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東京黄昏蜃気楼
■オープニング■
…以下、『マチカ』さんの書き込み。
「件のこの“バット”すげえよ! 打率滅茶苦茶上がったもん。ラッキー!」
…以下、『りょー』さんの書き込み。
「件のこの“炊飯器”、電気がなくても御飯が炊けるんですよ。って言うかですね、御米を入れてなくても一度蓋を閉じて開けるとですね、ちょうど良い分量の新しそうな御米が入っていてしかも水加減も丁度良い。後はスイッチ入れるだけ。凄いですね。さすがに」
…以下、『MIKA』さんの書き込み。
「件のこの“水筒”、あたしの大好きな紅茶が際限なく出てくるのー。しかもいつでも煎れたてって感じなのー。すごーい。嬉しいっ」
…以下、『パピヨン』さんの書き込み。
「件のこの“口紅”、塗るたびに思った通りの色になるの。しかも似合う色にね。服とか体調――顔色によって色調も微妙に変化してくれる心遣いまであるの。これ一本だけあれば万全よ。ホントに運が良かったわ☆」
…以下、『道化師』さんの書き込み。
「件のこの“枕”で寝るとすげー調子が良いんすよね。いやあ最近寝ても疲れが取れなくてああ年かなーと思ってたんすけど、この枕のおかげで快眠ですよ。起きた時爽やかだし。仕事も調子が良いし。かー。『迷ひ家』様々だね」
■■■
…などなどなど。
最近のゴーストネットの掲示板には何やらこの手の書き込みが増えている。
しかも、場所は東京二十三区内限定の様子である。
更に、『件の』、と付いてはいるが、その『物』自体には脈絡がない。
何て事ない日常用品である。
が。
その効能が変である。
便利過ぎるのだ。
それも、有り得ないレベルで。
「『境目』を潜ってしまうと異世界に飛ぶ、かぁ…これだけ『証拠』がお持ち帰りされてるって事は本当なのかなあ」
うーん。と悩みつつ、雫。
最近よく聞く話。
そこかしこにある『境目』を潜り『向こう側』に行ってしまうと、今まで歩いてきたのと同じ街並みが続いている事はいるが――何故か道行く人が誰も自分に気付かない。話し掛けても聞こえていない。
ついでに幾ら歩いても目的の場所には着かない。
ぐるぐるぐるぐる迷わされるような。
何故か同じような道が延々続く。
そして。
歩き疲れた頃。
気紛れに『その場所』は現れる。
どうぞ入って休憩してやって下さいとばかりに扉が開かれた状態で。
その中は、つい今し方まで人が居たような。
けれど誰も居ないその『家』に招かれた場合。
そこにあるものを、どれでも良いから何かひとつだけ持ち帰って構わないらしい、と言われている。
――言わば『遠野物語』にある『迷ひ家』、の出張版のような、そんな噂だ。
…の割には、“炊飯器”とか“野球のバット”とか“口紅”とか、やけに現代染みた代物まであると言うハイカラな仕様である。
面白そう…なのだが、肝心の雫自身はその『境目』に出会った事はない。
すべては偶然…と言われている。
ならば自分は運が悪い。
「うー。悔しいなあ。直に見たいなあ」
ネットカフェのコンピューターの前で、じたばたと雫は暴れた。
■境目■
そんな書き込みがゴーストネット他各所で話題になっている頃。
巨大財閥リンスター総帥、セレスティ・カーニンガムは、日本での滞在地でもある屋敷から気紛れに外へ出た。
と、その瞬間に。
何やら違和感が。
「…」
ひとり、黙して考える。
そして、今出た屋敷を振り返った。
「…」
あろう事か誰も居ない。
気配すらも感じられない。
本来ならば、誰も居ない筈が無いのだが。
そもそも、自分が屋敷の外で…そう簡単にひとりになれる訳も無い。
セレスティは更に考える。
…これは…ゴーストネットやら…東京各所で噂になっているあの件でしょうか?
