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魂鎮め
【オープニング】
ああ……ここは、暗い。
体の芯から凍えるような、この寒さ。耳元にまとわり付く吹雪の声。どれほど目を凝らしても、何も見えない、真の暗闇。
右も左も、出口など全くない完全な虚無の中を、私は歩く。
もしかしたら、どこかに風の通り道があるのではないかと、心の底ではありえないと知っていてさえも、儚い希望を、捨て切れなくて。
私は、罪人だった。私は、人を殺した。
偶然ではない。出来心でもない。私は、明確な殺意をもって、あいつを襲った。家から包丁を持ち出して、暗がりの中を歩くあいつを、背後から追いかけて、刺したのだ。
怒りと悲しみと悔しさで盲目になった私には、周りの人のどんな温かい励ましも、何の意味も持たなかった。あいつを殺さないと、終われない。ただ、それだけだった。それしかなかった。
自分の名誉。家族の嘆き。平穏な生活。その全てを犠牲にしてもかまわないと思えるほどに、私は、あいつが、憎かったのだ。
「許せない……許せない！ 殺してやる！ 殺してやる！」
私は何度も何度も夢を見た。
あいつを殺す夢を。
ナイフで刺して。毒を飲ませて。車で轢いて。ビルの屋上から、突き落として。
時間が経てば、憎しみが薄れるなんて、いったい、誰が言ったのだろう？ 近しい者を殺されたことのない人間に、私に気持ちはわからない。あいつなんか、殺す価値もない？ そんな偽善を言えるのは、今、自分が、幸せだから。
私にとって、あいつの命を奪うことは、何よりも価値があった。この狂気を鎮めることのできる、唯一にして、絶対の、確かな方法だったのだから。
私の婚約者は、あいつに、殺された。
金が欲しかった、と、あいつは言った。
遊ぶ金が、必要だった。暗い夜道をたまたま一人で歩いていた彼を、見つけた。難癖をつけて、金を巻き上げようとしたけれど、彼は無視した。腹が立って、背後から殴ったら、反撃された。余計にむしゃくしゃして、普段から持ち歩いていたサバイバルナイフで、彼を刺した。
そしたら、死んだ。
あいつは、少年だった。十七歳だった。
新聞に本名も出ることなく、事件は、こそこそと終わりを迎えた。ほんの数年あいつは少年院に入り、そこで良い子を演じて、すぐに出てきた。
そして、あんたが殺した男の婚約者だと言って、会いに行った私に、こう言い放ったのだ。
「俺は、もう、罪を償ったんだ。忘れたいんだ。あのことは。今更、現れて、俺の目の前をウロウロしないでくれよ」
あいつは、一言も、謝っていないのに。
彼に。彼の家族に。……私に。
終わったことだったのだ。あいつにとっては。
その後のことは、よく、覚えていない。
のろのろと家に帰り、包丁を持ち出したような気がする。あいつを追いかけて、刺したような気がする。
気が付いたら、ここにいた。
この、何もない、真っ暗な空間に。
私は死んだのだろうか？ あいつを殺して、自分を殺して、そして、この場所に迷い込んでしまったのだろうか？
死んだら彼に会えると思っていたのに、私は、まるで縛られたみたいに、この世界を離れられない。いつまでも彷徨う。止り木の探せない渡り鳥のように。帰る巣を知らない小さな獣のように。
出口はどこ？ 彼はどこ？ 光が見えない。暗い。暗い。暗い……。
誰か、私を、呼んで。
誰か、私を、見つけて。
誰か、私を、助けて。
誰か、私を、救って。
私が、壊れる。私が、消える。
私ではないものに、堕ちる。
私ではないものが、生まれる。
私は……？
【月刊アトラス編集部にて】
「馬鹿な子よね」
