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東京黄昏蜃気楼
■オープニング■
…以下、『マチカ』さんの書き込み。
「件のこの“バット”すげえよ！ 打率滅茶苦茶上がったもん。ラッキー！」
…以下、『りょー』さんの書き込み。
「件のこの“炊飯器”、電気がなくても御飯が炊けるんですよ。って言うかですね、御米を入れてなくても一度蓋を閉じて開けるとですね、ちょうど良い分量の新しそうな御米が入っていてしかも水加減も丁度良い。後はスイッチ入れるだけ。凄いですね。さすがに」
…以下、『ＭＩＫＡ』さんの書き込み。
「件のこの“水筒”、あたしの大好きな紅茶が際限なく出てくるのー。しかもいつでも煎れたてって感じなのー。すごーい。嬉しいっ」
…以下、『パピヨン』さんの書き込み。
「件のこの“口紅”、塗るたびに思った通りの色になるの。しかも似合う色にね。服とか体調――顔色によって色調も微妙に変化してくれる心遣いまであるの。これ一本だけあれば万全よ。ホントに運が良かったわ☆」
…以下、『道化師』さんの書き込み。
「件のこの“枕”で寝るとすげー調子が良いんすよね。いやあ最近寝ても疲れが取れなくてああ年かなーと思ってたんすけど、この枕のおかげで快眠ですよ。起きた時爽やかだし。仕事も調子が良いし。かー。『迷ひ家』様々だね」
■■■
…などなどなど。
最近のゴーストネットの掲示板には何やらこの手の書き込みが増えている。
しかも、場所は東京二十三区内限定の様子である。
更に、『件の』、と付いてはいるが、その『物』自体には脈絡がない。
何て事ない日常用品である。
が。
その効能が変である。
便利過ぎるのだ。
それも、有り得ないレベルで。
「『境目』を潜ってしまうと異世界に飛ぶ、かぁ…これだけ『証拠』がお持ち帰りされてるって事は本当なのかなあ」
うーん。と悩みつつ、雫。
最近よく聞く話。
そこかしこにある『境目』を潜り『向こう側』に行ってしまうと、今まで歩いてきたのと同じ街並みが続いている事はいるが――何故か道行く人が誰も自分に気付かない。話し掛けても聞こえていない。
ついでに幾ら歩いても目的の場所には着かない。
ぐるぐるぐるぐる迷わされるような。
何故か同じような道が延々続く。
そして。
歩き疲れた頃。
気紛れに『その場所』は現れる。
どうぞ入って休憩してやって下さいとばかりに扉が開かれた状態で。
その中は、つい今し方まで人が居たような。
けれど誰も居ないその『家』に招かれた場合。
そこにあるものを、どれでも良いから何かひとつだけ持ち帰って構わないらしい、と言われている。
――言わば『遠野物語』にある『迷ひ家』、の出張版のような、そんな噂だ。
…の割には、“炊飯器”とか“野球のバット”とか“口紅”とか、やけに現代染みた代物まであると言うハイカラな仕様である。
面白そう…なのだが、肝心の雫自身はその『境目』に出会った事はない。
すべては偶然…と言われている。
ならば自分は運が悪い。
「うー。悔しいなあ。直に見たいなあ」
ネットカフェのコンピューターの前で、じたばたと雫は暴れた。
■境目■
ある日の草間興信所。
その片隅。
ネットに繋いだノートパソコンのディスプレイの前で、手持ち無沙汰げにシュライン・エマはゴーストネットの掲示板を眺めていた。
彼女の切れ長の目に留まっていたのは最近良くある書き込みの数々。
「便利な日用品…良いなぁ」
件の『迷ひ家』。『境目』から『向こう側』に誘われると言う話。
行った先では何かひとつ持ち返って良いらしいのだが…その持って帰ってきた物がやけに便利だとか何とか。
…シュラインは色々と思いを巡らせるが、行けるかどうかは運次第…とも言われている事を思い出し、取り敢えずその件は頭から振り払う。
あんまりこう言う事に頼っちゃ駄目よね。
「さて…買い物買い物」
と、自分に言い聞かせるよう呟きながら立ち上がり、シュラインはコンピューターの電源を切った。
■■■
そして買い物への道行。
シュラインの頭からはどうも先程から『便利な日用品』の件が…離れない。
片付け要らずの灰皿あったら楽よね…。
…って、それじゃ喫った量、確認出来ないか。
なら掃いたゴミが消える塵取りや掃除機…。
…だと間違えて掃いたり吸ったのが戻らないし。
珈琲…じゃ淹れてもらえる楽しみが無くなっちゃうか…。
…って思い付く物は興信所の物ばかりね。
うーん。
便利な物、と言う話でそんなのばかり出てしまうのは何故だろう。
興信所の主とその妹の顔を思い出し、シュラインはちょっぴり苦笑した。
が。
ふと気付く。
いつものスーパーマーケットへの道の筈。
