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陰陽師
【オープニング】
その客人は、草間が、「どうぞ」と言う前に、どかどかと勝手に事務所に上がりこみ、やはり、「お掛け下さい」と促す前に、遠慮の欠片も無い様子で、ソファにでんとふんぞり返った。
何なんだ、こいつは……と思いつつ、そこは相手がお客様なのだから、ぐっと堪える草間探偵。
「どのような用件で？」
とりあえず、穏便に聞いてみる。
「返してもらいに来たのですよ」
男は、そう言って、室内をざっと見渡した。やがて、お目当てのものを発見したらしく、あったあったと、喉の奥で掠れた忍び笑いを漏らした。
「探していたのですよ。この、骨をね」
草間のデスクの上に、小さな布の包みが置いてある。中身は、陶器の入れ物だった。このつい一時間ほど前、神社の巫女をやっているという少女が来て、探偵に託していったのだ。
詳しい事情は話せないが、悪い奴がこれを狙っているから、三日間だけ守って欲しい、と、言っていた。
なんだかよくわからない依頼だと思いつつ、少女があまりにも思いつめた様子だったので、草間も断りきれず、タダ同然で引き受けてしまったのだ。
それにしても、と、草間は憮然とする。「骨」とは、どう考えても、穏やかではない。
「骨って……何の骨ですか」
「それを、貴方に、教えてやらなければならない義理も義務もありませんよ。まぁ、クラゲの骨でないことは、確かですがね」
男は、つまらない冗談を口にして、自分で笑った。煙草の煙にむせているような、嫌な笑い方だ。草間の中で、不快感は、どうしようもないほどに膨れ上がってゆく。
「とにかく、帰ってもらおうか。中身が何かは知らんが、これは、依頼人からの大切な預かりものだ。あんたにくれてやるわけにはいかない」
敬語を捨てた。その必要なしと判断したのだ。男はまた笑い、草間の制止など無視して、陶器の入れ物を掴んだ。いよいよ腹が立って、探偵が男の黒いコートの袖をねじり上げる。
「触るな」
その手応えが、不意に、無くなった。男の輪郭が崩れ、男の存在が、その場から消えた。掴んだままの黒いコートだけが、重力の法則に忠実に従って、ばさりと落ちる。
「な……」
「確かに、頂きましたよ」
姿は無くなったのに、声は、残る。黒いコートのポケットに、一枚の人型が入っていた。陰陽師などがよく使う、式神の呪符だ。
拾い上げようとすると、それがいきなり炎に包まれた。外套を巻き込んで、さらに強く……高く……。灰の残骸すら残さず、全てが燃え尽きた。床にも壁にも一切傷を付けず、人型の呪符とコートだけが、一瞬で、消えたのだ。
「あの野郎……！」
依頼品が、奪われた。
探偵としては、ありえない失敗だ。
だが、取り返そうにも、草間にはそれを実現するための手段が無い。調べるにしても、人手が足りない。時間もない。
草間は、デスクの黒電話に飛びついた。思いつく番号を片っ端から回して、電話口に怒鳴った。
「頼む！ すぐに来てくれ！」
【草間からの要請】
草間が真っ先に電話をかけた相手は、外法術士の双己獅刃だった。
なぜ、彼の顔が浮かんだのか、草間自身にもよくわからない。
怪奇事務所の主などと呼ばれるだけあって、探偵には、いわゆる陰陽師の知人友人は掃いて捨てるほどもいた。
他にいくらでも連絡先はあるはずだったのに、気が付けば、獅刃が受話器の向こうで「はい」と返事をする前に、電話口に唾を飛ばして叫んでいたのだ。
「頼む！ すぐに来てくれ！」
わずかな驚きの気配の後、獅刃から、少しは落ち着けと、もっともな返事が入る。
急に気が抜けて、草間はソファに座り込んだ。
「……あの野郎。人の目の前で、依頼人からの預かり物を、持って行きやがった……」
陰陽師を相手に、あまりにも無力だった。何も出来なかったのだ。これでも探偵かと、自嘲的な笑みが口元に浮かぶ。
