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霊感少女・アリサの事件簿〜冤罪
□オープニング
十月というのは神無月というが、出雲では八百万の神が集まって会議中の為神在月と言うらしい。
（じゃあ、神様が沢山いるからご利益もあるかも知れんなあ）
新聞に目を落としながら埒もない事を考えていた草間武彦の穏やかな午後は盛大な足音で断ち切られる事になる。
だだだだだっ、ばたんっ！
「草間さん、事件です！」
――だから何故毎度その勢いだ。万馬券でも当たったのか？
思わず遠い目になった草間がドアに目をやると一人の女子高生。自称霊感少女アリサこと有佐梅子（ありさ・うめこ）である。
ツインテールに幼い面立ちとひらひらワンピース。今日もアリサは健在だった。
「またお前か、梅子」
「アリサです、ア・リ・サ！ ちゃんと覚えといてくださいよぅ！」
「――で、何が事件なんだ？」
「協力的で素敵です！ さすがご近所で有名な怪奇探偵！」
だから何故いつもご近所なのかと半眼の草間。そして落ちる沈黙。
「褒めてるのにぃ……えーっと、事件ですね。これです！」
取り出したのは一枚の新聞の切り抜き。草間は手にとってそれを読み上げた。
「１７歳少女が遺体で発見。県警は父親を重要参考人として指名手配。被害者は中野温子さん１７歳、胸部に抉り取られた後があり遺体は自宅で発見された。内部に荒らされた形跡はない。犯行時間に父親との諍いの声が聞かれていた事もあり、行方不明の父親・和也４７歳を重要参考人として指名手配している。また、双子の妹愛子さんの姿も消えており、警察では安否の確認を急いでいる――か」
読み上げた草間はそれでと目線でアリサを促した。
「冤罪です！ お父さんは無実なんです！」
「いや、お前の父親じゃないだろう。……無実の理由は？」
「見たんです！ 夢で！」
冗談ではなく本気である。彼女の特技は予知夢を見る事。それは霊感じゃなくて超能力じゃないのかというツッコミはあるが、とりあえずご近所で評判な頻度で当たるらしい。少なくとも以前の事件は当たっていた。
「満月の夜、逃げてるお父さんが捕まって女の子の前に突き出されるんです。『愛子、何故お姉ちゃんを殺したんだ』って尋ねるんだけど、女の子がとろんとした目で笑いながらナイフでお父さんを刺すんです！ なんか呪文みたいな声も聞こえてて――絶対これは事件です！ 冤罪でこのままじゃお父さん死んじゃいます！ 助けてあげてください！」
必死なアリサの声に草間は顎を撫でた。
「冤罪か、その呪文が気になるな。アリサ、場所とか詳しく思い出せないか？」
「はい！」
記憶を頼りにメモをとり始めたアリサを横目に草間は手を貸してくれる相手を求めてその場にいる人間や心当たりの筋へと声をかけ始めた。
□噂の？
自分専用のカップにコーヒーメーカーから注ぐとシュライン・エマは応接セットに引き返した。お代わり用のコーヒーやシュガー、ミルク等のコーヒーセットの他に空のカップの他に中身入りのコーヒーがふたつ。
席についているのは今回の依頼を受ける面々と草間とアリサだ。アリサの画力が致命的な物である為、草間が何故か似顔絵を描いている。
「もうちょっと眉こゆいです。で、片方だけちょっと麿入ってるって感じなんです！」
「マロってなんだ。マロって」
「……お父さんって眉毛が麿なんだ」
眉を寄せた草間と、どこか困ったように首を傾げる水無瀬麟凰（みなせ・りんおう）。眉がなくても麿でも構わないといえば構わないが、なんとなくその場合はやはり眉を描くべきだろうかとか妙な事を連想してしまった。
「そう、麿だったんですよー。えーっと……お雛様みたいに丸くてぽつんっていうのかな？ そり落としたみたいな感じ？」
「え？ 俺に聞かれてもお父さんの顔はわからないよ」
困ったような水無瀬と同意を求めるアリサ。二人を眺めてエマはなるほどと思う。
（この子が噂の梅ちゃんねぇ……）
