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贄（にえ）
------＜オープニング＞--------------------------------------
「何コレ？」
少し離れた所から望遠で撮ったらしいその写真には、橋桁の下にうず高く積まれているモノをくっきりと写し出していた。
「投稿写真です。不思議な場所があると」
見た目は薄汚れた、ゴミにしか見えないものだが、よく見ると普通むき出しで捨てないようなものばかりが写っている。
更に。
「えーと、コレはぬいぐるみかな。こっちは…これって、ウェディングドレス？何でこんなものが…」
林立している、マネキン『たち』。大人から子供まで、様々なポーズで色とりどりの服を身に付け。
「こっちは子供服みたい。食べ物の類は見当たらないわね」
「珍しいゴミ捨て場ですね」
「…ありえないわよ。空き缶も弁当の殻もないゴミ捨て場なんて。この山を見る限りじゃ、案外拾い物もあるかもしれないって言うのに山を崩した様子すらないのよ？」
きっちりと、積まれたモノの山はある種の法則さえ感じさせる。その合間に立っているマネキン達も、意味ありげで。
――厭な、感じ。
眉根が寄って行くのを止めることが出来ずにいる。写真の中で、橋桁を囲うように捧げられた――捧げられた、という言い方がしっくりするその山は、あるモノを連想させた。
――例えば、神…或いはその眷属に対する、貢ぎもののような。その割には食べ物の類が写真を見た限りでは見当たらないのが不思議だったが。
「どうします？」
「…何人か集めて調査を頼んでおいて。写真とレポートの提出は必須でね」
「わかりました」
「ふー…」
――ふと。
違和感に気付いたのは、偶然だっただろうか。
もう一度写真を見つめた時、麗香は――産毛が逆立つのを止められなかった。
マネキン達は。
望遠で撮っている筈の――この、カメラに向けて。
全員が――顔を、向けていた。
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編集部に集まったのは７人の男女。一見皆若々しく見えるが、それぞれ何らかの特殊能力を持つらしく説明を聞いていても不審気な顔をすることはなく。出された茶を手に、話に聞き入り、そして。
「これだけいるんですから、少し分散させても良いかもしれないですね？…現場には最後に行くとして」
これからのことを考えているらしい皆に、雨柳凪砂が控えめに語りかけた。真っ先に反応したのは年齢的にも同じくらいの少女２人。写真を目にしてからずっと顔色が冴えず、写真は脇に追いやって賛成、と大きく頷き、
「投稿した方のことを知りたいのですが、名前や住所はわかりませんか？」
柚木シリルが皆の前に立っている三下に訊ねる。そうですね、と手に持っている封筒から投稿時の封筒を取り出し、中を改めて皆に見せる。
「…このひとは匿名希望としか書いていませんね」
『面白いものがあります。望遠で何とか撮影したんですけれど…不思議な風景でしょう？使えませんか？』
綺麗な、あまり癖の無い文字でメッセージと橋のある住所が書かれている。投稿者の名は匿名希望、とだけ。
「撮影場所は、近くに行けば判ると思いますが…投稿者はどうでしょうか」
これだけじゃ難しいな、と一緒にそれを覗き込んでいた真柴尚道が呟き、梅田メイカもうーん、と困った顔をする。
「事前調査はあなたたちに任せるわ。…私は早いところ現場に行ってみたいわね」
田中緋玻は初めからその予定だったらしく、手紙の中にある橋の住所を書きとめてメモをポケットに突っ込んでいた。他の心配するような視線にも綺麗な蒼い目を細めて笑う。
「…まずは幾手にか分かれた方が良いでしょうね。しかる後に落ち合う事にしましょう」
「俺はそれで構わねえよ。誰が組む？」
神山隼人の言葉に、和田京太郎が肩を竦めつつ皆を見回した。
