 |
おサルの神社
新しい年まであとわずかとなった頃、三下忠雄は１人、年越し蕎麦を目の前にじっと待っていた。
お湯を入れて４分の某インスタント天ぷら蕎麦である。
チッ、チッ、チッ……秒針までしっかり確認してジャスト４分。
紙蓋を全部はずす。
広がる湯気に眼鏡が曇るが同時に美味しそうな香りも広がる。
至福の瞬間だった。
と言うか、こんな事にしか至福の瞬間を感じされないのが不憫だ。
だが、所詮は不幸不運の代名詞三下忠雄。
そのささやかな瞬間すらあっさりと妨害される。
「いただきま〜す」
そう言って三下が割り箸を割りかけたその時だった、邪魔するように見事なタイミングで電話が鳴った。
嫌な予感に襲われつつも電話を取った三下の予想通り、三下の飼い主……もとい、三下の上司碇麗香女史からの電話であった。
『もしもし三下？ 私だけど』
「ヘ、編集長？」
『いい、よく聞きなさいよ。アナタこれから直ぐにＮ町にある干支乃神社に行きなさい』
「干支乃神社……ですか？」
『えぇ。そこで年明け同時に開かれる御神体争奪戦に行って来るのよ』
「御神体争奪戦！？」
『細かい事はメールを入れてあるから。あぁ、あと、アナタ１人じゃ不安だから何人かに声を掛けておいたからとにかくすぐに行きなさい！』
それだけ言うと、三下に口を出す隙も与えずにガチャン！と電話は切られた。
「あ〜っ、せっかくの年越し蕎麦がぁぁ―――」
電話に出てている間に、蕎麦はすっかり汁をすって延びてしまっていた。
うぅぅ、涙しながら慌てて蕎麦を啜る。
……行きたくない。
行きたくはないが、ここで行かなければどんな恐ろしい目にあうことか―――想像するだけで、温かい室内に居るにもかかわらず背筋に悪寒が走った。
三下は蕎麦を食べる箸を止め、上着を着てマフラーを身につけ防寒対策をして風が吹き荒ぶ中、干支乃神社へ向かった。
■真名神慶悟＠陰陽師チーム■
１人の青年が吹き荒ぶ冬風の中、煙草を燻らせながら干支乃神社へと向かっていた。
アトラス編集部碇麗香女史からの連絡を受けた、真名神慶悟（まながみ・けいご）、職業陰陽師の青年である。
陰陽師という言葉から想像される姿―――彼の金色の髪にダークからーのシャツにダークからーのスーツという姿―――は、一般的にどのような姿を想像するのかは置いておくとしても、どう考えても、夜の職業にしか見えない。
「しかし、新年草々サルを追い回す……か」
目出度いのはその神社の行事かそれとも、そんな話しを聞いてほいほいとこの寒空に出てくる自分なのかといったところだが、まぁ、新しい年の吉凶をこれに見るのも悪くはないだろう。
職業柄、吉凶を占うという知識も一通り持ってはいるのだが、如何せん大概こういうものは自分自身については使えないと来ている。
今年は本当に、まぁ、色々と主に女難のなのか下着難（？）なのか―――とにかく、ここは藁でも猿でもいいから縋ってみるのも悪くないだろう。
所詮、そんなものは気の持ち様なのだから、この後個人的に得意先への挨拶回りの予定があるので、服が泥塗れになるのと怪我をするのにさえ気をつければいいだろう……という気軽な気持ちで引き受けてみることにしたのだった。
「あ、すいません」
途中、足早に先を急ぐ風な少女にぶつかられた。
「あぁ、いや、こちらこそ」
慶悟はぶつかった拍子に落ちた彼女の鞄から落ちた手帳を拾って渡してやった。
「ありがとうございます」
その少女はふかぶかと慶悟に頭を下げるとまた足早に駆けて行った。
確かに、間違いなく、泥塗れにもならなかったし怪我をすることもないが、年末最後の予想外の展開になるとは思いもしない慶悟は鼻歌まで歌いそうな足取りも軽く道を進んでいた。
■■■■■
もしも、その追い掛け回す猿というのが本当に御神体である神猿だとしたら少々厄介な事になるかもしれないな……という慶悟のほんの少しの気がかりは神社の境内に入った途端にあっさり否定された。
