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キノコ鍋？
------＜オープニング＞--------------------------------------
ある日、草間武彦の所に一通のメールが届いた。差出人は霊峰八国山という、東京都西部にある妖怪の里に住む化け猫だった。
…あいつら、メールなんて使えるのか？
奴らも少しは成長したのかと、草間は驚いたが、ひとまずメールに目を通す。最近、パソコンの九十九神の妖怪が山に住むようになった事が原因である事を、草間は知らなかった。
『おい、草間。いつもお世話になってるにゃ。ありがとうにゃ。私は化け猫の如月にゃ。名乗るのは初めましてにゃ。よろしくにゃ。
そーいえば、少し遅くなったけれど、山のキノコ畑にいっぱいキノコが生えてるにゃ。
マツタケとかテングダケとか、見たことも無いカラフルなキノコとが、おいしそうにゃ。わーい、わーい、にゃ。
草間にはいつもお世話になってるから、キノコ狩りに来て欲しいって長老猫の陸奥君が言ってたにゃ。
後で鍋に入れてみんなで食べれば、わーい、わーい、にゃ。
だから、友達も連れて来るといいにゃ。
だるかったら来なくてもいいにゃ。どーでもいーにゃ。でも、待ってるにゃ』
…なるほど、文面から察するに、確かに差出人は八国山の化け猫のようだ。良くわからないが、日帰りでキノコ狩り→キノコ鍋をしに来ないかという誘いなのだろう。と草間は思った。
あの山の妖怪に関しては、いつも世話をしている事は間違い無いし、何故かマツタケが畑に生えている事も、以前に確認した事がある。
決して、悪い誘いでは無いと思えたが…
果たしてテングダケって食べられるキノコだったのかと、少し首を捻りながらも草間は同行者を募る事にする。
（依頼内容）
・近所にある妖怪の里で、地元の化け猫が適当に育てたキノコが収穫期を迎えています。
・普通に食べられるキノコも生えているようです。
・誰かキノコ狩り＆キノコ鍋ツアーに行ってあげて下さい。
（本編）
０．海原・みなも
キノコを狩れ。ついでに鍋に入れろ。その依頼は草間興信所から各地に伝えられた。
当然、海原・みなもの所にも連絡が入る。
「あー、八国山にも久しく行ってませんね。
私も行ってみたいです」
何だか久しぶりだなー。と、みなもは草間に答えた。
…でも。
『マツタケとかテングダケとか、見たことも無いカラフルなキノコとか、おいしそうにゃ。わーい、わーい、にゃ』
化け猫の言葉に、一抹の不安も感じるみなもだった。
１．キノコを狩ろう(翠、理都、東雲、みなも編)。
少女が一人、霊峰八国山へと歩いていた。キノコ狩り＆鍋に向かうためだ。気づけば、久しぶりの八国山である。てくてくと、彼女は土鍋やキノコ図鑑などを担いで歩いていた。
山は、まだ遠い。
そんな時、少女は車のクラクションを聞いた。
「おーい、嬢ちゃん。霊峰なんたら山っていう化け猫の山って、どっちにあるか知らへんか？」
助手席から顔を出したのは、怪しい関西弁風の言語を操る若い男だった。
「霊峰なんたら山…多分、あの山だと思いますけど」
と、町並みの向こうに見えている山を指差して、少女は言った。
話を聞くと、関西弁の男達もキノコ狩り＆鍋に向かう途中らしいので、少女も一緒に行く事にした。
「お邪魔しますねー」
と、少女は後部座席に乗り込む。
「いらっしゃいませ、本日は、よろしくお願いします」
「て、なんで仕事口調やねん」
「癖ですよ、癖」
妙に業務的な笑顔を見せた運転手は、高橋・理都と名乗った。国際線のスチュワーデスをやっているらしい。ツッコミを入れた助手席の関西弁の男は斎賀・東雲という大学生らしい。
「だから、言ったじゃねーか。あの山に違いないってな」
後部座席で乱暴に微笑んだ、東雲と同年代の男は、花房・翠と名乗った。自称フリージャーナリストらしい。三人は知り合いで、一緒にキノコ狩り＆鍋に向かうそうだ。
「私、海原・みなもと言います。よろしくお願いしますね。」