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話し合いの結果、京太郎と隼人の２人が聞き込みに回ることになった。他のメンバーは別の場所で情報収集に勤しんでいる筈だ。が、
「…さて。どこから攻めようか」
橋の近くに送ってもらったものの、何故か辺りには人の気配が少ない。京太郎の問いに隼人がつまらなさそうに周りを見回してふ、と笑い、
「まずは人を捕まえる事ですかね？」
そこまではしたくないと言う態度をありありと見せながら唇を吊り上げて見せる。
「…ま、しょーがねえ。ちょっと中心地に戻ってみるか」
比較的暖かな日で良かったと思いながら、コートのポケットに手を突っ込みながらぶらぶらと引き返す。横目で隼人と見てみるが、時々周りを見ては何を考えているのか薄らと笑みを浮かべている。こっちは背後から感じる妙な寒気を見せないようにわざと仏頂面をしているというのに。
「お」
ふ、と、背後からの重圧が去った。それに気付いて小さく声を上げ、周りを見回す。
「…面白いな」
「ええ」
突然耳に届く、人の声、車の音。
――というよりは、ある場所からようやく普通の音が耳に届くようになった、というほうが正確だろう。ここまで来れば、人間の世界だと実感出来る。…では、それまでは…？
後ろを振り返れば。
少し先に、見えない線が引かれたように、全く人気のない道。
そして、そのことに違和感を感じていないらしい人々表情。車ですら、近寄ってきては何事もなかったかのように、ごく自然な表情でＵターンしていくのだから。
「気付かない方が楽とか」
「…どうでしょうね」
何となく、小声になってしまう２人。
そこからは、驚く位楽だった。
聞けば答えが返ってくる。知りたい事も含め、何らかの反応はほぼ即で戻ってきた。普段は、かなりの数の人に聞かなければ望む答えなど返ってこないものなのに。
結果、分かった事はいくつかあり。
ひとつは、橋のあった場所は昔洪水を抑えるために人柱を埋めたらしい、との噂があったこと。
もうひとつは、現在の状況をほとんどの人が知らない事。あの橋自体がまるで見えていないように、話に聞いても怪訝な顔をされる事が多く。
そして、気になる話として、『縁切り』の噂を耳にした。話の発生地は女子高生らしいが、何でもどこかに縁切りの場所が存在するらしい。其処に行って、縁を切りたい相手との繋がりを持つ品を置いてくれば願いを叶えてくれるらしいが…。
「場所の特定は無理ですね。知らない、ばかりでは」
再び、人ごみを離れてこそこそと話す。別に小声である必要は無いのだろうが、何故か２人共声が小さくなっていくのだ。
「品物を置いてお願いするっていうのが、気になるけどな。…あの場所の品物の出所とかさ。重なると思わねぇ？」
その言葉に賛成なのか、ゆっくりと首を縦に振る隼人。とは言え、とそのすぐ後に言葉を続ける。
「仮定だけですねぇ。裏付ける確証でも在れば良いんですが」
「…と言っても、直ぐに橋に行くのはな…」
他の連中はどうなんだろう、と呟きつつ周りを見回す。…どうみても、普通の、冬の風景。商店外には人がそれなりに溢れ、流行曲がＢＧＭになって流れている、そんな風景でしかない。
それなのに、どうしてこんなに気分が悪いのか。
落ち着けないこの気持ち悪さがかえってこの場にそぐわない者だと暗に言われているようで、ひとつの場に２人で留まることが出来ず、散策の体にして歩き回る。
事務所に立ち寄っただけという隼人にはカメラを持ち出す気はなかったようで、しょうがねえな、とぼやきながら普通の街の風景を写真の中に収めていく。…奇妙な程はっきり線引きがされている道も。
「すいませんねえ」
飄々とした態度で悪気無く謝ってくる隼人にいや、と手を振って、同じようにまた何枚か写真を撮ると時計を見。
「行くか」
橋への道々写真を撮るかと構えながら、２人は人気の無い方へ――あまり味わいたくない気分の場へと足を向けた。
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「――どうだった？」
