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魂鎮め
【オープニング】
ああ……ここは、暗い。
体の芯から凍えるような、この寒さ。耳元にまとわり付く吹雪の声。どれほど目を凝らしても、何も見えない、真の暗闇。
右も左も、出口など全くない完全な虚無の中を、私は歩く。
もしかしたら、どこかに風の通り道があるのではないかと、心の底ではありえないと知っていてさえも、儚い希望を、捨て切れなくて。
私は、罪人だった。私は、人を殺した。
偶然ではない。出来心でもない。私は、明確な殺意をもって、あいつを襲った。家から包丁を持ち出して、暗がりの中を歩くあいつを、背後から追いかけて、刺したのだ。
怒りと悲しみと悔しさで盲目になった私には、周りの人のどんな温かい励ましも、何の意味も持たなかった。あいつを殺さないと、終われない。ただ、それだけだった。それしかなかった。
自分の名誉。家族の嘆き。平穏な生活。その全てを犠牲にしてもかまわないと思えるほどに、私は、あいつが、憎かったのだ。
「許せない……許せない！ 殺してやる！ 殺してやる！」
私は何度も何度も夢を見た。
あいつを殺す夢を。
ナイフで刺して。毒を飲ませて。車で轢いて。ビルの屋上から、突き落として。
時間が経てば、憎しみが薄れるなんて、いったい、誰が言ったのだろう？ 近しい者を殺されたことのない人間に、私に気持ちはわからない。あいつなんか、殺す価値もない？ そんな偽善を言えるのは、今、自分が、幸せだから。
私にとって、あいつの命を奪うことは、何よりも価値があった。この狂気を鎮めることのできる、唯一にして、絶対の、確かな方法だったのだから。
私の婚約者は、あいつに、殺された。
金が欲しかった、と、あいつは言った。
遊ぶ金が、必要だった。暗い夜道をたまたま一人で歩いていた彼を、見つけた。難癖をつけて、金を巻き上げようとしたけれど、彼は無視した。腹が立って、背後から殴ったら、反撃された。余計にむしゃくしゃして、普段から持ち歩いていたサバイバルナイフで、彼を刺した。
そしたら、死んだ。
あいつは、少年だった。十七歳だった。
新聞に本名も出ることなく、事件は、こそこそと終わりを迎えた。ほんの数年あいつは少年院に入り、そこで良い子を演じて、すぐに出てきた。
そして、あんたが殺した男の婚約者だと言って、会いに行った私に、こう言い放ったのだ。
「俺は、もう、罪を償ったんだ。忘れたいんだ。あのことは。今更、現れて、俺の目の前をウロウロしないでくれよ」
あいつは、一言も、謝っていないのに。
彼に。彼の家族に。……私に。
終わったことだったのだ。あいつにとっては。
その後のことは、よく、覚えていない。
のろのろと家に帰り、包丁を持ち出したような気がする。あいつを追いかけて、刺したような気がする。
気が付いたら、ここにいた。
この、何もない、真っ暗な空間に。
私は死んだのだろうか？ あいつを殺して、自分を殺して、そして、この場所に迷い込んでしまったのだろうか？
死んだら彼に会えると思っていたのに、私は、まるで縛られたみたいに、この世界を離れられない。いつまでも彷徨う。止り木の探せない渡り鳥のように。帰る巣を知らない小さな獣のように。
出口はどこ？ 彼はどこ？ 光が見えない。暗い。暗い。暗い……。
誰か、私を、見つけて。
誰か、私を、教えて。
誰か、私を、助けて。
誰か、私を、救って。
私が、壊れる。私が、消える。
私ではないものに、堕ちる。
私ではないものが、生まれる。
私は……？
【月刊アトラス編集部にて】
「馬鹿な子よね」
月間アトラス編集部の、日当たり良好、風水上々、ついでに三下あたりを使って曇り一つなく磨き上げた、ちょっとこの部屋には似つかわしくないゴージャスな肘掛つきの編集長の椅子に腰を下ろして、碇麗香は、溜息と共に、そう呟いた。
彼女の手には、一枚の写真が握られている。裏側には、走り書きのような汚い文字で、ただ一言。
「松村美奈子」
写真の中でも相変わらず女王様然とした麗香の隣で、彼女とは何から何まで対照的な見るからにおっとりとした女性が、柔らかく微笑んでいた。
「あんたは、大馬鹿よ。美奈子」