そこに思い至ると、セレスティは乗っていた車椅子のタイヤを押して、ひとり動き始めていた。
屋敷とは反対側に向かって。
■■■
セレスティはそろそろ車椅子のタイヤを押す事に疲れて来ていた。
…こんな身体である以上、腕の力にだけはそれなりに自信があった筈なのですが。
内心で苦笑する。
近頃噂の『迷ひ家』に出会えるチャンスかもしれないと思って無謀な行動に出てしまったか。そもそも、ひとりきりでこんな風に出歩く事は暫く無かった。身体が鈍っているのかな?
と、思い、立ち止まった――そこに。
「…この中では誰にも会わんと言う話だったと思うんだが」
無愛想な声が届いた。
「なあ、翠霞」
『ではこれは…更夜様が出会われた新たな事実なのかもしれませんね』
「つまりこの相手は俺の能力で見えた『過去か未来にこの場所で起きている事象』では無く実際目の前にある現実と言う事だな。翠霞にも感じられるか」
『はい。私にも、しかと』
姿の無い相手とそんな遣り取りをする和装の青年を観察しつつ、セレスティはゆっくりと口を開く。
「…キミは…キミも迷い込んでしまったクチですか?」
「まぁ、そうだな。…そちらもか」
「ええ。好奇心が勝ってしまいましてね。少々腕が疲れてしまいました」
「…俺もそろそろ歩き疲れてきていたところだ」
そうですか。と同意しつつ、ふたりは改めて前へと進み出す。
車椅子の彼はセレスティ・カーニンガム、異形の瞳の彼は日下部更夜(くさかべ・こうや)、今は姿は見えんだろうが自分が話していた相手は、自分に憑いている六尾の狐の翠霞だ――と何となく名乗りあった…暫し後。
「日下部君と仰いましたね、あの、迷…」
――と、呼んだ時には相手の姿はそこには無かった。
セレスティは思わず目を瞬かせる。
「幻、ですか?」
否。
幻と言うには現実味がありすぎた。
そもそもこの視力の弱い瞳に幻覚など見せられてもあまり意味が無い。
「…これもまた、『境目』の『こちら側』故なのでしょうかね…」
ほぅ、と息を吐きつつ、セレスティは結局また車椅子を自分で転がし続ける。
数分後。
セレスティはさすがに車椅子のタイヤを転がすのを止めていた。
理由はひとつ。
…使い過ぎて腕が痛い。
本日、電動車椅子に乗っていなかった事がしみじみ悔やまれた。
「さすがにそろそろ限界でしょうか…」
思い、セレスティはふと辺りを見回す。
やはり、どうも、ここが何処だかわかりませんね…。
思いつつ携帯電話を取り出す。
…案の定、圏外。
「手詰まり…ですか」
ふむ。と頷く。
と。
ふと気になり、セレスティは元来た道を何となく振り返った。
すると、すぐ側に。
開かれた、民家の扉が。
つい先程まで無かったと思われるその扉に、セレスティは目を瞬かせる。
そして、安堵の息を漏らした。
「…苦労してここまで来た甲斐があった、と言う事でしょうか?」
■実は人魚な、車椅子の財閥総帥さんの場合■
中に入る。
玄関口が――民家にしては案外広かった事にセレスティは首を傾げた。
…私が来るのがわかっていたような広さでは?
思いつつ、車椅子から下り――いつも持ち歩いているステッキを使い、家の中を歩いてみる事にした。
すると程無く。
はー、とくつろぎ切ったような声が何処からか聞こえてきた。
…誰かいらっしゃるのでしょうか?
確か…『こちら側』では人に会わないと言うのが基本だったと思うのですが…。けれど先程も会いましたし…。
悩みつつ、セレスティはその部屋を覗き込む。
と。
ざんばら髪に僧形の大きな男が汗を拭き拭き休んでいた。
セレスティは少し考える。
態度からして…客人でしょうが。
どうも気配からすると…主とも考えられそうな?