神社の境内は２年参りの一般客を含めるとしても人人人―――人で溢れかえっている。
どう考えてもその『御神体争奪戦』とか言うものは年末年始にかけての一種のお祭りに間違いないだろう。
拍子抜けしたもののそれならそれで何ら問題はない。
まぁ、式神に符を持たせて結界をひき、幻惑で猿を結界内までおびき寄せて捕らえればそれでジ・エンドだ。
玉砂利を進み社近くまで行くと、巫女さん姿の女の子が、
「御神体争奪戦に参加される方はこちらでエントリーの方お願いします〜」
という声と供に、最後尾というプラカードを掲げている。
まるで、どこかのテーマパークの順番並みの列だった。
「どうやら本当に単なるイベントの様だな……」
慶悟が思わず頭痛を催した時、
「真名神さぁん」
と、聞き覚えのある声が聞こえた。
そこにはこの話を慶悟に持ちかけてた碇女史の下僕―――もとい、部下の三下忠雄とそして、少女が１人居た。
「あぁ、やっぱり麗香さんに来させられたクチか」
口の端を吊り上げてすこしシニカルに笑う慶悟に、三下は、
「笑い事じゃないですよぉ、年越し蕎麦を食べたいたところに編集長から電話がかかってきたんですぅ」
大晦日の夜にまで仕事だなんて酷いと思いませんかぁ―――と三下らしく泣きついてくる。
「あれ、そっちの子は」
「あ、さっきの！」
「あれ、２人ともお知り合いですか？」
三下と一緒に居たのは、先ほどここに来る途中でぶつかった少女だった。
「いや、さっきここに来る途中でぶつかったって程度なんだが」
奇遇な事もあるもんだと、慶悟が言うと、そうですねと夕乃瀬慧那（ゆのせ・けいな）と名乗った少女ははにかんだような笑みを浮かべた。
「あ、でも慧那さん。丁度良いかもしれませんよ、真名神さんなら！」
三下が良い事を思いついたとばかりに目を輝かせた。
「丁度良い？」
「えぇ、実は彼女、陰陽師としての技術を高める為に、師匠を探しているそうなんですよ」
思いもしないことを言われて慶悟は鳩が豆鉄砲を食らったような顔をした。
「え、真名神さんって陰陽師なんですか！？」
大人しい少女だと思っていた慧那が身を乗り出す様にして慶悟に食いついてきた。
「あ、あぁ、まぁ」
なんだか話しが妙な方向に転がり出したなと気付いた時には、既にもう後の祭―――
「真名神さん、私を弟子にして下さい」
「……で、弟子！？」
慧那の家は陰陽師の家系にあったが、唯一その業を伝えていた祖父が逝去。普通のサラリーマンの両親は当然陰陽師としての技能は皆無なため慧那は師と呼ぶべき陰陽師を探しているのだという。
「でも、弟子って言うのは……」
「弟子じゃなくても良いんです！今日だけでも１日助手として使ってやって貰えませんか？」
勢いに押されて頷いてしまったのが運のつき……とっても雲行きが怪しくなってきた。
■■■■■
ここ、干支乃神社では毎年、その年の干支の像が御神体として１年奉られ、１年が終わると１２年後まで蔵の中にしまわれているらしい。
そして、いつの頃からか、毎年その干支の動物を捕まえた者がその１年御神体の恩恵を受けて１年を幸せに過ごすと言われていた。
最初は小さな催しだったのだが、参加者の中から宝くじに当たったとか玉の輿に乗ったとか事業が成功したとか、そんな噂がまことしやかに口コミで広がり今のような規模になったのだと言う。
『御神体争奪戦』は午後２３時ちょうどのスタートと供に、神社の敷地内にいっせいにおサル様たちが放たれるので、それを２４時までの１時間の間に生け捕りにするという至極簡単なことである。
ただ、その年の干支によってかなり難易度はかわってくる。
例えば、ウサギやヒツジなどの年は特に危険な事もないのだが、ウシやイノシシの時などは危険を伴なう。まぁ、１番危険と言えばやはりトラ年だろうか。