そろそろ…到着していて良い筈だ。
と、言うより。
何やら周囲に人気が無い。
更に言えば…道が先程から、変化無い。
ずぅっと、同じ道が続いている。
終わらない。
「………………周りが妙ね？」
あ、もしかして。
…噂の入り口・『境目』、越えた？
――と。
そこまでは良かったが。
歩き続けて暫し後。
「さすがにちょっと疲れたわ…」
ぼやくシュライン。
相変わらず目的地に着く気配は無い。
先が見えないと余計にバテると言う事もある。
そんな中。
「「はぁ…」」
溜息が聞こえたのはほぼ同時。
曲がり角。
…出会い頭に見えたのはお互いの顔。
思わず見詰め合う。
「貴女…あれ？」
長い黒髪を靡かせ歩く、抜群のプロポーションな女性が首を傾げていた。
「…あ、久しぶりに話が出来る人」
その相手を見、思わずぽつりと呟くシュライン。
「ここって件の噂の元の場所…みたいですよね？」
「そうみたいですよね。変わった土産話のひとつにでもなれば面白いかと思って…ふらふらと来てみたんですが」
「私は買い物に行く途中で迷い込んじゃったみたいで…まぁ、『こちら側』の事を考えてしまっていたんですけどね。ほら、便利だって噂だから…良いなあ、と思ってしまって」
「やっぱり誰でも思いますよね」
もっとも、色々ちょっとした不安もありますが。
和やかに話しつつ、そしてふたりは何となく名乗り合う。
よく海外に居る国際派モデルの美貴神（みきがみ）マリヱに草間興信所事務員のシュライン・エマと。
で、こんな偶然もあるもんだ、とふたり連れ立って歩き出す。
そして更に数分後。
「…そろそろ本当に足が疲れてきたかもしれない…いつまで経っても出れそうにないし…」
と。
ぼやき、何となく隣を見たその時。
――隣を歩いていた筈の相手の姿は、そこから消えていた。
「…わ」
さすがに急に消えられると少々面食らう。
そう言えば…誰にも会わない、とも噂になっていたわよね…。
…だったら今、会ったのは…なんで？
シュラインは首を傾げた。
「どう言う事なんだろ…」
これは…次元が不安定…とか、なのかしら？
たった今マリヱに会った事を疑問に思い、シュラインはそれまでにも増して何処か上の空で…いつ終わるとも知れぬ道をただただ歩き続けていた。
と。
唐突に。
道の端、開いた小さな扉が見えた。
家は何処にでもあるような一戸建て。
けれど扉が開いている家なんて今まで出会っていない。
扉の前まで来て、シュラインは改めて家の外観を見渡した。
「あ、もしかしてこの家が噂の…？」
■主の甲斐性無し故に草間興信所の事ばかり気になってしまう事務員さんの場合■
さて。
「…どうしましょ？」
お邪魔します、と一声掛けつつ中に入る。
玄関先にはきちんと揃えてある靴が何足か。下駄まで置いてある。
本当についさっきまで誰か居たような感じだ。
けれど人の気配は感じない。
人の居る音がしない。
「少し休憩させてもらいますねー」
誰にとも無く声を掛け、シュラインは廊下を歩き出す。普通に狭い。一般の御家庭サイズ。
その先に出ると観葉植物の植木鉢が置いてあった。
隅の方にはエレクトーンが置いてある。
鍵盤の蓋を開け、楽譜が並べられた状態で。
それを目にしつつ、シュラインは隣の部屋に移動する。
居間らしい。
ふかふかのクッションが置かれたソファ。
小さなテーブルにはガラスコップに入れられたジュースが置いてある。色からしてオレンジにグレープに、百パーセントのりんごジュースの三種類か。
少し考えてからシュラインはソファに座る。
そして、ふー、と息を吐いた。
…実は結構座りたかったのよね、さっきから。
思いながら背凭れに寄り掛かった。
…あー、生き返る。
暫し休んで台所。
…入って早々視界が遮られた。
何かと思ったら、ざんばら髪に僧形の…何やら色々入っている風の布袋を背負った巨漢。
一応、人だった。
が。
次の瞬間消えていた。
シュラインは目を瞬かせる。
何？ 今の？
思う間にも、流しに近い方にまたその巨体が唐突に現れ、歩いて行くのが見える。
「あの…？」
話し掛けるが相手は気にしない。
否。
そもそも人の居る気配がまったくしない。音もしない。
幻？
そうは思っても、僧形の大男さんは何やら考え、色々ひとりで話しつつ…棚の中を見分している模様。そして最後、流しの横、置かれたまな板の上から包丁を取り、鞘に滑らせると背負っていた布袋に放り込んだ。
シュラインの居る方――台所の出入り口にどすどすと歩いてきた。
あ、避けないとすれ違えない。
そう、思った時には。
…またその姿が消えていた。
「あれ？」
なんだろう？
あの人もお客さんだったみたいだけど…さっき会ったマリヱさんみたいなものなのかな？