月間アトラス編集部の、日当たり良好、風水上々、ついでに三下あたりを使って曇り一つなく磨き上げた、ちょっとこの部屋には似つかわしくないゴージャスな肘掛つきの編集長の椅子に腰を下ろして、碇麗香は、溜息と共に、そう呟いた。
彼女の手には、一枚の写真が握られている。裏側には、走り書きのような汚い文字で、ただ一言。
「松村美奈子」
写真の中でも相変わらず女王様然とした麗香の隣で、彼女とは何から何まで対照的な見るからにおっとりとした女性が、柔らかく微笑んでいた。
「あんたは、大馬鹿よ。美奈子」
おとなしい女性だった。優しい女性だった。摘んだ花がしおれても涙ぐむような、そんな女性だった。だからこそ、驚いた。彼女が、包丁で、人を刺したと聞かされたとき。
松村美奈子は、碇麗香の大学の後輩だった。親友、と呼べるほど、特別な間柄ではない。だが、仲は良いほうだったと思う。最後に会ったのは、三年前だ。もうすぐ結婚するからと、嬉しそうに語っていた。
「何やってんのよ。美奈子」
詳しい事情は、麗香は知らない。なぜ、彼女が男を刺したのか、それすらもわからない。ただ、ここで重要なのは、美奈子が、生死の境を彷徨うほどの重体であるという事実の方だ。
彼女は確かに男を刺したが、それはせいぜいかすった程度だった。揉み合っているうちに、包丁は、無情にも、美奈子の胸の方を貫いたのである。
不意に、扉が、音もなく開いた。
麗香は驚いて振り向いた。
今、この部屋は無人だった。とっくの昔に営業時間を終えて、みな帰ってしまったのだ。
アトラスが居を構えるこのビルは、見た目からもわかるように、さほど立派な代物でもない。特に階段と廊下は恐ろしいほど音をよく通す。三下の陰気な愚痴だって、ハッキリキッパリ聞こえてくるほどだ。
客が来たら、それに麗香が気付かないはずがないのだ。だからこそ、何の前触れもなくいきなり開いた扉が、不気味だった。
「……何なのよ」
ドアの向こうは、無人だった。人の気配も無い。
嫌な感じねと一人呟き、麗香はまたデスクに戻る。机の上に置いておいたはずの写真が、無くなっていた。もちろん、床に落ちているわけでも、風に飛ばされたわけでもない。
「……消えた？」
思わず、苦笑する。麗香は、別に、超常現象否定論者ではない。その手の話をメシの種にしているくらいだから、ある程度以上の柔軟性はある。
だが、いざ自分の身に起こってみると、不可思議現象というのは、どうも現実感がない。妙なところに仕舞い忘れたと考えるほうが、自然だった。
「まぁ、美奈子の写真は、他にもたくさんあるしね」
ぱっと身を翻す。次の瞬間には、もう、明日の仕事のことを頭に思い浮かべていた。三下に喝を入れて、もっとスリリングなネタを集めなければ！
麗香は気付かなかった。
窓の外に、いつの間にか、人影が立っていたことに。
三下をいびる事ばかり考えていたので、その人影が囁いたことにも、気付きようが無かったのである。
「条件が、揃いました」
闇が、集まる。
「彼女が、今、息を引き取りました」
闇が、生み出す。
「さぁ……願いを、仰ってください」
憎悪を糧に、狂気を伴侶に、この世ならぬものが、現れる。
「私は、決して、貴女を裏切らない」
血で塗り固めたような深紅の瞳を、笑いの形に、すっと細める。場違いなほど明るい金髪が、弱々しい爪月の光を浴びて、さらさらと流れた。
「私の名は、キリート。キリート・サーティーン。貴女は、私の母。私の妻。私の主。さぁ、願いを、仰って下さい」
【慟哭】
集中治療室から運び出された彼女の遺体は、一旦、別室に安置された。
他殺であるから、このまま、綺麗な体で火葬、というわけにはいかない。検死と称して、死んだ後も、無骨な人間たちに体を調べられることになる。服を剥ぎ取られ、裸を写真に撮られ、メスで肌を切り裂かれるのだ。
