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＜東京怪談ウェブゲーム アンティークショップ・レン＞
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骨董品幻瞑譚 ***聖獣の還る場所***
-----＜オープニング レンの溜息＞---------------------------------------------------
アンティークショップ・レン。
置かれている物がモノだけに、店内は妖しい雰囲気に包まれている。
そんな店の扉鈴が、微かな風と共に訪問者の存在を告げた。
「あぁ、呼び出してすまないね。」
いつもは不敵に笑みを浮かべるはずの店主、レン。
だが、今日は焦りを帯び、待ちかねたといった表情で客を迎えた。
入って来たのは、どこか似通った雰囲気の２人の少女。
白き髪のシスターは、“陰の巫術師”である夜叉彗姫。
その肩には黒梟が留まっている。
金の髪の学園生徒は、“陽の巫術師”である薬叉瑞姫。
その傍らには白狼が寄り添っている。
二人は、怪異現象に携わる者ならば、噂くらいは聞いたことのある者達である。
「…珍しいこともあるものじゃ。」
「そうね、レンさんが、私達を“お仕事”で呼ぶなんて。」
揶揄するように言うのは、あくまで無表情な彗姫。
それに続いて言った瑞姫は、無垢な微笑みを浮かべる瑞姫。
陰と陽、司る力の如く、容姿は似ていても性格の違う２人の少女。
レンはおもわず笑みをもらして、慌ててコホンと咳をして言った。
「実は、まだ鎮めていない骨董品を盗まれちまってね。」
「…ヘマをやったものじゃ。」
彗姫の無感情な言葉に、レンは苦笑を浮かべる。
「面目ない、その通りだよ。」
そうして、ふぅっと煙を吐き出すと、レンは話を続けた。
「そいつが売られた先は突き止めたんだよ。
だが、悪しき人間の手に触れた品だからね。
ここは、人間の手によって、その鎖を解いてやるのがスジかと思ってね。」
そう言うと、再び、レンは煙管に口を付ける。
黙って話を聞いていた瑞姫は、不思議そうな表情でレンに尋ねた。
「でも、レンさんはどうして私達を呼んだの？
だって、私達は…。」
そこで、言葉を濁した瑞姫。
代わって口を開いたのは、彗姫。
「…用心棒じゃの？」
レンは、真面目な表情で頷くと、二人に告げた。
「仕事としての依頼はこちらでしておくよ。
だが、もし失敗したり、人間達に危害が及びそうな場合は…。
頼んだよ。」
こうして、約束を交わすと、二人は店を去っていった。
その数時間後、レンの店には、仕事依頼の張り紙が１枚増えた。
■依頼主：アンティークショップ・レン
■内容：骨董品回収。必要ならば怪異調査＆解決も。
■場所：東北地方の老舗旅館。（宿泊＆食事無料）
■参加者：１〜４グループ
■（もちろん１人でも参加できます。）
■同行者：２名
-----＜第一話 風変わりな請負人達＞---------------------------------------------------------
それは、ある昼下がりだった。
叢雲に時折姿を隠しながら、それでも太陽は地を照らす。
何気ない一日の、気だるい昼下がり。
けれど、彼女の表情は天気と相反してくぐもったものだった。
彼女の名は、鹿沼・デルフェス。
アンティークショップ・レンの店員である。
デルフェスは店内の品物に清掃布を掛けている手を止め、煙草を燻らす店主レンへと振り返り口を開いた。
「レン様、あの…。張り紙の事でお話がありますわ。
あの件に、私も同行させていただきたいのですわ。」
そんなデルフェスに、レンは瞳を細めて興味深そうな微笑みを浮かべる。
「おや…。そういえば、あの品が盗まれた時にあんたもいたね。」
レンの問いに、デルフェスは伏せ目がちに答えた。
「はい、わたくしの力が及ばなかったばかりに…。
ですから、わたくしも同行させて欲しいのですわ。」
悔やむようなデルフェスに、レンはしばらく逡巡するような表情を浮かべたが…。
ふぅっと煙と共に溜息をつくと、レンは、デルフェスの瞳を見つめて告げた。
「良いよ、行っておいで。お前さんのことは知り合いに頼んでおくから。」
レンが笑みを浮かべてそう言った時、凛とした鈴の音が響き、２人の訪問者を告げた。
「おや、お客人…じゃないようだね。
張り紙を見て来たのかい？」
その視線の先には、少々変わった女性と、和服を纏った青年が佇んでいた。
「ラクス・コスミオンと申します。
大家様の代わりに、私に同行をお許し下さいませ…。」
「俺は大神・総一郎、どうやら最後の参上になったようですが。
相応しくない者が盗みし物ならば、元の場の戻すのが筋でしょう。」
-----＜第二話 束の間の挨拶＞--------------------------------------------------------------
「初めまして〜瑞姫と申しますの〜
皆さんお揃いのようですねぇ〜」
「…わらわは彗姫じゃ。
随分と、仰々しい者どもが集ったものじゃの。」
正午になったばかりだというのに、夜闇の如く影の纏わりつく古い館。
ここ数日、空は暗雲に雷鳴が轟き渡り、川は黒き土石の混じった水が渦を巻いているという。
やっとの思いで旅館に辿り着いた３名を迎えたのは、女将でも仲居でも無く、同行者のはずの二人の少女だった。
間延びした声音で挨拶をする瑞姫と、土砂降りだというのに服の裾にも汚れ一つ無い彗姫。
脱力するようにして、鹿沼・デルフェスは口を開いた。
「どうやってこちらにいらしたのですの？」
その言葉に頷きながら、大神・総一郎も尋ねる。