気になり、声を掛けてみた。
「宜しければ私にも…お茶、頂けませんか?」
すると、僧形の大男はくるりとセレスティを見る。
「ほォ。こりゃ男前な旦那やな」
「お褒めに預り光栄です。私はセレスティ・カーニンガムと申しますが…ここの主で?」
「いやいや。儂ァ疲れてここで休ませてもらっとるタダの客人じゃァ。主でって訊くちゅう事ァ…旦那も主って訳ャ無いんやな。と、茶ァやったか。ほンだらこっちゃ来て座りゃァえェ。煎茶みてェやけどなァ」
「有難う御座います。では御言葉に甘えて…」
と、セレスティは中に入って来、少し考えてから――畳に直に座る。
そこに、僧形の大男は湯呑みをひとつ手渡した。
有難う御座います、と言いつつ、彼に続きセレスティもそれに口を付ける。
「ところで」
「なンや?」
「これを頂いて…何も持たずに帰ったら…それでも何かひとつ持ち出した事になるのか…気になるんですが」
どう思われますか?
「…儂ァ茶ァの一杯でそこまで気にせえへんかったぞ」
飲んじまったがコレで駄目なんかェ。
と、目をぱちくりさせつつ、自分の持った湯呑みに視線を落としていた。
セレスティも、自分が口を付けた湯の身に視線を落とす。
と。
唐突に、僧形の巨体が姿を消していた。
「…やはり」
二度目である。
しかも、今の状態で…こう言っては申し訳無いが、あの巨体が移動出来るとも思えない。
…これは次元が不安定とでも考えた方が良いのでしょうか…。
考えつつも、改めてセレスティは煎茶の入った湯呑みを干した。
さて。
これで持ち出すもののひとつに含まれるのだとしたら…私自身に何か変化が起きるのでしょうかね?
それとも先程の方の言う通り、これは含まれないのでしょうか?
気になりながらもセレスティは、暫くその場で座り込んでいた。
やはり、腕が痛いとあまり動く気になれないので。
暫し後。
…どうやら先程のあのお茶は癒しの効果があるようですね。
セレスティは納得する。
何故なら今、彼の腕から疲労が取れている。…もう、痛くない。
ので、好奇心の赴くまま…『迷ひ家』内を探索してまわっている。
書斎のような――それは自身の物と比べれば狭い事この上ないが――部屋を見付け、セレスティはふと入ってみた。
机。
その上。
セレスティの目的。それは――“懐中時計”など、頂いて帰ってみようかと言う事。
壊れる事の無い、正確な時刻を刻む時計と言う物があれば――構造やら現象の謎を解析してみたいですしねえ。
ふむ、と子供のような瞳で目的の物を探す。あった。机の上に。
そこでセレスティはふと思う。
「…先程のあの大きな方は…お茶の他に何か持って帰られたのでしょうか…?」
ぽつりと呟きつつ、セレスティは改めて机上に置かれていた“懐中時計”をそっと手に取った。
■ネットカフェに立ち寄って■
で。
セレスティは何となく、通りすがりのネットカフェに寄ってみる事にした。
確かここは瀬名雫がよく来るというネットカフェ。それもあるが――今は実は、カウンターの内側で、何処かで見たような顔の女性がやっている事が気になったと言う事がある。
セレスティは誘われるように、すーっ、とネットカフェに入って行った。
そしてカウンターまで行くと。
その銀縁眼鏡の中性的な容貌の女性に躊躇わず声を掛けた。
「不躾で申し訳ありませんが…少々宜しいですか?」
「…あ、お客さんですか? すみません私は店員ではなくて中を借りているだけなので…香坂(こうさか)さ…」
「いえ、それは服装でわかります。そうではなくて…なさっている事が実験風に思えたもので…ひょっとして、件の『迷ひ家』から持ち帰ったカップなのかと思いましてね。ここは確か…噂の元のHPを管理する雫が良く来ているネットカフェでしょう?」
「…ってあの、貴方は?」
「ああ、申し遅れました。私はセレスティ・カーニンガムと申します」
「セレスティ…あ、兄から聞いた事があります。兄がお世話になった事がありますね」
「兄? …ああ、それでわかりました。貴女は綾和泉(あやいずみ)の妹さんですか」
