに下半身を連れてくるように命を下し、自分は少女の元へと向かう。
先ほどから出しっぱなしにしてる翼をはためかせ春華は少女の元へと降り立った。
シュラインは手にした先ほどの手鏡を指先で弄びながら、少女に声をかける。
「どうして屋上から落ちてしまったの？」
「それ・・・」
シュラインに目を向けた少女の視線が、手の中で所在なさそうに弄ばれている２枚の手鏡に釘付けになる。その手鏡は昴が空間の歪みの中から拾い上げたものと、シュラインと春華が土の中から掘り出したものだった。
「鏡は嫌い・・・嫌い嫌いっ！それがあったから・・・私は・・・」
少女は突然半狂乱になり暴れ出す。それを必死に押さえつける昴と雅。
「落ちたのはこの鏡のせい？だから鏡が嫌いなの？だからあの中央廊下へ向かうことが出来なかったの？」
「それだけではないでしょう・・・あそこは合わせ鏡の作り出す世界でした。北校舎を見ても南校舎を見ても全面鏡張りで自分の姿しか映らない」
ぽそり、とキリートがシュラインの言葉を聞いて呟く。
「だから私は少しあの空間を壊しました。その世界があなたを苦しめるものだと思ったから。今はもうないようですが」
「俺達が壊滅させたからな」
春華がにんまりと笑いそう告げる。
「これであんたを脅かすものはなくなった。分かれた半身もほら、ここに」
雅の足下にぽちが連れてきた下半身がある。
「この学校の中央廊下に誰が何のために合わせ鏡の空間を作ったのか分からない。あんたを苦しませるためだけにやったとは思えないしな。そっちも気になるけど今はあんたの方が先だ」
「そうです。あの・・・俺達を信用して貰えませんか？」
昴はそう少女に尋ねる。すると少女が逆に５人へ問いかけた。
「なんで私が気になるの？血まみれで半分ずつの身体で・・・昨日、あなたには酷いことをしたわ」
最後の言葉はキリートへ向けられる。しかしキリートは小さくかぶりを振りどうでも良いことのように、あなたの望み通りに、と呟く。
そんな中、昴が５人を代表するような形で言葉を発した。
「人は心の在り様で物事の見え方が違うって言いますよね？私には、貴女が困っている普通の人と同じに見えるんです」
俺達はあなたを助けられる力を持っていると思うんです、と昴は笑顔を向けた。
胸が暖かくなるような笑顔。少女の鋭かった瞳が少しずつ落ち着きを取り戻していく。
「・・・私は・・・私は元通りの身体になりたい。ずっと誰かに助けて貰いたかった。で誰も私が見えなかった。だけど皆が私を見れるようになって、いかに私が恐ろしい姿をしているか知ってしまった。ずっと元に戻りたくて、でも戻れなくて。本当は助けが欲しくて電話をしたの・・・もう生きれないけど・・・でも・・・」
「それはあなたの願いですか？」
「そう、願いよ」
昨日は自分から逸らした瞳をキリートにしっかりと向ける少女。
「その願い確かに・・・」
キリートは願う。少女本来の姿を。
血まみれなどではなく、裂かれた身体でもなく、大切にしていた鏡を拾おうとして屋上から不運にも落ちてしまった少女の姿を。
キリートの身体を形作ったときと同じように、少女の身体を光が取り巻いていく。
ゆっくりとその光は消え、そこには上半身と下半身が元通りになった少女が居た。
悲しみと苦しみに満ちた瞳は消えている。
「あっ・・・私の身体・・・」
あなたの願いは叶えられましたか？、とキリートは座り込んだ少女に手を貸しその場に立たせた。
昨日はキリートよりも冷たかった肌が、今は普通の生きている人間と同じ暖かさを宿している。
「ありがとう・・・血まみれの自分の姿が怖くて惨めで鏡が怖かったの・・・今なら見れるよね。私普通よね」
「えぇ。・・・さぁ、鏡を見てご覧なさい」
シュラインは少女へ手鏡を渡す。
おそるおそる少女は鏡を自分の顔の前に持っていき、ゆっくりと鏡面を自分の顔に翳した。
そしてゆっくりと少女は鏡を下ろす。
「良かった・・・」
これで私逝くことが出来る、と少女は笑う。
その笑顔につられて昴も微笑んだ。
「ひとつお願いがあるの」
「最後だから特別サービスで聞いてやる」
ぶっきらぼうにそう一言告げる春華。隣で雅も頷く。
「私が消えたらこの鏡を壊して」
瞳の端に涙を浮かべ少女が手鏡を２枚差し出す。
「まかせとけ！」
「それがあなたの願いならば・・・」
雅とキリートが１枚ずつ手鏡を受け取った。
その手鏡だけが心残りだったかのように、少女は手鏡を渡すとすっと闇に融けていった。
少女の全てが消えた瞬間、雅とキリートは手鏡を消し去る。
雅の拳が手鏡を粉砕し、キリートの力で手鏡は闇に吸収されるように消えてなくなった。
「良かったですね、彼女」
昴が安心したように呟くと、シュラインも頷く。
しかし心配そうに硝子の割れた中央廊下を眺め呟いた。
「だけど・・・この霊場を創り上げたのは誰なのかしらね。また訪れることになりそうでイヤだわ」
「ま、その時はその時じゃない？とりあえずは一件落着したんだし」
んー、と大きく伸びをした春華がそう告げると雅もつられたように伸びをする。
「さてと、帰るか。草間のダンナに報酬貰わなきゃなー」
「・・・でも武彦さんのことだから・・・硝子の修理費に私たちの報酬使いそう」
「それって詐欺だろ」
「人助け・・・もとい霊助けできたんだから、良しとしましょう」
「俺はそんなボランティア精神持ち合わせちゃいないんだけどなー」
雅がそんなことを言いながら歩き出す。
それに合わせシュラインと昴と春華はその場を後にした。
既にキリートは願いを成就させたため、闇へと身を任せ消えている。
そしてそこから全ての生ある者が消え去った。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号／ＰＣ名／性別／年齢／職業】
【0086/シュライン・エマ/女/26/翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】
【1986/キリート・サーティーン/男/800/吸血鬼】
【1892/伍宮・春華/男/75/中学生】
【0843/影崎・雅/男/27/トラブル清掃業＋時々住職】
【2093/天樹・昴/男/21/大学生＆喫茶店店長】
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■ ライター通信 ■
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初めまして、夕凪沙久夜です。
この度は『流離う者』へのご参加まことに有り難うございました。
元気な春華様は文章へ動きを与えてくれました。
一人空からの偵察いかがでしたでしょうか。
またどこかでお会いできることをお祈りしております。
有り難うございました。
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