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目覚めよと呼ぶ声がうるさい
〜 眠れない夜が明けて 〜
「目覚めよ……」
声が聞こえる。
「目覚めよ……」
どこからともなく聞こえてくる声が、漆黒の闇の中に響き渡る。
「目覚めよ……」
静かな、しかし決して聞き逃し得ない声。
「目覚めよ……」
そして、とうとうその声に負けるかのように……三下は、目を覚ました。
眠い目をこすりながら、枕元の時計に目をやる。
午前三時二十五分。
この前に目を覚ましてから、まだ十分ほどしか経っていない。
（何で、こんな目に遭わなきゃならないんだろう）
そう思いながら、三下はもう一度目を閉じる。
眠りの世界に入ろうとする三下の耳に、またしても、どこからかあの声が聞こえてきた。
その翌朝。
「ふあぁ……おはようございます……」
睡魔と一進一退の大激戦を繰り広げながら、三下は編集部のドアを開けて……中の様子に、我が目を疑った。
なんと、編集部にいる全員が、三下と同じく疲れた表情を浮かべて眠気に耐えているのである。
もちろん、編集長の碇も例外ではない。
「へ、編集長まで、一体どうしたんですか！？」
驚きという援軍を得て睡魔の軍勢を押し返した三下が、あわてて碇のもとへ駆け寄る。
すると、碇は眠そうに三下の方を見て、大きくため息をついた。
「どうもこうもないわ。
眠ろうとする度に、目覚めよ、目覚めよって変な声が聞こえてきて、おかげですっかり寝不足よ」
その言葉に、近くにいた編集者がこう続ける。
「寝不足は寝不足なんだが、居眠りしようとしても、やっぱりあの声が聞こえてくる。
このままじゃ、本当に気が狂いそうだよ」
「そこ、いくら眠くても、編集部で居眠りしようとしない」
碇は部下の失言に軽くツッコミを入れると、三下の方に向き直った。
「見たところ、三下くんは比較的大丈夫みたいね」
その言葉に、あわてて首を横に振る三下。
彼とて、昨晩はほとんど眠れていないのである。
しかし、碇はそんな三下の無言の抵抗などいっさい気にとめず、きっぱりとこう言いはなった。
「このままじゃ仕事にならないから、至急この現象の原因を突き止めて、何とかしてくること」
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〜 謎は全て解いた、無理矢理に 〜
「ふぅ……」
三下は、公園のベンチに腰掛けて小さくため息をついた。
こうしている今も絶え間なく睡魔が襲ってきており、気を抜くと眠ってしまいそうになるが、その度にあの「目覚めよ」と言う声に叩き起こされ、何とか目を覚ましている。
いや、眠ってこそいないものの、あまりの眠気にすでに意識はぼんやりとしており、とても「目を覚ましている」と言えるレベルではないかも知れない。
「やっと見つけたよっ☆ 三下さん」
不意に、後ろからそう声をかけられた時も、彼の意識はまだぼんやりとしていた。
振り向く彼の目に、満面の笑みを浮かべた水野想司（みずの・そうじ）の姿が映る。
想司がこのような表情で彼の前に現れる時は、大抵ロクなことにならない。
よって、普段の三下であれば、ただちに頭の中で警報装置がけたたましく鳴り響いたことであろう。
しかし、幸か不幸か、頭の働きが著しく鈍っている今の三下には、この事態がいかに警戒すべき事態であるか、気づくことができなかった。
「あぁ、想司くん」
「目覚めよ、目覚めよ、って変な声が聞こえて大変らしいねっ♪」
想司のその言葉に、ほんの少しだけ、三下の意識の覚醒レベルが上昇する。
「そうだけど、どうしてそれを？」
彼がそう尋ねると、想司はそれには答えず、一足飛びに彼の推理による「結論」を語り出した。
「……謎は全て解けたよっ☆ これは三下さんメジャーデビューの第一歩っ☆ きっと僕らの毎回の闘争をどっかから見ていたスカウトマンが、認めてくれた故の事件だよっ☆」
メジャーデビューだの、スカウトマンだのと、今回の事態とはなかなか結びつかないような単語が、想司の口から次々と飛び出してくる。
三下も何とか彼の言葉を理解しようとしてはみたが、三下の理解が追いつくよりも早く、想司が再び口を開く。
「でも、三下さんのあまりの猛者っぷりに声をかける切欠を掴めなかった彼は、今頃どこかで思い悩んでいるんだ♪ そんな彼の切ない胸の内がみんなに影響を与えてるに違いないっ☆」
