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キューピット
●降霊術の噂
一昔前、こっくりさんが流行ったことがあった。
それが危険だと言われ始めた後は、エンジェル様、分身さんなどの名前とやり方は違えど実質は同じものが流行った。
そして最近また、そういった、いわゆるお手軽降霊術というものが流行っているらしい。
このところ月刊アトラスの読者投稿ページへのハガキには、そんな降霊術に関するものが数多く寄せられていた。
霊に憑りつかれた挙句に精神病院行きになってしまったなんてものから、降霊術をやって以来金縛りに遭うようになったなどなど。
その大半はよくある話。ほとんどは知り合いの知り合いがとかいう、信憑性には薄いものだ。
だがいくつか、麗香の勘にひっかかるハガキがそこに紛れ込んでいた。
それらの体験をしたのは全て三年Ｂ組出席番号六番の人間。しかも、当人は降霊術をやった覚えはない――降霊術に無関係の人間も多かった。
共通して言えることは、事件が起こる直前に、その学校でキューピットさんと呼ばれる降霊術が行われたこと。
事件の概要はいたって簡単。
まず、ロッカーに見覚えのない手紙が入っている。
その対応は人によって様々だ。だが共通して言えることは、その後に見覚えのない女子生徒と遭遇するのだ。
手紙の出し主だという少女は、後で調べてみてもその学校のどこにもいないらしい。
確かに学校の制服を着ているのに、少女の特徴を告げても誰もそんな子は知らないと言うらしいのだ。
「面白そうね、その少女について調べてみましょう」
目を通し終えたハガキを机の上に置いた麗香は、すぐさま三下に調査員を集めるよう指示したのだった。
●アトラス編集部にて
「こんにちわーっ♪」
アトラス編集部に遊びに来るのはいつものこと。
海原みあおは、元気な声で部屋の中へと入って行った。
「あら、ちょうど良いところに来たわね」
奥のデスクでなにやらハガキの整理をしていたらしい碇麗香がにっこりと笑みを浮かべる。
「ちょうど良いところ？」
ぱたぱたとデスクの傍に走り寄り、みあおは好奇心いっぱいの瞳で麗香を見上げた。
「何かあったの？」
麗香はサッと数枚のハガキをみあおに見せた。
「これよ。たった今ちょうど、調査員を探し始めたところなの」
そうして聞いたのは最近流行りの降霊術とそれに関する不思議な事件。
「面白そうっ。みあお、頑張るよっ！」
説明を聞いた途端、みあおはよりきらきらと瞳を煌かせ、元気に宣言した。
●存在しない少女
今回の調査に参加することになった四人――佐和トオル、海原みあお、天薙撫子、漁火汀は一番最近に事件が起こったと言う学校にやってきていた。
一行は各自調査のため一旦校門でバラけて、校内へと入って行った。
「さーてっ、がんばるぞー♪」
気合たっぷりにみあおが向かった先は中庭だった。まずはそのキューピットさんという降霊術について聞き込みをすることにしたのだ。
「ねえねえ、ちょっと聞きたいことがあるんだけどいーい？」
学校内に堂々と入っている部外者――小学生に、一瞬ぎょっとしつつも、きっとお姉さんかお兄さんを探しているのだろうと考えたらしい。
ちょうど中庭にいた数名の女子生徒はにっこりと子供向けの笑顔で答えた。
「どうしたの？」
「えーとねっ、最近うわさの、キューピットさんについて聞きたいんだけど、何か知らない？」
きょとんとした表情を浮かべた女子生徒は、それでも気を取り直してみあおの問いに答えてくれた。
恋愛に関する話というのは、たいがい女子同士の間では筒抜けなものだ。その延長線上にあるキューピットさんについてもそれは例外ではなかった。どこそこのクラスの子がやったのだとか、そのあとに起こった霊現象についてだとか。
その女子生徒たちは代わる代わるに語ってくれた。まあその半分以上は――特に霊現象に関しては――おもしろ半分以上の作り話も混じりの噂話となっているが。
「うーん、その幽霊にあってみたいなあ、みあお」
女子生徒にお礼を言って別れた、あと。今度は噂の三年Ｂ組に向かってみた。
なんかすでに誰かしら行っていそうな気もするが。
