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マンドラゴラ収穫記
０・麗香
「最近ちょっと記事がマンネリ化してるわね」と碇麗香が呟いた。
「え？そ、そうでしょうか・・？」三下忠はビクッと肩を震わせた。
「そうよ。そこでちょっと面白いものを手に入れてきたの。それを体験レポートとして雑誌に載せてみようかと思って。」
麗香が机の下から取り出した紙袋をトンと机に載せた。
「・・なんですか？これ」
「マンドラゴラの栽培セット」麗香はニコリと笑った。
「そんなものを読者に栽培させるんですか！？」
三下がそういうと「何バカな事言ってるの」と麗香が眉間にしわを寄せた。
「あなたがやるに決まってるでしょう？」
１・門屋
ここは月刊アトラス編集部・時はすでに夜である。
「すいません、わざわざお越しいただいて・・」
三下はそういうと深々と頭を下げた。
そんな三下の様子を見て「ったく、情けねぇ…そんなに死にたくねぇなら、栽培断れりゃよかったのに」と門屋将太郎（かどやしょうたろう）は頭を抑えた。
「まぁまぁ、それが三下君のいいところだしね？」
門屋の肩をポンと叩き、嫌味なのか褒めているのかよく分からないが相生葵（そうじょうあおい）はそう言った。
「あの、もちろん御礼はしますのでよろしくお願いします」
再び三下がが頭を下げると今度はヘルツァス・アイゼンベルグが「顔を上げたまえ」と三下に表を向かせた。
「あ・・ありが・・」
三下がそれ以上の言葉をつむぐよりも先にヘルツァスはニコリと笑って言い放つ。
「報酬はマンドラゴラでいい」
ヘルツァスの目は笑っておらず、三下は本能的にただ首を上下に動かした。
門屋はマンドラゴラを観察してみた。
なにやら細長い葉っぱに紫の花が数個。
「これがマンドラゴラかぁ。なぁこれって食えるの？今夜のおかず足らねぇんだけど、貰ってっていいか？」
門屋は誰に聞くともなくそういった。
「そうだ。三下君。ここは１つキミが最初に抜いてみてくれないかい？麗香さんにいいトコ見せるチャンスだよ？」
相生がそういうと三下は見る見る顔が引きつっていく。
「それは・・」
三下がうじうじとしていたのを見て、門屋はそーっと三下の後ろに回り込んだ。
ちょっと意地の悪い考えが思いついたのだ。
静かに息を吸い込み、大声で「ぎゃー！」と叫ぶ。
「うわー！・・ばた。」
三下は見事にその能力を発揮し、気絶した。
「・・情けねぇ」門屋ははぁっと溜息をついた。
半ば予想していたこととはいえ、こうも簡単にいくとは思っていなかったのだ・・。
２・ヘルツァス
「先ほどの話に戻るが、食用にするのはやめといた方がいい。一般的に知られているのは抜く時に悲鳴を上げるということだが、実は表面に毒がある。そのまま食べるのなら死ぬ覚悟が必要だ」
ヘルツァスは淡々とそういうと三下が育てたマンドラゴラを観察した。
「へぇ。キミ物知りだね」
相生が感心した。２０代の風貌を持つヘルツァスを外見どおりの年齢と思っているらしい。
「・・じゃあ手で収穫できねぇってことか？」
門屋はおかずの一件についてはとりあえず諦めたが、新たな問題が発生していた事に気がついた。
「まぁ、そういうことだ」
「それなら聞いた事あるよ。確か犬に抜かせるんだっけ？」
答えたヘルツァスに相生が補足を入れた。
「昔の話だが、よく知ってるな。まぁ、ここではそういうわけにもいかないからコイツにやらせる」
ヘルツァスは小さな人形を数体取り出した。
「なんだよこれ？」
門屋は興味深げに突付こうとすると人形はその門屋の指に攻撃しようとした。
「うわ！なんだこれ！？」
「ミニサイズだが、正真正銘のホムンクルスだ」
「ホムンクルス！？」
「コイツらに耳栓をさせて抜かせるのが一番安全だ。私たちも耳栓をしなければならないのは当然だが」
相生と門屋が「あんた何者？」という顔でヘルツァスをを見ていたがヘルツァスはそれを無視し、手早く耳栓を人数分作る。
「あ。三下君の分も忘れないでね」
相生がニコニコと傍らでヘルツァスの行動を見ている。
「俺が抜いてる間に三下にはきっちりレポート書かせようと思ってたのによぅ・・」
門屋は自分の予定が大幅に狂ったことを知った。
だが、専門家らしいヘルツァスに任せればことは無事に運ぶだろう。
餅は餅屋にだよな。門屋は割り切る事にした。
男３人（＋気絶者１人）はなにやら異様な楽しさを醸し出していた・・。
３・相生
ようやく準備が整った。
と、相生が突然ヘルツァスに耳打ちをした。
「これってさ、抜く時にワインに浸してみたりとか甘い言葉囁いたら悲鳴上げないなんてことない？」
ヘルツァスが苦虫を噛んだ様に眉間にしわを寄せた。
「あ、やっぱ駄目？まぁ、冗談だからそんな顔しなさんな」
相生がにっこりと笑ってヘルツァスの肩を叩いた。
コイツ・・絶対本気だったぞ？門屋はそう感じた。
だが、ここで話を伸ばすのもいかんと思ったので「さっさとやろうぜ」と２人に促した。
「あぁ。そうだな」
キュキュッとヘルツァスは耳栓をした。
相生と門屋も耳栓をした。
と、相生が三下を指差す。
そうだ。三下にも耳栓は必要だ。門屋は三下の耳に耳栓をした。