その自信満々な態度を見る限り、どうやら想司にとっては全てが明々白々なようである。
（とりあえず、想司くんを連れて帰れば、何とかなるかなぁ）
三下が、そんなことをおぼろげに考えはじめた時だった。
「さあ、三下さん？ そんな彼の心に安寧をもたらすには、もうデビュー準備は出来てるって事を身をもって示さなきゃっ☆」
その言葉とともに、三下の身体が持ち上げられる。
「えっ？ そ、想司くん、一体何を？」
「問答無用っ♪」
そう言いながら、想司は三下の足を自転車の前かごの中に突っ込むと、三下の上体を後ろから支えたまま、ゆっくりと自転車を漕ぎはじめた。
「三下さんの超人度を示すには、速度で神の領域を覗いてみるのが一番っ☆
スカウトマンへのアピールもかねて、一気にぶっちぎるよっ♪」
想司の不吉な発言と、どんどんと加速し続ける自転車。
ことここに至って、ようやく事の重大さに気づいた三下だが、もはや手遅れだった。
「たぁすぅけぇてええぇぇぇ！！」
三下の絶叫が、辺りに響き渡った。
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〜 参上 → 惨状 〜
セレスティ・カーニンガムが月刊アトラスの編集部に現れたのは、三下が出て行ってからしばらく後のことだった。
いつもなら多くの編集者が忙しく働いているはずの編集部。
けれども、今日は少し、いや、かなり様子が違っていた。
編集者たちは皆ぐったりとした様子で、中には居眠りしそうになっているものも見受けられる。
しかし、そういったものも、決して実際に居眠りするまでには至らない。
その代わりに、突然弾かれたように目を開けると、いらだたしげに髪をかきむしったり、コーヒーを入れに行ったりしている。
（どうやら、この人たちも眠れていないようだ）
セレスティはそう考えると、自分から話を切り出した。
「見たところ、皆さんもあまり眠っておられないようですね。
もしや、皆さんにも『目覚めよ』というおかしな声が聞こえているのではありませんか？」
彼のその言葉に、編集長の横で窓の外を見ていた銀髪の少女が、驚いたような顔で振り返る。
海原みあお（うなばら・みあお）であった。
「そうみたいだけど、ひょっとして、セレスティさんにも聞こえるの？」
そう言ったみあおの様子は、彼の知っている普段のみあおとなんら変わらない。
「ええ。その様子だと、みあおさんには聞こえていないようですね」
「みあおは聞いたことないけど……セレスティさんにも聞こえたってことは、編集部だけの問題じゃないってことだね」
と、みあおが腕を組んで考えるような仕草をした時。
編集部に、また新たな訪問者が姿を現した。
「月刊アトラスの編集部はこちらでしょうか？」
訪ねてきたのは、にこやかな笑みを浮かべた二十代前半くらいの青年だった。
「ええ、そうですけど。あなたは？」
とっさに居住まいを正しながら応対する碇に、青年はこう自己紹介した。
「僕は刃霞璃琉（はがすみ・りる）と申します。
こちらの三下さんという方からお話を伺ってきたのですが、実は僕にも問題の声が聞こえているんです」
それを聞いて、みあおがまた不思議そうな表情をする。
「ひょっとすると、聞こえてる人って結構多いのかな」
「そうかも知れませんね」
そう答えてから、セレスティは自分の思うところを述べた。
「聞こえると云う事は、知っている人物なのか、それとも眠ろうとする時だけ干渉できる能力を持つ人がしているのか、そのどちらかだと思ったのですが……私と璃琉さん、そして編集部の皆さん全員に共通する知人がいる可能性は、決して高くないでしょうね」
その分析に、璃琉も同意する。
「それよりは、後者の方がまだ可能性がありそうですね」
だが、みあおはまた少し違った考えを持っているようだった。
「でも、声の主が人間だとは限らないよ。
目覚めよって言っているんなら、目覚まし時計の九十九神とか、勇者をなくした導きの妖精じゃないかな」
言われてみれば、まだ声の主が人間であることを示す証拠は何一つない。
「なるほど。その可能性もありますね」
そう答えて、もう一度手元の材料を整理してみる。
（いずれにせよ、結論を出すにはまだまだ材料が不足していますね）