どうやら、向こうには終始こちらが見えなかった様子。
ま、いっか。…あんまり普通のところじゃ無さそうだしね。
あまり深く考えず、シュラインは先程の彼と入れ違うようにして台所に入った。
つい今し方まで火に掛かっていたような作り立てのシチューがコンロの上に置いてある。
「あ、美味しそ」
呟き、おたまに小皿を探し出してちょっぴり味見。
「ん、美味し」
隠し味、なんだろう？
思わずうーんと考えつつ、シュラインはおたまと小皿を置いた。
次には 台所の角、一本の糸が張られ…そこに干してある布巾に目が行く。
…あ、この布巾はどうかしら？
いつでもカラリと拭き上がる、とか…。
興信所も人が多いから…必然的に良く使うものだし…あったら便利かなぁ、と。
ってやっぱり事務所の備品ばっかり探してる、私？
内心冷汗混じりにシュラインは自覚する。けれど、まぁ、自分自身では特に欲しいものが無いって事なのかな？ と納得し、改めてひとり頷いた。
「ん」
これに決めた。
布巾と恭しく手に取ると、シュラインは足取りも軽く玄関に戻る。
その頃には…何故かここに到着するまでの疲れも取れていたのに気付いていたろうか。
「一時の憩いと布巾有難う。…お世話になりました」
表に出ると、家に向かって両手を合わせ、ぺこりと一礼。
「さて」
改めて買い物済ませて…事務所へ戻ろうっと。
…と、布巾だけ頂いて、シュラインは草間興信所に帰還した。
数日後。
ネットに繋ぎっぱなしになっていたシュラインのノートパソコンを、それとなく武彦は覗き込んでいた。
曰く。
パソコンって、たまには使って置かないと使い方忘れるわよ？ との御言葉と共に、特に目的の無いネットサーフを勧められているところである。
ちなみにこのパソコンの持ち主であるシュライン当人は台所で零と何やら作っている模様。…武彦が放置されているのは、取り敢えず『頼るな』と言う事らしい。
とは言え。
武彦としては何をどうしたらいいのかわからない。
使い方がわからない――と言うのではなく（それも薄らとはあるが）、特に見る物が無い。
少し考え、結局、知人である瀬名雫のＨＰに行ってみる事にする。…個人的には思いっきり避けたい世界だが、ネットの中で、と言われ当面思い付く行き場所がそこくらいしかない。
更に言えばつい先日、シュラインはそこで噂になっている場所に行って来たと言う話ではなかったか。
と、珍しく少々興味を覚え、武彦は四苦八苦しつつも…ゴーストネットの掲示板へと行き着いた。
が。
そこに並んでいた書き込みに目を通し、ん？ と眉を顰める。
武彦は複雑そうな顔で、テーブルの上にちょこんと置いてある布巾に目をやった。
…それは確かシュラインがこの噂の場所――『迷ひ家』とやらで『頂いて』きた物。
確かにこの布巾、今まで使っていた物よりも綺麗にカラリと拭き上がる事は拭き上がるようだが…。
そもそも、たかだか布巾にどんな突拍子も無い事を望めば、本気で危険な反動が来るんだ？
恐らく、大して心配は無いだろう。
………………まぁ今更、俺のところに改めて不運が舞い込む事も無いか…。
自らの――望まぬ怪奇探偵呼ばわりと果てしない金運の無さを思い、武彦はひとり溜息を吐いた。
■エピローグ■
………………で、最近のゴーストネットの書き込みの一部。
ねえねえねえ、こないだ“バット”貰ってきたマチカさん交通事故にあったらしいよ。それも結構ひどかったんだって。
で、一命は取り止めたらしいんだけど、肩壊して結局野球できない身体になっちゃったらしいよ。
嘘それって怖い。確かマチカさんって野球で結構良いトコまで行ったって言ってたよね…？
でも、あんまり期待しないでいるなら大丈夫だってよ？ りょーさんの貰って来たって言うこないだの“炊飯器”なんかは効力消えちゃって普通の炊飯器になっちゃったらしいけど、それ以上は本人特に何も無いってさ。
普通に使えるの？
うん。普通に使う分には特に不都合は無いらしいよ？ 当然ながら電気も要るしご飯もちゃんとといで入れなきゃだけどね。普通の炊飯器として実際今でも愛用しているらしい（笑）
ちなみに僕もその“炊飯器”で炊いたご飯貰って食べました。炊き立ては普通に美味しかったです（笑）
ＭＩＫＡさんの場合“水筒”落として割っちゃったって泣いてた（笑）
あ、それ私も聞いた。でもまぁタダで貰ったものだし仕方無いか、ってすぐにあっけらかんと立ち直ってたよ？ ＭＩＫＡさんらしいと思わない？（＾＾）
そう言えばパピヨンさん…最近オフでも見掛けないんだよね。カキコも無いし。どうしたんだろ？
確かパピヨンさんて“口紅”貰ってきたって言ってたよね。
…唇が荒れちゃった…とか顔が崩れちゃった…とかあったりして。