と、その時だった。
ちょうどちらりと視界の端に、見覚えのある姿が飛び込んできたのは。
「あ、あれ？ 今の、みなもおねーさん？」
みあおの姉である海原みなもは、今回のアトラスの調査員にはいなかったはず･･････。
それでも一応念の為。廊下の角を曲がって、みなもが向かったと思われる先へと走ってみる。
と。
今度は間違いない。
「みなもおねーさんっ！」
「え？ あら、みあお？」
みなもが振り返った。
「どうしてここにいるの？」
パタパタと小走りに駆け寄りつつ質問を投げると、みなもも同じ疑問を持っていたらしい。
「あたしは草間さんのところで受けた依頼で調査に来ているの。みあおは？」
「みあおはねー、今日はアトラスの調査員！」
詳しく聞いてみれば、草間興信所で受けた恋愛相談でみなもはこちらに来ているらしい。
この学校の制服を来ていた杉本沙希という少女と、同じ学校の三年の斉木義哉という少年の二人を探しているそうだ。
「もしかしてそれって三年Ｂ組？」
「･･･どうしてそう思うの？」
今度はみあおが、アトラスで聞いた話をみなもに告げた。
みなもは少々暗い表情を浮かべ、
「やはり、杉本さんはもう死んでしまっている方なんでしょうか･･･」
溜息混じりに呟いた。
「まだわかんないよっ。みあおね、これからその三年Ｂ組に行くところだったんだ。みなもおねーさんも一緒に行こう！」
「ええ、そうね」
にこりと笑みを浮かべたみなもと、元気なみあおと。二人は連れ立って三年の教室へと向かった。
●校門にて、全員集合
各自が一通りの調べものを済ませて校門に戻った結果。集まった人間は四人ではなく八人だった。
校内で出会ってお互いの情報を確認した者もいるが、草間興信所とアトラスがまったく同時期に同じ場所に調査に来ていると思わず、驚いた様子を見せた者もいた。
全員の情報を統合した結果。
キューピットさんなる降霊術で呼び出されているのは杉本沙希という十六歳の少女。その少女は数ヶ月前に事故で亡くなっており、片想いの先輩・斉木義哉に渡せなかったプレゼントが心残りで成仏できないでいるらしい。
降霊術をした人間ではなく、三年Ｂ組出席番号六番の人間が杉元沙希の幽霊に出会うのは、おそらく斉木義哉のクラスと出席番号がそれであったためだろう。
違う学校だから、当然その番号には斉木義哉はいない。ゆえに、杉本沙希は何時までたっても斉木義哉にプレゼントを渡すことができず、そして成仏できないのだ。
「問題はその学校なのよね････」
興信所で杉元沙希から受けた依頼は、二日後に指定の場所に斉木義哉を呼び出して欲しいというもの。
「調べてみたんだが、斉木義哉は今海外に留学しているらしい」
シュラインと慶悟の言葉に、一行――特に興信所側の人間が溜息をついた。
「だったらさ、みあおたちでキューピットさんやってみようよ！ で、会ったらすぐに事情を説明するの」
もともと幽霊と会うことにおおいに興味を惹かれていたみあおが元気に提案する。
「事情を話して納得してくれればいいんだけどね」
トオルが苦笑を浮かべる。
杉本沙希が、どうしても会えなければ納得いかないと言い出す可能性もあるのだ。
「うーん･･･その斉木さんに事情をお話して会っていただくというのはやはり難しいでしょうか」
できればきちんと告白を成功させたいみなもにとって、それは大問題だ。
「難しいですね･･･。斉木少年のところに行って、事情を話して、首尾よく協力をお願いできても二日では戻ってくるのは･･･」
考えこむようにして、汀が答えた。
「顔がわかっているのでしたら、杉本様には申し訳ないですが偽物をたてることも考えるべきでしょうか」
亜真知の呟きに、一行は再度考え込んだ。
「そうですね･･･それで杉本様が納得して成仏できるのなら･･･」
出来る限り同じ状況を作って杉本沙希の目的を叶え、心残りを晴らして成仏させてあげたいと願う撫子は、少々納得いかない部分を感じながらも頷いた。
「なら、まず沙希さんを呼び出してみて、偽物のことは話だけで納得してもらえなかった時に考えましょう」
シュラインの提案に、反対意見はなかった。
●キューピットさん