人が集まったところで、其々の見つけた手がかりらしきものを交換する。中でも、奇妙な噂と行方知れずになっている女性の話が皆の顔をあまり芳しくないものに変えていく。
「両方とも、『消息不明』なんですよね…」
ぽつり。
皆の考えを代表するようにシリルが呟いた。
――厭な、とても厭な予感がする。
「急ぐか。…今更…いや、ンなこと言ってられねえ」
「そうね」
少しでも。
焦りが――消えるなら。
自然、早足になる。
それなのに、なかなかたどり着かない感覚が、何故かもどかしい。
そのうち――。
「……」
ぴた、っと足を止める、何人か。
橋は、もう――見えているのに。
「――なんだ…この感じ」
遠目にしか見ていなかった尚道達が、眉を顰める。
「さっきより、強くなってないか？」
「――ですね」
先程までこの辺りで聞き込みをしていた京太郎と隼人の２人も、不思議そうな顔をしている。
感じられるのは、
奇妙に強い、拒絶感。
それと、もうひとつ――其れは、何なのか良く分からないが。
何かしらの違和感。例えようのない其れは、強いて言えば――自分のものでない肌を、いつの間にか身に付けさせられているような。
ざわざわ、と。
首筋が、背中が、ざわめいている。
「――ふぅ…」
凪砂が、小さく息を吐きながら額にそっと手を当てた。
キィィィィ――――ン
「―――っ！？」
激しい、軋みに似た、音。そして、橋桁付近から溢れ出す、まばゆいばかりの光。その場に居た皆がぎょっとした顔をし、顔を見合わせる。
「な、何？」
「行こう。何か――ヤバイ感じがする」
行きたくない、というのがその場に居た者の本音だっただろうけど。
それ以上に、自分達の抱えるわだかまりを何とかしたいという思いのほうが強かった。
「あの辺に、確か、光が…う、く…っ」
メイカが指差しかけて、その手を口元に持っていく。
「――大丈夫？無理はしないほうがいいわ。この場は――普通じゃない」
メイカを庇うように、緋玻が力の焦点を、橋のたもとを睨みつけた。他にも、軽く顔をしかめたり同じように口元に手をやる者もおり、この場の異様さを強調しているように見える。
「…誰か、いるぞ…何モンだありゃ」
京太郎が呟いた。其れに気付いていた者もそうではない者も、急ぎ足で道路から河原へと降りていく。
写真で見るよりも、遥かに不思議な景色。丁寧に積み上げられた品物と、その間に点在するマネキン達。遠目では動いているようにも見えたが、今は橋桁を取り囲むような位置に立ったままぴくりとも動かない。
そして、そのマネキンの前に立つ、３つの影。
近寄れば分かる、その…姿。
３人のうち、１人は唯一人間に近い、が…それでも、ヒトに見えない。表情の読みにくい顔と、血の気の通っていないような肌。傍目にも分かる大薙刀を手に、近寄ってくる皆に顔を向けている。そして、その脇と上にいる、２人は。
明らかに、ヒトではない。
機械に見える体。意思は通じるのか、やはり此方を向いたまま、警戒しているのかしていないのか全く読めないその姿は、敵か味方かさえ判断が出来ず、戸惑う。
ましてや、相手側も此方を観察しているとなれば、尚更。
「…お前達…何モンだ？」
尚道が、眉を顰めながら口を開く。ずいと足を踏み出し、３人を牽制するかのように睨み。
目の前にいる、一番人間に近い男がふぅ、と見え見えのため息を付いて肩を竦めた。
「ヒトに訊ねを請う時は、まず自分から…そうじゃないのかな？」
「っ」
尚道の顔が一瞬で赤くなる。あからさまな相手の挑発を受け流せず、拳と噛み締めた歯にぎりぎりと力を込め。
「こ、こらっ、先走るなっ！」
京太郎の制止の声も耳に入らないようで、一気に相手に駆け寄っていく。狙いは、にやにや笑っている相手の顔面。
尚道の拳の周りに、風が巻き起こり…そして。
――――。
期待、或いは待ち構えていた衝撃の音は聞こえてこなかった。其処に有ったのは、大きな盾を構えた機械にあっさりと力を受け流されて呆然とその場に転がっている尚道の姿。
「よっしゃ、いただきっ」
