＜東京怪談ウェブゲーム　アンティークショップ・レン＞ 骨董品幻瞑譚　***聖獣の還る場所*** -----＜オープニング　レンの溜息＞--------------------------------------------------- アンティークショップ・レン。 置かれている物がモノだけに、店内は妖しい雰囲気に包まれている。 そんな店の扉鈴が、微かな風と共に訪問者の存在を告げた。 「あぁ、呼び出してすまないね。」 いつもは不敵に笑みを浮かべるはずの店主、レン。 だが、今日は焦りを帯び、待ちかねたといった表情で客を迎えた。 入って来たのは、どこか似通った雰囲気の２人の少女。 白き髪のシスターは、“陰の巫術師”である夜叉彗姫。 その肩には黒梟が留まっている。 金の髪の学園生徒は、“陽の巫術師”である薬叉瑞姫。 その傍らには白狼が寄り添っている。 二人は、怪異現象に携わる者ならば、噂くらいは聞いたことのある者達である。 「…珍しいこともあるものじゃ。」 「そうね、レンさんが、私達を“お仕事”で呼ぶなんて。」 揶揄するように言うのは、あくまで無表情な彗姫。 それに続いて言った瑞姫は、無垢な微笑みを浮かべる瑞姫。 陰と陽、司る力の如く、容姿は似ていても性格の違う２人の少女。 レンはおもわず笑みをもらして、慌ててコホンと咳をして言った。 「実は、まだ鎮めていない骨董品を盗まれちまってね。」 「…ヘマをやったものじゃ。」 彗姫の無感情な言葉に、レンは苦笑を浮かべる。 「面目ない、その通りだよ。」 そうして、ふぅっと煙を吐き出すと、レンは話を続けた。 「そいつが売られた先は突き止めたんだよ。 　だが、悪しき人間の手に触れた品だからね。 　ここは、人間の手によって、その鎖を解いてやるのがスジかと思ってね。」 そう言うと、再び、レンは煙管に口を付ける。 黙って話を聞いていた瑞姫は、不思議そうな表情でレンに尋ねた。 「でも、レンさんはどうして私達を呼んだの？ 　だって、私達は…。」 そこで、言葉を濁した瑞姫。 代わって口を開いたのは、彗姫。 「…用心棒じゃの？」 レンは、真面目な表情で頷くと、二人に告げた。 「仕事としての依頼はこちらでしておくよ。 　だが、もし失敗したり、人間達に危害が及びそうな場合は…。 　頼んだよ。」 こうして、約束を交わすと、二人は店を去っていった。 その数時間後、レンの店には、仕事依頼の張り紙が１枚増えた。 　　　■依頼主：アンティークショップ・レン　 　　　■内容：骨董品回収。必要ならば怪異調査＆解決も。　 　　　■場所：東北地方の老舗旅館。（宿泊＆食事無料）　　　　　 　　　■参加者：１〜４グループ　　　　　　 　　　■（もちろん１人でも参加できます。） 　　　■同行者：２名 -----＜第一話　風変わりな請負人達＞--------------------------------------------------------- それは、ある昼下がりだった。 叢雲に時折姿を隠しながら、それでも太陽は地を照らす。 何気ない一日の、気だるい昼下がり。 賛美に囁く女性の色めいた視線に関わること無く、ゆるりと路地へ足を向ける青年が１人。 大神・総一郎は、古き面を求め、レンの骨董品店へと足を向けたのだった。 店の扉に手を遣ろうとして、ふと、ウィンドウの傍らに貼られた一枚の紙に視線を巡らせる。 そこには、骨董品の回収の依頼の日時や場所が書かれていたが、肝心の骨董品についての記述は無い。 「店主が書き忘れるとも思えぬが…、ふむ。」 考えるように頷くと、再び店の扉へ手を遣った。 鈴の音とともに不思議な香りの漂う店内に入ると、店番の少女と珍妙な訪問者が佇んでいた。 どうやら、貼紙の件で店主と話をしている様子である。 ゆっくりと歩み寄った総一郎は、微笑みの仮面を纏って口を開いた。 「俺は大神・総一郎と申す者。 　どうやら最後の参上になったようですが…。」 その挨拶に、店番の少女と珍妙な訪問者も礼を取って答えた。 「鹿沼・デルフェスです。 　大切な骨董品が盗まれてしまったのは、私の責任なのですわ…。」 「ラクス・コスミオンと申します。 　大家様の代わりに、今回のご依頼をお受けしに参りました。」 総一郎に対し面白げな笑みを浮かべる店主を一瞥すると、あくまで微笑みを纏って告げた。 「相応しくない者が盗みし物ならば、元の場へ還すのが筋でしょう。 　では、参りますか。」 -----＜第二話　束の間の挨拶＞-------------------------------------------------------------- 「初めまして〜瑞姫と申しますの〜 　皆さんお揃いのようですねぇ〜」 「…わらわは彗姫じゃ。 　随分と、仰々しい者どもが集ったものじゃの。」 正午になったばかりだというのに、夜闇の如く影の纏わりつく古い館。 ここ数日、空は暗雲に雷鳴が轟き渡り、川は黒き土石の混じった水が渦を巻いているという。 やっとの思いで旅館に辿り着いた３名を迎えたのは、女将でも仲居でも無く、同行者のはずの二人の少女だった。 間延びした声音で挨拶をする瑞姫と、土砂降りだというのに服の裾にも汚れ一つ無い彗姫。 脱力するようにして、鹿沼・デルフェスは口を開いた。 「どうやってこちらにいらしたのですの？」 その言葉に頷きながら、大神・総一郎も尋ねる。 「こちらへの橋は落ちていたはずですが。」 その横で、ラクス・コスミオンは涙を瞳に浮かべ、必死に自分の四肢を拭いていた。 「あぁ…。こんなに汚れては飛べなくなってしまいます…。」 その胴には、くっきりと２名分の座した跡が残っている…、気の毒に。 