それは、生きた人間には、耐え難いほどの屈辱だろう。だが、彼女には、やめてと訴えかけるための言葉もない。彼女は死者であり、敗者であった。この世界が、どれほど不可思議に満ちていようと、結局、生きた人間こそが、絶対の勝者なのである。
キリートは、まだ荒らされる前の彼女の遺体に、会った。
「貴女は、私の母。私の妻」
彼女の憎悪が、彼を呼んだ。彼女の狂気が、彼を生んだ。限りなく概念に近いキリートが、この世界に在るための条件を、全て、彼女が創り出した。だからこそ、服従を誓う。
「貴女こそが、私の、主」
いつまでも消えない、怨嗟の声に耳を傾ける。
私が、壊れる。私が、消える。
私ではないものに、堕ちる。
私ではないものが、生まれる。
「願いを、仰って下さい。貴女の、願いを」
足元から、闇が忍び寄ってきた。何かのおぞましい生き物のように、どす黒い手足を伸ばし、その場にある全てのものを、侵食する。靴の下の床が消えた。手を添えていた壁が無くなった。現実を飲み込んで、広がりゆく、死の芳香。
キリートは笑った。この気配。この世界。彼があるに相応しい、底の見えない、永遠の深淵。
「私……死んだの」
彼女が囁く。力なく。自分が負けたことを、彼女は知っていた。あいつを殺しにいったのに、叶わなかった。あいつを殺せるのなら、自分の持っている全てのものを擲っても構わないとまで思ったのに、命を担保にしても、願いは、聞き届けられなかった。
「私」は死んで、「あいつ」は生きている。
「ああ……いや。いやよ。どうして……どうして、あいつが、まだ生きているの。私は……私は、全てを、捨てたのに」
あいつの傷は、浅かった。後ろ脇を少しかすった程度で、痕すら残らない軽傷だった。転んだときに出来た擦り傷も、やがて、時間の中に埋もれて消えてしまうだろう。
しかも、「あいつ」には、正当防衛が認められるはずなのだ。背後からいきなり襲ってきた女と、揉み合いになり、弾みで相手に刃物が刺さった。男は、そう主張するだろう。死者は余計なことは一切言わない。どれほど時間がかかっても、男は、自分に有利なことだけを訴え続ければ良いのだ。
やりきれないことに、それは紛れもない真実だった。たとえ、過剰防衛が認められたとしても……男の罪は、決して、重くはない。
そう。つまりは、完全な、無駄死に。
「いや……」
「悔しいですか？」
「悔しい……悔しい！ どうして、私が……彼が……死ななければならないの！ どうして、あいつは、まだ、生きているの！」
「命は、平等ではありません。死にやすい人もいれば、その逆もまた然りです。この世界は残酷です。理不尽は尽きない。どうして、という、貴女の問いには、神であっても答えられません。当然でしょう。この世界に、神はいないのですから」
「あいつ……あいつは、今、何をやっているの」
彼女が、言った。闇が、動いた。それは、最後の賭けだった。あいつが、もし、悲嘆に暮れて、ごめんなさいと、すみませんと、魂の底から泣いているようならば、彼女は、まだ、赦すことが出来たのだ。これほど存在を蝕まれていても、心の何処かに、堕ちたくないという意識が働いていた。
私ではないものに、変わりたくない。
私ではないものを、生みたくない。
「教えて差し上げましょう。貴女を殺したあの男が、今、何を思い、どう過ごしているか……その真実を」
キリートが、さっと片腕を上げる。彼は、どこまでも忠実だった。主に対して。
