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DIVE IN THE MASTERBRAIN
------＜オープニング＞--------------------------------------
ある、電子機器会社の新製品ゲームクローズテストモニター募集が行われると雫は聞いた。
雫も怪奇現象好きでもあるが、やはりパソコンを利用する者だし、ゲームもそこそこ好きなので、
「一寸ネタになるかな？」
と申し込んだ。
家に届いた小包は…数人分のベルトとICカードとレポート提出用メディアだった。
『これは、仮想現実世界で平凡生活から怪奇体験を楽しむ新感覚のオンラインゲームです。ICカードにはルールや判定も入っております』
『クローズテスト版DIVE IN THE MASTERBRAINをお試しください』
「楽しそう」
そして、雫は数人誘うことにした。もちろんというのか…例の２人も呼んでしまう。織田義昭と長谷茜だ。
遊んで逐一エラー報告するのだが…其れは其れで面倒でもあり楽しい。
しかし、現実世界では奇妙なことが起きる…。
変死事件が相次いで起こっている。
遺体の側には例のベルトと…ICカード。
開発会社は、そのことについて無関係と言っている。
ただ、手がかりは…
雫のサイトの１つの書き込みだけだった。
―あの世界にあるMASTERBRAIN社の中枢に行ったプレイヤーばっかりだよ…変死したの…。
※DIVE IN THE MASTERBRAINのLoginルール
１．ICカードに個人データを入力します。（東京怪談ＰＣのデータで構いません）
２．ベルトとICカードさえ有れば、何処でも遊べます。ログインするときはベルトのカード差し込み口にICカードをセットしてください。
３．電源の必要はありませんし、ゲームオーバーになった時、自動ログオフになります。
余談．特撮感覚で「変身！」と叫んでもＯＫです。しかし恥ずかしい場合止めましょう。しかし、何かと良いことが起こるかもしれません。
Virtual 1c．海原・みあお
雫と大体同時期にクローズテストに参加している海原・みあお。
お気楽に、MASTERBRAIN社辺りを、可愛い中学生の姿で歩くみあお。最も、この姿が本来なのだ。裏の生命研究所で「兵器」にされて以来、現実では子供の姿になったのだ。
この疑似体験を満喫しながら、向こうで何か分からない妖怪を退治している人に関わったり、極普通に遊んでいたりしている。
因果律効果が功を奏しているため、彼女と「ラッキーガール」と讃えられるほど有名になった。
誘われて、様々な事件解決をおこなうみあお。
途中、雫から連絡が入ったので、他の人に断りを入れ急いでその場に急行した。
バレないように、小鳥になって。
「なになに？」
と、小鳥は集まっている雫達に聞いた。
「あ、其れ知ってる♪」
「おかしいと思わないかな？」
「だよね…でもみあおはゆっくりと遊ぶよ。何か閃いたら連絡する」
「うん、危険なところ…つまりMASTERBRAINに強制的に行かせたくないって織田さん言ってたし、確認の為なんだ呼んだの」
「わかったよ。じゃねー」
と、みあおは小鳥のまま、雫と別れた。
Playing みあお Side
本人は謎の死亡の原因究明をするわけでなく、単にこの「世界」で遊ぶ事を目的としていた。
ただ、偶然にその事件が重なっているだけであり、また雫からもとめられていることもあるため、本来の姿、１３歳の中学生として気ままにMASTERBRAINで遊んでいた。
義務として不具合などを調べなければならないが、楽しいものだ。大きなお化け屋敷。みあおにはそう思わせるに充分だった。
不思議な洋館、旧校舎の七不思議を解く。良くありふれた怪奇現象を楽しんだ。
時には、謎の怪盗役でログインしている人と推理合戦。今のところ相手が買って悔しがる。
ただ、雫の「MASTERBRAINに近づいちゃだめ」という約束はしっかり守り、今から其処に出かけるメンバーには一切参加しなかった。
しかし彼女はこういった。
「好奇心だけで、MASTERBRAINの中に入っちゃだめだよ」
それが、彼女にとってささやかな手助けだった。
其れを心に止めてきたプレイヤーは、彼女に感謝し「生きて」戻ってきたのだ。
そして…MASTERBRAINの中にある情報をみあおに話すのだった。
「何か、恐ろしい事をたくらんでいる悪の企業…でもそれはVirtualだけで事を済まそうとする者には恐ろしい罠だったよ…俺たちは…見た…。噂の変死したユーザー達が…社長室を守っている」
Playing All 術師と剣士と正義のヒーロー諜報員（？）