「あらぁ、私達はモグラさんに………きゃぁっ」 「…秘密、じゃ。」 瑞姫の言葉を遮るように、彗姫は持っていた傘の柄を引っ掛けてつまずかせた。 「そんなことより、奥へと行くのじゃ。」 「あっっそうでしたねぇ。 　皆さんが来るのを待っていたら骨董品の“悪戯”が度を越してしまってぇ。」 そう言うと、二人は３人を導くように、人差し指で廊下の奥の暗がりを示した。 -----＜第三話　悪戯の代償＞-------------------------------------------------------------- 廊下を進んでは曲がり、また進む…。 迷宮にでも迷い込んだかのような錯覚を与えられた３名の耳に、高く鋭い獣の鳴き声が響いてきた。 歩みを速めながら、大神・総一郎はその手に青白い靄を纏った刃の幻影を握り締める。 「近いな…。あれは何です？」 その後方には、鹿沼・デルフェスが小走りに従いながら、緊張した面持ちで口を開く。 「私も人より少し長く生きて参りましたけれど、あのような声は存じ上げませんわ。」 さらに後方で、ラクス・コスミオンが翼に風を纏いながら答えた。 「あの声は、鹿の発情期の声に似ているようです。 　けれど、濃く強い聖気と陰湿な邪気の混じったものを感じます。 　これは…。」 そういって話を続けようとしていたラクスは、突然止まった二人に思いっきりぶつかってしまった。 「きゃぁっ何ということを…！」 衝撃に一瞬の眩暈を覚えたラクスの前で、デルフェスは手で口を覆いながら悲鳴を漏らした。 総一郎は刃の靄を確かな刀影に導きながら、後方をに声をかけた。 「これは思ったよりも険悪な“悪戯”のようですね。 　皆さん、足手まといにはならないで下さいよ。」 ３名の凝視する先にあった光景。 それは、体液が全て失せたように干からびて積み重なった人や動物の亡骸。 そして、未だ満たされぬ飢えに苦しみ、生臭い息を吐きながら、血走った眼でさらなる糧を求める異様な獣の姿。 「これは…麒麟です！！ 　東方の聖獣のはずなのに、どうして…。」 その問いに、総一郎は何処よりか現れた天狼の額に手を当てて答えた。 「どうやら、餓鬼が憑いているようですよ。 　低級な妖怪だが全てを喰らい尽くしても飢えている、厄介なものを抱えたものですね。」 その時、邪の宿媒にされた獣が、血走った瞳を３人に向けると、甲高い鳴き声を響かせた。 今にもこちらに向かって来るかの如き様相である。 「あの額の痣痕を見て下さい！邪は、あそこを宿口としているようです。」 獣の額に焼印のような痣を見つけて叫んだラクス。 総一郎は、あくまでも冷静に、だが俊敏な動きで身構える。 「判りました。どんな方法でも良い、ラクスさんは獣の視界を封じて下さい。」 その言葉に、ラクスは頷くと、異国の音の無い語を唇にのせて唱え始める。 「それから、デルフェスさんは…。 　デルフェスさん！正気を保って下さい、獣の身体を動けなくできますか？」 口を覆ったまま驚愕に震えていたデルフェスは、総一郎の言葉にハッとしたように頷くと、口を開いた。 「は、はい、換石の術を使いますわ。 　けれど、邪の宿る頭部は封じれませんわ…、よろしいですの？」 その言葉に、総一郎は不敵な微笑みを浮かべて答えた。 「フッ私に任せて下さい。」 そうして、ラクスによって視界を砂嵐に覆われ、デルフェスによって石化させられた自らの身体に縛す麒麟。 その額で悲鳴を上げる餓鬼へと、総一郎は刀身に一際蒼白き光を宿らせて斬りつけたのだった。 -----＜エピローグ　叢雲の消えた月夜＞-------------------------------------------------------------- 「厄介事に関わってしまったものだ。」 露天風呂に身を浸し、杯を傾けながら、溜息をついて総一郎は呟く。 あの後、餓鬼を霧散させた３人の前に、２人の少女達が現れると麒麟を小さな幼獣へと戻した。 あくまで冷静に事の成り行きを見つめる総一郎に、麒麟は神々しい微笑みを向けると、ふぅっと息を吐き、その息は旅館の全てに再生の導きを与えたのだった。 目覚めた女将達の記憶は消されていたものの、レンの配慮から温泉旅館でのしばしの休息を与えられたのだった。 「時にはこういった趣向も一興か…。」 湯気の纏わりに酔気の心地よさ。 総一郎は、叢雲の消えた月を杯の酒に溶かして飲むのだった。 ****************************************************************************************** 参加者一覧 【2181　／　鹿沼・デルフェス　／　女性　／　463歳　／　アンティークショップ・レンの店員】 【1963　／　ラクス・コスミオン　／　女性　／　240歳　／　スフィンクス】 【2236　／　大神・総一郎　／　男性　／　25歳　／　能役者】 ****************************************************************************************** ＯＭＣ　Ｗｒｉｔｅｒ　儀間春花より >>大神・総一郎様へ 『骨董品幻瞑譚　***聖獣の還る場所***』へのご参加、どうもありがとうございます。 東洋の聖獣である麒麟を題材にしたものでしたが、お楽しみいただけましたでしょうか？ また、機会がありましたら、ご一緒下さると嬉しいです。 ******************************************************************************************