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駅前マンションの怪
●羽音
その日、シュライン・エマは仕事で協力してもらった人物にお礼をするため、このマンションに訪れていた。
二十階建ての新築マンションは、駅のすぐ前という立地条件にあり、四ＬＤＫという広い部屋であるにも関わらず、安かった。
そして何より、このマンションの大家は、かつて退魔行を生業としていたお爺さん。ゆえに、このマンションの住人にはそっち系の人間が多いのだ。
廊下から見える夕焼けに、シュラインは苦笑しつつも穏やかに呟いた。
「結構遅くなったわね」
思ったより話が弾んで、長引いてしまったのだ。
まあ、今日はこの後は用事もないし、多少遅くなったところでたいした問題はないだろう。
バサバサバサッ！！
響いた羽音に、シュラインは思わず空を見上げた。
少なくとも、カラスや雀の――街でよく見かける類いの鳥の羽音ではない。
「ここの誰かが帰って来たのかしらね」
実際ここには人間以外の者も多い。その中にはよく草間興信所の調査協力をしてくれる者もいる。
その時。
近場の扉が、ガチャリと開いた。
「あ〜あ。まーたなんか来たな」
「また？」
出てきた二十代後半の男性は、シュラインに気付くとあっさりとした声で答えた。
「なんか殺気立ってる感じ、しない？」
残念ながら、シュラインはそういった気配に特別聡いわけではない。だが、連想はできた。
「魔物･･･？」
「多分な、まあ俺は行く気ないけど。あんたも、騒ぎになる前に離れた方がいいと思うぜ」
気付いたから確認に出てきたが、関わる気はないらしい男性は、さっさと部屋に戻って行ってしまった。
「って言われても･･･」
聞いたからには放っておけないシュラインであった。
●階段踊り場にて
とりあえず、羽音が聞こえたのは上。
エレベーターではその気配の主と会えずにすれ違ってしまう可能性が高いと思ったシュラインは、地道に徒歩で上を目指す事に決めた。
「きゃあっ！？」
階段を昇ろうと駆け出したところで飛び出してきた青年とぶつかりそうになり、シュラインは思わず声を上げた。
「あ、ワリィ。大丈夫か？」
黒い長髪と黒い瞳。小麦色の肌。百九十近い背丈のその青年は、軽く頭を下げるとすぐさままた駆け出そうとする。
「待って！」
ほとんど勘だったが、だがシュラインは呼びとめていた。
「ああ？ なんだ？」
「もしかして、さっきの羽音――」
「あんたも聞いたのか？」
言いかけた途端、シュラインの言葉を遮って青年はひょいと軽く答えた。
「私はその羽音を確かめに行くところだったの」
「へえ。じゃあ目的は俺と一緒ってわけか。でも、自分が大事なら行かないほうがいいぜ」
明るく笑った青年は豪快なその表情と口調とはまったく正反対に、脅すような言葉を口にした。
「だったら余計、放っておけないでしょ」
だが草間興信所の事務員にして普段から怪奇事件に関わっているシュラインが、その程度の脅しで怯むわけもない。
「そうか、なら一緒に行くか。俺は真柴尚道、よろしくな」
「私はシュライン・エマよ。よろしく」
さらりと挨拶を交わした二人は、改めて上へ向かって歩き出した。
●屋上にいた先客
駆け上がった先には屋上へ出る扉――その前に、女性が一人、立っていた。二十代後半、ショートの茶髪。
その直前にガチャンと響いた音から考えるに、ちょうど今、屋上への扉を閉じたところだったのだろう。
「あら、貴方もあの気配を追ってきたの？」
「ったく、物好きが多いな」
少女が、くるりと振り返った。静かに閉じられたままの瞳が印象的だった。
沈黙したままの少女が軽く会釈をした。シュラインと尚道が軽い挨拶と自己紹介を返すと、少女はレベル・ゴルデルゼと名乗った。
シュラインが、ピタリと扉に耳を当てて向こうの様子に耳を澄ませる。
今のところ、特に騒ぐ気配はない様子。
だが。
「殺気は消えてねぇな」
尚道は真剣な表情でそう呟いた。
「どうしましょう？」
レベルが問う。
彼女の言う通り、ここでいつまでも様子見をしているわけにもいかないのだ。
「そうねえ･･･本当に敵意ある者かどうかは会ってみないとわからないものね」
「あれだけの殺気を放ってるのに、か？」
疑い半分のような尚道の言葉を聞いて、シュラインはしっかりと頷いた。
「ええ。例えば･･･手負いの獣なら、警戒して殺気を撒き散らしていてもおかしくないでしょう？」
尚道が納得したように頷いたのを確認してから、シュラインは改めて扉に耳を寄せた。
「やっぱり、暴れてるような物音はしないわね」
「はい」
扉に耳を寄せるまでもなく、レベルはあっさりとシュラインに同意した。
二人の耳に聞こえるのはバサバサという――だがどこかバランスの悪い、翼の羽音だけだ。
「とりあえず･･･救急箱でも持ってこようかしら」
怪我をしてるなら必要になるだろうという配慮だ。
「人間の薬で治せるもんなのか？」
「･･････でも、何も用意しないよりは良いと思います」
レベルの同意もあって、救急箱を用意した数分後。
三人は屋上への扉を開けた。
●獣
その先にいたのは、一匹の獣。
黒い毛並みで、全長は二メートルほど。背には黒い翼があった。
獣は、どうやら怪我をしているらしい。屋上の床には赤黒い血のあとがぽつりぽつりと落ちている。