忠実すぎるが故に、真実しか見せない。たとえ幻でも、後悔している仇の姿を見せてやったら、彼女は、堕ちずに済んだかもしれない。だが、キリートには、そんな概念は無い。彼は、主の言葉に忠実に……あくまでも真摯に……真実を、映し出した。
暗い空間に、ぽっと何かの像が浮かび上がる。三年分成長して、大人になった「少年」が、そこにいた。「少年」の恋人らしき女が、留置場に会いに来ている。
「正当防衛さ。心配ないって。すぐ出てくるから」
「まぁね。でも、吃驚したわよ。つーか。迷惑。三年も前のことじゃない。あんただって、まだガキだったわけだし。今更言われてもね」
「別に。今となっては、ちょっとラッキーだったかな、なんて。これで、しつこくあの女に追い回されないで済むわけだし」
「それもそうか。まぁ、とにかく、早く戻ってきてよね」
笑っていた。「少年」は。彼には、謝罪の気持ちなど、欠片ほども無かったのだ。今も。昔も。
「お願い」
彼女が、震える。顔を両手で覆って、泣いた。声すら出ない、無音の慟哭。歯を食いしばり、嗚咽を堪えた。わななく唇を、不意に、凄絶な笑いの形に吊り上げた。狂った。キリートには、それが、手に取るようによくわかった。
何かが、崩れた。
何かが、壊れた。
「あいつを、壊して」
「それが、望みですか」
「私だけが死ぬのは嫌！」
「彼を、殺しますか」
「破滅させて！ あいつを……………坂下真二を！！」
摘んだ花がしおれても、涙ぐむような女性だったと、麗香が言った。その彼女が、笑いながら、あいつを壊せと、キリートに命じる。
「私は、裏切らない。私は、嘘を吐かない」
キリートが、恭しく、会釈する。
「貴女の願い……確かに、聞き届けました」
【殺人鬼】
正当防衛が、認められた。
もちろん、まだ十代の頃の過ちとはいえ、既に人を一人殺しているのだから、全くの無罪放免とはいかない。だが、坂下真二には、執行猶予付きの、極めて軽い罪名が、お情け程度に付けられただけだった。女を殺す気は全く無く、ただ身を守るために必死だったと彼が言えば、現場にいなかった刑事たちは、それを受け入れるしかなかったのである。
また、法が、「あいつ」を守った。
「殺しますか。私が……いや」
キリートは、夜の帳の中にいた。東京では珍しいほどの大雪が、音もなく、しんしんと降り続けている。既に地面は白く凍り、あらゆるものが、氷の結晶の祝福を浴びて、冷たく月明かりに霞んでいた。
重苦しい闇。恐ろしいほどの静寂。
キリートの隣には、もう一人、男がいた。
「殺しますか…………ザニー。あなたが」
その言葉を、男は、待っていたようだった。
夜に紛れる長いコートの内側から、無造作に、長い木刀を取り出す。
いや、木刀ではない。男が鞘を取ると、中からは、紛れもない真剣が姿を現す。既に、何十、何百という数の命を啜ってきたらしい蛮刀は、もはやどれほど磨き上げても決して拭えない血曇りに、赤黒く濡れていた。
「手段は、任せますよ」
彼女の願いは、復讐。「あいつ」の死。「あいつ」の破滅。
恐怖を与えるのなら、自分より、もっと適格な人物がいる。キリートは、隣にたたずむ男を見上げた。本物の鬼だ。殺すために生まれた鬼。死を与える者。ただ、それだけの、存在。
「間もなく、来ます。彼が」
三年前も、三年後も、法に守られて、その謝罪の意味すらも知らない「あいつ」が、来る。
「この場所が、相応しい。三年前、彼女の恋人の命を奪った場所。三年後、彼女自身の命を奪った場所」
二人の人間を殺したその場所に、坂下真二は、悪びれる風もなく現れる。ここは彼の通学路だった。狭い道が縦横に走る、袋小路に近い、住宅街。
隣には公園がある。子供が元気に遊ぶための、小さな遊び場ではない。手入れされない樹木が乱雑に生える、空き地だ。視界は悪く、無遠慮に広がった枯れた天蓋が、醜い網目模様の影を、地面に落としていた。
