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喜べ祝えナタ−レ！
降誕祭に、良い思い出などなかった。
近づくと嫌でも耳に入る言葉。
Natale con i tuoi, Pasqua con chi vuoi.
（降誕祭は家族と、復活祭は恋人と――）
イタリアでは母親が、子供に何度もそう言い聞かせる。言い聞かせられた覚えのない僕でも、知っているくらいに。
その言葉どおり多くの人々は、その日故郷の家族が待つあたたかい家へと帰る……という。
（――そう）
僕はそれすらも、知らなかった。
僕の降誕祭と言えば、儀式に始まり儀式に終わっていた。僕よりもずっと高位の聖職者たちを前に、遠慮と緊張が入り混じる中執り行われる荘厳な儀式の数々。
（あるいは）
それらの中で得た感動や戒めも、僕にとっては良い思い出であったのかもしれない。
それが”世界”だと、思っていたから。
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そんな僕の考えが覆されたのは、他の誰でもなく師匠のせい――おかげだった。
本国の修道院から師匠に引っ張り出されて間もない頃、僕は生まれて初めて、俗世色の降臨祭に触れたのだ。
降臨祭の前日、師匠が僕を迎えに来た。
「師匠？ 降臨祭は明日でしょう？」
戸惑う僕を、「いいから、いいから」と笑顔で引きずって街へと連れ出した。
あとから聞いたところによると、降臨祭当日は”あの言葉”が忠実に守られるため、ほとんどすべてのお店が休みになるのだという。そのため師匠は前の日に僕を連れ出したのだ。
形式ばった、儀式ばかりの神聖な聖俗のものとは違い、多くの人たちが陽気に歌い踊る世俗の降誕祭。「それでも彼らは今日のこの日、動物の肉は食べない」と、師匠は教えてくれた。確かに出されたものも魚料理ばかりだった。
（そうなんですね）
彼らは宗教や儀式をないがしろにしているわけではない。ただその喜びを、僕らとは違った形で表しているだけなのだ。
（師匠はきっと）
僕にそれを教えたかったんだろう。
翌日師匠は、僕を家に招いてくれた。
「あなたの家はここですよ」
そう言ってもらえたような気がして、僕はとても嬉しかった。
（”良い思い出”が変わった）
そして今――それが、増えようとしている。
師匠のお遣いで街に出た僕は、その寒さにコートの襟を寄せた。そろそろ息も白い。
（冬が近い）
そしてまた、あの日がやってくる。
ショーウィンドウには既に、赤と緑の飾りつけ。嫌でもそれを意識させた。
（あれから一年以上かぁ……）
あの時の僕は、聖俗と世俗の祝い方の違いにとても驚いていたけれど、この街はまたそのどちらとも違っていた。
オルゴールはあたたかな音色で鳴り響き、宵闇をめまいがするほど煌びやかに電飾が彩る。当日には、人々の雑踏も初雪に包まれて声を失うだろう。
異教の街は、あまりにも違っていた。
（それでも）
それを嬉しいと感じるのは、僕が成長している証拠だろうか？
修道院に閉じこもっていた頃には、想像もできなかった世界。日々。特に東京へ来てからは友人もたくさんでき――ここには、笑顔の素敵なあの人もいる。
（今年は皆で、祝いましょう）
彼らが僕の、今の家族。
そして復活祭には――
「！」
先ほどと同じ笑顔が浮かんで、僕は１人顔を赤らめ立ちどまる。追い越してゆく人々は不思議そうに僕を振り返って、僕は顔を隠すように両手で覆った。
（あくまで希望ですよっ、希望！）
自分に言い訳をして、それからまた人ごみに紛れる。
その瞬間、僕は神父から”人間”へと戻った。
すべての人々が、宗教という枠を越えて。
ともに喜びあい、祝いあう日。
それが12月25日に設定されたわけを、僕は忘れない。
異教にも寛容でありたいと願う僕にとって、それはとても大きな意味を持っているから。
（異教的な要素を、取り入れる間口を）
そんな譲歩から、降誕祭は世界へと広まった。
”人間”なれば、きっと意味なんてわからなくてもいい。
来たるべきその日には。
（ともに喜びましょう）
祝いましょう！
(終)
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