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白色の色紙：菫原
------＜オープニング＞--------------------------------------
「EUREKA」のドアに掛けられた「準備中」の文字。
それが外される時が、きた。
代わりにドアに掛けられたボード。
そこに踊る言葉は――『花の中の男』
今回のＤ.Ｄのことである。
店内に入ったモーリスを歓迎したのは、一人の女性――未来。
「ここには貴方一人なんですね？」
「ええ。――心もとないでしょうか？」
「そういう意味ではありませんよ。むしろ好ましいですね。――女性一人なのはね？」
「皆さんにもそう思っていただければ良いのですが」
未来は黙ったままモーリスに一度頭を下げると、視線を色紙へ向けた。
「今回のＤ.Ｄは宮田豊：二十九歳：男性です。これから内容を読みます。以下の文はこの男性から見た、夢の世界の様子です」
春の終わり。私は花を育てている。原っぱ一体が菫のかたまりで、私はその中の一輪だけ大切に育てているのである。幸い、陽は照っていた。（中略）
だがジョウロはあるのに肝心の水がないことに気付いた。このままでは花が枯れてしまう。水がないのに花を育てることは出来るのか。
…………………………。
私は腕から何かが垂れているのに気が付いた。赤い液体――血じゃないか！
身体中から流れていく血液――そんな馬鹿な、（急に字が乱れ始める）
お、俺は何処にも怪我なんてしていない、助けてくれ！（文字が薄くなりここから二行は判別不能）
気付いた時にはもう遅かった。泡だった石鹸のように私の身体は消え、菫は満足そうに葉で茎を押さえているのである。――そう、こいつは私を吸収してから動けるようになったのだ。朝なんて、健康維持のつもりか原っぱを走りやがる。
私は今や菫の茎の中にいる。誰か、通りかからないものか。
「――色紙に書いてあることは以上です。これは、自分の人生と全く繋がりがない夢を見ている例になるでしょう。気軽なタイプかもしれません」
未来はテーブルに被せていた黒い布を取り払った。
現れたのは――マッチ、水の入ったジョウロ、大・中・小のスコップ、懐中電灯。
「ここにある道具は何でも持っていってかまいません。勿論持参されてもかまいませんし、無理に持っていく必要もありません。私から話すことは以上です」
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（成る程ね）
菫に吸収されてしまった訳だ。
「どうします？ 興味をそそられないようでしたら、今からでも辞退出来ますが」
「いえ、参加させて頂きます。その男性を眺めてみたいのでね」
そう言いながら、モーリスは道具を渡そうとする未来に気付き、
「道具はいりません。必要に迫られれば自分で何とかしますから」
「わかりました」
では――そう呟くと、未来は白色の色紙を両の掌に収めた。
（色紙を握り潰すことで夢を広げる能力――か）
モーリスの観察するような目つきに気付くことなく、未来は色紙を握りつぶした。
手の間から白い光が洪水のように溢れ――。
現れたのは白の世界。
「菫だらけねぇ」
シュライン・エマが呟いた。その手には水の入った半透明の容器が握られている。ジョウロを選択したのだろう。その隣ではショートカットの細身の女性――綾和泉汐耶もジョウロを持っていた。
（水は人気が高いようで――）
と視線を二人からそらし、見慣れた人の存在に気が付いた。セレスティ・カーニンガムだ。
（ここで自分の主人にお会いするとは、ね）
当然、セレスティが選んだ道具はジョウロではない。彼は自身の能力で水を調達出来るのだから。
身軽そうなところを見ると、
（マッチ、かな）
予想もつく。
こんなところで会ったのだから、セレスティに挨拶くらいしておくべきなのかもしれない。
（どうお声をかけようか）
あいにく思いつくのは小言に近いものばかりだった。これでは苦笑されてしまうだろう。
仕方なく、言葉は口にせず、丁寧な挙措のみで挨拶を済ませた。
それにしても……。
先程のシュラインの発言通り、菫は一面に生えていた。夢の中だからこその景色だろう。
「どれが問題の菫なのかしら」
汐耶の言うように、どれも同じに見える。紫の群れだ。ただ紫が並んでいるだけで、センスのかけらもない。
（片っ端からメスで裂いてあげてもいいけどね）