霊感少女の事は既に噂として知っていたが、現物を見るのは初めてだった。噂通りの人物だと思い、草間が振り返った。
「あ、シュライン、悪いな」
モスグリーンの大きなマグを受け取ってそのまま飲む草間。そして視線を感じたのか首を傾げた霊感少女。
「どうかしました？」
「いえ、今年の梅干は天候的に美味く作れなかったなって……」
「あ、土用干しですねー、今年晴れた日少なかったですものねー」
今年の関東地方は梅雨明け宣言が取り消されたきりでいつ梅雨明けしたのか判らなかった。そんな中では三日三晩かかる梅干の最後の工程はうまくいく筈もなかった。
大きく頷き納得したアリサに紫宮桐流（しみや・とおる）は僅かに首を傾げた。知識としては土用干しを知っているが、目の前の霊感少女がそれを知っているのがなんとなく不似合いに思えたせいだった。
「詳しいですね、有佐さん。お母さんが漬けているのですか？」
「え？ はい。私も手伝いますし」
「……何しろ実家が梅農園ですからねぇ。色々漬けてるんじゃないですか？」
「勿論、梅干も梅酒も蜂蜜付けもジャムも作ってます……って、それはトップシークレットなんですよーっ！」
九尾桐伯（きゅうび・とうはく）が解説をしてそれに頷いたアリサははっと気が付いて抗議の悲鳴をあげた。
「まあまあ、梅ちゃん、皆知ってるから」
「梅ちゃんじゃなくて、アリサです！ トップシークレットなんですよー、それも！」
本名有佐梅子。実家は梅農園。どちらも霊感少女のトップシークレットである。
「あら、そうだったわね、アリサちゃん」
「梅子ちゃんって名前も可愛いと思うよ？」
エマが咳払いをして言い直した。水無瀬もとりなすように言う。うーっと唸ったアリサのスカートを控えめに引っ張る手が現れたのはその時だ。手ではない、正確には前肢だ。
「あのぅ……梅子様、ラクスもお手伝いしてもよろしいでしょうか？」
沈黙が落ちた。引っ張っていたのはラクス・コスミオン――人と獣と鳥の身体をあわせ持つもの、即ちスフィンクスである。
「あ、アリサ様でしたね、えぇと何か引っかかるそうなので……」
コスミオンは沈黙をどう解釈したのかそう続けた。無理もない、彼女は意志の弱い人間相手になら彼女の存在を当り前と認識させる事が出来るのだから。しかし、草間興信所に集っているのは幸か不幸か普通の人間ではなかった。
誰が気になってるんだとか、この際梅子かアリサかはどうでもいいとかそういう事をつっこもうかどうしようか悩むもの、これは面白いと僅かに目を細めたもの、まあ草間興信所ですしと妙な納得をするもの。そして。
「あら、貴方」
「協力してくれるのか？」
「お久しぶりです。草間様、エマ様」
和やかに挨拶を交わすスフィンクスと怪奇探偵とそのパートナー。それから、震えている少女。
「流石です草間さん！ ご近所で有名な怪奇探偵だけあります！」
何がどう結論付けられてそうなるのか判らないが感動に震えていたらしい。
■聞き込みと残像と
その家の前は人気がなかった。警官が一人目を光らせているせいもあるだろう。
「現場は見れそうにないわね」
「ええ、でも、逃げたんならその過程を追うことが出来ますから」
エマの言葉に水無瀬は控えめに頷いた。実際には少し安堵していた。殺人現場を調査すれば否応なくその光景を見るだろう、それを少年は恐れていた。
（駄目だな……、そんな場合じゃないのに）
僅かに俯いた少年の肩をエマはそっと叩く。大丈夫と言われた気がして水無瀬は僅かに笑みを浮かべた。
「そういえば、ゲール語なんて話せたんですね」
「え？ うん、まあ。あんまり役に立った事はないケドね」
「俺なんて英語じゃないとしか思えませんでした」
「でも呪文じゃないみたいよね、あれ」
「『二つが一つにその元も一つに、聖なる地に行こう』って呪文っぽいけど、様式は整っていない気がします……俺は、ですけど」
そうまとめて水無瀬は小さく首を振った。エマもやはり頷く。
「じゃあ、私はお隣のおうちにちょっと聞き込んでくるわね」