「はい。綾和泉汐耶(せきや)と申します」
汐耶はぺこり。
と、そこに。
「お客さん、何やら綺麗な細工の懐中時計持ってますね?」
声を掛けてきたのは店のエプロンを掛けた小太りの男性。…実はここの店長。
「お店の方ですか? ああ、これも件の…」
…『迷ひ家』から頂いて来たものです。
「ほぉ。綾和泉さんのコーヒーカップとお揃い、と」
「…やはり」
言って、セレスティは汐耶を――更にはその手許のコーヒーカップを見る。
「お客さんも何か検証してみたいってクチで?」
「ええまぁ。壊れる事の無い、正確な時刻を刻む時計――があったら、と思いましてね」
出来れば――構造とか現象の謎を解明してみたいと思いましてね。
わかる限り。
「だったら精密ドライバーとか道具は貸しますよ。いや、僕が今ここで分解してみましょうか?」
「出来ますか?」
「こう見えても細かい手仕事は得意ですから…と言うかですね。僕も興味あるんですよ」
ぜひやらせて下さい。
きらきらと光る店長の瞳。
それを見てセレスティは微笑んだ。
「でしたら…頼んでみましょうかね。お願い出来ますか?」
「喜んで」
そう言い、店長はセレスティから懐中時計を受け取る。
一方で汐耶は――。
「じゃあ今度は…」
カウンターの内側で少し考えながら、先程の珈琲の中に、今度は無造作に砂糖を大量にざらざらざら。
と、その時。
いまいち統一性の無い気がする五人組がネットカフェに現れた。
年若い――特にひとりは幼いと言ってもいい年格好の――お嬢さん三人、ざんばら髪に僧形の大男がひとり、金髪のお軽そうな青年がひとり。
「…あ、セレスと汐耶だ!」
そんな五人組の中から、まずネットカフェの中に声を掛けたのは幼い少女。
みあおだ。
「みあおちゃん」
「ああ、みあおでは無いですか」
「何してるのこんなところで――ってあー、ひょっとして!」
「『迷ひ家』ですか?」
「その通り。…その様子じゃ、雫ちゃんたちも無事行って来れたのね」
「うん☆」
元気なみあおの科白が、その答え。
■■■
暫し後。
店長はセレスティから預った“懐中時計”を分解し終えていた。
「構造自体は特に変わった事のないゼンマイ式に見えるがね…ただ部品のひとつひとつが妙に精緻ではあるかな」
…やりがいあるねえ…。
しみじみ言いつつ、店長はセレスティの前で分解したその時計を、慎重に組み立て直している。
「ゼンマイ…と言う事は、本来、巻く必要がある筈ですね」
「そうは思いますが…『迷ひ家』製ってこたァ永久機関て事もあるのかも知れませんがねえ」
構造的には真っ当過ぎるくらい真っ当でしたが…。
ま、ゼンマイが切れるか切れないかは…それこそ時間が経たなきゃわからん事ですか。
と、店長が“懐中時計”を組み立て直している頃。
今ネットカフェに来訪した面子の――特に丈峯天嶽(たけみね・てんがく)は何やら後悔しているような顔になってはぁ、と溜息を吐いていた。
「ねーねー丈峯、だーいじょーぶー?」
きょろんと小首を傾げ見上げるみあお。
「そう言えば丈峯様は…何を頂いて来たんです?」
ふと気が付いたように、巫女装束の美少女・榊舟亜真知(さかきぶね・あまち)。
と、再び重苦しい溜息が天嶽の口から吐かれた。
「…俺、怖ェから持ってくるの止めた。やっぱ金の湧く“財布”よりマジメに金髪青年を雇ってくれる寛大な親分を探すのが先決だよな…」
「…何も持って来なくても構わなかったんですか」
「一応、あの場所の倣いだとは言ってたけどよ…別に強制じゃねえみてェだぜ。そもそも実際、俺何も持たずに出て来れてるし。いや、人の欲を試してるとか何とか言ってたなあそこの主…親切そうな顔して…つか顔は無かったな、親切そうな声と科白な割に…何だかおっかねえ奴だった…さりげなく脅されたぞ俺…」
「まぁ丈峯様も主様にお会いに?」
「お、あんたも会ったのか?」
「ええ。招いて下さって有難う御座いますとお礼を」
「…で、それ貰って来た訳か…って何ソレ?」
