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銀行ぱにっく
●オープニング
「はぁ！？」
最近めっきり寒くなり、それでも少しは陽気な昼下がり。
そんなアトラス編集部に、突然素っ頓狂な叫び声が響いた。
「ど、どうしたんです？ 編集長」
そう、声の主はこの編集部の編集長、碇・麗香だった。
「どうしたもこうしたも……三下君が、人災にあったらしいわ」
「……人災？」
編集部員がそう聞いた瞬間、
「へ、編集長！ 事件です、事件！ Ｏ銀行支店が例の強盗団に！」
「知ってる。ここに書いてあるもの」
言って取り出したのは自分の携帯電話。そこには、
『助けてぷり〜ず。Ｏ銀行より』
と書かれた一文が。送信者の名は三下・忠雄。
「全く、そんなに取材がしたいのなら、一言断ってくれればいいのに」
どこか遠い目をする。
「ま、不幸な編集員を放っておくわけにもいかないし、誰かちょっと銀行強盗捕まえてきてね」
この件はそれで終わり、とでも言うかのように、彼女は書類に目を通し――
「あ、そうそう。その銀行団、何でも銃弾を弾いたり、霊体を斬ったり……いわば、あなた達みたいな能力持ってるらしいから、油断しないように。後、できるだけ無傷でよろしくね」
何だかんだ言いつつ、彼女も一応三下を心配しているらしかった。
●おかしな姿の四人組
海原・みその（うなばら・みその）、椿・茶々（つばき・ちゃちゃ）、Ｄ・ギルバ（でぃー・ぎるば）、鈴森・鎮（すずもり・しず）。
三下が捕まったと聞いてＯ銀行支店に集まったのはその四人だった。
流石というか何というか、銀行強盗が出た、というだけあって、かなり大勢の警官が動員されているようだ。
すぐ傍で何やら打ち合わせをしている人がいると思えば、遠くの方では武装した警官達が上司か何かの話を聞いている。かと思えば、そこそこ年が高そうな人が、拡声器を使い投降を呼びかけている。
「ぎんこうごうとう様、大人気ですねぇ」
そんな様子を見つつ、みそのは何か間違った反応をする。
ついでに言うなら、間違っているのは反応だけではなかった。格好はこれからどこかでダンスパーティですか？ と問われても違和感がない正装。そして足元には何故か岡持ち。
「ふん、面倒なことしてやがる……俺が一発撃てば終わるだろ」
言いながら、ギルバが武器を構える。
格好だけで言うなら、彼も負けていなかった。とりあえず、露骨に人間には見えない。実際、一般人所か、目撃した警官までギョっとしている様子が伺える。声は掛けてこないが、多分相当注目は浴びているだろう。
「じゃが、それだと結構被害が出そうじゃのぅ」
いつも通り鯛焼きをパクつきながら、茶々。
服装は普通だろう。例えば、今日が七五三だったりするならば。だが、特に何もない平日に着物でいるのは、どこからどう見ても浮いていた。
「まぁ、腕の一本や二本はともかく、体ごと木っ端微塵になるのは問題あるよなー」
ナチュラルに怖いことを鎮が言い放つ。
ちなみに、彼だけは本当に唯一まともな服装をしている。周りにおかしいのが揃っているせいであまり意味がないが。
「無傷で、って言われましたしねぇ」
ベストの状況は、強盗達を人質から引き離すことだが、流石に自分からのこのこと外に出てきれくれるわけもなく。
「やっぱ俺が打ちかますしかないか」
「そうかもしれんのぅ」
何やら不穏な方向で意見がまとまりかけた時、
「わかった。とりあえず俺がどうにかして入り口を作る。皆はそっから入ってきてくれ」
鎮が言い、銀行の裏口へと走っていく。
「あ。頑張ってくださいね〜」
見送りつつ、みそのは大きく手を振った。
●こっそり潜入銀行へ
「さて……と」
鎮は銀行の裏口に回ると、通風孔を探す。
自分が鼬に変身すれば、犯人に気づかれぬようそこから入るのは、造作もないことだった。ただ、あまり入りにくい所にあるとどうしようもないが……
考えつつ探してると、丁度いい高さに通風孔を発見する。
「よっし、んじゃ、行くか」