酷く嬉しそうな声でもう１人の機械めいた体の者が尚道のこめかみを狙うように腕を突きつける。高濃度の魔力が、其処に溜まっていくのが分かり。
「ギルバ、待て」
だが。
その行為は、中心人物らしい男の薙刀が、がつんとその者の前面に差し向けたことで止まった。
「何で止めンだよ！」
「まあまあ。――まだ、敵と決まった訳じゃないだろう？それに、戦力を削られた彼は強いわけじゃない。それがギルバのやる事…かな？」
「――けっ」
言われながら、しぶしぶと腕を戻す。
「命拾いしましたね」
もう１人は、酷く冷静な声で。薙刀を持っている男は、何故か楽しそうに。
――何かあれば一瞬で全力攻撃を叩き込むつもりで居た皆を、見た。
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得たいの知れない相手は、質問するために残った凪砂と、探索には加わらずに同じく残った隼人の傍で何やら話しているようだった。
其れは其れ、と言い聞かせながら、携えてきた銃の状態をチェックし、またせっかく持ってきたのだからと銃は尻ポケットに突っ込み、カメラを手にとった。
直ぐ近くで同じようにカメラを手にしているメイカがため息を付いているのを見て、首を傾げつつ近寄って行く。
「どうしたんだ？」
「これ」
黒一色に塗り潰された画面を見せられ、
「さっきからこんな画像しか写らないんです。…故障でしょうか、それとも…」
「ちょっと貸してみな」
京太郎がデジカメを受け取り、逆方向へ――河原へと向ってシャッターを切る。
「――やっぱりな。あっちは撮られたくないらしい」
かなり不鮮明だが、ちゃんと河原と分かる画像が映し出されている。
「この場から少し離れた所からなら、綺麗に撮れるんじゃないか？ほら、アトラスに送られてきた写真みたいによ」
「そうですね…」
ちょっと思い悩む様子を見せ、自分の携帯電話を取り出して何かを調べるとちょっと安心した顔になり。
「何かあったらすぐ呼んで下さいね？」
ちょっと行って来ます、と京太郎に告げ、おう、と答えを返している間に急ぎ足でその場を離れていった。
その様子を見ながら、自分の手元のカメラを見る。――此方は現像しなければ、何が写っているのか分からないが、デジタルとアナログの差もあるからな、と呟いてフィルム枚数を確認し橋桁に近づいて行った。――変に刺激しないよう、マネキン達の壁から奥へは行かない様気を付けて。
カシャカシャ、と移動しつつ何枚も撮影を繰り返している。気のせいか、ファインダーを覗くたびにマネキンが此方を見つめているような気がしてどうにも落ち着かない。
半分以上はフィルムを消化しただろうか。一旦息を付いてカメラから目を離したその時、何か叫ぶような声が聞こえて、緋玻と尚道――それにシリルの３人へ近寄って行く。
「なんですって？生きてる？」
――生きてる？
口早に語るシリルによれば、奥の橋桁付近で転がっている数体のマネキンが、生きている可能性が高いと言う。其れを聞いて数歩メイカの去った方向へ行き、大きく手を振った。ずっと此方を見ながら撮影し続けていたのだろう、メイカが直ぐ顔を上げる。その彼女に、大きな動作で今度は手招きした。
走り寄ってくるメイカを確認すると、カメラは仕舞い銃の位置をしっかり確認して集まってきた皆の方へ近づいて行った。
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シリルの言葉を信じるなら、まだ生存者がいるらしい。その言葉を力に再度橋桁方面へと向かって行く。今度は、全方向から――人数が増えただけ、護り手、マネキン達も数をばらけて配置しなければならない。あれだけ建ち並んでいたマネキン達も、１人に対しては数体が精一杯。ただし、其れに取り付き、覆い、動かしているモノは空気が凝る程多く…マネキンが１体破壊される度に別のマネキンへと纏わり付く為、数が少なくなればなる程其の気は悪意を帯びて激しくなっていく。