杉本沙希を呼び出すには普通にキューピットさんをやればいいだろうということで実行したところ、現れた杉本沙希は――興信所に来た時の制服ではなかった。
「えーと、あれ？」
きょろきょろと周囲を見まわして、
「やだ、遅れちゃうっ！」
何故だかこちらには気付かずに駆け出そうとした沙希を、みあおの声が止めた。
「こんにちわ、はじめまして♪」
そこで初めて周囲にいた人間に気付いたらしい。沙希は不思議そうな顔をした。
「私は草間興信所のシュライン・エマよ。貴方に話さなきゃいけないことができたの」
「話さなきゃいけないこと･･･？ でも後にしてくださいっ、先輩のとこに行かなきゃ！」
「その先輩に会う為に、興信所に依頼に行ったんだろう？」
ゆっくりと告げたトオルの言葉に、沙希が不安そうな顔をした。
「ねえ、何を言っているの？ 貴方たちは、誰？」
興信所に依頼に来たことを覚えていないらしい発言に、亜真知はかすかに表情を曇らせた。
「･･･呼び出されるたびに記憶が消えているみたいですね」
沙希の時間はいつも、先輩に会いに行こうとする瞬間から始まるのだ。
「斉木さんは、ここにはいません」
汀が告げた途端、
「なんで？ 私、嫌われちゃったの･･･！？」
「違いますっ！」
ヒステリックに叫ぶ沙希に、その声量に負けない声でみなもが叫んだ。
一行は顔を見合わせた。
心残りを持ったまま死に、遊び半分の降霊術に振り回される哀れな少女。
「いや、まだ来ていないだけだ」
･･･沙希の状態を見るに、納得してもらえるまでには少々時間がかかりそうだった。その前にどこか別の場所でキューピットさんが行われれば、沙希はまた抜け出せない輪の中に迷いこんでしまう。
「覚えてらっしゃらないようですけれど、杉本様は、興信所の方に斉木さんと連絡をとって欲しいと依頼していたんです」
撫子が穏やかに告げた。
沙希の表情に安堵の色が灯る。
斉木の行方を調べる時に、姿を確認しておいたのが幸いした。慶悟は式神を呼び出し【替形法】で、斉木少年の姿を取らせる。
斉木少年の姿を見つけて、沙希は嬉しそうに微笑んだ。
「これ･･･先輩に･･･」
斉木の姿をした式神がそれを受け取ると、沙希はぱっと明るい笑顔を浮かべ、
････姿を、消した。
こうして――期せずして重なった興信所の依頼とアトラスの調査は、少し哀しい空気の中で終わったのだった。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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整理番号｜ＰＣ名｜性別｜年齢｜職業
1781｜佐和トオル｜男｜28｜ホスト
1415｜海原みあお｜女｜13｜小学生
0328｜天薙撫子 ｜女｜18｜大学生（巫女）
1998｜漁火汀 ｜男｜285｜画家、風使い、武芸者
0086｜シュライン・エマ｜女｜26｜翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
1252｜海原みなも ｜女｜13｜中学生
0389｜真名神慶悟 ｜男｜20｜陰陽師
1593｜榊船亜真知 ｜女｜999｜超高位次元知的生命体・・・神さま！？
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■ ライター通信 ■
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こんにちわ、日向 葵です。
依頼参加してくださった皆様、どうもありがとうございました。
うう、前後編にするべきだったかとちょっと後悔しております今日この頃。
調査に文字数が割かれ、その後の描写が･･･（涙）
しかも今回ちょっと〆切ギリギリなので、個別のライター通信はありません、ごめんなさいっ（汗）
次回までにもっと精進しつつ、頑張りたいと思います。
今後また会う機会がありましたら、どうぞよろしくお願いします。
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