みなもと名乗った少女は、霊峰八国山には何度か訪れた事があるそうで、丁度いい道案内が見つかった事を他の三人は喜んだ。
「あ、でも、車で山へ行くのは、あんまりお勧め出来ないですよ…」
思い出したように、みなもは言った。
「あら、何か問題があるの？」
何だろう？と、理都が尋ねたが、みなもは多くを語らなかった。
そうするうちに周囲の光景も寂れてきて、山の入り口が見えてきた。
「駐車場は一応あるみたいですね。この辺に止めておけば良いかしら？」
「はい、法律的な問題は無いと思います」
と、車を止めて、四人は山へと向かう。
「…うーん、少し前までは、入り口に来ると化け猫さんが案内に来てくれたんですけどねー」
人気の無い入り口で、みなもが言った。
最近、その、案内に来てくれてた化け猫が代替わりで長老猫になったので、迎えに来てくれなくなったらしい。
「おし、一応、長老にでも挨拶してからキノコ狩りに行くか」
自分の記事のネタの為にも、少し長老に会っておきたいと、フリージャーナリストの翠は思っていた。
「そうですね。場所は私がわかるんで、案内しますね」
元々、長老猫の所には挨拶するつもりだったみなもは、三人を案内すると言った。
「どこに案内してくれるにゃ？
面白そうだから、行くにゃ」
と、化け猫も言った。
「て、いつの間に…」
いつの間にか足元に来ていた猫を、理都は見た。
「長老猫さんの所です」
「陸奥の所にゃ？
それなら、今度でいいにゃ」
みなもの説明を聞いた化け猫は、それなら毎日会ってるから、興味ないにゃ。と、去っていった。
「随分マイペースやな…」
すぐに森に消えてしまった化け猫を見送った後、四人は長老猫の所に行った。
陸奥と名乗る長老猫は、山の少し奥で仲間の化け猫や妖怪達と一緒に佇んでいた。
人間の少年の姿に化けている陸奥は、むしろ人の姿に化けて過ごす時間が長いとの事で、最近は学校にも通っているそうだ。
陸奥は見かけどうりの若い化け猫だったが、語尾に『にゃ』と付けずにしゃべる事が出来る天才を買われて長老猫になったらしい。
少し挨拶を交わした後、陸奥は言った。
「あの、僕が長老になる前はキノコ畑は僕が管理してたんですけど、僕が長老になったんで、今は如月ちゃん達が管理してるんです。
どういうわけか、最近は得体の知れないキノコも生えてるみたいなんで、気をつけて下さいね」
うん。絶対、気をつける。
四人は頷きながら長老の所を離れて、まずはマツタケ畑に向かった。
マツタケ畑は、何やら式神の札で厳重に守られていた。
「ほー、結構警備してるんだな」
化け猫達が、式神なんていう難しそうなものを使えるんだろうかと、翠は首を捻った。
実際、畑の見張りをしている化け猫は昼寝をしていた。四人は見張り猫に声をかけて、マツタケ畑に入った。
「あの…土しか無いんですけど？」
理都が、きょとんと地面を眺めている。
「地面に埋まってるから、がんばって探すにゃ。私も応援してるにゃ」
化け猫は眠そうに言った。
「もう、何でもええわ。探したるで」
東雲が野生の勘を働かせながら、地面を掘り初めた…
しばらくして。
それでも、それなりの量のマツタケを掘り当てた一行は、その他のキノコを求めて山に入った。
「カラフルで、きれいですねー…」
赤、青、黄色。チューリップでもあるまいに、無意味にカラフルでキレイなキノコが目に付く。理都は、とりあえず携帯電話のカメラで写真を撮ってみた。翠に至っては、ここぞとばかりに写真を撮っている。
「…しかし、どれも毒キノコに見えるのは気のせいか？」
カラフルなキノコに、いちいちサイコメトリーで聞いて回るのも面倒だ。と、翠は言った。
「カラフルなキノコは…まあ、カラフルですし鑑賞用という事で…」
と、図鑑を広げながら、みなもは言った。
それから、四人は食べられそうなキノコを見て回る。
「出来れば、毒キノコは食いたくないからなぁ」
翠は呟きながら、微妙なキノコはサイコメトリーで調べみる。
「食いたくないやなぁ…」