思わず机を叩きつけると、獅刃から、やめろと制止の声がかかった。術士の彼には、電話線の向こうの光景も、全てが見えているようだった。
「お前のせいではない。草間。相手は術士だ。しかも、恐らくは、かなり高位の。誰がその場に居ても、結果は同じだったはずだ。術は、仕掛けた方が強いのだからな」
ぶっきらぼうな物言いの中に、昔、草間が知っていた優しい少年の気配が滲む。正当なる陰陽術士としての、かつての双己獅刃の名残が、そこにはあった。
「引き受けてくれるか」
草間が尋ね、
「すぐに行く」
獅刃が答える。
草間は、あの悲惨な事件が起こる前の双己獅刃を、知っていた。
だからこそ、真っ先に、脳裏にその名が閃いたのだ。たとえ外法と言われる術に身を染めていようとも、培ってきた実力は、紛れもなく、本物だった。
双己獅刃は、強い。
その事実があれば、十分だ。
他に何が必要と言うのだろう？ 奪われた「骨」を奪回するために求められるものこそが、純粋な「力」だった。そこに、「正統」だの「外法」だのといった概念が入る余地はない。
「詳しい話は、直接聞こう。今から向かう。待っていろ」
【追跡】
草間探偵が助けを求めた術師は、三人。双己獅刃（ふたみしば）、御巫傀都（みかなぎかいと）、御崎月斗（みさきつきと）。また、術師ではないが、高い戦闘能力を持つ梅田メイカ（うめだめいか）が、御巫に同行してきた。
術師とは関係なく、たまたま草間の家に遊びに来て、事件に鉢合わせた者が、二名。海原みその（うなばらみその）と、四方峰恵（よもみねめぐむ）だ。
草間に案内され、まずは、消えたコートと呪符があったという場所に、三人の術師が集った。
みそのと恵は、これは面白い現場に出くわしたと、興味津々に彼らを見やる。陰陽師がその術を行使するところなど、滅多には見られない。術師は、彼らが有する法力については、秘匿するのが常である。
術にも様々な流派があり、弱点もあれば利点もあった。手の内をひけらかすのは、よほどの自信家か、愚か者のすることだ。術者は総じて孤独であり、また、孤独でなければ、真の意味で、優れた能力者とは呼べないものでもあった。
ぬくぬくと守られているような環境は、術師の力を鈍らせこそすれ、決して、プラスにはならない。
「ここが、式神の消えた場所か……」
床にも壁にもそれらしい痕はなく、目を閉じて気配を探ったが、やはり何も感じない。通常の力では追跡が行えないよう、完全に脈を断ち切ってしまっている。
月斗が、懐から、一枚の呪符を取り出した。
「オン・コロコロ・センダリ・マトウギ・ソワカ」
真言は、視術の力を持たぬ者には、何か耳慣れない不可思議な音の連なりにしか聞こえない。そこに意味は見出せず、みそのも恵も、いったい何が始まるのかと、いぶかしげに首を捻るばかりである。
「薬師瑠璃光如来本願。我は汝が真なる名号を識る者也。汝を守護せし十二夜叉大将の力今ここに顕さん」
風も無いのに、呪符が動いた。不自然に浮かび上がり、不意に白い燐光に包まれる。いびつに形が歪んだと思った瞬間、符は純白の翼を持つ鳳に変化した。
薬師如来を守護する十二神将、西と白と金を司る、酉の真達羅（とりのしんだら）が、今、仮の姿で顕現したに他ならなかった。
「薬師瑠璃光如来本願。第三願、施無尽仏。願い叶え導く者よ。我と我が友に仇為す者の、その真なる姿を求め示さん」
鳳が、天井近くまでも舞い上がった。そのまま、なぜか躊躇うように辺りを旋回し、不安げな嘶きを短く発する。
「これは……」
御崎月斗が、御巫傀都を振り返る。視線を受けた傀儡師が、同じく陰陽の言霊を紡いだ。
「オン・ギャロダヤ・ソワカ」
傀都は傀儡師であるが、陰陽道にも通じている。傀儡という術法自体が、高位の陰陽術の一つに存在しているのだ。当然、陰陽の何たるかを知らなければ、さらに難術である傀儡法は使いこなせない。加えて、式を操る術が、傀都は得意中の得意でもあった。
「迦褸羅天召喚咒。巨龍と小竜を喰らう金色の鳳よ。来たりて我が前にその力を示せ」