いや、それマチカさんの件とか考えるとひょっとして洒落にならないから（汗）
無事だと良いけどねえ…。ってなんかだんだん心配になってきたぞ？
ところで道化師さんの場合は今でもあの“枕”で快眠してるらしいけど。
…それって思い込みもあるんじゃ。プラシーボ効果とか？ それとも頂いてきた“枕”の形がたまたま道化師さんの頭の形に合っていたとかで…実は初めっから何も特殊な効果じゃ無かったとか…。
それ凄く説得力あるような（笑）
………………そんな感じで、色々と『その後』の噂が流れ始めていた。
そして、何故こんな事がはじまったのか人々の間に知られることは無く、以後、時々…思い出したよう人々の口の端に上る事になる。
そう、どうやらこの件は…消えずに定着している模様。
何故こんな現象が起きるのか、この謎は未解決のまま。
――結局、人々の『欲』を試しながら…かの『迷ひ家』は今もそこにある。
【了】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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■整理番号■ＰＣ名（よみがな）■
性別／年齢／職業
■１４１５■海原・みあお（うなばら・みあお）■
女／１３歳／小学生
■０４４２■美貴神・マリヱ（みきがみ・まりゑ）■
女／２３歳／モデル
■２００４■狸屋・大仙（まみや・だいぜん）■
男／５００歳／蕎麦屋
■１８８３■セレスティ・カーニンガム（せれすてぃ・かーにんがむ）■
男／７２５歳／財閥総帥・占い師・水霊使い
■２０８６■巽・千霞（たつみ・ちか）■
女／２１歳／大学生
■００８６■シュライン・エマ（しゅらいん・えま）■
女／２６歳／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
■１５９３■榊舟・亜真知（さかきぶね・あまち）■
女／９９９歳／超高位次元知的生命体・・・神さま！？
■１４４９■綾和泉・汐耶（あやいずみ・せきや）■
女／２３歳／都立図書館司書
■２０４２■丈峯・天嶽（たけみね・てんがく）■
男／１８歳／フリーター
■２１９１■日下部・更夜（くさかべ・こうや）■
男／２４歳／骨董＆古本屋 『伽藍堂』店主
※表記は発注の順番になってます
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■ ライター通信 ■
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さてさて。
深海残月です。
常連の皆様、いつも発注下さいまして有難う御座います。
また、初めて御参加下さった皆様にも、感謝の意を。
…如何だったでしょう。御期待に添えているでしょうか（汗）
大変お待たせ致しました。
初日に発注下さった方は納品期限ギリギリと言ういつもの如き遅さです（苦）
ひょっとすると日曜分遅刻とも（汗）
…日数上乗せした意味あるんでしょうか自分…そりゃ今回ちょっと個人的にかなり深い谷があったので（俗に言うスランプとは違う意味でなんですが）そのせいで今回と前回の依頼＋シチュノベ数本には特に響いてしまったと言うのもあるんですが…そんな言い訳なんぞしてもどうしようもなく…往生際が悪くてすんません（滅）
取り直しまして今回は、大雑把に「通りすがりに迷ひ家に触れる」パターンと「迷ひ家の主を捜そう、やら『向こう側』がある原因、代償は無いのか等々探索」パターンの二件に分かれております。細かくはもう少し色々な部分が個別になっておりますが。今回、珍しく（汗）個別の率が高いです。
また、別行動になった皆様も、すれ違っている事がありますので…登場人物欄には今回同時御参加の十名様皆の名前を記載致しました。
そして中盤、文章が混ざっている率が高くなったのでタイトルにＰＣ名を表記して分けてもいません。
また、今回は…こちらの事情につき個別のライター通信は無しにさせて下さい…。
苦情御意見御感想はテラコンの方からでもどうぞお気軽に（礼）
特に初めて参加なさって下さった方、口調やら性格等の違和感がある場合等どんどんどうぞ。
…現在、こちらの都合で数件溜めてしまってもおりますが（汗）お手紙頂いたらいずれきちんと返信は致しますので…。
今回はこうなりました。
楽しんで頂ければ、御満足頂ければ幸いなのですが…。
気に入って頂けましたなら、今後とも宜しくお願い致します。
では。
深海残月 拝
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