「はい。俺はこの辺りを霊査してみます」
エマが隣家に消えたのを確認して水無瀬は目を閉じる。
呼気は術法の基本である。周囲の気を取り入れ、それを従え、或いは使役する。その為の基礎であるが、むしろこの場合は精神集中の意味合いが強い。眉間の奥に集中すると僅かな違和感と共に間隔が広がるのを感じた。
（淀んでいる……、消えつつあるケド何かの淀みを感じる。この源はどこだろう？）
広げられた感覚でその源が既に何処かへ消えた事を感じた。消えゆく流れを追うように少年は歩き始めた。自分でも意識しないままに――。
「え？ じゃあ、お父さんに再婚話が？」
エマは隣家の女性と話しながら目を丸くした。花岡という女性は大仰に頷いて言葉を続ける。
「ええ。まあ、温子ちゃんも愛子ちゃんも多感な年齢だから急がずに二人が成人してから、なーんて言ってたんですけどね。温子ちゃんがどうせなら早く新しいお母さんと住みたいって言い出したものだから、とんとん拍子に進んじゃってねぇ」
「まあ……でも、そうなるとお見合いとかじゃなく？」
「ええ。初恋の女性と同窓会で再会したそうでね、それまでが亡くなった奥さん一筋の人でしたからねぇ、まあ、その話を聞いた時には驚きましたよ」
「どなたに聞いたんですか？」
「温子ちゃんにですよ。愛子ちゃんは複雑そうな顔してましたけどねぇ、やっぱり『お父さんも一生一人でいるよりは良いと思うんです』なんて子供って早く大きくなるもんですよ」
（愛子ちゃんは反対だったのかもしれないわね……）
ふとそんな事を思った。花岡の話が世間話に移り始めた為、挨拶をして早々に切り上げると水無瀬が角を曲がる所だった。追いかけると少し先の公園で立ち止まっていた。
「どうしたの？」
「……あ。いえ、霊気の流れをここで見失ってしまって」
少年は意を決したように頷くとそっと手袋を外す。躊躇いがちに近くにあった電話ボックスに手を触れた。
（夜。いや、夜中、だな。電話？ 番号は？）
彼の視界にナイフを持った少女が電話をかけている様が見てとれた。草間の描いた似顔絵に似ている。
――どうしよう？ お父さんに逃げられてしまったの！ きっと、あの女の所へ行ったのね！
少女の声が激している。誰かの声に説得されるように二度三度と頷き、少女は落ち着きを取り戻す。
――ええ。次は満月ね。ナイフが教えてくれるのね、皆で……
言葉が途切れ少女が振り向く。驚きと喜びの表情、誰を見たのかそう思った瞬間圧倒的な黒が押し寄せた。
（――何！？）
「……っと！ ねえ、大丈夫！？」
「え、あ。……俺は？」
気が付くと跪いていた。エマが心配そうに肩をゆすって覗き込んでいる。大きく息を付くと彼は年長の女性を見て答えた。
「ああ、大丈夫です。ここで愛子さんが電話をかけたんです、それから」
あの黒い何かは一体なんだったのだろう――。
□満月の下で
男がその場所に現れたのは偶然ではなかった。知り合いの家に投函された一通の手紙。それは行方不明の娘からのものだった。彼のもう一人の娘を、自分の姉を殺した娘。
それでも信じたいと思うのは愚かだろうか。
娘が望んで手にかけた訳ではないと信じたいのは愚かだろうか。
無意識に胸を撫でた。娘が、温子が刺されたのと同じ場所を――。
そして訪れた場所にいたのは娘ではなかった。影に追われるようにして男は走る。何が追って来ているのかさっぱり判らなかった。ただ、追い詰められた。
影がそっと男を縛る。否、男の影を縛る。それから漸く娘が現れた。影は娘の影と一つになった。男は自分に言い聞かせる。聞いていた通りだと思いながらも娘を信じろと。
「お父さん、来てくれたのね」
石碑の影から現れたのは娘、彼の娘は穏やかに微笑んでいた。ほっと息を付く。
「愛子……もうあんな事はよしておくれ。パパが捕まるから、もう逃げなくてもいい。もう止めるんだ」
「捕まる？ 逃げる？ どうして？ 私達はパパを待っていたの」
「私達？」
「温子と私」
「何を言ってるんだ？ 温子はもういない」