おとなしい女性だった。優しい女性だった。摘んだ花がしおれても涙ぐむような、そんな女性だった。だからこそ、驚いた。彼女が、包丁で、人を刺したと聞かされたとき。
松村美奈子は、碇麗香の大学の後輩だった。親友、と呼べるほど、特別な間柄ではない。だが、仲は良いほうだったと思う。最後に会ったのは、三年前だ。もうすぐ結婚するからと、嬉しそうに語っていた。
「何やってんのよ。美奈子」
詳しい事情は、麗香は知らない。なぜ、彼女が男を刺したのか、それすらもわからない。ただ、ここで重要なのは、美奈子が、生死の境を彷徨うほどの重体であるという事実の方だ。
彼女は確かに男を刺したが、それはせいぜいかすった程度だった。揉み合っているうちに、包丁は、無情にも、美奈子の胸の方を貫いたのである。
不意に、扉が、音もなく開いた。
麗香は驚いて振り向いた。
今、この部屋は無人だった。とっくの昔に営業時間を終えて、みな帰ってしまったのだ。
アトラスが居を構えるこのビルは、見た目からもわかるように、さほど立派な代物でもない。特に階段と廊下は恐ろしいほど音をよく通す。三下の陰気な愚痴だって、ハッキリキッパリ聞こえてくるほどだ。
客が来たら、それに麗香が気付かないはずがないのだ。だからこそ、何の前触れもなくいきなり開いた扉が、不気味だった。
「……何なのよ」
ドアの向こうは、無人だった。人の気配も無い。
嫌な感じねと一人呟き、麗香はまたデスクに戻る。机の上に置いておいたはずの写真が、無くなっていた。もちろん、床に落ちているわけでも、風に飛ばされたわけでもない。
「……消えた？」
思わず、苦笑する。麗香は、別に、超常現象否定論者ではない。その手の話をメシの種にしているくらいだから、ある程度以上の柔軟性はある。
だが、いざ自分の身に起こってみると、不可思議現象というのは、どうも現実感がない。妙なところに仕舞い忘れたと考えるほうが、自然だった。
「まぁ、美奈子の写真は、他にもたくさんあるしね」
ぱっと身を翻す。次の瞬間には、もう、明日の仕事のことを頭に思い浮かべていた。三下に喝を入れて、もっとスリリングなネタを集めなければ！
麗香は気付かなかった。
窓の外に、いつの間にか、人影が立っていたことに。
三下をいびる事ばかり考えていたので、その人影が囁いたことにも、気付きようが無かったのである。
「条件が、揃いました」
闇が、集まる。
「彼女が、今、息を引き取りました」
闇が、生み出す。
「さぁ……願いを、仰ってください」
憎悪を糧に、狂気を伴侶に、この世ならぬものが、現れる。
「私は、決して、貴女を裏切らない」
血で塗り固めたような深紅の瞳を、笑いの形に、すっと細める。場違いなほど明るい金髪が、弱々しい爪月の光を浴びて、さらさらと流れた。
「私の名は、キリート。キリート・サーティーン。貴女は、私の母。私の妻。私の主。さぁ、願いを、仰って下さい」
【慟哭】
集中治療室から運び出された彼女の遺体は、一旦、別室に安置された。
他殺であるから、このまま、綺麗な体で火葬、というわけにはいかない。検死と称して、死んだ後も、無骨な人間たちに体を調べられることになる。服を剥ぎ取られ、裸を写真に撮られ、メスで肌を切り裂かれるのだ。
それは、生きた人間には、耐え難いほどの屈辱だろう。だが、彼女には、やめてと訴えかけるための言葉もない。彼女は死者であり、敗者であった。この世界が、どれほど不可思議に満ちていようと、結局、生きた人間こそが、絶対の勝者なのである。
キリートは、まだ荒らされる前の彼女の遺体に、会った。
「貴女は、私の母。私の妻」
彼女の憎悪が、彼を呼んだ。彼女の狂気が、彼を生んだ。限りなく概念に近いキリートが、この世界に在るための条件を、全て、彼女が創り出した。だからこそ、服従を誓う。
「貴女こそが、私の、主」
いつまでも消えない、怨嗟の声に耳を傾ける。
私が、壊れる。私が、消える。
私ではないものに、堕ちる。
私ではないものが、生まれる。
「願いを、仰って下さい。貴女の、願いを」
足元から、闇が忍び寄ってきた。何かのおぞましい生き物のように、どす黒い手足を伸ばし、その場にある全てのものを、侵食する。靴の下の床が消えた。手を添えていた壁が無くなった。現実を飲み込んで、広がりゆく、死の芳香。
キリートは笑った。この気配。この世界。彼があるに相応しい、底の見えない、永遠の深淵。
「私……死んだの」