傀都の符もまた、索敵には一番適する鳳の姿を取る。二羽の鳥が、術師の上空に止まった。
だが、まだ、足りない。まだ、完全ではない。二人の術師に促されるように、今度は、双己獅刃が、最後となる呪文を呟いた。
「オン・ボダロシャニ・ソワカ」
獅刃は、一般の陰陽師のように、符は使わない。代わりに、水晶で出来たダガー型のペンジュラムを使用する。
ペンジュラムとは、もともとは、地下水脈を見つけ出すための「振り子」の事を指し、当然ながら、探索を目的として生み出されたものだ。獅刃はこれを精神集中の媒介として用いるが、その際に、意識は世界レベルまでも広がりを見せる。
攻撃的な術法を数多く体得している彼だが、だからと言って、探査が不得意なわけでは決してない。過去や精神といった触れられぬ事象に対しては、むしろ、この中で、最も適性を持っている人物でもあった。
「肉眼、天眼、恵眼、法眼、仏眼。その功徳と知恵にて穏形を破壊せよ。求むるは異能の敵。炎を能くする不浄の輩」
三羽の鳳が揃った瞬間、鳥は、弾かれるように三方へと散って行った。
月斗の鳳は、西へ。傀都の鳳は、南へ。そして、獅刃の鳳は、北へ。
「どういうことです？ 鳥が、それぞれ違う方向へ……」
みそのが、隣に立っている四方峰恵の方へと、視線を動かす。聞く相手が間違っているよと、恵は溜息混じりに答えた。
「西アジア近代史専攻の平凡な大学生に、陰陽術のことなんか、わかると思う？ 私だって、何が何だか……」
と、救いを求めるように、梅田メイカを振り返る。
「え？ 私？」
メイカも、ふるふると頭を横に振った。陰陽師と聞けば、そういえば、安倍晴明が昨今流行っていますねぇ、と、その程度の知識しかない彼女に、術のうんちくを語ることなど、出来ようはずも無かった。
「か、御巫さん！」
傀儡師が、やれやれとでも言いたげに、口を開いた。
「鳳を、三体召喚。三方へ追跡。ここから導き出される答えは、一つだけだ。つまり……敵は、三人いる」
「さ、三人!? 陰陽師が、三人も!?」
「正確には」
月斗が、傀都の言葉を引き継いだ。
「一人の陰陽師が、三体、自分を造った、という方が、正しいかな。それぞれが本物だ。だから、式が三方へ向かった」
「自分を三人って……なにそれ!? そんな事、出来るの!? 分身とか!?」
「分身、などという操影術ではない。本体を三つだ。恐らく、『巫蟲』を用いて、本体を三つに分割したのだろう。邪法の中には、そういうものも存在する」
外法には一番知識のある獅刃が、侮蔑もあらわに吐き捨てた。
「奴は、ただの陰陽術師ではない。新旧の秘術を手当たり次第に身に着けた、高位の外法術師だ……」
強力な術を用いる際、巫蟲術では、数百の蟲を一つの甕の中に閉じ込め、そこで共食い殺し合いをさせるという。生き残った一番強い蟲こそが、術を行使するための、貴重な媒体となるのだ。
その蟲に、己が身の一部を食らわせる。腕でもいいし、脚でもいい。蟲は、やがて、食らった人間へと変化する。分身ではない。影ではない。本物だ。本物だからこそ、術も使えるし、思考もあるし、奇跡すら呼び起こしかねない。
そして、全てが本物だからこそ、仮にそのうちの一体を殺されても、痛くも痒くもないのである。残る「自分」は他に二人もいるのだ。つまり、三人を同時に滅ぼさなければ、巫蟲の身に「死」は訪れないのである。
「三人同時に、叩くしかないな」
御崎月斗が、十二歳という年齢にはあまりにも不似合いな酷薄な微笑を、幼い顔に浮かべた。
「一匹でも逃したら、また巫蟲術を使って、本体を無限に増やしてしまうからな……」
そのやり方が気に入らない。御巫傀都が、低く呟く。
蟲の共食いに、殺し合い。明らかに邪法だ。しかも「自分」を三人創る。何てことはない。保険をかけただけではないか。よほど、他人様に怨まれる筋合いが多いのだろう。のさばらせて置く訳にはいかない。こういう輩は、悲劇を幾重にでも上塗りする。