ヘルツァスが小さくホムンクルスに指示を出すと、ホムンクルスたちはマンドラゴラの入った容器へと駆けていく。
と、突然そのマンドラゴラの容器とホムンクルスを包み込むように水の壁が出現した！
「なんだ！？」
思わず声を上げた門屋だが耳栓をしているため誰かに聞こえるわけがない。
相生とヘルツァスを見る。と。
にっこりと笑った相生がヒラヒラと手を振っていた。
コイツは・・得体が知れん・・。
門屋がそう思ってヘルツァスを見るとまた頭を抱えていた。
門屋はヘルツァスの肩をポンポンと叩いた。
大丈夫か？と目で聞いて見るとヘルツァスは頷き、溜息をつくと水の壁の向こう側に目を凝らした。
こいつらは天敵というかなんと言うか・・門屋はヘルツァスの頭痛の原因が手に取るように理解できて苦笑いをした。
４・Ｇ・ザニー
数体のホムンクルスが死んだものの、マンドラゴラは無事に収穫できた。
「先ほどの水の壁は何のつもりだ？」
耳栓を取ったヘルツァスの第一声は相生に向けられた。
「僕って心配性だからさ、できる限りの防衛策はとっておこうと思ってね」
あっけらかんと言った相生に門屋は絶対心配性じゃねぇって・・と思った。
「とにかく、俺たちの仕事は終わりか・・夕飯のおかずでも調達に行くかな」
門屋は場の雰囲気が悪くなる前に大きく伸びをして、場を和ませる事にした。
「三下君はどうするんだい？」相生が聞いた。
「そのままでいいだろう。朝になれば嫌でも目が覚める。何ならホムンクルスに起こすように命令しておけば確実だ」
ヘルツァスはそういうとホムンクルスを三下の傍らに置いた。
「では約束どおりにマンドラゴラは頂いていこう」
「２,３本は置いてってやれよ？記事が書けなくなっちまう」
「それはそうだな。ではそれ以外を頂いていこう」
「キミ・・意外と容赦ないねぇ・・」
３人は帰路に着いた。
３人が帰った後、実は１人の来客があるとも知らず・・。
５・三下
「うわーーーん！マンドラゴラがぁぁああ！！」
翌朝、門屋は三下の電話口での叫び声により月刊アトラス編集部へと足を運ぶ羽目になった。
編集部には同じように三下によって呼び出された相生、ヘルツァスも顔を揃えていた。
「一体どうしたんだよ？」
「マンドラゴラがぁ・・」
三下が泣きながら指差す方向には、昨日三下の目覚まし用においていったホムンクルスの食いちぎられた死体が数体。
三下用に置いていったマンドラゴラが見当たらない。
「おかしいね。昨日僕たちは確かに三下君用にマンドラゴラを置いていったんだけど・・」
相生が訳がわからないといったように両手を天に向けた。
「お、俺は持ってってねぇぞ？な？」
門屋はブルブルと首を振り否定した。
「ホムンクルスが何者かに食われている。誰か来て持っていったと考えるのが妥当だな」
ヘルツァスはそういうと三下はごくんと唾を飲み込んだ。
「で、どうすんだよ？記事の方」
門屋が三下にいうと、三下は顔を引きつらせた。
どうやらそこまで頭が回っていなかったらしい。
「その心配はなくてよ」
声は唐突に入り口から聞こえた。
振り向くとそこには月刊アトラス編集長・碇麗香その人の姿があった。
「三下君のやることだから何かやるだろうと思って、もう１セット用意してあるの。それでもう一度育て直しなさい」
麗香はそこでいったん言葉を切ると語気を強くこう言った。
「次はないわよ？」
「みなさーーーん！お願いです。僕にもう一度力をぉぉ！」
情けない三下の言葉を聞いて門屋は苦笑いをした。
ホムンクルスを食べ、マンドラゴラを奪ったのが誰なのか。
それは既に闇に葬られた真実。
門屋は三下を突き放すべきか、それとも助けるべきか悩むのだった・・・。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
1887 ／ ヘルツァス・アイゼンベルグ ／ 男 ／ 901 ／ 錬金術師・兼・医師…或いはその逆。
1522 ／ 門屋・将太郎 ／ 男 ／ 28 ／ 臨床心理士
1974 ／ Ｇ・ザニ− ／ 男 ／ 18 ／ 墓場をうろつくモノ・ゾンビ
1072 ／ 相生・葵 ／ 男 ／ 22 ／ ホスト
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■ ライター通信 ■
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門屋将太郎様
初めまして、とーいです。
この度は「マンドラゴラ収穫記」にご参加戴きありがとうございます。
三下になんだかんだって協力的な門屋様。
ムードメーカー役として場を和ませていただきました。ありがとうございます。
今回は男性ばかりの参加で花がないカナとも思ったのですが、皆様それぞれが大変個性的で書いていて楽しかったです。
あと、Ｇ・ザニー様のみ別シナリオとなっており、ヘルツァス様・相生様・角屋様のシナリオでは４章のタイトルとしてのみご参加いただいております。
ミッシングリンク的な役割をＧ・ザニー様に担っていただきましたのでお暇があればお読みいただければと思います。
それでは、またお会いできる日を夢見て。
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