彼女が囁く。力なく。自分が負けたことを、彼女は知っていた。あいつを殺しにいったのに、叶わなかった。あいつを殺せるのなら、自分の持っている全てのものを擲っても構わないとまで思ったのに、命を担保にしても、願いは、聞き届けられなかった。
「私」は死んで、「あいつ」は生きている。
「ああ……いや。いやよ。どうして……どうして、あいつが、まだ生きているの。私は……私は、全てを、捨てたのに」
あいつの傷は、浅かった。後ろ脇を少しかすった程度で、痕すら残らない軽傷だった。転んだときに出来た擦り傷も、やがて、時間の中に埋もれて消えてしまうことだろう。
しかも、「あいつ」には、正当防衛が認められるはずなのだ。背後からいきなり襲ってきた女と、揉み合いになり、弾みで相手に刃物が刺さった。男は、そう主張するだろう。死者は余計なことは一切言わない。どれほど時間がかかっても、男は、自分に有利なことだけを訴え続ければ良いのだ。
やりきれないことに、それは紛れもない真実だった。たとえ、過剰防衛が認められたとしても……男の罪は、決して、重くはない。
そう。つまりは、完全な、無駄死に。
「いや……」
「悔しいですか？」
「悔しい……悔しい！ どうして、私が……彼が……死ななければならないの！ どうして、あいつは、まだ、生きているの！」
「命は、平等ではありません。死にやすい人もいれば、その逆もまた然りです。この世界は残酷です。理不尽は尽きない。どうして、という、貴女の問いには、神でさえも答えられません。当然でしょう。この世界に、神などいないのですから」
「あいつ……あいつは、今、何をやっているの」
彼女が、言った。闇が、動いた。それは、最後の賭けだった。あいつが、もし、悲嘆に暮れて、ごめんなさいと、すみませんと、魂の底から悔いているようならば、彼女は、まだ、赦すことが出来たのだ。これほど存在を蝕まれていても、心の何処かに、堕ちたくないという意識が働いていた。
私ではないものに、変わりたくない。
私ではないものを、生みたくない。
「教えて差し上げましょう。貴女を殺したあの男が、今、何を思い、どう過ごしているか……その真実を」
キリートが、さっと片腕を上げる。彼は、どこまでも忠実だった。主に対して。
忠実すぎるが故に、真実しか見せない。たとえ幻でも、後悔している仇の姿を見せてやったら、彼女は、堕ちずに済んだかもしれない。だが、キリートには、そんな概念は無い。彼は、主の言葉に忠実に……あくまでも真摯に……真実を、映し出した。
暗い空間に、ぽっと何かの像が浮かび上がる。三年分成長して、大人になった「少年」が、そこにいた。「少年」の恋人らしき女が、留置場に会いに来ている。
「正当防衛さ。心配ないって。すぐ出てくるから」
「まぁね。でも、吃驚したわよ。つーか。迷惑。三年も前のことじゃない。あんただって、まだガキだったわけだし。今更言われてもね」
「別に。今となっては、ちょっとラッキーだったかな、なんて。これで、しつこくあの女に追い回されないで済むわけだし」
「それもそうか。まぁ、とにかく、早く戻ってきてよね」
笑っていた。「少年」は。彼には、謝罪の気持ちなど、欠片ほども無かったのだ。今も。昔も。
「お願い」
彼女が、震える。顔を両手で覆って、泣いた。声すら出ない、無音の慟哭。歯を食いしばり、嗚咽を堪えた。わななく唇を、不意に、凄絶な笑いの形に吊り上げた。狂った。キリートには、それが、手に取るようによくわかった。
何かが、崩れた。
何かが、壊れた。
「あいつを、壊して」
「それが、望みですか」
「私だけが死ぬのは嫌！」
「彼を、殺しますか」
「破滅させて！ あいつを！！」
摘んだ花がしおれても、涙ぐむような女性だったと、麗香が言った。その彼女が、笑いながら、あいつを壊せと、キリートに命じる。
「私は、裏切らない。私は、嘘を吐かない」
キリートが、恭しく、会釈する。
「貴女の願い……確かに、聞き届けました」
【エピローグ】
正当防衛は、認められなかった。
鑑識からきた報告書を読んだとき、刑事は、思わず、飛び上がって歓声を上げてしまった。
「包丁は、坂下真二（２０歳）の自宅マンションの部屋にあったものに間違いなく、検出された指紋も、坂下真二のものだけである。松村美奈子の指紋については、検出されなかった」