「“茶釜”ですわ。御存知ありませんの?」
「すまん。わかんねえ」
「今時の若い方は御存知無いのでしょうか…」
悩むように小首を傾げ、亜真知。
その仕草を天嶽は訝しげに見つめた。
「…って俺少なくともあんたより年上だとは思うンだけど」
「ああ、そうでした。失言ですわ」
にこにこ。
「…“茶釜”かェア。榊舟の嬢ちゃん、随分風流なモン貰って来たなァ」
茶釜ちゅうたら…ブンブク茶釜ッてェ茶釜に化けた芸達者な狸も居った気がするのォ。
「そう仰る狸屋(まみや)様は…“包丁”ですか」
「あァ。何ならよォ切れる“包丁”が欲しいところやと思ォてな。ま、人間の欲を表した話やからの、鵜呑みはイカン気もしたンであまり期待はせンで、造りがよさげなのォひとつだけ有難く頂いて来たわィ」
ちゅうかな、儂ァあそこで頂いた茶の一杯がいッとう美味かったァナ…。
しみじみと言っていたのはざんばら髪に僧形の大男――狸屋大仙(だいぜん)。
「狸屋のおじさん『迷ひ家』に着いた頃にはぐったりしてたもんねー」
「…こン身体で歩くンは…どうも億劫でなァ…って海原(うなばら)の嬢ちゃんは“洋服”かい。何ぞ妙な形の服やナ…ッてそりャ嬢ちゃんの身体にゃ合わんサィズじゃ無いかェ?」
確かに小柄なみあおの身体を考えると…少々、大きめである。
「みあおより大きくていいの! お姉さんへの御土産に貰って来たんだから☆」
「ほォ。嬢ちゃんは姉さん思いなンやなァ」
「で、御土産話はお姉様にするんだ! みあおの御土産はね、皆といっぱい撮った記念写真☆」
「あたしは“カメラ”貰ってきたの! 霊感無くてもばっちり心霊写真が撮れる“カメラ”!」
ぐぐっ、と握り拳を固め雫は力説。…これで霊感の無いあたしでもばっちり怪奇現象が捉えられる! と。
セレスティも、聞こえる声に反応する。
…そこで狸屋と呼ばれている大男、『迷ひ家』で会った男ではあるまいか。
と思い、話し掛けようとするが…。
そこで。
「ふぅん…ま、タダより高価い物は無いってね。取り敢えず皆、気を付けた方が良いとは思うよ?」
セレスティから預った時計を慎重に扱いつつ、ネットカフェの店長はぽつりとそうのたまう方が先だった。
そんな中。
店長のすぐ側にあるコンピューターの画面には、ちょうどゴーストネットの掲示板。
そこには新たな書き込みがちょこちょこ増えていた。
■エピローグ■
………………で、最近のゴーストネットの書き込みの一部。
ねえねえねえ、こないだ“バット”貰ってきたマチカさん交通事故にあったらしいよ。それも結構ひどかったんだって。
で、一命は取り止めたらしいんだけど、肩壊して結局野球できない身体になっちゃったらしいよ。
嘘それって怖い。確かマチカさんって野球で結構良いトコまで行ったって言ってたよね…?
でも、あんまり期待しないでいるなら大丈夫だってよ? りょーさんの貰って来たって言うこないだの“炊飯器”なんかは効力消えちゃって普通の炊飯器になっちゃったらしいけど、それ以上は本人特に何も無いってさ。
普通に使えるの?
うん。普通に使う分には特に不都合は無いらしいよ? 当然ながら電気も要るしご飯もちゃんとといで入れなきゃだけどね。普通の炊飯器として実際今でも愛用しているらしい(笑)
ちなみに僕もその“炊飯器”で炊いたご飯貰って食べました。炊き立ては普通に美味しかったです(笑)
MIKAさんの場合“水筒”落として割っちゃったって泣いてた(笑)
あ、それ私も聞いた。でもまぁタダで貰ったものだし仕方無いか、ってすぐにあっけらかんと立ち直ってたよ? MIKAさんらしいと思わない?(^^)
そう言えばパピヨンさん…最近オフでも見掛けないんだよね。カキコも無いし。どうしたんだろ?
確かパピヨンさんて“口紅”貰ってきたって言ってたよね。
…唇が荒れちゃった…とか顔が崩れちゃった…とかあったりして。
いや、それマチカさんの件とか考えるとひょっとして洒落にならないから(汗)
無事だと良いけどねえ…。ってなんかだんだん心配になってきたぞ?