セレスティがそんなことを考えていると、不意に、璃琉が思い出したように言った。
「それはそうと、三下さんはどこまで調査に行かれたんでしょうか？」
「そう言えば、ずいぶん遅いね。どこで道草くってるんだろう」
三下がさぼっていると決めつけて、みあおが呆れたような声を出したその時。
「そこ、窓開けて！ 他の人は全員窓の前から待避して！！」
突然、碇が大声を出した。
言われるままに、セレスティも窓の前にあたる位置から慌てて後退する。
すると、次の瞬間。
「ぎゃああああぁぁぁぁ！！」
聞き覚えのある悲鳴とともに、何かが猛スピードで窓から飛び込んできた。
その物体は、窓を器用にくぐり抜けると、机の上にあったものをあらかたふっ飛ばしつつ、編集部のど真ん中を駆け抜け、奥の壁にぶつかる寸前で何とか停止した。
編集部にいた全員が、眠いのも忘れて呆然とその物体を見つめる。
無理もない。
セレスティ自身も、この想像を絶する事態をどう解釈すればいいのか、未だわからずにいたのだから。
飛び込んできたのは、自転車だった。
その自転車のサドルの上には、中学生くらいの少年が立っていた。
そして、その自転車の前カゴには、後ろの少年に支えられながら、三下が立っていたのである。
いや、支えられながら立っていたと言うより、なかば気を失った三下を、少年が無理矢理立たせていたと言った方が事実に近いだろうか。
いずれにせよ、この事態に論理的な説明をつけるのは、当事者である少年以外にはどう考えても不可能そうだった。
「これだけやればきっと十分♪ 問題解決間違いなしだよっ☆」
満足そうに、その少年――想司がきっぱりと宣言する。
その発言の意図はさっぱり不明だったが、それをきっかけに、止まっていた編集部内の時間が動き始めた。
目の前に広がるのは、大地震の後でもこうはなるまいと思われる、目を覆いたくなるような惨状。
「三下が動くと、いっつも被害が大きくなるよね。
……ということは、三下を行かせるべきじゃなかったのかなぁ」
みあおのつぶやきが、開け放たれた窓から吹き込む風に流されて消えていった。
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〜 意外な真相 〜
それから、数十分後。
一同は、編集部からほど近いところにあるビルの４階に来ていた。
目の前のドアには、「坂之上超科学研究所」と書かれた紙が貼られている。
「なんだか、ものすごくうさんくさそうだよね」
納得したようにうなずくみあお。
そんな彼女とは対照的に、三下は相変わらず不安いっぱいの様子でこう尋ねた。
「本当に、ここが原因なんですか？」
「間違いないよっ♪」
想司は自信満々にそう答えたが、本当のところ、璃琉には彼を信用していいのかどうかわからなかった。
自転車に乗った想司と三下が編集部に飛び込んできた後。
ただちに二人に対する事情聴取が開始され、それに応える形で想司のトンデモ推理が披露された。
もちろん、その推理の根拠はきわめて薄弱であり、セレスティと璃琉が無数に存在する疑問点の中からいくつかをあげると、想司はいともあっさりとその推理を放棄した。
それにかわって、彼が持ち出したのが「五円玉催眠術」である。
糸を通した五円玉を振り子のように揺らし、見ている人間を催眠状態にするという、とても実効性のある方法とは思えないものであったが、実際に三下を実験体として試してみたところ、彼はいともあっさりと催眠術にかかり、その結果、聞こえてくる「声」の発信源を「このビルのどこか」というところまで一気に絞り込むことに成功したのであった。
「これぞ吸血鬼ハンターギルド驚異の五円玉催眠術♪ そんじょそこらの五円玉催眠術とはひと味もふた味も違うんだよっ☆」
想司はそう言っていたが、やはりうさんくささはぬぐえない。
どうひいき目に見ても、「坂之上超科学研究所」と同程度にはうさんくさいように璃琉には思えた。
とはいえ、ここまで来ておきながら、確認もせずに引き上げるわけにもいかない。
違っているなら、それはそれで仕方がない。
むしろ、ここが原因であれば、儲けものだろう――本当に、そのくらいに考えていた。
研究所にいたのは、頭のはげ上がった、小太りの老人であった。
「私が所長の坂之上だが、月刊アトラスさんが私にいったい何の御用かな？」