みあおは、生存者から貰ってきたMASTERBRAINの情報で、一気に動き始める行動班。
「よし、暴れてやるか」
尚道は腕を鳴らした。
「一寸間って、もう１人、助っ人読んだの。たぶん会社内で会うから、これが写真」
とみあおが、皆にデータフィルムを見せた。
謎のライダーだ。しかしよく見覚えのあるナマモノが居る。
「ケーナズさんも居るんだ」
「変身とか言ったんだね」
「みたい」
とそれぞれ口にする。
一方、雪はミニイベントで成功し、かなりの情報を集めたようだ。中には、MASTERBRAINの中の地図を教えてくれた人物もいる。彼女の歌の優しさからすれば嘘も付けないだろう。
纏めていくと…
「ユーザーの魂を使い、怪奇現象を起こすネタにしているか、もしその中で能力者が居るなら、其れを利用することを考えている」
と。
一方、ケーナズはいい加減この装甲服が取れればいいのだがと思っていた。
しかし、取説を読むと、PKリミット解除しなくても同等の力を得る、サイエキスパンダーの働きもするのだ。しかも防御力は如何様並。リミッターを外せば通常の三倍の威力を引き出せるそうだ。
利用するだけ利用する方が良いだろう。
あえてかわうそ？がダイブしていることは考えない。
途中みあおとコンタクトを取れたので連絡係になって貰った。おそらく雫達とは、なかで落ち合う。
「私がする事は、Psychicで敵をなぎ払い突き進むだけだ」
Hacking 宮小路皇騎
半ダイブをしながら、徐々にセキュリティを解除していく皇騎。
このネットの構築図は…どこかで見た事がある。
「虚無のシンボル？」
尚道の推理どおり、虚無が関わっているとするなら、これは一大事だ。
組織にこの事を通達し、会社のサーバーを抑える手はずをとる。
ただ、MASTERBRAINの海を泳いでいるナマモノが気になるが、きっとあのナマモノだから気にしない事にした。
「かわうそ？何かに関わってられますか」
皇騎は苦笑する。
そして、苦労した甲斐があり、ほとんどのセキュリティやブラックアイスを破壊、掌握したのだ。
「皆さん、動いてください！相手のシステム回復までそちらの時間だと５分です！私もすぐに駆けつけます」
Last battle
皇騎から、掌握サインが出た。
一気に皆がMASTERBRAINに入っていく。
本来ならば、案内所で暫く待たされる事になるのだが、ほとんどのフラグを皇騎が握っている。
簡単なVirtualプログラムに寄る制約は解除されているのだ。
１４階までは難なく皆は進む。
そこからが問題だった。
廊下や部屋にはユーザーの死体が山のようにあるのだ。
通常の人間なら…発狂してしまうだろう。
ログアウトするためにICカードを抜こうとしても抜けない事も分かった。
「単純な仕掛けだけに、引っかかりやすいって事か？」
尚道は呟く。
「まやかしに負けた…と言う事ですね？」
「だね…」
「皇騎、俺は内側、あんたは外、で怖そう、未だ生き返る事が出来るヤツがイルカもしれないからな」
「わかった」
戦力的には充分過ぎるだろう。
何せ、先行しているのは強力な神に関わる人物、こっちも神だ。
雫は危険という事から、会社から退避する。抜け道のダストシュートからだ。
先に進んでいくと、ケーナズと義昭、茜の姿がいる。怪人と戦っている様だが、彼は一切動かず、怪人を屠っていた。
その周りで、義昭が見事な剣捌きで、怪人を切り倒している。
茜も術でサポートに回っていた。
「まってたよ！」
「遅いぞ君たち」
「作戦ってのがあらぁ」
「会話は後です、早く屋上まで」
雪が制する
「ああ、分かった俺は一端地下に行く…其処に何かあるかもしれない」
尚道はそう言って、床を破壊し、そこから降りていった。
「俺たちは、社長室まで」
と義昭は叫んだ。
無言で頷く雪とケーナズ。
社長室は、おぞましい風景である。闇の中で内蔵が躍動している。まるで何かの生き物の中…。
「怨霊のミミック化？」
義昭は呟いた。
「私が何とかしますわ♪」
天使である雪が、白魔術の高等除霊術を一気に発動した。
弱まった部分をPKと剣で倒す。茜は倒れた他のプレイヤーの時間を計算し、皇騎が作った緊急ログアウト術をかけて飛ばす。
初顔合わせなのに、いきのあったコンビネーション。
そして、目的の社長室に向かった。
勢いで蹴り破るケーナズと義昭。
其処には、義昭が知っているある人物だった。ゾンビのような生気のない顔、そして窪んだ暗闇の目からは深紅の瞳、上品質のスーツを身に纏って、禍々しい剣を持っていた。
「運が良いな…若造」
「お前はWishサイトの！」
「なんだ其れ？」
ケーナズも雪もこの２人の関係が分からない。