ところで道化師さんの場合は今でもあの“枕”で快眠してるらしいけど。
…それって思い込みもあるんじゃ。プラシーボ効果とか? それとも頂いてきた“枕”の形がたまたま道化師さんの頭の形に合っていたとかで…実は初めっから何も特殊な効果じゃ無かったとか…。
それ凄く説得力あるような(笑)
………………そんな感じで、色々と『その後』の噂が流れ始めていた。
そして、何故こんな事がはじまったのか人々の間に知られることは無く、以後、時々…思い出したよう人々の口の端に上る事になる。
そう、どうやらこの件は…消えずに定着している模様。
何故こんな現象が起きるのか、この謎は未解決のまま。
――結局、人々の『欲』を試しながら…かの『迷ひ家』は今もそこにある。
【了】
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■ 登場人物(この物語に登場した人物の一覧) ■
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■整理番号■PC名(よみがな)■
性別/年齢/職業
■1415■海原・みあお(うなばら・みあお)■
女/13歳/小学生
■0442■美貴神・マリヱ(みきがみ・まりゑ)■
女/23歳/モデル
■2004■狸屋・大仙(まみや・だいぜん)■
男/500歳/蕎麦屋
■1883■セレスティ・カーニンガム(せれすてぃ・かーにんがむ)■
男/725歳/財閥総帥・占い師・水霊使い
■2086■巽・千霞(たつみ・ちか)■
女/21歳/大学生
■0086■シュライン・エマ(しゅらいん・えま)■
女/26歳/翻訳家&幽霊作家+草間興信所事務員
■1593■榊舟・亜真知(さかきぶね・あまち)■
女/999歳/超高位次元知的生命体・・・神さま!?
■1449■綾和泉・汐耶(あやいずみ・せきや)■
女/23歳/都立図書館司書
■2042■丈峯・天嶽(たけみね・てんがく)■
男/18歳/フリーター
■2191■日下部・更夜(くさかべ・こうや)■
男/24歳/骨董&古本屋 『伽藍堂』店主
※表記は発注の順番になってます
■□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□■
※公式外のNPC紹介
■店長
男/年齢不詳・本名不明・ネットカフェの店長
■香坂・瑪瑙(こうさか・めのう)
女/20歳/大学生でネットカフェのバイト長
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■ ライター通信 ■
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さてさて。
深海残月です。
常連の皆様、いつも発注下さいまして有難う御座います。
また、初めて御参加下さった皆様にも、感謝の意を。
…如何だったでしょう。御期待に添えているでしょうか(汗)
大変お待たせ致しました。
初日に発注下さった方は納品期限ギリギリと言ういつもの如き遅さです(苦)
ひょっとすると微遅刻とも(汗)
…日数上乗せした意味あるんでしょうか自分…そりゃ今回ちょっと個人的にかなり深い谷があったので(俗に言うスランプとは違う意味でなんですが)そのせいで今回と前回の依頼+シチュノベ数本には特に響いてしまったと言うのもあるんですが…そんな言い訳なんぞしてもどうしようもなく…往生際が悪くてすんません(滅)
取り直しまして今回は、大雑把に「通りすがりに迷ひ家に触れる」パターンと「迷ひ家の主を捜そう、やら『向こう側』がある原因、代償は無いのか等々探索」パターンの二件に分かれております。細かくはもう少し色々な部分が個別になっておりますが。今回、珍しく(汗)個別の率が高いです。
また、別行動になった皆様も、すれ違っている事がありますので…登場人物欄には今回同時御参加の十名様皆の名前を記載致しました。
そして中盤、文章が混ざっている率が高くなったのでタイトルにPC名を表記して分けてもいません。
また、今回は…こちらの事情につき個別のライター通信は無しにさせて下さい…。
苦情御意見御感想はテラコンの方からでもどうぞお気軽に(礼)
特に初めて参加なさって下さった方、口調やら性格等の違和感がある場合等どんどんどうぞ。
…現在、こちらの都合で数件溜めてしまってもおりますが(汗)お手紙頂いたらいずれきちんと返信は致しますので…。
今回はこうなりました。
楽しんで頂ければ、御満足頂ければ幸いなのですが…。
気に入って頂けましたなら、今後とも宜しくお願い致します。
では。
深海残月 拝
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