東雲も、何となく真剣な顔をしている。
「真っ先に食うのは、お前だしな」
「そうやなぁ…って、んな、殺生な！？」
微妙なキノコは、とりあえず東雲に食べさせる予定の翠と理都だった。
また、キノコを探しながら、みなもは、一部人魚の間で霊水として有名な八国山の湖の水を汲みに行ったりもした。そうして、四人は多少怪しげなキノコも含めてキノコを集め終えた。
「じゃあ、そろそろキノコ鍋の現場に行きましょうか」
と、理都が言って、四人はキノコ鍋が行われる湖の辺へと向かった。
一方、他の参加者達も同様にキノコ狩りをしていた。
シュライン・エマ、藤井・葛、桜木・愛華、草間・武彦のグループは、無難に無難にキノコを狩っていた。
護堂・霜月、ノイエ・シュバルザーク、柚品・弧月の、風情がわかるようなグループも、草間達同様に無難にキノコを狩っていた。
そうして、キノコを採取した参加者達がキノコ鍋の会場の湖の辺に向かったのは夕方だった。
２．キノコを鍋に入れよう。
「皆さん、こんにちは。今日はご苦労さまです」
と、湖の辺、キノコ鍋の現場に集まってきた一同に声をかけたのは若い化け猫だった。語尾に『にゃ』と付けずにしゃべれる陸奥という若い化け猫は、若いが長老役もやっている。
「別に、苦労は何もしてないぞ」」
言ったのは翠である。少々のマツタケと多量の謎のキノコを抱えている。翠と仲間の理都、東雲達とみなもの四人グループは、多少怪しげなキノコも食用にキープしていた。
「若いうちの苦労は、面倒だからしない方がいいにゃ」
化け猫が独自のことわざを翠に言う。湖の辺には地元の妖怪(大半は化け猫)も数十匹集まっている。化け猫達は、箸を持つために人間の姿に化けていた。
それから、一行はそれぞれ準備を始めた。
「やっぱり、松茸は炊き込みご飯だよな」
「そうですね、風味だけが売りの松茸を鍋に入れるのはもったいないと思います」
炊き込みご飯の準備をしているのは、葛と弧月である。火を焚いて、湖の霊水を調理用に煮沸消毒しながら調理の準備をしている。キノコ以外の材料は各人が用意してきたり地元にあったりして、十分にあった。
肝心のキノコ鍋に関しては、近所の金物屋で作ってもらったステンレス製の大鍋二つ程に、主に地元の妖怪用として水が注がれている。他にも小さな鍋が用意され、それぞれ火にかけられている。
「そっか、キノコって前は陸奥君が管理してたのね」
「はい、長老猫になったんで、最近は如月ちゃんが管理猫ですけども。土竜ネズミ君も手伝ってくれてるみたいです」
「管理猫っていうと、何となくカワイイですね」
シュラインと愛華が、長老猫の陸奥と雑談しながら鍋の材料を切っている。なるほど、陸奥君がキノコの管理をやめたから、見た事も無いカラフルなキノコが生えるようになったのか。とシュラインは納得した。
鍋の準備は進む。
「おすそ分けにゃ。よくわかんないから、全部入れてあげるにゃ」
「わけわからんもんを、入れるな！」
東雲は、自分達の鍋に有り得ない食材を入れようとする化け猫と人知れず戦っている。
そうするうちに鍋も温まり、材料を入れ始めた。
地元妖怪用の大鍋の方は、いきなりカラフルなキノコその他が入れられて激しい事になっている。比較的静かなのは、草間達、一般参加者の鍋だった。
「やっぱり、あんまり無茶な材料を入れちゃだめですよね…
というわけで、はい、東雲君。あーん、して」
理都が自分の所の鍋のキノコを摘み、東雲に食べさせようとする。
「あーん…
て、食えるんかい、このキノコは！」
理都と翠の２人は、微妙なキノコは仲間の東雲に食べさせて安全を確認する作戦だった。
「段々、騒がしくなってきましたねー…」
持参してきた土鍋で、ひっそり材料を煮ているのは、みなもである。
「時間の問題ですわね」
「勝負は、最初の数分ですな」
ノイエと霜月が頷きながら、キノコ鍋を突いている。
「いいよ、最悪、松茸ご飯だけ食べてるから」
「俺も、そうします…」
葛と弧月は、平和なうちに。と、鍋に手を伸ばしている。