「邪法使いを、とやかく言うつもりはない。俺も、同じ穴のむじなだからな」
だが、双己獅刃は、他人の怨みつらみを、全て一人で被るだけの覚悟はとっくの昔に出来ている。それが無ければ、外法術師などやってはいられない。その覚悟が無い奴に、術師を騙られるなど、それだけでも不愉快だ。
「三人のうちの誰かが、骨を持っている。あるいは、全員が。術師を複数人呼んだ草間さんの選択は、正しかったようだな」
傀都が、身を翻した。彼が担当するのは、南。梅田メイカが、私も！と彼に付き従う。
「予想以上に、厄介者のようだ。おっさん、報酬弾めよ。ケチるとろくなことにはならないぜ」
月斗が、こちらは西へと駆け出す。既に遠くに飛び立っている真達羅が、急かすように、早く早くと嘶いた。
「俺は、北の術師を潰すとしよう。骨を持ってきた巫女の探索については、他の者がやってくれ」
獅刃の姿が、北へと消えた。日没を過ぎ、闇が迫っている辺りの景色に、違和感もなく溶け込んで行く。
「ちょっと待ってよ。なんて乱暴な術師たちなんだ!? 叩くとか、潰すとか……相手を殺しちまうつもりかい!? そりゃ犯罪だよ！」
四方峰恵が、青ざめる。彼女はかなりかっとんだ性格だが、根は優しくて、ついでに良識ある普通の一般人でもあった。殺人、と聞いては、黙ってはいられない。悪人にも五分の魂があるはずだ。
「人間を殺した場合にのみ、殺人と呼べるのです。魔物は、その限りではありません」
海原みそのが、冷静に答える。恵は、え、と目を瞬かせた。
「わたくしも、気の流れを追ってみました。そして、気付いたことが、一つあります。これは、人間の気配ではありません。善き生命の力を感じません。巫蟲術なるものを使用することにより、その方は、人であることを、放棄してしまったのでしょう。むしろ滅ぼさなければ、災いを招くばかりです」
戦いは、殿方に任せましょう。
みそのは、そう言って、優雅に微笑む。漆黒の巫女衣装が、さらりと微かな音を立てた。
「はぁ……。海原さんだっけ？ あなたも、何だか、とんでもない力を持っていそうだねぇ……」
「いえ。そんなことはありません。わたくしは、平凡なただの巫女ですわ。巫女ですから……もう一つのことの方が、気になります」
「骨を持ってきた、神社の巫女、だね？」
「はい。骨の由来、骨の正体、そして、それを持参して現れた、不思議な巫女。わたくしは、こちらの方に、むしろ興味を惹かれます。放って置くわけにもいきませんし、調べてみようと思うのです」
「それなら、私でも手伝えそうだよ。陰陽師と戦うのは、さすがに無理だけどね」
「実は、そのお申し出を、初めから期待しておりました」
くすくすと、みそのが笑い出す。つられて恵も笑った。
「まずは、巫女様を探しましょう。骨について、面白いお話を伺えそうな気がしますわ」
【対決】
式神を追いかけて、着いた先は、古い雑居ビルがひしめき合う都会の片隅だった。
ここも「東京」の名を一応は冠している地のはずなのに、全くと言って良いほど人気がない。
振り返れば、煌々とネオンが瞬く夜の街の喧騒が、遠くに見える。音が、ほんの微かに、風に乗って聞こえてきた。現実から切り離されたような空間の中に、ぽつんと一つ、闇よりも黒い影が浮かび上がる。
「私を追って、こんな所まで来るとはね」
そう言って、笑うのは、邪法使いの陰陽師。
獅刃にとっては完全に死角になっている方向から、男の掠れた笑い声を合図として、突如として、式神が襲い掛かった。
慌てふためく様を期待していたのに、獅刃は動かない。うるさいとでも言いたげに、ちらりと一瞥しただけだ。
得体の知れない敵と対峙するのに、外法術師として陽の差さぬ裏道を生き抜いてきた彼が、何も用意をしていないはずがなかった。式神は目には見えない壁に弾かれ、その衝撃で、裂かれた布のごとく飛散した。焼け焦げた紙の切れ端が、音もなく獅刃の前に落ちてくる。