そうすると例え途中で問題の菫を見つけても、全ての菫を切り取らないと気がすまなくなる。無茶苦茶に絡まった毛糸球のように紫が点々と残っているのは気になってしまうからだ。
植物の命を無駄に奪う趣味は無い。
「ねぇ、これは足跡じゃないかしら」
シュラインの声。地面に注意を向けると、成る程、一部の菫は地面に身体を落としている。
汐耶は即座にしゃがんで、地面に指を当てて軽くなぞった。
「間違いなく足跡ですね」
しかも明らかに何度も踏みつけて出来たもので、その足跡は綺麗なまでに一本の線になって遠くへと続いていた。つまり、規則正しくこの道を通っているものがつけた足跡ということになる。
誰が――などと考えるまでもない。
「十中八九、菫のジョギングコースでしょうね」
ということは、ここで待っていればいずれ菫が姿を現す筈だ。
菫がそのまま逃げていくことにならなければいいが。
（声をかけても逃げられたら、面倒なことになる）
モーリスはセレスティを一瞬見て、提案した。
「罠を仕掛けておきましょうか」
これなら、安心して菫に吸収された男と話が出来る。菫は怒るかもしれないが。
（話はそこから）
男が話せるようで、生きる気があるのなら助ける。
ないのなら、罠にかかってもがく菫を充分に見下ろして観察してから、そのまま放って帰る。
返事自体がないのなら、全力で助ける。
（この三つくらいかな）
どれも結果として面白ければかまわない。
問題はどんな罠にするか。一口に罠と言っても色々あるが、最初から傷を負わせる目的のものは好ましくない上、作るのにも手間がかかるし道具もない。
と、なれば――。
「やはり落とし穴が良いでしょう。このメンバーなら簡単に出来ますからね」
そう言ってモーリスはセレスティに微笑みかけた。
そう――水の力を借りれば、手を使わずとも穴などすぐに掘れる。
セレスティは答えるように微笑んで。
「そうですね」
答えるのとほぼ同時に、細かく渦を巻いた水を地面へ振り下ろす。
ザン――冷たい音と一緒に、細かい土が舞い上がった。
「このくらいで良いでしょう」
穴は、菫どころか人一人落とせそうな大きさだった。この上に葉などを被せ、判らないようにする。
菫がここを通るのは朝。
空を見上げると、淡い陽の光が降ってくる――朝の時間帯ではありそうだ。
「朝ではありそうだけど……。一応、鶏の声の真似でもしておけば、効果はあるかしら？」
半ば首を傾げているシュライン。
ここには鶏がいない。鶏イコール朝というのが成り立つかどうか。
だが今の菫は宮田を吸収しているのだから、あるいは。
「この夢を作り出しているのは、元々現実世界の人間なのですから、鶏も知っているでしょうし……やってみる価値はあると思います」
汐耶の返答を聞いて、シュラインは菫原全体に聞こえるようにと、息を吸い込んだ。
と。その前に。
「……ちょっと顔は見られたくないのよね、みんな後ろ向いてくれる？」
真面目な顔で演じる対象が対象なだけに、あまり見られたくないようだ。
物分り良く後ろを向く三人。
「ありがとう。それじゃあ……」
（このまま振り向かないでおくのは――）
勿体無い、よね？
………………。
―― 一瞬振り返ったのは、ご愛嬌。
とりあえずやることはやったので、後は待つだけだ。
その間。
シュラインはセレスティを眺めて、
「水を持ってくる必要はなかったかもしれないわね」
汐耶も苦笑した。
「そうですね」
かと言って、このまま捨てるのも勿体無い。
（それは、そうだろうね）
わざわざ選んで来たのだから。
セレスティのことだ、二人が持ってきた水を無駄にしないよう、自分の能力の使用は控えるに決まっている。
（そういう方だからね）
――チャプン。
（この音は――）
水、だ。
また、チャプン。
ジョウロと容器の水が、動いている。
振動、ではない。自分の力で。
透明の水は容器やジョウロをすり抜け、空へと上がる。
（さすが夢、というところかな）
「どういうこと？」
汐耶の驚いた声。
「私のせいかしら……」
シュラインの呟き声も聞こえた。
空に上がった水は、雲へと形を変える。
丁度落とし穴の真上に、ジョウロ型の雲。今にも雨が降りそうだ。
これから何が起こるか暗示するように。
――何かが走る音が聞こえてきた。
走ってくる音が近づくにつれ、菫が姿を現した。
その姿は、
「え……」
と声を漏らし、後ずさりしたくなるような花だった。