だってお前が殺してしまったじゃないか。そうとは言えずに父親は唇を噛んだ。少女はふふっと幸せそうに笑った。
「彼が教えてくれたの。聖なる生贄として血を被れば一体になれるって。パパも一緒になろう、そしてママの所に帰ろう」
男は息を飲んだ。ややあって漸く言葉を繋ぐ。
「馬鹿な事を！ 誰がそんな事を教えたんだ？ 誰が愛子を騙したんだ！？」
「騙されてなんかいないわ。おまじないの店で教えてもらったのよ。私が温子とお父さんの血を被ってそうして生贄となれば、三人そろって天国へ、ママの所へ行けるって」
謳うように告げる声は既に正気とは思えなかった。夢と現実の境を、狂気と正気との境を彼の娘は越えてしまったのだ。がっくりとうなだれて、男は尋ねる。
「愛子、何故お姉ちゃんを殺したんだ？ どうしてこんな事を……」
答えは返らない、韻を踏んだ何処かの国の言葉を唱えながら、笑みを浮かて愛子は父親に向かってナイフを振り下ろした。
■創りし物
エマとラクスオン、そしてアリサはそっと息を潜めていた。彼女たちの役目はここで戦局を見守り、伏兵などの存在を報せる事だった。
「よかった、怪我はしてないみたい」
デジカメを構えたままエマは呟いた。撮影しているかと言えば、証拠作りの一環だった。
「やな感じのナイフですねー」
「アレに邪な気を感じますわ。とても、強い……」
漠然と不安を口にするアリサと、感慨深げに呟くコスミオン。そのコスミオンが何かに気が付き振り返る。
「どうしたの？」
「何か、来ます」
「……え？ でも足音が聞こえないわ」
「魔力が感じられます」
やがてそれは現れた。それも、歩いて。エマの耳にすら捉えられない足音。衣擦れの音の一つさえたてていない。
エマはアリサにデジカメを手渡す。慌てたようにアリサがそれを構えた。エマは二人を庇うように一歩前に出る。向こうの三人に今こちらに手を割く余裕はないだろう。しばしの間でも持たせなければ。
「誰なの！？」
「誰、とは難しい質問ですね」
黒いスーツを着た壮年の男性だった。仕草と口調があいまって気障さが鼻につく。
「愛子さんは失敗したようですからね。出て来る必要もなかったのですが、挨拶までに」
「貴方様が愛子様を誑かし、術をかけたのですか？」
コスミオンが警戒しつつ口を開く。
「そうとも言えますね。しかし私は彼女の願いをかなえたまで」
「愛子さんの願い？ 姉を殺し父親を殺す事が！？」
「あの子は永遠を望んだんです。姉と父親と今のままずっと一緒にと。けれどこの世界に永遠なんてない、だから教えてあげたまで、一つになり死後の世界に行けば良いとね」
激昂したエマの声に謳うように男が応じる。コスミオンが低く問い掛けた。
「愛子様が温子様やお父様を生贄にして力を増し、聖別された身で貴方様の生贄となればより多くの力が生まれたでしょう、それをどうするつもりだったのですか？」
「さて、何の事やら。……そろそろ頃合ですかね」
男はやれやれとでも言うように肩を竦めそして踵を返した。
「待ちなさい！ 勝手な事ばかり言って！ 名乗ったらどうなの！？」
駆け寄るエマに男は僅かに笑った。
「私に名前はありませんよ、ただ、呪いを行い人の願いを叶えるだけの存在ですから。ごきげんよう」
別れの応えと共に男の姿が闇に解けて消えた――。
□全ての終わりに
新聞の訂正記事は極か三行だった。名指しで重要参考人呼ばわりされても返って来るのはそんな対応だ。判ってはいた筈だが遣る瀬無さがないとも言えない。
「結局、捕まらなかったのですね、あの男の方」
「俺が見た電話番号も繋がらなかったらしいですしね」
コスミオンの言葉に水無瀬がため息を付いた。エマは割り切れないように頭を振った。
「あの男、どんなに動いている時でも足音の一つもしなかったわ、実体かどうかも判らない」
むしろ幻だったと言われる方が納得が行く、そんな口調だった。
「或いはそうかもしれませんね、消えてしまったナイフを尋常な品ではありませんでしたから」
「その場合電話が繋がった理由は？」