「来ました……」
雪道を、靴で踏み鳴らす音。きゅっきゅっ、と、どこか楽しげに。
坂下真二は、大学生だった。私立大に、大金を貢いで入学したのだ。彼の家は、金持ちだった。父親は、それなりに、政治的な影響力もあった。小さな事件を一つ揉み消すことくらい、簡単だったのだ。
だから、今も、のうのうと、生を謳歌している。
「始まり」
鬼が、言った。
表情のない顔に、表情が浮かんだ。小さな鼠をいたぶるときの、獣の獰猛性。顔半分を隠すマスクの下で、ぺろりと舌なめずりをする。蛮刀が……動いた。
「あ……？」
坂下真二は、何が起こったか、一瞬、わからなかった。
大して弾けもしないのに、格好付けのために持ち歩いているギターを入れたケースが、落ちていた。おかしいのは、そのケースの黒い皮ひもを、自分の右手が、しっかりと掴んだままであるということだ。
切断された、という事実が、一瞬後、頭の中を駆け巡る。坂下は絶叫した。落ちている自分の腕を拾い上げる、という常識も、働かない。病院、と、今度は現実的な解決策が浮かんだ。携帯を、左手でつかむ。
その左手が、手首ごと、消えた。
「あ………あ………！」
これは夢に違いない。
そう思った。
あまりに現実離れしている。平和な日本の真ん中で、一瞬にして、両手を奪われた。ありえない事柄が、身の回りに起こっていた。これは、嘘だ。これは、夢だ。
たちの悪い、幻だ……！
「だ、誰……」
まるで、映画の中から抜け出してきたような、気味の悪い男が目の前に立っていた。
くたびれきった、真っ黒いレインコート。薄汚い作業用ズボンを履いていた。髪も、肌も、真っ黒だった。だから、白目と、銀色の瞳が、異様に浮き上がって見える。
それに、ガスマスク。
あんなもの、生で見たのは初めてだ。劇物を扱う会社にでも勤めていなければ、お目にかかる機会はまず永遠に無いに違いない。
「……殺す」
すっ、と、男が前に進み出る。
坂下真二は、再びけたたましい悲鳴を上げた。手首の無い左腕と、肘から先の無い右腕をおたおたと動かして、逃げ惑う。恐怖が、痛みを凌駕していた。
怖かった。恐ろしくてたまらなかった。助けてと、声が枯れるまで叫んだ。家の明かりを求めて、狂ったように、泣いた。
「なんで……なんで！ どうして！ 家はどこだよ。なんでこんなに遠いんだよ！」
走っても走っても、曲がりくねった路地が終わらない。空き地から伸びた枯れ枝が、いつまでも頭上を覆っている。次の曲がり角を越えたら、きっと、家がある。そう思うのに、向こうは、やはり、真っ暗な道が続いているだけだった。
雪をまとって白く化粧された枝が、風に揺れている。
「出られない。真二は、ここから」
殺人鬼が、微笑む。その輪郭が歪み、坂下真二がよく知っている姿になった。彼が殺した、女の姿に。
「ここから、出さない」
坂下は後ずさった。
逃げようと、振り向いた。そこには、また、殺人鬼が立っていた。その輪郭も、崩れた。彼が殺した、男の姿に。
「悪かったよ。悪かったよ！ 死ぬなんて、思わなかったんだ！ あんなに簡単に死んじまうなんて、思わなかったんだよっ！」
その場に崩れ落ちて、坂下真二は、泣いた。
彼女が生きている間に、その姿を見せてやれば、きっと赦してもらえたに違いない。松村美奈子は、決して、心根の曲がった女ではなかった。彼女は素直だったし、純粋だった。ほんの少しでも、誠実な態度を示していれば、坂下真二がここまで追い詰められることは、無かったはずなのだ。
「終わりだ」
だが、そこにいるのは、松村美奈子ではない。彼女の婚約者でもない。