「このキノコ、食べると頭も体もふらふらしてきて、マタタビみたいでサイコーにゃ！
だから、みんなの所にも入れてあげるにゃ！」
真っ赤なキノコの束を抱えて、数匹の化け猫がふらふらと、一般参加者達の方にやってきた。
「キノコ、ノコノコ、ゲンキのコ〜
みんなで向こう側に行っちゃいましょう〜」
何となく、妖怪達の鍋を見物に行っていた愛華も一緒に帰ってきた。アルコールでも飲んだかのように、顔が赤い。人間が食べると、そういう風になってしまうらしい。
「だから、変なもんを入れるなと言うとるがな！」
と、東雲が静止する間もなく、赤いキノコが東雲達の鍋に入れられた。
「うむ、マタタビダケですな。幻覚効果や酩酊効果、麻酔効果等があるらしいですぞ。体の弱い人間が食べると狂い死ぬ事もあるんで、注意が必要ですな」
「あら、面白いですわね」
年の功と言う訳ではなく、めずらし物好きの霜月とノイエは平然と赤いキノコを食べている。
「ＧＯ、東雲君！」
「お前なら、食える」
「だから、山盛りにすな！」
翠と理都は東雲の器に、山盛りの赤いキノコをよそった
すでに東雲達の鍋は真っ赤に染まり、怪しい匂いも立ち込めている。
「…とりあえず、退避しましょう」
「そーですね」
シュラインとみなも達はマタタビダケを一口位づつ持って、土鍋を離れた所に移した…
「松茸ご飯て、おいしいよな」
「全くですね」
すでに退避済みの葛と弧月は、松茸の炊き込みご飯に手を付けていた。
それから、普通の酒等も入ったキノコ鍋の宴は夜中まで続いたという…
３．帰ろう(翠、理都、東雲、みなも編)。
「私の車が…」
翌朝、山を離れようとした理都は呆然とした。
ボンネットや窓などに、色々と落書きがしてある。ついでに赤いテープなどがかけられ、クリスマス風に飾りつけされていた。
「だから、車とかで来るのは危ないって言ったんですよ…」
みなもが苦笑した。
翠は爆笑している。東雲は顔色が悪かったが、それでも爆笑している。
地元の妖怪の悪戯だった。
それから落書きや装飾品を落とすのに、小一時間程の時間を要した後、一行は人間の街へと帰っていった。
赤いキノコその他、怪しい食材のの食べ過ぎで、東雲が一週間程寝込む事になったが、それは些細な事だった…
(完)
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ ２６歳 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】
【1069 ／ 護堂・霜月 ／ 男 ／ ９９９歳 ／ 真言宗僧侶】
【1312 ／ 藤井・葛 ／ 女 ／ ２２歳 ／ 学生】
【1252 ／ 海原・みなも ／ 女 ／ １３歳 ／ 中学生】
【1582 ／ 柚品・弧月 ／ 男 ／ ２２歳 ／ 大学生】
【1848 ／ ノイエ・シュバルザーク ／ 女 ／ ７５０歳 ／ 魔女・兼・メンタルセラピスト】
【2219 ／ 斎賀・東雲 ／ 男 ／ １９歳 ／ 半雪男＆大学生＆鉄腕アルバイター】
【2155 ／ 桜木・愛華 ／ 女 ／ ９９９歳 ／ 高校生・ウェイトレス】
【0523 ／ 花房・翠 ／ 男 ／ ２０歳 ／ フリージャーナリスト】
【0366 ／ 高橋・理都 ／ 女 ／ ２４歳 ／ スチュワーデス（ＦＡ）】
（PC名は参加順です）
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■ ライター通信 ■
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微妙にお久しぶりです、ＭＴＳです。今回はご参加ありがとうございます。
そんなかんじのキノコ狩り＆鍋だったんですが、いかがでしたでしょうか？
おつかれさまです。また、気が向いたら遊びに来てくださいです。
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