そこによじ登ると、体をどうにか押し込み、変身する。
「いたた……ちょっと擦りむいたな」
呟き、テコテコとその中を進み、あっさりと銀行への侵入に成功する。
とりあえず犯人と人質の位置を見ようと思ったが、机やら機材やらが邪魔でよく見えない。だが、それは相手も同じだろう。
そこで犯人を確認するのはあきらめ、奥の方にある窓に近づき、
「今、何か音がしなかったか？」
恐らく、犯人であろう男の声が聞こえた。
音を立てないよう気をつけて歩いていたつもりだったが、運悪く聞きつけられてしまったらしい。が、
「む？ そんなものは聞こえなかったと思うが？」
もう一つ別の声が聞こえる。仲間か何かだろう。
「ふむ……兄者が言うならばそうであろう」
そう言い、さき程の声が納得する。
兄者、ということは兄弟か何かなのだろうか。何にせよ、助かった。
鎮は今度は確実に音を消し、見事に窓の鍵を開けた。
●窓を破って突撃だ
「そう言えば、聞いてなかったが」
先ほど鍵を開けた窓の傍まで来てから、鎮が後ろを振り返る。見えるのは、茶々とギルバの二人。
「さっきの……なんか、綺麗な人は？」
「先……かはわからぬが、銀行強盗の所に行ったのじゃ」
多少困ったように茶々が言う。
「一人で？」
「ああ。何か、殿方の邪魔をしてもいけませんし、とか言ってたな」
言われ、みそのの姿と、足元に置かれていた岡持ちを思い出す。
まぁ、流石にあんなものを持ってきたら、邪魔にはなるかもしれない。
「わかった。ま、多分平気なんだろうな。んじゃ……中入るけど、音立てないようにな」
注意して、まずは自分がそっと窓を開け、中に入る。続いて、茶々が。そして――
「なぁ」
二人に小声で声をかけてきたのは、ギルバだった。
「どうしたのじゃ。早く入らんと気づかれてしまうのじゃ」
こちらも小声で、茶々。
「んなこたわかってんだよ。ただな……この窓、俺が入るにゃ小さすぎんだろ。入ろうとしたらぶち割りかねねぇぞ」
確かに、鎮も茶々も小柄だからどうにかなったが、普通の大人が入ろうと思えば入りにくいに違いない。ましてギルバは、相当背が高い。
「……そうなるかもしれんの」
「ふむ……いや、どうせ隠れたままどうこうできはしないし、俺達が少し奥に行ったら引き付けておいてもらえるか？」
「わかった。んじゃさっさと行け」
ギルバに頷き、茶々と鎮はこそこそと人質の傍に移動していく。
しばらく経つと、鎮が頷き、すぐにでも飛び出せるような姿勢で物陰に隠れる。
「んじゃ行くか……おら！」
遠慮も何もなく窓をぶち破り、ギルバは銀行へと跳びこんだ。
●ふんどし姿の四人組み
ギルバが跳びこむと同時に、鎮と茶々が駆け出す。
そして、全員の目に飛び込んだものは――何というか、ごっつい男達だった。
別にただごついだけならそれはそれで構わないのだが、ふんどし一丁な辺りは非常に納得しづらい。人数は４人。手を拘束され、口を塞がれた人質の近くに二人と、奥に一人。ちなみに、人質近くのうち、一人は眼鏡をかけている。そして、何故かみそのと話しているのが一人。全員、頭はスキンヘッドで、ふんどし一丁のため、全身の有り余る筋肉が、別の生き物のように動いているのが見てとれる。
一瞬姿に気おされたのもあるだろう。鎮と茶々が人質の近くに行く前に、その道筋を二人のふんどしに遮られる。
「ふ……まさかこのような子供達が我らに挑んでこようとはな」
ニヤっと笑いながら、奥にいるふんどしが言う。何というか、貫禄があるんだか馬鹿なんだかよくわからない。
「おっさん達が銀行強盗か？ 何か想像してたのと違うけど」
見た目はアレだが、一応警戒しつつ、鎮が疑問を口にする。次の瞬間、
「いかにも！ 我らこそ！」
まず、みそのの近くにいるふんどし。
「最強の名を賜りし傭兵！」
続いて、眼鏡ふんどし。
「その名も！」
次に、眼鏡の隣にいるふんどし。
「マッスルストレンジャー！！」
最後に、拳を天に掲げつつ、奥にいる男。
しばらく、誰も何も言わない時間が続き――
