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白色の色紙：菫原
------＜オープニング＞--------------------------------------
「EUREKA」のドアに掛けられた「準備中」の文字。
それが外される時が、きた。
代わりにドアに掛けられたボード。
そこに踊る言葉は――『花の中の男』
今回のＤ.Ｄのことである。
シュラインは店の前で足を止めた。
（EUREKA、か）
アルキメデスが叫んだ言葉として記憶にある。我発見せり――確かそんな意味だった。
ボードに書かれた内容に目を通してから、シュラインは店内に入った。
店内に入ったシュラインを歓迎したのは、一人の女性――未来。
未来はソファーに座ったままシュライン向かって会釈をすると、抑えた声で色紙を読み始めた。
「今回のＤ.Ｄは宮田豊：二十九歳：男性です。これから内容を読みます。以下の文はこの男性から見た、夢の世界の様子です」
春の終わり。私は花を育てている。原っぱ一体が菫のかたまりで、私はその中の一輪だけ大切に育てているのである。幸い、陽は照っていた。（中略）
だがジョウロはあるのに肝心の水がないことに気付いた。このままでは花が枯れてしまう。水がないのに花を育てることは出来るのか。
…………………………。
私は腕から何かが垂れているのに気が付いた。赤い液体――血じゃないか！
身体中から流れていく血液――そんな馬鹿な、（急に字が乱れ始める）
お、俺は何処にも怪我なんてしていない、助けてくれ！（文字が薄くなりここから二行は判別不能）
気付いた時にはもう遅かった。泡だった石鹸のように私の身体は消え、菫は満足そうに葉で茎を押さえているのである。――そう、こいつは私を吸収してから動けるようになったのだ。朝なんて、健康維持のつもりか原っぱを走りやがる。
私は今や菫の茎の中にいる。誰か、通りかからないものか。
「――色紙に書いてあることは以上です。これは、自分の人生と全く繋がりがない夢を見ている例になるでしょう。気軽なタイプかもしれません」
未来はテーブルに被せていた黒い布を取り払った。
現れたのは――マッチ、水の入ったジョウロ、大・中・小のスコップ、懐中電灯。
「ここにある道具は何でも持っていってかまいません。勿論持参されてもかまいませんし、無理に持っていく必要もありません。私から話すことは以上です」
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「要は、走り回る菫を探せばいいのね？」
「おそらくは。菫をつかまえて男性を救い出せば、彼の魂――焔も姿を現すでしょうから、それを掴まえていただければ依頼は終了です」
「わかったわ」
「では、道具は何を選びますか？」
マッチ、水の入ったジョウロ、それぞれサイズの違うスコップ、懐中電灯……。
「そうねぇ」
（宮田さんを救い出すまでは、菫を枯らさせる訳にはいかないわよね）
夢の話だから菫が枯れても平気かもしれないけど、一応。
「ジョウロにするわ」
丁度、プラスチックのタッパーを購入したところだった。ジョウロのように細かく水はまけないけれど、零れることはなくて便利だ。
（買っておいて良かった）
手際よく水を移し変えているシュラインを、未来は興味深そうに眺めている。小さな声で、確かにジョウロでは水が零れやすいとか配慮が足りなかった等と呟いたかと思うと、次の瞬間には興味を投げ出したように空ろな目に変わっていた。
「――それでは」
未来は白色の色紙を両の掌に収めると、力を込めて握り潰した。
手の間から、白い光が洪水のように溢れ――。
現れたのは、白の世界。
「菫だらけねぇ」
思わず呟いた。辺り一面菫だらけ。夢でなければこんな景色を見る機会はなさそうだ。
（ここを場合によっては走ることになるのかしら？）
ジョウロから移し替えておいて良かった。
「どれが問題の菫なのかしら」
疑問を口にしたのは、綾和泉汐耶。彼女の手にはジョウロが握られている。
（ジョウロを選んだのは二人ね）
あとの二人のうち一人――モーリス・ラジアルは何も選ばなかったようだ。セレスティ・カーニンガムも一見何も持っていないようだが、よく見ると手にはマッチが握られている。
それにしても――。
汐耶の言葉通り、菫の見分けはつきそうになかった。どれも同じ紫色をしている。
（もっとも、その菫が今近くにいるとは限らないわね）