「なんとか治してあげられないかしら」
一歩踏み出す。
と、途端に獣が低い唸り声をあげた。
慌てて下がると、獣は静かになった。どうやら、こちらから近づかなければ害を与える気はないらしい。
だがこれでは治療ができない。
どうしようかと悩んでいたところに、
「シュライン様！？」
聞こえた声に振り返れば、そこには天薙撫子と真名神慶悟の二人が立っていた。
「あら、二人とも。奇遇ね」
「あんたらもこれ、確かめに来たのか」
シュラインに続いて、尚道が軽い口調で言う。
「え、ええ」
微妙に緊張感のない受け答えに、撫子は返す言葉に戸惑いを見せた。
「あ、俺は真柴尚道」
「レベル・ゴルゼルデです」
「俺は真名神慶悟だ」
「天薙撫子といいます」
さっと名乗りあって、それから、慶悟と撫子は改めて獣の方へと目を向けた。
「でもちょうど良いところに来てくれたわ」
「ちょうど良いところ･･･ですか？」
シュラインの言葉に、撫子が不思議そうな顔をした。慶悟は変わらず獣の方への警戒を怠らない。
「あの子･･･怪我をしてここに不時着したみたいなんです」
レベルが、ゆっくりと静かに告げた。
「なんとか治療なりしてやりたいんだけどさ、近づかせてくれねえんだよ」
まあ、手負いの獣とはそういうものだ。
「言葉は通じないのか？」
慶悟の問いを聞いて、尚道とシュラインが首を横に振った。
「知能は普通の獣と大差ないみたいで」
そう答えたのはレベル。
「ならば、少し強引だが無理やり動きを封じるか？」
「でもそれでは、下手をすると暴れ出すのではないでしょうか･･･？」
その時だった。
ふいに、レベルが何かに気付いた。
「どうした？」
じっと俯いて――自分の服のポケットを見ている。
途端。
なんの気負いもなく。
レベルはすたすたと獣に向かって歩き出した。
止める暇は、なかった。
慶悟は慌てて符を手にし、撫子は妖斬鋼糸を手にして、尚道も戦闘態勢を整えた。
「待って･･･」
獣の呼吸音の変化を鋭い聴覚で聞き分けたシュラインが、三人に制止をかけた。
暴れ出す様子はない。
三人は、戦闘態勢は崩さないまま、静かにレベルの動向を見守る。
「これ･･･食べます？」
レベルがそっとお菓子を差し出すと････何を思ったのか、獣は急に大人しくなって、差し出されたお菓子を食べ始めた。
●そして、終わりに
一行の現在地。
マンション一階、入口に一番近い一一〇号室。
このマンションの大家の部屋である。
「おお、お疲れさん」
何時どこから情報を仕入れたのか、大家である老人は五人を快く家に迎え入れた。
「まあ、私にはこれくらいしかできないが、お礼だ。ゆっくりしていきなさい」
お煎餅とお茶を出して、老人は五人をもてなしてくれた。
もともと別口の用事で出てきていたレベルは早々に帰っていってしまったが･･････残る四人は、老人の淹れたお茶と、撫子が持参してきた栗蒸し羊羹で、楽しいお茶の時間を過ごしたのであった。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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整理番号｜ＰＣ名｜性別｜年齢｜職業
0328｜天薙撫子 ｜女｜18｜大学生（巫女）
0389｜真名神慶悟 ｜男｜20｜陰陽師
1823｜レベル・ゴルデルゼ｜女｜ 5｜家事手伝い、錬金術師の弟子
0086｜シュライン・エマ ｜女｜26｜翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
2158｜真柴尚道 ｜男｜21｜フリーター
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■ ライター通信 ■
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こんにちわ、日向 葵です。
撫子さん、慶悟さん、シュラインさん。いつもお世話になっております。
レベルさん、尚道さん。初めまして。
この度はやってきた魔物の調査、お疲れ様でした。
＞撫子さん
素敵な設定をどうもありがとうございました♪
序盤の蔵整理のシーンは書いていてとても楽しかったです。（実は頑固老人系書くの大好き･･･ｖ）
＞慶悟さん
今回は符を使う暇もなく･･･。もともと羽音が屋上から響いてる事もあって、一直線に屋上を目指してしまいました。
せっかくつけてもらった印の活躍シーンがあんまり書けなくてすみません。
次回までにもっと精進していたいと思います。
＞レベルさん
動物に懐く方ということで、獣の宥め役に回っていただきました。
きっと獣も舌鼓打つような美味しいお菓子だったんろうと思います（笑）
＞尚道さん
マンション住人さんのご参加、ありがとうございました。
なにかマンションに怪しい設定が増え、ますます楽しいことになりそうです♪
＞シュラインさん
お見事、大正解でした。
悪意＝敵とは限らないという発想の方がいらっしゃったおかげで平和的にコトを進められました。
どうもありがとうございました〜。
それでは、今回はこの辺で。
またお会いする機会がありましたら、よろしくお願いいたします。
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