最初はぎくしゃくと動き回っているマネキンが一斉にかかって来ただけで、特になんの芸も無く遠慮無しに蹴りを叩き込んで行く。其れも、数発的確な蹴りを入れるだけでぐずぐずと崩れてしまうほど脆いマネキンに、僅かに顔をしかめながら。
メイカは自分の携帯を細かく操作しながら、何かしきりに呟いていた。何をしているのか分からないまま、彼女の目の前に現れる新たな敵を緋玻と２人であっさりと破壊して行く。
尤も、数を重ねるごとに動きがどんどん滑らかになっていくマネキン達に、流石に足だけでは対抗しきれなくなっていたが。
その時、隣から一斉に細かい光の粒が舞った。其れはマネキン達に纏わりつき、その動きを阻害している様子で。
「――ナイスフォロー」
――すかさず、ポケットに突っ込んでいた銃を取り出してマネキン達の足を破壊するようしつこく撃ち込んで行く。 足を崩され、落ちた其れらに更に雷光を叩き込もうと力を込めた瞬間、
――――！？
不意に、なにかの力が弾けて、周りの人間全てが其処を見た。懸念されたのは、『敵』からの攻撃。だが、其処に居たのは皆から凝視されて困ったように照れて俯く凪砂の姿で。何が起こったのかは分からなかったが、足元に転がるマネキンの残骸を見て何となく納得した。見た目とのギャップに少々戸惑ったが。
時々、向こう側で何があったかマネキンが吹っ飛んでいるのが見える。それと同時に、空を飛び回っては上から嬉しそうに攻撃を仕掛けている機械のように見える男も。
「あなた。――下がってなさい、少し危険になってきたわ」
緋玻がメイカを庇うように言葉をかけた。事実、２人の体裁きでも…メイカのフォローがあっても尚、人の動きをあっさり越えた攻撃を仕掛けてきて。銃の狙いを上手く定められず、ちっ、と舌打ちを洩らす。
メイカが言われたように大人しく下がったのを見て、銃を後ろに仕舞い、体術と雷光のみの攻撃に絞って相手をし始めた。――隣に居る筈の緋玻の行動が目に入らない。その位ある意味夢中になって攻守を繰り返す。
いつの間にか、京太郎の口には笑みが浮かんでいた。
「これで――最後、だっ！」
目の前に残った最後の１体に足先で表面に傷を与え。その直後、両手の中で作り上げた雷光を思い切り流し込む。
――がくんがくん、と激しい痙攣を起こし、関節部から煙を吐きながらそのマネキンは足を折って地面に倒れた。修復不可能な捻じ曲がり方をしたまま。これでは、まともに起き上がることも出来ないだろう。
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ようやく、数体の全く動かないマネキンを除いて全て排除した皆が、中央にゆっくりと近寄っていく。全てのマネキンから弾かれ、次第次第に中央へ――橋桁へ寄せ集まり、空気をゼリーのように凝らせた其れは、しきりに地面のある箇所へ潜り込もうとし、果たせないで身を揉んでいる。
「そこ、か」
尚道が嫌そうな顔をしながら、その澱みの中へ手を突っ込み、その下…地面を、素手でざくざくと掘って行く。周りが息を詰め、いつでも飛び出せるように見守っている中。
「――なんだ…これ…」
ややあって、何か黒い布のようなものが現れ、手を入れかけてびくっ、と手を布から離した。信じられないという顔で周りを見、誰に言うでもなく口を開き。
「…何か、いる」
覚悟を決めたのか口をきっ、と結んで布ごとずぼりと地面から引っこ抜き、静かに、布をめくり上げた。
「――う――っ！？」
期せずして、尚道から――周りから上がる、声。
それは、朽ちた古着。開けばぼろぼろ布片が零れ落ちる、その中に。
――――赤ん坊が、ひとり。
透けそうに柔らかな肌、産毛、そして愛くるしいその顔…だが。
「……っ」
ゆっくりと開いた瞳…その色は、邪。
赤い唇から洩れるのは、呪詛。
小さな指を開き、幸せを掴む筈だったその手を突き出して、威嚇する。
――出て行け、と。
完全に生まれ落ちるまで、邪魔をするな、と。
誰からも見捨てられた場で。
存在してはならない場で。