宮田の夢の中とはいえ、原っぱは予想以上に広かった。菫はここから離れた場所にいるのかもしれない。
（宮田さんの血を吸った訳だから、花びらが赤紫に変わっていたりするんじゃないかしら）
確認するように、地面をじっくり見渡す。紫の絨毯が敷かれたような地に、所々葉の緑色が混ざっている。だがよく見ると、一本の線を引くように、葉と花々が地面に姿を落としているのである。自然にこうなる筈がない。
「ねぇ、これは足跡じゃないかしら」
三人は一斉に地面を見た。汐耶は即座にしゃがんで、地面に指を当てて軽くなぞった。
「間違いなく足跡ですね」
しかも明らかに何度も踏みつけて出来たもので、その足跡は綺麗なまでに一本の線になって遠くへと続いていた。つまり、規則正しくこの道を通っているものがつけた足跡ということになる。
誰が――などと考えるまでもない。
「十中八九、菫のジョギングコースでしょうね」
ということは、ここで待っていればいずれ菫が姿を現す筈だ。
菫がそのまま逃げていくことにならなければいいが。
（逃げたら当然追いかけることになるわよね）
シュラインは三人を順繰りに見た。体力派はいなさそうだ。
（捕まえられるかしら？）
最初から逃げられないようにした方が良いのかもしれない。
沈黙の中、口を開いたのはモーリスだった。
「罠を仕掛けておきましょうか」
（そうね）
それが一番良い選択だろう。
でも、一体何の罠を？
「やはり落とし穴が良いでしょう。このメンバーなら簡単に出来ますからね」
そう言ってモーリスはセレスティに微笑みかけた。
そう、彼の能力――水の力を借りれば、手を使わずとも穴などすぐに掘れる。
セレスティはモーリスにあわせて微笑んだ。
「そうですね」
答えるのとほぼ同時に、細かく渦を巻いた水を地面へ振り下ろす。
ザン――冷たい音と一緒に、細かい土が舞い上がった。
「このくらいで良いでしょう」
穴は、菫どころか人一人落とせそうな大きさだった。この上に葉などを被せ、判らないようにする。
菫がここを通るのは朝。
空を見上げると、淡い陽の光が降ってくる――朝の時間帯ではありそうだ。
（微妙な時間ね……）
今は既に菫が走った後なのか、それとも走り出す頃なのか。
「朝ではありそうだけど……。一応、鶏の声の真似でもしておけば、効果はあるかしら？」
（それも微妙なところなのかしら）
ここには鶏がいない。鶏イコール朝というのが成り立つかどうか。
だが今の菫は宮田を吸収しているのだから、あるいは。
「この夢を作り出しているのは、元々現実世界の人間なのですから、鶏も知っているでしょうし……やってみる価値はあると思います」
汐耶の返答を聞いて、シュラインは菫原全体に聞こえるようにと、息を吸い込んだ。
と。その前に。
「……ちょっと顔は見られたくないのよね、みんな後ろ向いてくれる？」
真面目な顔で演じる対象が対象なだけに、あまり見られたくない。
物分り良く後ろを向く三人。
「ありがとう。それじゃあ……」
………………。
――シュラインが声を出す瞬間、モーリスだけがこちらを振り返ったような気がするのだが、どうだろうか。
とりあえずやることはやったので、後は待つだけだ。
その間。
シュラインはセレスティを眺めて、
「水を持ってくる必要はなかったかもしれないわね」
汐耶も苦笑した。
「そうですね」
かと言って、このまま捨てるのも勿体無い。
（何か利用法はないかしら）
どうせ夢の中なのだから、いっそ面白いことに使えないだろうか。
（例えばこの水が空と――）
チャプン。
水、の音が聞こえた。
ジョウロと容器の水が、動いた。
振動、ではない。自分の力で。
透明の水は容器やジョウロをすり抜け、空へと上がる。
「どういうこと？」
汐耶の驚いた声。
「私のせいかしら……」
呟いたシュラインの声は小さく空に飲み込まれる。
空に上がった水は、雲へと形を変えた。
丁度落とし穴の真上に、ジョウロ型の雲。今にも雨が降りそうだ。
これから何が起こるか暗示するように。
――何かが走る音が聞こえてきた。
走ってくる音が近づくにつれ、菫が姿を現した。
その姿は、
「え……」
と声を漏らし、後ずさりしたくなるような花だった。
走る音も――そもそも植物が走るということ自体、妙なのだが――変わっていた。
例えるなら、トントンというよりドンドン。
ドンドンというよりドスドス。
地面に鉄板を叩きつけるような音だった。