正当防衛などではなかった。坂下真二は、明らかな殺意を持って、松村美奈子を刺したのだ。自宅からわざわざ包丁を持ち出して、彼女の婚約者のみならず、彼女自身の命までも、奪ったのである。
「あのくそガキが。三年前は、法が守ってくれたようだが……今度は、そうはいかねぇぞ！」
十七歳の少年だった坂下真二は、今、二十歳の青年である。無慈悲に人の命を奪ったその代償は、しっかりと、自分自身で精算しなければならない年齢だ。法は、既に、彼の味方ではない。法は、今度は、彼を裁く側に回っている。
「俺じゃない！ 俺は包丁なんか、家から持ち出していない！ あの女が俺を殺そうとしたんだ！ あの女が……」
事件は、劇的な変化を迎えた。
松村美奈子が持ち出したとされていた包丁は、実は、坂下真二の持ち物だった。坂下真二は、正当防衛を装って松村美奈子を殺すという、極めて計画的で凶悪な犯行に及んだわけである。しかも、その理由は、「あの女が目障りだったから」
一人目を、金が欲しくて殺した。二人目を、目障りだから殺した。
罪のない青年と、その婚約者の命を、わずか三年の間に続けざまに奪ったのである。鬼のような、悪魔のような、非道極まりない男として、坂下真二の名は、新聞、テレビで大々的に報道された。可哀相な恋人たちには同情が寄せられ、その反面の嫌悪が、殺人鬼に、豪雨のように集中した。
坂下真二は小悪党であり、人を二人も殺したわりには、肝の小さな男だった。快楽に生きる我儘な子供のような人間であり、先の見えない刑務所暮らしに精神が限界を来たして、三年後、自殺した。
ちょうど、三年だった。松村美奈子が、恨みと憎しみを引きずって生き続けた、同じ年月だ。それは、むろん、偶然ではなかった。天の上の神のごとく、全てを操っていた存在が、いたのである。
「壊しました。貴女の願いの通りに」
彼女の望みは、死を超えた破滅。
殺人鬼の烙印。世間的な抹消。そして、狂気の中の孤独な死。キリートは、彼女の願いを、全て叶えた。彼女を殺したあいつに相応しい、残酷極まりない方法で、仇を取ったのだ。
「私は、裏切らない。私は、嘘を吐かない」
願いを叶えたキリートは、また、「概念」に戻る。彼を必要とする負の声が、再び彼を目覚めさせるまで。
「呼んで下さい。私を。あなたは、私の母。私の父。私を生み出すもの。私を創るもの」
「あなたこそが……私の主」
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【１５３２ ／ 香坂・蓮 ／ 男性 ／ ２４ ／ ヴァイオリニスト（兼、便利屋）】
【１９８１ ／ 双己・獅刃 ／ 男性 ／ ２２ ／ 外法術師】
【１３８８ ／ 海原・みその ／ 女性 ／ １３ ／ 深淵の巫女】
【１９８６ ／ キリート・サーティーン ／ 男性 ／ ８００ ／ 吸血鬼】
【１７８１ ／ 佐和・トオル ／ 男性 ／ ２８ ／ ホスト】
【１９７４ ／ Ｇ・ザニ− ／ 男性 ／ １８ ／ 殺人鬼】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは。ソラノです。
はじめまして。双己獅刃さま。キリート・サーティーンさま。佐和トオルさま。Ｇ・ザニーさま。初参加、ありがとうございます。
香坂蓮さま。前回に引き続いての参加、大変嬉しいです！
そして、海原みそのさま。今回は姉妹のみそのさんに参加していただきました。ありがとうございます！
今回は、皆さんの「能力」や「立場」をそれぞれ生かしたい……ということで、個別形式に近い形で作成してみました。
キャラ同士の会話や絡みなどは、そのため、出てきません。キリート様とザニー様は、作成の都合上、同時出演にさせていただきました。
想像と違っていたり、納得いかなかったりする部分があるかもしれませんが……少しでも、楽しんでいただけると幸いです。
キリート・サーティーンさま。願いを叶える、概念のような存在。吸血鬼。
難しかったです。怖さ、神秘性、などを出したいと思ったのですが、いかんせん、腕が未熟で……。
あと、キリート様は、ザニー様と同時で出演させていただきました。ご了承ください。
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