「警告だ。次は返すぞ」
獅刃が一歩を進み出て、その分を、正確に、陰陽師が一歩を引いた。
「なるほど。ただのネズミではないようですね」
式神の呪詛返しは難しい技だ。呪詛を行った者よりも強い霊力はもちろんのこと、目を瞑っていても針の穴を通せるような、凄まじいまでの集中力が必要となる。
通常は、下準備を入念に行い、その上で行使するべき術なのだ。当然、即興で試すような法ではないし、試したところで、まぐれでも成功する確率は限りなく皆無に近いという代物だった。
「選択肢は、二つに一つだ。骨を返すか。自分が死ぬか」
淡々と、獅刃が提案する。脅している、という意識は、彼には無い。彼には、一般の外法術師にはありがちな、自らの力を誇るという厄介な性癖が、まるで無かった。
草間と約束をしたから、取り戻す。それだけだ。弱者をいたぶりたいわけでも、力を見せ付けたいわけでもない。
「どちらも、ごめんですよ」
「……殺される方が、好みらしいな」
「おやおや。そんなにお若いのに、耳が聞こえないのですか？ 私は、どちらも御免だと言ったのですよ。骨を手放すのも。死ぬのもね」
「……出来ない相談だ」
「三つ目の選択肢を、提案しますよ。どうです？ 私と組みませんか？」
「なに？」
「あなたほどの力を持った外法術師には、正直、初めてお会いしました。あなたになら、この骨を分けてあげてもいい。この骨があれば、現代の陰陽師の頂点に立つことも可能です。それほどの物なのですよ。この骨は。あなたは、その価値を、知らされていないようですが」
男が、懐から、大切そうに、何かを取り出した。
薄い紙に幾重にもくるまれていたそれが、「骨」だろう。紙はただの紙ではなく、よくよく見れば、封縛の呪符そのものだった。そんなもので封じなければならないほどの霊力を、骨が、内包しているということか。
「その骨は、何の骨だ？」
かつて、草間がしたのと同じ問いを、獅刃が発する。今度は、陰陽師は、答えた。
「安倍晴明の骨ですよ」
「な……に？」
「千年前の京の都に生きた、稀代の術師。陰陽師の祖、安倍晴明の、死した後にも霊力が消えずに残った骸の欠片……それが、この、骨なのですよ」
【幻影】
「それが、本物の安倍晴明の骨だというなら」
獅刃が、陰陽師のほうに手を差し出す。協力してやる、とでも言うように。
「あなたが、話のわかる方で、助かりましたよ」
陰陽師が、唇を歪めた。くっくっ、と、喉の奥で、彼の特徴とも言える掠れた笑い声を漏らす。
「これが本物であることを、確かめてみてくださいよ。思う存分……ね」
骨の欠片を、獅刃の目の前に翳す。だが、決して、直接触れさせようとはしない。完全に信用したわけではないのだろう。当然の反応なので、獅刃も怒りはしなかった。
冷たく突き放すように、ついと身を翻す。
「骨が欲しくはないのですか？」
「それが本物の安倍晴明の骨なら、興味も湧くがな」
「本物に決まっているでしょう！ 何を言って……」
「あんたの目は節穴か？ それが骨に見えるのか」
陰陽師は、驚いて手元を凝視した。彼がしっかりと握り締めているはずの骨は、いつの間にか、ただの石にすり替わっていた。
「……!?」
「骨はここにある」
獅刃が、ふと、立ち止まる。振り向きもせず、彼が何気なく片手を上げると、その掌の中で、白い霊力の塊が鈍い光を放っていた。
「……貴様！」
「そして、無くなった」
獅刃の手の内で、骨がありえない変化を遂げる。力を示すかのように青白く脈打っていたそれが、急速に輝きを失ってゆく。形が歪み、崩れ、細かなひびが無数に入った。黒ずんだ醜い塊になったかと思った瞬間、ついには、塵と化して夜気に溶け込んで消えた。
「骨が！！」
「これが無ければ、何も出来ないな。あんたは。晴明の呪力に頼ればこそ、人ならぬ技を行使できたのだろう？ 何も無いあんたは、ただの人間……いや」
獅刃が、笑った。
「ただの、ゴミだ」
【外法使い】
