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君と遊ぼう
１．
疲れたなぁ・・・
草間興信所所長・草間武彦は片付けねばならない書類の山を目の前にやる気をなくしていた。
外では学校が終わったのか、子供のはしゃぐ声が聞こえる。
ガキはいいよなぁ・・学校さえ行ってりゃ文句は言われない
まぁ、他人の芝生は青く見える・・・ということだ。
子供には子供なりにやることがいっぱいある。
だが、今の草間にはそんなことはどうでもいいことだ。
俺もああやって自由に遊びたいぜ・・・
草間はいつの間にかウトウトとその瞼を閉じていった。
「兄さん、書類は終わりましたか？」
草間零がやる気のなさそうな兄を見かねてコーヒーを入れてきた。
が、書類の山の前で眠っている兄の横に１人の少年が立っていた。
「お姉さん誰？」
顔・形は草間を縮小しただけで、まさに瓜二つ・・・。
「か・・隠し子？」
零がそう呟くと、少年は訳が分からないといった顔で自己紹介をした。
「俺、草間武彦っていうんだよ。遊びに行きたいんだけど・・ここどこ？」
２.
伍宮春華(いつみやはるか)はいつもの如く暇つぶしに草間興信所に向かう途中、シュライン・エマと１人の髪の長い少女に出会った。
「あ、初めまして。丈峯楓香でーす」と軽く少女に挨拶され「伍宮春華だ。よろしくな」とニカッと笑い自己紹介した。
固い人間ではないらしい・・と伍宮は思った。
３人で並んで歩き興信所近くまで来ると、興信所の玄関の前で落ち着きのない零の姿を見かけ駆け寄った。
「兄さんが眠ったら、子供になっちゃったみたいなんです！」
・・説明だけではよく分からないが、とにかく草間に何か起こったらしい。
４人は興信所の中に入ることにした。
階段を上る途中、興信所の方から子供の会話が断片的に聞こえてきた。
「おとなのじじょう・ボクもな・りこん・・」
どうやら草間以外に誰かいるようだ。
「こっちです〜」
中に入ると一人の少年と草間にそっくりの子供が部屋の中にいた。
「・・・草間さんとシュラインさん、いつの間に？」
楓香の第一声にエマが「まだ作ってません！」と微妙な言い回しで赤くなって否定した。
「ホントに武彦のヤツ、寝てんのか？」
伍宮がぐーすかと寝ている草間へと歩み寄ろうとするのを見てエマが「悪いけど毛布を掛けておいてくれる？」と伍宮に渡した。
伍宮はその毛布を草間に掛けるとコショコショとくすぐったり、つねってみたりした・・・が反応なし。
エマがもう１人の少年に名前を聞いているのが聞こえた。
「ボク、門屋将紀いいます」
「・・門屋？門屋さんの息子さん？」
「ちゃいます。甥です、甥」
「あら、それはごめんなさいね」
エマは伍宮に「武彦さんどう？」と声を掛けた。
「駄目駄目。地震が起きてもおきねーんじゃねぇの？って感じ」
「ねぇ、俺遊びに行きたいんだけどダメなの？」
子供の草間(以下・武彦)が痺れを切らしたようにブスッとした顔で誰にいうでもなく聞いた。
「・・よぉし、お姉さんが遊びに連れて行ってあげよう！」
それまで何か１人で思考を巡らせていたらしき楓香が名乗りを上げた。
「お菓子買って〜、アミューズメントパークとかどぉ？」
ニコニコと聞く楓香に武彦は首をかしげた。
「あみゅーずめんとぱーくって何？」
「・・えぇと・・ゲーセンのこと・・かな？」
まさかそう切り替えされるとは思っていなかった楓香は焦りつつも説明した。
「げーせん？ゲームセンターのこと？ダメだよ。ゲームセンターって不良が行くとこなんだぞ？」
武彦は極真面目な顔でそういった。
２．
楓香、将紀、伍宮が噴き出した。
何故笑われているか分からない武彦はただ眉間に皺を寄せる。
「・・昔はそういう認識だったのよ」
シュラインが武彦を哀れに思ってか、フォローを入れた。
「ゲーセンが一般の人たちでも入れるような場所になったのはここ最近で、昔は『ゲーセン＝不良の溜まり場』だったの」
そうシュラインが言うと、今度は将紀と伍宮はニヤニヤとして楓香にこう言った。
「不良〜」
「不良ねぇちゃん〜」
「なななな・・なによ〜！じゃあどこだったらいいのよ！！」
不良といわれたのが相当効いたのか楓香はブーっとふくれっ面で聞いた。
「俺、公園に行きたい。公園で遊びたいんだ」
ぱぁっと顔を輝かせて武彦は言った。
「おっしゃ！俺に任せとけ！鬼ごっこでも隠れ鬼でも缶蹴りでもなんでもこいだ！」
「缶蹴りはちーとばかし古ないか？」
ガッツポーズの伍宮に将紀が冷静にツっこんだ。
「・・とにかく、俺についてこい！」
伍宮が無言で将紀のツっこみを無視し、ダッシュで興信所を飛び出そうとした。
「ど、どこ行くのよ？」
楓香は伍宮を静止しようとしたが、時すでに遅し。
将紀、武彦ともども興信所から走りだしていた。
「ここの近くに子供らがいつもいる公園があるんだ。そこ行くぞ！」
伍宮は振り返りながらそう言った。
「おう！」