走る音も――そもそも植物が走るということ自体、妙なのだが――変わっていた。
例えるなら、トントンというよりドンドン。
ドンドンというよりドスドス。
地面に鉄板を叩きつけるような音だった。
根っこは綺麗に左右二つに分かれており、それを足代わりにしている。花びらは紫よりも赤が目立ち、全体の大きさは人間に並ぶ程だった。
（観察対象として劣ることはなさそうだ）
色と大きさを比べるなら、菫よりもラフレシアに似ている。こんなものが原っぱに咲いていたら、すぐに見分けがついただろう。原っぱに着いたとき、少し歩いてみるべきだったかもしれない。
（いや、そんなことはどうでもいい）
この植物が落とし穴に落ちてもがく姿を想像しただけで、楽しめるくらいだ。
（さぁもっと走って）
そしてとっとと落ちてくれ。
幸いというべきか、声をかけた汐耶を無視して菫は走り――コントのような体勢で穴に落ちていった。完璧だ。
穴の底でもがく菫。大根のような根を必至に前後に動かしているのだが、身体が逆さなため何の意味も成さない。
モーリスは菫を充分に観察した上で。
「中の人はいますか？」
――もがく菫の下の方から、微かではあるが人の声が響いてくる。
「助けてくれ……」
「そう。それなら話は早いですね」
モーリスはおもむろにメスを取り出した。
「すぐに出してあげますよ」
「ちょっと待って」
汐耶が止めに入った。
「まだ菫に話を聞いていませんから。事によっては、男性を解放してくれるかもしれません」
汐耶は菫に向き直り、
「男性を出してくれませんか？」
「…………」
暴れていた菫は、足の動きを止めた。
「……コト」
「事？」
「ワル」
「――裂きましょう」
「いえ、もう少し……」
「ねぇ、宮田さんを解放してくれるなら、良いところへ連れて行ってあげるわよ？」
シュラインの言葉に、三人と菫が耳を傾ける。この菫は夢の中の植物なのだから、当然「良いところ」へは連れて行けない筈だ。嘘ではあるが、この際仕方がない。
「ドコ」
「そうね、この原っぱよりももっと広くて自然が一杯あるところなんてどうかしら」
「…………」
菫は黙った。考えているらしい。
その間に、ジョウロ型の雲が震えだし――雨が降り始めた。
雨が嬉しかったのか、菫は考えるのをやめて葉を広げ雨を受けた。
――と。
急に、菫の身体が膨れた。生長というべきかどうかはわからないが――その膨れ方はケーキのようだ。
菫はまだ足りないというように、水を受けて喜んでいる。
（菫を助ける、ね）
そんなことする必要があるようには思えないが――。
（そうだね、話しかけるくらいはしようか）
モーリスは笑顔を作り、菫へ話しかけた。
「水が好きなんだね」
頷く菫に、モーリスは一応の笑みを浮かべて。
「それなら、水のある場所に移動すると良いと思うよ。残念ながら私が管理するリンスター財閥所有庭園に君を置くことは永久に許可しないけど――その代わり君を隅田川に流すくらいのことはしてあげようか。あそこで流れていれば、水に困らないから」
（なんて、ね）
軽い冗談だ。……多分。
「少し疑問に思ったのですが、」
汐耶が口を開いた。
「この菫はどこまで大きくなるのでしょうか？」
菫は大分膨らんできていた。大きな花から花粉が零れ落ち、なおも花は大きくなる。
それでも菫は雨を受けて、ますます膨らむ。今はもう穴に落ちたというより、穴に嵌っている状態だ。
果実が成った。最初は俯いていた果実も、徐々に頭をあげて直立する。もともと根が上になっているのだから、当然果実は捩じれた形で空を向くことになる。それが難点といえば難点か。
――植物の生長を記録した映像を早送りで観ているようだ。
（随分大きな果実だが……）
菫の身体がぐらりと揺れた。中の種が重かったのだろうか、バランスを崩した菫は土に果実を叩き付けた。
「危ない！」
汐耶の声と同時に、種が勢い良く飛んだ。
いや――あれは種ではない。
セレスティは反射的に水を放出させ、『種』が地面に叩きつけられないようにした。
「うう……」
微かに呻いている、種――宮田豊。
「無事のようですね」
それを聞いたモーリスは、ゆっくりと菫を見下ろした。空気の抜けた風船のようだ。足元には飛ばしきれなかった種が、あちこちに散らばっている。
モーリスは軽やかな動作で、種の一つを靴で踏んだ。ラグビーボール程の大きさだったため、一気には潰れず、種は空気が抜けるような音をたててしぼんでいった。
「それじゃあね」
いつの間にか離れたところにいるシュラインと汐耶。