根っこは綺麗に左右二つに分かれており、それを足代わりにしている。花びらは紫よりも赤が目立ち、全体の大きさは人間に並ぶ程だった。
（人を吸収しただけのことはあるわね）
近寄ったらこちらまで吸収されてしまいそうだ。
色と大きさを比べるなら、菫よりもラフレシアに似ている。こんなものが原っぱに咲いていたら、すぐに見分けがついただろう。原っぱに着いたとき、少し歩いてみるべきだったかもしれない。
菫はゆっくりとではあるが、一応走っている。このままだと穴に落ちるだろう。
穏便に済ませたかったのだろう、汐耶が声をかけたものの、菫は止まるどころか逆に足を速め――コントのような体勢で穴に落ちていった。
（あーあ……）
菫は穴の底でもがいている。大根のような根を必至に前後に動かしているのだが、身体が逆さなため何の意味も成さない。
（何だか情けないわね……）
「中の人はいますか？」
モーリスの問いに、微かな反応ではあるが、答える声があった。
「助けてくれ……」
「そう。それなら話は早いですね」
モーリスはおもむろにメスを取り出した。
「すぐに出してあげますよ」
「ちょっと待って」
汐耶が止めに入った。
「まだ菫に話を聞いていませんから。事によっては、男性を解放してくれるかもしれません」
汐耶は菫に向き直り、
「男性を出してくれませんか？」
「…………」
暴れていた菫は、足の動きを止めた。
「……コト」
「事？」
「ワル」
「――裂きましょう」
「いえ、もう少し……」
（そうねぇ）
素直に頼んでも駄目なら、この手を使うしかなさそうだ。
「ねぇ、宮田さんを解放してくれるなら、良いところへ連れて行ってあげるわよ？」
シュラインの言葉に、三人と菫が耳を傾ける。この菫は夢の中の植物なのだから、当然「良いところ」へは連れて行けない筈だ。嘘ではあるが、この際仕方がない。
「ドコ」
「そうね、この原っぱよりももっと広くて自然が一杯あるところなんてどうかしら」
「…………」
菫は黙った。考えているらしい。
その間に、ジョウロ型の雲が震えだし――雨が降り始めた。
雨が嬉しかったのか、菫は考えるのをやめて葉を広げ雨を受けた。
（あともう一押しだったのに）
だがこの手は使えるかもしれない。
――と。
急に、菫の身体が膨れた。生長というべきかどうかはわからないが――その膨れ方はケーキのようだ。
菫はまだ足りないというように、水を受けて喜んでいる。
（す、凄い植物ね……）
とにかく、交渉を続けなくては。
モーリスも気が変わったのか、菫に話しかけた。
「水が好きなんだね」
頷く菫に、モーリスは一応の笑みを浮かべて。
「それなら、水のある場所に移動すると良いと思うよ。残念ながら私が管理するリンスター財閥所有庭園に君を置くことは永久に許可しないけど――その代わり君を隅田川に流すくらいのことはしてあげようか。あそこで流れていれば、水に困らないから」
（こらこら）
菫を助ける気はなさそうだ。
「少し疑問に思ったのですが、」
汐耶が口を開いた。
「この菫はどこまで大きくなるのでしょうか？」
菫は大分膨らんできていた。大きな花から花粉が零れ落ち、なおも花は大きくなる。 それでも菫は雨を受けて、ますます膨らむ。今はもう穴に落ちたというより、穴に嵌っている状態だ。
果実が成った。最初は俯いていた果実も、徐々に頭をあげて直立する。もともと根が上になっているのだから、当然果実は捩じれた形で空を向くことになる。それが難点といえば難点か。
――植物の生長を記録した映像を早送りで観ているようだ。
（早い生長だわ……）
菫の身体がぐらりと揺れた。中の種が重かったのだろうか、バランスを崩した菫は土に果実を叩き付けた。
「危ない！」
汐耶の声と同時に、種が勢い良く飛んだ。
いや――あれは種ではない。
セレスティは反射的に水を放出させ、『種』が地面に叩きつけられないようにした。
「うう……」
微かに呻いている、種――宮田豊。
「無事のようですね」
（良かったわ）
シュラインも安堵する。
だが、汐耶だけが首を傾げている。
（何かあったのかしら？）
「どうしたの？」
たずねると、汐耶は不思議そうに言った。
「種が飛ぶ時に、こちらとは逆方向へ飛ぶ赤いものを見たような気がして、」
「――確認した方が良さそうね」
「ええ」
（気になるのはとことん調べておかないといけないわね）
汐耶とシュラインは菫ばかりの原っぱを数十メートル歩き――見つけた。
草の緑と花びらの紫の中で、紅が煌々と輝いている。
汐耶はそれを掌に乗せて、シュラインに見せた。