息もぴったりに将紀と武彦が返事をして伍宮に続いた。
３．
「おーっし！鬼ごっこやるぞー！」
公園に着いた伍宮は公園中にいた子供たちを巻き込んでそう言った。
『ジャンケンポン！！』
全員でジャンケンすると鬼が決まった。
「に、兄ちゃん、足速すぎや〜！！」
鬼になった将紀の声が公園中に響いた。
「こっちこっち〜」
伍宮がベーっと舌を出し、将紀を挑発する。
将紀がそれに気を取られ、伍宮を見ると今度は将紀の後ろを武彦や他の子供たちがすり抜けていく。
連係プレー・・というか単にいじめに見えなくもない風景ではあるが、将紀はそんなことでへこたれる様な子供ではない。
すかさず後ろを通り抜けようとした少年にタッチし、鬼の役を返上した。
「待てー！」
「無駄無駄ぁ！俺は慣れてるからそう簡単にはつかまんねーぜ！」
鬼になった少年は執拗に伍宮を追いかけていたが断然伍宮のほうが早く、ヘトヘトになっていた。
「いーれーてー！！」
元気に駆けてくる楓香の姿が見えた。・・・と思ったら速攻で鬼になった。
「馬鹿じゃねーの（笑）」
伍宮は密かに笑った。
それが聞こえたはずはないのだが、楓香はくるりと伍宮へと向き直り叫んだ。
「春華〜！覚悟！」
「なにをー！ぜってー捕まんねーからな！」
楓香は先ほどの少年を見ていたのか伍宮をターゲットにしたのだ。
「ねぇちゃん気張りや！」
「ガンバレー！」
将紀と武彦が楓香を応援する。
「あー！おまえらもこいつの味方かよ！」
走っていた方向をクルリと変え、伍宮は将紀と武彦の方へ突進する。
「わわ！な、なにす・・！？」
「逃げろ！！」
逃げようとした２人だが、あえなく伍宮の手に捕まり大格闘戦へと発展したのだった。
４．
公園でエマに応急手当をされた後、日が翳ってきた事もあり子供たちは次々に去っていった。
「私達も戻りましょうか」
エマがそういうと「そやな」と将紀が頷いた。
「おっちゃんもそろそろ帰らんと心配するかもしれんしな」
「俺はもうちょっと遊んでてもいいけどな」
「春華〜、お子ちゃまはもう帰らないといけない時間なのよ〜？」
「なんだとー！おまえだってお子ちゃまじゃないかよ！」
そんな他愛もない会話の中、武彦が言った。
「今日は楽しかったよ。俺、もう帰らないと」
『え？』
そう聞き返す一同の前で、武彦は夕日に紛れ込むようにその姿を消した。
「武彦さんの体に戻ったのかもしれないわね」
エマがそう呟いたのをきっかけに、伍宮を先頭に全員が走り出した。草間興信所に向かい・・。
「あ！皆さん！兄さんが目を覚ましました！」
草間興信所に戻ってきた４人を零が嬉々として迎え入れた。
「・・おう。どうした？そんなに息せき切って。なんかあったのか？」
書類に向かっていた草間は顔を上げて不思議そうに声を上げた。
そんな草間を見て４人はホッと溜息をついた。
「そうそう、俺おまえらの夢見てたぞ。どっかの公園で鬼ごっこやっててさぁ。伍宮に苛められた気が・・」
「よく眠れました？」
エマがそう聞くと草間は「あぁ」とめったに見せたことのない笑顔を見せた。
「・・武彦くんにそっくりや・・あんたが武彦くんの親か！？『おとなのじじょう』っちゅーても『りこん』は子供の為にならへんのやで？わかっとるか？」
「・・なにを言ってんだ？この子・・」
突然説教を始めた将紀に、わけが分からないと草間が呟く。
「とりあえず、お腹も空いたしお茶でも飲みながら話しましょう」
エマがそういうと「賛成！」と伍宮と楓香が勢いよく手を挙げた。
とりあえずエマの出してくれたお菓子で膨れた腹をさすりながら思った。
今日は思わぬ暇つぶしが出来た。
久しぶりに走り回って今日はきっとぐっすり眠れるだろう。
伍宮は満足な気分で興信所を後にした・・・。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
2371 ／ 門屋・将紀 ／ 男 ／ 8 ／ 小学生
2152 ／ 丈峯・楓香 ／ 女 ／ 15 ／ 高校生
1892 ／ 伍宮・春華 ／ 男 ／ 75 ／ 中学生
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■ ライター通信 ■
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伍宮春華様
この度は「君と遊ぼう」へのご参加ありがとうございます。
全面的に武彦と遊んでいただき武彦も満足したことと思います。
今回はご参加いただいた皆様が武彦と遊んでくださるという傾向でしたので、一番遊びに長けていそうな伍宮様にリーダー役になっていただきました。ありがとうございました。
また機会があれば、草間の子供時代逆行は書けたらなぁ・・と密かに思っております。
それでは、またお会いできるのを楽しみにしております。
とーいでした。
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