「ふ、我らの威圧に声も出せんか」
「まぁ、確かに何とも言いにくいけどよ」
仕方なく、ギルバが答える。
「とまれ、貴様らがここに来た目的はわかっている。この者達を解放したくば我らを倒すがいい！」
再び奥の男が言い、指笛を鳴らす。すると、それぞれのふんどしが、綺麗に一列に並ぶ。
「ルールは一対一のデスマッチ！ 先に敗北を宣言した方の負けとする！」
それっきり、ふんどし四人衆は口を噤んで微動だにしない。
とりあえず、みそのはテクテクと歩き、皆と合流する。
「どうしましょうかねぇ？」
「それより何であんなのがいるのじゃ？」
「え？ あれがぎんこうごうとう様じゃないのですか？」
「……妾もよくは知らぬが、アレは何か違うと思うのじゃ」
どこか遠い目をしつつ茶々が答える。
「ま、何にしても、とりあえず捕まえない事には人質返してくれそうにないぜ？ どうする？」
「流石に俺の武器使うとやべぇな……あいつらをどうにか引き離せればまだ何とかなるが……」
鎮の質問に、ギルバが答える。
「ならば、妾とみそので引き付けておくのじゃ。その間に何とかできんかのぅ？」
「う〜ん……まぁ、一応混乱はさせられるか。それでいこう」
茶々に頷き、鎮は懐を探る。
「どうする気だ？」
「へへっ、俺商売柄いろんな薬持ってるんだよ」
「薬屋さん……ですか？」
みそのの問いに鎮はチッチと手を振り、
「秘密さ」
と言った。
●さらば、マッスルストレンジャー
「さてと……とりあえず、お座り下さいませ」
みそのに言われ、それまで全く動かなかったふんどし達がすぐに座る。実は疲れていたらしい。
「それでですね。ぎんこうごうとう様は何でぎんこうごうとうをしているのですか？」
聞いた瞬間、
「ふ、しれたことよ！ 我らがこのような所業を繰り返すは凡人共には理解できぬ野望のため！」
先ほどまで奥にいた男が答える。多分、このふんどしが一番格上なのだろう。
「……どういうことじゃ？」
と、茶々。
「我らは力を求めた。世界を制すは力だと信じて疑っていなかったからだ。そのため、自らの体を苛め抜き、また限りない理不尽にも絶えた……」
この言葉に、他のふんどし達も無言で頷く。
「だがしかし！ 力が強くなったからと言って、いきなり何でもできるようになるわけでも、美人の姉ちゃん達が付き添ってくれるわけでもない！ そこで我らは気づいたのだ。力では何もできない、と」
今度は、涙を流しながら頷く他のふんどし達。
「よって！ 我らは金を求めた！ といって、バイトや仕事は面倒だったので銀行を襲った、それだけよ！」
胸の前で腕を組みつつ、断言する。座っているため、なかなか微妙な格好だが。
「なるほど……このご時世。そなた達の気持ちは痛い程分かるぞ。妾も鯛焼きが食えぬ時に何度涙を流したことか……」
ふんどし達の戯言に、何故かうんうんと納得する茶々。
「確かに、お金がないといろいろ苦労はしますねぇ」
みそのはみそので、やたらおっとりと納得する。
「ふ、我らの気持ち、理解してもらえたか」
「んなもん理解できるか阿呆」
言ったのは、鎮。その後ろでは、わらわらと走り去っていく人質達。みその達が引き付けているうちに普通に助け出したらしい。残ったのは、
「え？ あの、というか、何故僕の縄を解く前に声をかけているんですか……？」
口だけ自由になった三下のみ。
「いや、誰かが言わないと納得しそうだったからな」
苦笑いを浮かべつつ、鎮が言う。
「ま、とりあえずこれで人質はいなくなったってわけだな」
「え？ いや、あの、僕人質……」
聞こえていなかったわけではないだろうが、ギルバはその声を無視して、両腕から魔力を放つ。
「ひいいいいいいいいい！？」
爆風に巻き込まれ、三下がちょっと焦げる。が、
「ふ……なかなかの一撃だが……」
「我らに致命傷を与える威力ではないな」
「所詮己の肉体ではなく武器の強さと言うわけよ」
「ノーガードの時ならまだしも……防御姿勢の我らを打ち崩せはせん！」