今回はサルだからそう考えるとまぁ前回よりは大変かもしれないがわりと無難なほうだろう―――みんなそう思うのか、今回は参加者もそれなりに多いようだ。
スタートも差し迫った時間になり参加者は全員スタート位置に、一般客それを遠巻きに見学している。
陰陽師の術を見学しようというき満々の慧那は張り付くように慶悟の隣に居る。
「とりあえず、私の式神は殴ったり出来ないし、重いものも動かせないから……量だけはいっぱい作ってきました！」
そういうと、慧那は隣に居る慶悟に持って来た鞄の中を開いて見せた。
その中には慧那が夜なべをして作ってきた１０枚ほどの人型が入っている。
「……」
今年最後の難はこれなのだろうか……慶悟は大きく溜息をついた。
「皆さん、お待たせいたしました！毎年恒例、御神体争奪戦をまもなくスタートさせていただきます」
巫女姿の女性がマイクを持って高い台の上に立ち開始前の説明をはじめた。
「今回の御神体は来年の干支、申となっています。この神社の敷地内には充分な数のサルを既に放っています。捕獲の方法は各自にお任せいたしていますが、殺さずに生け捕りにすると言う事が条件となっております。
それでは、怪我などには充分注意をして制限時間内に捕まえて下さい」
左耳に指を入れて塞ぎ、真っ直ぐ伸ばした右腕で右の耳を塞いだ彼女は右手に構えた銃の引き金をゆっくりと引いた。
パァァ――――ン！
世間様では除夜の鐘が鳴り響く大晦日の夜に運動会の１００ｍ走のようなスタートの合図が鳴り響いた。
■■■■■
慶悟は、まず十二神将達に幻惑の為の符と結界の符を持たせて当たりに放った。
それぞれの位置に十二神将を配置させる。
そしてその中心には猿の気を引くために雌猿の幻を配してある。
あとは、慶悟と雌猿に姿を変えさせた式神と一緒に猿をその中に追い込めばいいだけの事である。
ただ問題は……、
「きゃー、スゴイです！」
慶悟が一挙手一投足に慧那が悲鳴めいた嬌声をあげるからだ。
むず痒いような歯痒いような奇妙な居心地の悪さが慶悟を包む。
慧那としては、祖父意外の陰陽師を見た事がほぼ皆無であったし、祖父に教えてもらった時以外にこうやって式を見た事もなかったからなのだが。
「……あ、すみません。……煩いですよね？」
「あぁ、いや……うん」
なんだか突然しゅんと耳を項垂れさせた犬のような反応をされると、どうも自分の方が悪いことをしたような気にさせられる。
どうも調子を狂わされて慶悟は髪をガシガシと手荒く掻きまわした。
―――だから、イヤだったんだよな……三下め！
表立って舌打ちするわけにもいかず、結局舌打ちも心の中で仕舞い込むしかない。
「まぁ……もう、諦めるか―――」
結局、何だかんだいって押しきられた形で慶悟は新年草々猿を追いまわしつつ子守りじみた見習陰陽師の面倒を見ることになった。
「ほら、そっち行ったぞそっち！」
式神が姿を変えた雌猿を追いかける雄猿。
その雄猿を追い込む慶悟。
そして向かってくる雄猿に向かって、慧那は彼女が出来る数少ない業で、持ってきた式を自分が居る方向へ走ってきた猿に張り付けた。
「えぇい」
いまいち迫力にかける声で慧那が叫んだ。
まず、両目、そして次は両足、両手と張りつけたが、如何せん１０枚程度という数……そして、慧那の力自体が弱い為に両目を遮り視界を塞ぐところまでは上手くいったが、両手足に関しては視界を遮られたことによって暴れた拍子にあっさりと式を破られた。
そして、そのまま闇雲に暴れながら猿はそのまま慧那に向かって飛びかかる。
猿という動物は案外凶暴な動物だ。猿の両手があと数十ｃｍで慧那に届こうという時だった。
「―――っ！！」
慧那は声にならない悲鳴を上げて目を閉じる。
突然の出来事の前では慧那の未熟な火気と水気を発する事も出来なかった。
「式―――！」