取材にでも来たと勘違いしているらしく、嬉しそうな表情を隠しきれない坂之上。
そんな彼に、セレスティはきっぱりとこう言った。
「実は、昨晩から眠ろうとする度に『目覚めよ』という声が聞こえて、大変困惑しているのですが、何か思い当たることなどございませんでしょうか？」
なにを聞かれたのかわからなかったのか、坂之上は一瞬呆けたような顔をした。
そして、次の瞬間。
彼は、突然弾かれたように立ち上がった。
「まさかっ！」
そう一声叫ぶと、大慌てで奥の部屋へと駆け込んでいく。
その様子を、一同は唖然として見送った。
その後、戻ってきた坂之上が平謝りに謝りながら語ったところによると。
今回の騒ぎの元凶は、彼の発明した「潜在能力覚醒マシン」であった。
このマシンは、「目覚めよ」という声を、霊的な波動に変換して発信し、催眠状態の目標の潜在意識と魂に直接呼びかけることで、眠っていた能力を目覚めさせることができるマシンである……と、本人は主張している。
そして、そのマシンには、電源および出力調整のためのツマミがついていた。
そのツマミを、どうやら昨夜に限って逆に回してしまったようなのである。
当然、坂之上は電源を切ったものと信じて疑っていないから、使う予定のない間は、電源のツマミをチェックするようなことなどしない。
結果、「目覚めよ」という声が最大出力で夜通し発信され続け、その霊的な波動を受信できるほど霊感が鋭い者、もしくはその周波数の霊波に反応してしまう者は、眠ろうとする度にその声を受信してしまった……ということのようである。
かくして、いろいろと釈然としないものを残しつつも、謎の声事件は無事に解決したのである。
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〜 その後 〜
翌日。
「……とまぁ、こんなことがあったんだけどさっ☆」
想司は、事件の顛末をしのぶに話して聞かせた。
「ふーん。想司君も、たまには役に立つことするじゃない」
その前に編集部を荒らして多大な迷惑をかけたとはいえ、問題解決に想司が一役買ったと聞いて、しのぶもご機嫌な様子であった。
……だが、それも長くは続かなかった。
「じゃあ、問題はすでに解決したのよね？」
不意に、しのぶが念を押すように聞いてくる。
「もちろん、しっかり解決済みだよっ♪」
想司が自信満々に答えると、しのぶは怪訝そうな顔でこう続けた。
「私、今日三下さんに会ったんだけど、なんだかすごく眠そうだったよ？」
「ああ、それはねっ♪ 三下さんが早く自分の眠れる力を目覚めさせられるように、僕が『潜在能力覚醒マシン』を使ってるからだよっ☆」
「だから！ 少しは人の迷惑も考えなさいって言ってるでしょ！？」
結局、今回もしのぶのハリセンが炸裂して終わるのであった。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
1883 ／ セレスティ・カーニンガム ／ 男性 ／ ７２５ ／ 財閥総帥・占い師・水霊使い
1415 ／ 海原・みあお ／ 女性 ／ １３ ／ 小学生
0424 ／ 水野・想司 ／ 男性 ／ １４ ／ 吸血鬼ハンター
2204 ／ 刃霞・璃琉 ／ 男性 ／ ２２ ／ 大学生
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■ ライター通信 ■
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撓場秀武でございます。
この度は私の依頼にご参加下さいまして誠にありがとうございました。
・このノベルの構成について
このノベルは全部で五つのパートに分かれています。
このうち二番目と五番目のパートにつきましては、ＰＣによって内容が異なっておりますので、もしよろしければ他の方のノベルにも目を通してみていただけると幸いです。
・個別通信（水野想司様）
いつもパワフルなプレイングありがとうございます。
今回も、想司さんには場をかきまわしていただきましたが、いかがでしたでしょうか？
もし何かありましたら、ご遠慮なくお知らせいただけると幸いです。
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