「これは焔――宮田さんの魂、ですよね？」
「だと思うわ」
汐耶の掌の中で、焔は次第に紅色を強めていく。
白の世界は赤に包まれ――やがて消える。
「ご苦労さまでした」
気付けば、EUREKAに戻っていた。
未来の後ろには、宮田が横たわり、その横では焔が転がっている。
夢から出たあとの宮田は一言も喋らなかった。だが虚空を眺めている他のＤ.Ｄと違って、目は閉じられている。今の宮田には彷徨う夢はないのだから。
今の宮田は――矛盾する言い方ではあるが――つまり、夢を奪われたＤ.Ｄなのだ。
「焔を宮田さんの中に戻さないのですか？」
セレスティの問いに、未来は首を振る。
「今、宮田豊の中に焔を入れては、皆さんの行動が無駄になります。彼が目覚めた現実は、Ｄ.Ｄばかりの世界。――精神的に追い詰められて再びＤ.Ｄになるだけです」
「そうですね」
未来は指で宮田と焔を示した。
「現時点では二つは別々に保管しおきます。魂はＤ.Ｄの命も含みますが、焔は肉体的な生命箇所を含みませんので、これが原因で宮田豊が亡くなることはありません。むしろ、Ｄ.Ｄの間は肉体的な健康は保障されているくらいですから、ご安心ください」
それから謝礼のことなのですが――と未来は少々俯いた。
「お金は殆ど出せないのが現状です。その代わりと言っては何ですが、もし夢の中の物で欲しい物があった場合は、こちらへ帰ってくるときにそれを持ち帰りたいのだと念じて下さい。そうすれば私の能力で現に耐えられる物へと変えます。夢と現を繋げられるくらいですから、物を変えるくらいは簡単に出来ます。――申し訳ありません、これは最初に言っておくべきでした。もう手遅れではありますが、今回の中で欲しい物はありましたか？」
四人はさっきの出来事を思い出す。
紫ばかりの原っぱ、ラフレシアのような菫――。
シュラインは、はっきりと声に出した。
「安心してね。何も欲しくなかったから」
終。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
1883/セレスティ・カーニンガム/男性/725歳/財閥総帥・占い師・水霊使い
2318/モーリス・ラジアル/男性/527歳/ガードナー・医師・調和者
0086/シュライン・エマ/女性/26歳/翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
1449/綾和泉・汐耶/女性/23歳/都立図書館司書
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■ ライター通信 ■
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Ｄ.Ｄ ――夢に囚われた者たち――
第一回「白色の色紙：菫原」へのご参加、誠にありがとう御座います。佐野麻雪と申します。
今回は、最初から最後まで四人一緒に行動しているものの、あちこちに個別の文章が入っております。
プレイングを元に、それぞれ違った視点で物語が進んでいますので「ここがよくわからないぞ」という時には、他のＰＣさんのノベルと読み比べてみてください。何か解ることがあるかもしれません。
蛇足かもしれませんが、内容について。
菫と男性をどのような力で切り離すか、というのがプレイングのわかれるところでしたが――春の終わり、菫、水と三つ揃ったのでこのような展開になりました。
シュライン・エマさん、ご参加ありがとうございます。
水の活用法に驚きました。面白いです。これは今回の内容に大きく影響する形となりました。
それから――鶏の真似は本当にお疲れ様でした。鶏の鳴き声は書いたものの、最後の最後で削除しました。前回に引き続き、また変な目に逢わせてしまったような気がしてきましたので……（汗）
違和感を感じる個所がありましたら、どうかご指摘願います。
……それにしても、第一回のオープニングからこの異界のイメージを崩している気がするのは私だけでしょうか。某森依頼の第三弾として出した方が良かったような気がしております。『異界の森』や『Ｄ.Ｄの森』等、タイトルは何でも良いのですが。書き上げてから気付きました……。
最初から妙な方向へ進んでしまった異界ですが、宜しければまたお付き合いください。
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