慶悟は慧那に向かって配していた式を慧那へと向かわせたが、僅かに間に合わない。
「イヤぁっ――――！」
慧那の悲鳴が響く。
しかし、いつまで目を瞑っていても痛みが慧那を襲う事はなかった。
しゃがみ込んだ慧那の周りを大きな気―――虎とも獅子とも龍ともつかない形の大きな守護獣―――が慧那を守る様に包み込んでいる。
「……これは」
慶悟が目を見張った。
彼女程度の業しか使えない陰陽師に出せるような式ではないことは確かだ。
もしかして、この少女、育ち方によっては強力な商売敵になるのかもしれない。
そのままその場で慧那は気を失っていた。
その慧那を害のない場所へ移動させると、慶悟は慧那を守った式獣によって飛ばされた猿が意識を戻す前に符で動きを封じる。
「まぁ、これで取合えず一丁あがり……か」
そして、慶悟は彼女が寝ている間にもう１匹猿を捕獲するべくその場を離れた。
「やれやれ、だな」
■■■■■
御神体争奪戦の終了と新年を告げる花火がうち上がった。
ようやく目を覚ました慧那に、慶悟は慧那の守護獣によって気を失い自分が動きを封じた猿を渡した。
「良いんですか？」
「あぁ、それは殆ど俺が捕まえた訳じゃないからな……」
「え？」
不思議そうな顔をする慧那に慶悟は何でもないと言葉を濁した。
「いや、俺の分はここにちゃんと居るからな」
そういう慶悟の足元には慶悟の式が捕らえた猿が居る。
「ありがとうございます」
慧那の素直な礼に慶悟はやはり最後までなんとなく背中がむず痒くなった。
「まぁ、取りあえず汗は掻いたし新年の酒は旨く頂けそうだな」
得意先の挨拶回りのために片手に１升瓶をそしてもう片方の手には、干支乃神社で手に入れた猿の置物を抱えて居た―――
追記。
三下は当然の様だが、サルを捕まえる事は出来なかったらしい。
これで、彼の今年の不幸はまたしても確約される様だ。
奮闘した証の引っかき傷に北風が沁みる新年だった――――
Ｆｉｎ
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【２１５２ ／ 丈峯・楓香 ／ 女 ／ １５歳 ／ 高校生】
【０５５０ ／ 矢塚・朱姫 ／ 女 ／ １７歳 ／ 高校生】
【０２９４ ／ 志神・みかね ／ 女 ／ １５歳 ／ 高校生】
【２０９３ ／ 天樹・昴 ／ 男 ／ ２１歳 ／ 大学生＆喫茶店店長】
【２５２１ ／ 夕乃瀬・慧那 ／ 女 ／ １５歳 ／ 高校生・へっぽこ陰陽師】
【０３８９ ／ 真名神・慶悟 ／ 男 ／ ２０歳 ／ 陰陽師】
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
こんにちは、遠野藍子です。
はじめましての方、お馴染みの方など、松の内も過ぎましたが明けましてオメデトウございます。＞遅っ
今回、なんだかうまい具合に３つのグループに別れました。「お友達グループ」、「恋人グループ」、「陰陽師グループ」です。
おサルさんと追いかけっこはいかがだったでしょうか？
やっぱり動物なだけに餌で釣るという方法が多かったのですが、なるべくグループ事に特色を出せるように各グループ完全別物にさせて頂きました。
そのせいと言うわけではありませんが新年草々やはり納品が遅くなってしまい申し訳ありませんでした。
興味があればまた他のＰＣさんの捕獲方法も読んでみるとちょっと楽しいかもしれません。
それでは、今年もよろしくお願いいたします。
真名神慶悟ＰＬ様
遅れ馳せながら明けましておめでとうございます。再度のご参加ありがとうございました。陰陽師チームという事で新米陰陽師の夕乃瀬ＰＣと組まさせていただきました。多分、全く予想もしていない展開になっているのではないかと思いますが……。今年はもうちょっと陰陽道について学びたいと思っています。また機会があればよろしくお願いします。
|
|
 |