「前に、危険な魔法をサイトで流した男です…まさか…こんな事もしているなんて」
「雫から聞いていたあれか…実際は見ていないが」
「なんて恐ろしい事を」
２人は、
「何をいうか、私の長く苦しかった年月から比べれば、この世界はゴミだ。望郷の想いが叶ったと思えば、この中途半端な機械世界…滅ぼしたくなる心情を分かって貰いたい」
「分かってたまるか」
「理解できませんね…虚無の一員なら尚更です」
「愚かだな…死んで貰って私の糧になる通い…神の剣士と超能力者、そして天使よ！」
男は剣を掲げると、タコのような顔をしたおぞましき魔物とDevilを呼び出した。
「脳みそ喰らい！あのライダーの脳は美味いぞ！、悪魔共よ宿敵を倒せ！」
魔物は彼らに襲いかかった。
尚道の勘は当たった。
皇騎の方も、中心部が此処と分かった時刻と同じだ。
まるで心臓の鼓動を行う動力炉。そこからビルの中で「死んだ」魂が集まっていく。
「これ怨霊器の一種じゃないか？」
と尚道は呟く
〈そうですね…破壊できますか？〉
皇騎が尚道に聞いた。
「何、壊すのは得意さ。ソフトセキュリティの方は全部壊してくれたんならな」
「大丈夫です」
「あと３分…」
時間食ったな…と尚道は思った。
破壊神の尚道にとって、物を壊す事は当たり前である。その代わり別の神が再生し、育てて行く、其れが自然の流れなのだ。彼の故郷では其れが当たり前だった。今はその故郷はない。
その流れを逆らい壊す虚無は許さない。
彼の拳で動力炉は停止した。
ケーナズの装甲が壊れ、義昭と茜もかなりの怪我を負う。雪の回復呪もなかなか追いつかない。
何とか、魔物を殺せたが、目の前にいる男は無傷だ。
八つの火球を彼らにぶつけたり、〈偽物〉と相手させていたりと強敵である。
「このまま殺されるのか？」
ケーナズが、己の治癒能力を高め立ち上がる。かなり力を消費したので回復速度が遅い。
義昭は雪と茜を庇うだけで精一杯のようだ。
「「いったいお前は誰なんだ？」」
義昭とケーナズは男に聞いた。
「私は、只の忌屍魔技…リッチだ。今お前達の仲間がこの中心部を壊した…怨霊器製作は失敗してしまったが…お前達のデータをもらえただけでもかなりの収穫だ」
男は、笑いながら窓際にたった。
「そろそろ、私も退散しよう」
「まて！」
「待てと言われて待つと思うか？脆弱なる定命の者、そして天使よ？…どのみち相見えるときがある…その間まで力を付けておけ」
と言って、男は消えた。
同時に…世界はノイズに包まれ、皆は気を失っていった。
Chat Epilog
気が付けば自宅だったり公園だったりと、自分がMASTERBRAINにログインしたところで目を覚ました。
再ログインしようとするが、出来ないので、一度雫にあって見るかと思ったりする者も居た。
今回の事件について話し合っている雫達。
「願いを叶える魔法サイトの管理者がいたの？しかも魔物で？」
「そう、こっちも危うく変死するところだったよ」
「しかし勝ち逃げされた気分だ」
「でも助かったよ…途中でみあおちゃんが居なかったら」
「運が良かったってことだ」
「えへへ」
とそれぞれ発言していく。
皇騎の組織によってMASTERBRAINの開発会社は抑えられ、宮小路退魔組織によって倒産、残りのデータを押収。
そして未だ息のある変死した被害者も何とか元に戻ったと言う。
かなり大きな行動に出てきた虚無に対し、これからどうするか考えていた。
End
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【0461 宮小路・皇騎 20 男 大学生（財閥御曹司・陰陽師）】
【1415 海原・みあお 13 女 小学生】
【1481 ケーナズ・ルクセンブルク 25 男 製薬会社研究員（諜報員）】
【2144 七瀬・雪 21 女 音楽家】
【2158 真柴・尚道 21 男 フリーター（壊し屋…もとい…元破壊神）】
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■ ライター通信 ■
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滝照です
『DIVE IN THE MASTERBRAIN』に参加して頂きありがとうございます。
七瀬様、真柴様初参加ありがとうございます。
今回は少し謎が残ったままになりました。これからも何か起こっていくでしょう。
機会がありましたら又お会い致しましょう。
滝照直樹拝
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