「こちらへの橋は落ちていたはずですが。」
その横で、ラクス・コスミオンは涙を瞳に浮かべ、必死に自分の四肢を拭いていた。
「あぁ…。こんなに汚れては飛べなくなってしまいます…。」
その胴には、くっきりと２名分の座した跡が残っている…、気の毒に。
「あらぁ、私達はモグラさんに………きゃぁっ」
「…秘密、じゃ。」
瑞姫の言葉を遮るように、彗姫は持っていた傘の柄を引っ掛けてつまずかせた。
「そんなことより、奥へと行くのじゃ。」
「あっっそうでしたねぇ。
皆さんが来るのを待っていたら骨董品の“悪戯”が度を越してしまってぇ。」
そう言うと、二人は３人を導くように、人差し指で廊下の奥の暗がりを示した。
-----＜第三話 悪戯の代償＞--------------------------------------------------------------
廊下を進んでは曲がり、また進む…。
迷宮にでも迷い込んだかのような錯覚を与えられた３名の耳に、高く鋭い獣の鳴き声が響いてきた。
歩みを速めながら、大神・総一郎はその手に青白い靄を纏った刃の幻影を握り締める。
「近いな…。あれは何です？」
その後方には、鹿沼・デルフェスが小走りに従いながら、緊張した面持ちで口を開く。
「私も人より少し長く生きて参りましたけれど、あのような声は存じ上げませんわ。」
さらに後方で、ラクス・コスミオンが翼に風を纏いながら答えた。
「あの声は、鹿の発情期の声に似ているようです。
けれど、濃く強い聖気と陰湿な邪気の混じったものを感じます。
これは…。」
そういって話を続けようとしていたラクスは、突然止まった二人に思いっきりぶつかってしまった。
「きゃぁっ何ということを…！」
衝撃に一瞬の眩暈を覚えたラクスの前で、デルフェスは手で口を覆いながら悲鳴を漏らした。
総一郎は刃の靄を確かな刀影に導きながら、後方をに声をかけた。
「これは思ったよりも険悪な“悪戯”のようですね。
皆さん、足手まといにはならないで下さいよ。」
３名の凝視する先にあった光景。
それは、体液が全て失せたように干からびて積み重なった人や動物の亡骸。
そして、未だ満たされぬ飢えに苦しみ、生臭い息を吐きながら、血走った眼でさらなる糧を求める異様な獣の姿。
「これは…麒麟です！！
東方の聖獣のはずなのに、どうして…。」
その問いに、総一郎は何処よりか現れた天狼の額に手を当てて答えた。
「どうやら、餓鬼が憑いているようですよ。
低級な妖怪だが全てを喰らい尽くしても飢えている、厄介なものを抱えたものですね。」
その時、邪の宿媒にされた獣が、血走った瞳を３人に向けると、甲高い鳴き声を響かせた。
今にもこちらに向かって来るかの如き様相である。
「あの額の痣痕を見て下さい！邪は、あそこを宿口としているようです。」
獣の額に焼印のような痣を見つけて叫んだラクス。
総一郎は、あくまでも冷静に、だが俊敏な動きで身構える。
「判りました。どんな方法でも良い、ラクスさんは獣の視界を封じて下さい。」
その言葉に、ラクスは頷くと、異国の音の無い語を唇にのせて唱え始める。
「それから、デルフェスさんは…。
デルフェスさん！正気を保って下さい、獣の身体を動けなくできますか？」
口を覆ったまま驚愕に震えていたデルフェスは、総一郎の言葉にハッとしたように頷くと、口を開いた。
「は、はい、換石の術を使いますわ。
けれど、邪の宿る頭部は封じれませんわ…、よろしいですの？」
その言葉に、総一郎は不敵な微笑みを浮かべて答えた。
「フッ私に任せて下さい。」
そうして、ラクスによって視界を砂嵐に覆われ、デルフェスによって石化させられた自らの身体に縛す麒麟。
その額で悲鳴を上げる餓鬼へと、総一郎は刀身に一際蒼白き光を宿らせて斬りつけたのだった。
-----＜エピローグ 叢雲の消えた月夜＞--------------------------------------------------------------
「良い風ですわ。」
肌を撫でる夜風に、心地よい吐息をついてデルフェスは呟く。
あの後、餓鬼を霧散させた３人の前に、２人の少女達が現れると麒麟を小さな幼獣へと戻した。
瞳を見開くデルフェスに、麒麟は神々しい微笑みを向けると、ふぅっと息を吐き、その息は旅館の全てに再生の導きを与えたのだった。
目覚めた女将達の記憶は消されていたものの、レンの配慮から温泉旅館でのしばしの休息を与えられたのだった。
「皆さんが無事で良かったですわ。」
そういって心から安堵の溜息をつくデルフェスは、叢雲の消えた月にレンの顔を思い浮かべるのだった。
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参加者一覧
【2181 ／ 鹿沼・デルフェス ／ 女性 ／ 463歳 ／ アンティークショップ・レンの店員】
【1963 ／ ラクス・コスミオン ／ 女性 ／ 240歳 ／ スフィンクス】
【2236 ／ 大神・総一郎 ／ 男性 ／ 25歳 ／ 能役者】
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ＯＭＣ Ｗｒｉｔｅｒ 儀間春花より
>>鹿沼・デルフェス様へ
『骨董品幻瞑譚 ***聖獣の還る場所***』へのご参加、どうもありがとうございます。
東洋の聖獣である麒麟を題材にしたものでしたが、お楽しみいただけましたでしょうか？
また、機会がありましたら、ご一緒下さると嬉しいです。
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