そちらから紅色の光が漏れて――二人の声が聞こえてくる、「宮田さんの魂――焔を見つけた」と。
白の世界は赤に包まれ――やがて消える。
「ご苦労さまでした」
気付けば、EUREKAに戻っていた。
未来の後ろには、宮田が横たわり、その横では焔が転がっている。
夢から出たあとの宮田は一言も喋らなかった。だが虚空を眺めている他のＤ.Ｄと違って、目は閉じられている。今の宮田には彷徨う夢はないのだから。
今の宮田は――矛盾する言い方ではあるが――つまり、夢を奪われたＤ.Ｄなのだ。
「焔を宮田さんの中に戻さないのですか？」
セレスティの問いに、未来は首を振る。
「今、宮田豊の中に焔を入れては、皆さんの行動が無駄になります。彼が目覚めた現実は、Ｄ.Ｄばかりの世界。――精神的に追い詰められて再びＤ.Ｄになるだけです」
「そうですね」
未来は指で宮田と焔を示した。
「現時点では二つは別々に保管しおきます。魂はＤ.Ｄの命も含みますが、焔は肉体的な生命箇所を含みませんので、これが原因で宮田豊が亡くなることはありません。むしろ、Ｄ.Ｄの間は肉体的な健康は保障されているくらいですから、ご安心下さい」
それから謝礼のことなのですが――と未来は少々俯いた。
「お金は殆ど出せないのが現状です。その代わりと言っては何ですが、もし夢の中の物で欲しい物があった場合は、こちらへ帰ってくるときにそれを持ち帰りたいのだと念じて下さい。そうすれば私の能力で現に耐えられる物へと変えます。夢と現を繋げられるくらいですから、物を変えるくらいは簡単に出来ます。――申し訳ありません、これは最初に言っておくべきでした。もう手遅れではありますが、今回の中で欲しい物はありましたか？」
四人はさっきの出来事を思い出す。
紫ばかりの原っぱ、ラフレシアのような菫――。
（ラグビーボールサイズの種も、ね）
申し訳なさそうな未来に対して、モーリスは今日の内で最も爽やかな笑顔を見せた。
「心惹かれるものはありましたが、屋敷に欲しくないものばかりでした。ご安心下さい」
終。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
1883/セレスティ・カーニンガム/男性/725歳/財閥総帥・占い師・水霊使い
2318/モーリス・ラジアル/男性/527歳/ガードナー・医師・調和者
0086/シュライン・エマ/女性/26歳/翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
1449/綾和泉・汐耶/女性/23歳/都立図書館司書
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■ ライター通信 ■
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Ｄ.Ｄ ――夢に囚われた者たち――
第一回「白色の色紙：菫原」へのご参加、誠にありがとう御座います。佐野麻雪と申します。
今回は、最初から最後まで四人一緒に行動しているものの、あちこちに個別の文章が入っております。
プレイングを元に、それぞれ違った視点で物語が進んでいますので「ここがよくわからないぞ」という時には、他のＰＣさんのノベルと読み比べてみてください。何か解ることがあるかもしれません。
蛇足かもしれませんが、内容について。
菫と男性をどのような力で切り離すか、というのがプレイングのわかれるところでしたが――春の終わり、菫、水と三つ揃ったのでこのような展開になりました。
モーリス・ラジアルさん、ご参加ありがとうございます。
今回一番悩んだＰＣさんです。特に口調がつかめず……。東京怪談内の掲示板を参考に、自分なりにイメージを膨らませてみたのですが――いかがでしたでしょうか。
違和感を感じる個所がありましたら、どうかご指摘願います。
……それにしても、第一回のオープニングからこの異界のイメージを崩している気がするのは私だけでしょうか。某森依頼の第三弾として出した方が良かったような気がしております。『異界の森』や『Ｄ.Ｄの森』等、タイトルは何でも良いのですが。書き上げてから気付きました……。
最初から妙な方向へ進んでしまった異界ですが、宜しければまたお付き合いください。
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