足元に蹲った男を、獅刃が、無表情に見つめる。
男が既に正気を手放してしまっていることは、容易に見て取れた。
晴明の骨だけが、心の拠り所だったのだろう。
さほど優れた術者でもない、平凡な陰陽師。力を求めるあまり、外法に走った。強い強いと畏れられることが、快感に変わる瞬間。手段さえ選ばなければ、強くなる方法など、いくらでもある。悪魔に魂を売り渡して、かつてとは比べ物にならないほどの呪力を得たが、反面、それは、諸刃の剣だった。
「全てを失ったと思った瞬間、あんたには、壊れる道しか、残されていなかったんだ」
獅刃の手が、座り込んだままの陰陽師の懐を探る。呪符にくるまれた骨を、抜き取った。男は、全くそれにも反応しない。既に魂が壊れてしまっているようだった。
「俺の使う術は、精神に作用するものが多い。草間のもとを訪れる前に、下調べくらい、しておくべきだったな」
式神などでは防ぎようもない、魔性の術が、この世界には確かに存在する。
獅刃の言うとおり、下調べくらい、しておくべきだったのだ。
草間の事務所を襲ったら、その恐るべき使い手が、あるいは表に出てくる可能性があったということを、予期しておくべきだったのだ……。
「俺の方は、終了だ」
獅刃が、月の無い曇り空に向かって、手を掲げた。指先から生まれた式神が、奪い返した「骨」を持って、彼方へと飛び去った。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【０７７８ ／ 御崎・月斗（みさき・つきと） ／ 男性 ／ １２ ／ 陰陽師】
【１３８８ ／ 海原・みその（うなばら・みその） ／ 女性 ／ １３ ／ 深淵の巫女】
【１９５３ ／ 御巫・傀都（みかなぎ・かいと） ／ 男性 ／ １７ ／ 傀儡師】
【１９７４ ／ Ｇ・ザニー（じー・ざにー） ／ 男性 ／ １８ ／ 墓場をうろつくモノ・ゾンビ】
【１９８１ ／ 双己・獅刃（ふたみ・しば） ／ 男性 ／ ２２ ／ 外法術師】
【２１６５ ／ 梅田・メイカ（うめだ・めいか）／ 女性 ／ １５ ／ 高校生】
【２１７０ ／ 四方峰・恵（よもみね・めぐむ） ／ 女性 ／ ２２ ／ 大学生】
お名前の並びは、番号順によります。
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■ ライター通信 ■
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ソラノです。
今回の「陰陽師」へのご参加、ありがとうございます。
まさか三名も術師の方が申し込んでくださるとは思わず、吃驚しました。
術師さま三名については、対決シーンは個別です。基本は一対一で陰陽師と戦っていただきました。
（御巫・傀都さまは、梅田メイカ様と二人同時戦闘です）
なお、各所に出てくる術の真言、設定は、こちらで調べたものを使用しております。
全て文献等に出ているものですので、嘘は無いと思いますが、陰陽師自体、非常に様々な解釈が為されており、一定ではありません。
想像と違うところも多分にあると思いますが、ご了承ください。
物語は、大きく二つに分かれています。
陰陽師との対決・骨の奪還編。巫女の探索・骨の逸話編。
御崎月斗さま、御巫傀都さま、双己獅刃さま、梅田メイカさまは、対決編。
海原みそのさま、四方峰恵さまは、探索編です。
Ｇ・ザニーさまのみ、他の皆様とのプレイングの相違から、完全個別となっています。
お久しぶりです。双己獅刃さま。
術師としての参加、ありがとうございます。
精神に作用する、という力から、静かな戦いとなりました。
派手なアクションはありませんが、その分、徹底した印象です。
それでは、またどこかでお会い出来ることを願いつつ……。
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