存在を『断ち切られた』者達の生を、精を、糧にして。
小さな、口を開く。
こぉ、と…小さな声は、産声を立てることも許されなかった怒りを、全てに篭めて。
吸い尽くす。
何もかもを。
――思わず、数人が顔を覆う。
指先から力が抜けて行く感覚が、とても気持ち悪くて手に、体中に力を込める。これだけで、耐え切れるだろうか？
相手は、この場を支配しているというのに。
目で見て、分かる。
赤ん坊が、どんどん大きくなって行くのが。
「…成長じゃ、ないんだな」
大きくなればなるほど、空気が、否、皆の精気が吸われ、喰われて行く。…すぐ近くで転がっていたマネキンの指先がぼろぼろと壊れ、細かな欠片になって地面へ散らばっていく。
が。
膨れ上がったその姿は…次第に、歪んで、行った。吸い込む力そのものが衰えることはないが、『正常に』大きくなるには、吸い込む者達の『気』の大きさが障害となるのか…その姿は、痛ましさすら催させる程、いびつで、哀れな…塊へと、変化していく。もう…止めることも、元に戻すことも出来ず。
「――――」
メイカが何か呟いて、懐から携帯電話を取り出し、何処かへ手元を激しく動かしてデータを送信した。その動きが契機となったのか、尚道が、ギルバが、京太郎が別方向から一斉に飛び出して行った。
不思議な光景だった。
光り輝く翼を出現させたメイカが、ぱんぱんに膨れ上がった其れを取り囲むように、きらきらと輝く粉を撒き散らす。それはその体にぴたりと張り付いて、僅かの間…更に膨れるまでの間吸引を弱め。
宙を舞うギルバが中心に向って腕を向け、周りを飛び回りながら何度も何度も魔力の塊を打ち込んでいき――その僅かに開いた穴に、京太郎が巨大な雷光を叩き込む。
「――オォォォッッ！」
身体をくねらせて痛がるその巨大な塊に、尚道が――何度も攻撃され、穴だらけになったその裂け目へ、叫び声を上げつつ思い切り念を込めた力を、送り込む。
それはまるで、巨大な手のような力。
捻じ込み、内側から裂く為に――地面に爪を立て、髪をうねらせながら、何度も、吠える。額から湧き出した汗が、顎から滴り落ち――そして。
――――――――オ…ァアァァアアアア！！！！！！
子供のモノでは決して無い、恐ろしい程の呪詛を込めた悲鳴と共に、其れは内側から弾け飛んだ。
「…っ」
厭なモノを見てしまうことを恐れたのか、数人が口を閉じて目を逸らす。
だが、其処にあったものは――。
「…只の…赤ん坊の…」
地面に――恐らく、産着だったのだろう、ぼろぼろになった布の中に、初めからいたかのように。
――小さな骨が。
否。
それすらも、
溶けて、消えた。
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「終わったんですね」
凪砂が呟きながら何度も深呼吸を繰り返す。
全く、空気がこれほど美味いと思ったのはどの位前だろうか、と京太郎自身も思い切り息を吸い込みながら思った。
あの赤ん坊が何か良く分からないが、アレが消えた瞬間から空気が一気に軽くなった。
心残りと言えば、産着に残っていた筈の骨を写せなかった事。其れを言うと離れた場所でマネキン達を見守っていた彼らが苦笑を浮かべていた。
そして、あの後同時にぽろぽろと――殻が剥れるように数人の体から白い膜が落ち続けていた。その下からは、げっそりとやつれてはいるものの正常な呼吸を繰り返す女性達の姿があり、それだけは――それだけは、今回の事の救いとなった。
「病院に運んだ方がいいでしょうね。…衰弱しているようですし」
良かった、と呟きながらもシリルが痛ましげに後ろを見やる。その意味は、皆も良く分かっていた。恐らく、自分達が壊したあの数だけ…。
「それでも、これ以上増えるよりは良かったと思いません？…助かった人もいるんだし、それに」
メイカがにっこりと笑って、
「投稿してくれた人がこの人なら――この人のお陰で、他の人も、この場も助けることが出来たんですから」
「そうね。――そろそろ、救急車が着く頃だわ。何人かは離れていた方がいいわね。巻き込まれるわよ」
