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Ｂｌｕｔ ＝ブルート＝
あの時差し伸べられた手の温かさを、今も憶えている。
冷たく濡れていた私の手は、その熱を吸い取って還元した。
（今思えば――）
その時既に、私は気づいていたのかもしれない。
彼を包む”闇”に。
仕事をしている時の私には、一縷の感情も存在しない。だから当然ためらいもない。
――ザシュっ
まるで野菜を切るかのような音。芸術品と呼べるほど美しい斬り口が、それを証明していた。
そして温かい、血の雨が降る。
私はそれを浴びるのが好きだった。
（やっと終わった……）
熱でそれを悟り、感情を取り戻すのだ。
目の前に、斬り捨てた男が倒れている。私はそれを一瞥すると、小さく呟いた。
「――帰ろ」
★
私はスイーパーだ。裏仕事や汚れ仕事を主に引き受けている。近頃は、バイトがてら退魔の仕事を引き受けることも多い。
そんな私は、自分の家に帰ることが苦痛でならなかった。
「何をしてきたんだ」
「どこへ行ってきたんだ」
家族の視線が痛い。
（――そう）
あの人たちは直接訊いてくるわけではない。ただ私を疑いの目で見つめる。訊いてくれたらごまかすことだって可能だろう。
（でも訊いてくれない）
私はただ黙って、視線をやり過ごすしかない。それがとても苦痛だった。
（だから）
帰りたくなかった。
「――ただいま」
マンションのドアを開けると、私は聞こえるように言った。
（誰に？）
もちろん家族に、ではない。
「おかえり」
リビングに向かうと、微笑んでくれる顔。
（この人）
御堂・譲に。
「おなか減ってるなら飯あるけど……先に風呂の方がよさそうだね」
服を汚してきた子供を笑うように告げた。血に濡れた私を。
「うん、そうする」
応えて、そのまま風呂場へと向かった。
洗面所の前が脱衣所。既にタオルが用意してあって、思わず笑う。
（譲らしい）
何も訊かない。何も知らない私の居場所を、こうやって用意しておいてくれる。
私の”帰れる”場所を、つくっておいてくれる。
（始まりは数日前）
私はついに家出した。そうして街をさまよっていたところを、譲に拾われたのだ。
それ以来私は。
（ここへ帰るようになった）
服を脱ぎ捨てて、風呂場へと進入する。
浴槽のふたを開けると、お湯もしっかりとはられていた。満足して閉じる。開けておいたら熱が逃げてしまうから。
（ほんの少しの）
熱も逃がしたくない。
それは私を”私”にさせるためのもの。
私が”私”であるためのものだから。
★
私がご飯を食べる。譲はただそれを見ていた。その視線に、家族のような疑いの色はない。
（それどころか）
何故かいつも、淋しそうな哀しそうな、曖昧な表情をしていた。でもだからといって、気まずさというものはない。
「――私の顔に何かついてるの？」
しかしあまりにも毎日だとさすがに気になるので、私は初めて問ってみた。すると譲は、私に言われてからやっと私を見つめていたことに気づいたようで。
「ごめん、本当に猫みたいだなーと思って」
そう言って笑った。
「酷い……と言いたいところだけど、認めざるをえないわね」
転がりこんで、気まぐれに外出して、また気まぐれに戻ってきて、お風呂入ってご飯もらって……猫と違うとすれば、人語を話すことくらいだろう。
私のおかずをつまみながら、譲は続ける。
「猫ってさ、孤独を埋める道具だよね。でも逆に、孤独を助長させる道具でもあるんだ」
「え……」
言葉の意味がわからずに、真顔で譲を見つめた。譲は相変わらず笑顔のまま。
「死んだら痛いでしょ？」
「！」
もしも私が猫なら。こんな生活を続けてゆけるはずもないことはわかっている。
（たとえそれが死でなくとも）
別れは必ずやってくるだろう。
（それまで私は）
この人の孤独を埋めて。
（それから私は）
この人の孤独を増やすのだろうか。
「――だから嫌い？」
残るのが痛みなら。
もう箸は動かない。
譲の顔が、初めて真顔に変わった。
「”だから”好きだよ」
どちらからともなく顔を寄せて、唇を重ねる。ほんの一瞬。
（その時）
私は気づいた。
（譲も闇を抱えている）
両手でも支えきれない、大きな孤独。
（だから）
だから彼の傍は、心地いいのだと。
「あはははは……」
突然笑い出した譲に、私は顔をしかめた。
「何よ？」
キスのあと笑われるなんて、気分のいいものじゃない。すると譲は。
「血の味がした」
「え？」
嘘だ。あんな一瞬でわかるわけがない。
（それ以前に）
血の味なんて、するわけがない。……多分。いくら私でも。
私が睨むように見つめると、譲は苦笑して。
「じゃあもう１回だ」
今度は、ゆっくりと。
血を浴びているのは私。
血を流しているのは譲。
確かにあの時のキスは。
（血の味がした）
血まみれの私たち。
（譲はきっと）
大きな傷を持っている。そこからはとめどなく血が流れ、けれど彼はそれをとめようとしないまま、歩いているのだ。
（私にはそう感じた）
そしてその血を浴びるために、私は傍にいる。
（何も訊かなくていい）
ただ互いがそこに存在していれば。
（空気のように）
傍にいられたら――。
(終)
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