次々と、ふんどし達が言う。事実、彼らの肉体にダメージはあるようだが、出血などはしていない。力をつける云々の辺りだけは嘘ではないらしい。
「ノーガードなら駄目なのか。ほらよ！」
言って、鎮が何かの薬を投げつける。それは見事四人の体にかかり……
「ぬ、ぬおおおお！！ 痒い、痒いぞ兄者！」
「うろたえるな弟！ この程度で音を上げるなど強者失格！」
「し、しかし兄者！ これは、これはあああああ」
「く、二人までも……だが、だが我は、我は負け……負け……ぬおおおおおおお！！」
「あ、兄者あああああ、もう持たんぞおおおお！！」
ふんどし達全員が、それぞれ自分の体を掻き始める。
「何を使ったんですか？」
不思議そうに、みそのが聞く。
「漆の原液。流石に痒いのに強くはないだろうと思ってさ」
肩をすくめつつ、鎮が答える。
「見事じゃのぉ……というより、何か見ていて気持ち悪いのじゃが」
顔をしかめつつ、茶々。
「それじゃ、さっさと一掃しちまうか……」
言いつつ、ギルバが手を翳す。
「そうですね……ぎんこうごうとう様、お疲れ様でした。あ、それと三下様、頑張ってよけて下さいね」
にっこり、それこそ天使のような笑みを見せながら、みそのが言い、
「って、ちょ、待ってくださいよ！ 逃げる時間くら――」
再び、三下の声を無視し――ギルバの放った一撃は、五つの人影を見事に吹き飛ばしたのだった。
●エンディング
「今日午後二時、Ｏ銀行支店が銀行強盗に――」
家に帰って、テレビをつけて、まず最初に聞こえたのがこれだった。
ちなみに、家族は買い物にでもいったのか、いない。一応夜には戻る、というメモ書きがテーブルの上に置いてあったが。
「ほぅ、こんな子供が――」
聞こえた声に、おやっとテレビを見る。と、自分の姿がクッキリ映っていた。
「げ！？」
思わず叫ぶ。そういえば誰も防犯カメラに映らないようにとかは考えなかったし、あの銀行強盗達ではそんなものをどうこうしようとは思わないだろう――だから、能力がわかったのだろうし。
（これは……どうしたものか）
考えるが、いまさらどうなるわけもなく……
（……多分、すぐ終わるな。見られなければいっか）
そう思い、ほっと息をついたのと同時、
「ただいま〜」
聞こえた家族の声に、鎮はガックリとうなだれたのだった。
ＥＮＤ
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
１３８８ 海原・みその 女性 １３歳 深淵の巫女
１７４５ 椿・茶々 女性 ９５０歳 座敷童子
２３２０ 鈴森・鎮 男性 ４９７歳 鎌鼬参番手
２３５５ Ｄ・ギルバ 男性 ４歳 墓場をうろつくモノ・破壊神の模造人形
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■ ライター通信 ■
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お待たせしました。戦闘依頼の「はず」だった今回のお話いかがでしたでしょうか。
はず、というのはまぁ、当初戦闘予定だったってだけなのですが。敗因は三下君とタイトルのひらがなだと思われます。
と言いましても、私個人としてはまぁ、ああいうキャラ書きたかったしオールオッケーなのですが。
なんか、オープニングにあった霊体を斬るって、素手じゃん。とかライター本人思いましたが、まぁ、チョップとかなら斬るっぽいよね、とか一人納得したので問題ありません。
ええと……だんだん収拾がつかなくなってきたので以下個別です〜。
＞鈴森・鎮様
初めまして。今回お話を書かせてもらった高橋葉です。
鎮さんは今回かなり動いてもらいました。恐らく、一番いろいろしたキャラだと思います。
で、その割に口調が安定してないのは私の技量ですハイ。
今度はもうちょっとちゃんとできると思いますので、よろしかったら是非またお願いします。それでわ〜。
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