見た目がきちんと大人になっている３人を除き――いや、それ以上にヒトとは異なる姿をしている者もおり。緋玻は其方にちら、と涼しい目を送りながらにっこりと笑いかけた。
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その後の事は、事後調査を行った三下達からの報告で多少は明らかになった。
発見された数人の女性のうち、カメラを持っていた女性はまさしく行方不明になる直前にアトラスへ写真を送りつけた者で――麗香自らのお見舞いにやたらと感激していたと言う。
他の数人は、噂を聞いてあの場所を探していたらしい。どうやって探り当てたのかは記憶が曖昧になってしまっていて良く分からなかったそうだが。
更に。例の場所に違和感を感じなくなった途端、失踪リストがぞろぞろと見つかったのだ。まるで、今まではその存在すら世界から切り離されていたように。
そして、もうひとつ。
「――此れが、原因かどうかは分からないけれど」
そう言いながら麗香が差し出したのは、数年前の小さな新聞記事。
其れは、生まれたばかりの子供を邪魔がって殺し、産着ごと橋の下に埋めた母親が捕まった、との事件を報じたモノだった。
その遺体が見つかった場所が…あの、不可解な空間を作り出していた橋の、下。
「只ね」
皆の報告書と何人かが撮影したかなりの量の写真を満足げに見た後で麗香が呟く。
「産着があったって言ったわよね。…事件だから、当然押収されていた筈なのよ」
写真にも残っている、最早元の色など全く分からないモノ。これは消えずに残っていたのだが。
「もしあの産着がそうだったとしたら…埋めなおしたのは…誰かしらね」
――最後に呟いたその言葉は、皆の耳に静かに残っていた。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【1837／和田・京太郎 ／男性／15 歳／高校生 】
【1847／雨柳・凪砂 ／女性／24 歳／好事家 】
【1974／Ｇ・ザニ− ／男性／18 歳／墓場をうろつくモノ・ゾンビ 】
【2158／真柴・尚道 ／男性／21 歳／フリーター（壊し屋…もとい…元破壊神）】
【2165／梅田・メイカ ／女性／15 歳／高校生 】
【2240／田中・緋玻 ／女性／900歳／翻訳家 】
【2263／神山・隼人 ／男性／999歳／便利屋 】
【2319／Ｆ・カイス ／男性／4 歳／墓場をうろつくモノ・機械人形 】
【2355／Ｄ・ギルバ ／男性／4 歳／墓場をうろつくモノ・破壊神の模造人形 】
【2409／柚木・シリル ／女性／15 歳／高校生 】
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■ ライター通信 ■
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お待たせしました。「贄」を、お送りします。
お正月休みと言う事もあり、少し大きめの物語を作ろうかと計画していたのですが、どうだったでしょうか。個人的には年末年始にこんな物語を書いて良い物かと疑問に思ったこともありましたが。
この話が皆様のお年玉になることを願っています。
さて、今回のお話は、大きく分けて二つのグループから成っています。ひとつはアトラス側からの参加者、もうひとつは別の場から誘い出されてきた参加者に。もし興味があれば、別視点からの物語も御覧下さい。
麗香さんは満足だったかもしれない今回の結果、ですが問題はまだ残っています。…実際、ゴミは散乱＆山積みのままです。どうなるのでしょうね。三下さんが泣きながら掃除でもするんでしょうか。
それはまた、別の話になりそうですが。
それでは、また機会があれば別の物語にてお会いしましょう。
今回の参加、有難うございました。
間垣久実
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