理屈も理性も通じない、ただの殺人鬼だった。殺すために、来た。命を奪うために、いる。
「…………遅い。もう」
刀が、光った。鈍い手応えとともに、ごろりと、何かが転がった。
地を覆う白と、空を覆う黒の間に、鮮やかに散った、赤。坂下真二は、呆然と、その光景を見つめていた。生首が、それを切り離された体を、じっと見つめていた。
突然襲いかかってきた恐怖に、醜く歪みきった表情。あまりにも理不尽な死に、唇が、嘘だ、と、叫ぶ形に開きかけていた。
二人も殺したくせに、自分だけは生きていたかったのだ。この男は。
「……………身勝手だな」
自分自身の死によって、坂下真二は、ようやく、知ることが出来ただろう。奪うことの罪深さを。それを清算せずに逃げ続けてきたことの、代償の大きさを。
「終わりましたね」
いつの間にか、隣には、キリートがいた。
「終わった……」
ザニーは答える。何の感慨も浮かばない、無表情だった。跳ねた血すらも、気持ち悪いとは思わないのだ。そういう感情が、彼は、一切、欠如していた。何も感じない。何も思わない。
だからこそ、殺人気で、いられる。殺人鬼に、相応しく、在り続ける。
「どこへ行くのです？」
キリートの問いにも、答えない。
無言のまま、歩く。
当てなど無いのだ。殺す対象が現れたとき、彼の居場所もまた生まれる。それまでは、彷徨う。光を避けて、闇を選んで、ただ突き進む。彼が彼らしく居られる場所を、見つけ出す、その時まで。
「私も、あなたも、闇に属するもの。闇から生まれたもの。闇へ……還るしかないもの」
また、会いましょう。
キリートは微笑む。
東の空を、見上げた。
ほんの微かに、光が、彼方に微睡んでいた。朝が近い。間もなく、夜が明ける。
動き出した殺人鬼は、再び、帰っていった。朝の光を避けるように。
いつか、彼が再び現れる「夜」が来るのは、まだ、先のこと……。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【１５３２ ／ 香坂・蓮 ／ 男性 ／ ２４ ／ ヴァイオリニスト（兼、便利屋）】
【１９８１ ／ 双己・獅刃 ／ 男性 ／ ２２ ／ 外法術師】
【１３８８ ／ 海原・みその ／ 女性 ／ １３ ／ 深淵の巫女】
【１９８６ ／ キリート・サーティーン ／ 男性 ／ ８００ ／ 吸血鬼】
【１７８１ ／ 佐和・トオル ／ 男性 ／ ２８ ／ ホスト】
【１９７４ ／ Ｇ・ザニ− ／ 男性 ／ １８ ／ 殺人鬼】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは。ソラノです。
はじめまして。双己獅刃さま。キリート・サーティーンさま。佐和トオルさま。Ｇ・ザニーさま。初参加、ありがとうございます。
香坂蓮さま。前回に引き続いての参加、大変嬉しいです！
そして、海原みそのさま。今回は姉妹のみそのさんに参加していただきました。ありがとうございます！
今回は、皆さんの「能力」や「立場」をそれぞれ生かしたい……ということで、個別形式に近い形で作成してみました。
キャラ同士の会話や絡みなどは、そのため、出てきません。キリート様とザニー様は、作成の都合上、同時出演にさせていただきました。
想像と違っていたり、納得いかなかったりする部分があるかもしれませんが……少しでも、楽しんでいただけると幸いです。
Ｇ・ザニーさま。難産でした。情報が少なく、口調もわからず（泣）
キリート様と同時出演にしてもらい、後半を見せ場にしました。テーマは「復讐」です。
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