紫宮の言葉に九尾が問い掛けた。
「ナイフを媒介にしていたのでしょう。電話も彼女を納得させる為の道具でしかなかったと言う事でしょうね」
「つまり、電話をかければ喋れるって愛子さんが思っていたから話せたって事ですか？」
「ええ。実際には彼女の言葉をナイフが術者の元に伝えていたのでしょうね」
どちらにしても尋常な術ではありませんが、水無瀬の確認に紫宮は最後にそう付け加えた。
「愛子さんは少し子供だっただけなのね、きっと。時間が掛かってもきっと判ってくれる筈だったでしょうに……本当なら」
父親の再婚、それは良くある話でもあった。同じように複雑な思いを乗り越える人間はいくらでもいただろう。実際再婚相手は良い女性だった。父親と助け合い、今は入院している愛子の看病をしているという。彼女の存在は中野のこれからの助けになるだろう。
「実際彼女達の年齢ならそう遠くはなかったでしょうね、父親の結婚がなくても、いずれは温子さんや愛子さん本人にも恋人が出来て離れていったでしょうに……思春期の潔癖さなのですかね」
目を伏せた九尾の言葉にコスミオンがそっと首を振った。
「その潔癖さだからこそ、提案を受け入れたのだと思いますわ。醜くなる前に死んで幸せに死後の国で暮す、そんな幻想を抱いたのかもしれません」
「でも、そんなのってないよね。愛子さんだって温子さんだって、いつか幸せになれた筈なんだ。……死んだ人は幸せにも不幸にもなれない」
拳を握り締めた水無瀬を静かな瞳で見つめてから紫宮は淡々と言った。
「とにかく術は完成せずに、中野さんと愛子さんは死なずに済んだ。それだけでも良かったではないですか」
そう、助ける事は出来たのだから。今は中野家の人達に新しい幸せが訪れるのを祈るばかりだ――。
ｆｉｎ．
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0086／シュライン・エマ／女性／26／翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト
0332／九尾・桐伯（きゅうび・とうはく）／男性／27／バーテンダー
1144／紫宮・桐流（しみや・とおる）／男性／32／陰陽師
1147／水無瀬・麟凰（みなせ・りんおう）／男性／14／陰陽師（見習）
1963／ラクス・コスミオン／女性／240／スフィンクス
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■ ライター通信 ■
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依頼に応えていただいて、ありがとうございました。
小夜曲と申します。
今回のお話はいかがでしたでしょうか？
もしご不満な点などございましたら、どんどんご指導くださいませ。
霊感少女アリサ再びでございました。いかがでしたでしょうか？
子供時代に若くして死ぬ未来なんて夢見た事一度くらいある気がします。
夭折願望、そして潔癖さが引き起こした事件です。
また、生贄の解釈については少しオリジナルが入っております。
お楽しみいただけましたら、幸いでございます。
エマさま、八度目のご参加ありがとうございます。
発音での言語特定、ならではな着眼点だと思いました。ちなみにゲール語は最近ちょっとメジャーですよね、ネイティブに話す人は少ないようですが。
アリサを見て梅干には思わず納得するやら笑うやらでした。そして父親の冤罪晴らしの為の証拠作りにありがたい思いで一杯です。
今回のお話では各キャラで個別のパートもございます（■が個別パートです）。
興味がございましたら目を通していただけると光栄です。
では、今後のエマさまの活躍を期待しております。
いずれまたどこかの依頼で再会できると幸いでございます。
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