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あぁ、憧れの寿退社！？
１.
碇麗香は今日、何十回目かの溜息をついた。
デスクの中にしまわれた背広姿のロマンスグレーな男性の写真。
行くべきか・・行かざるべきか。
約束の日は明日・・・。
「どうしたんですか？編集長・・」
三下忠雄は恐る恐る麗香へ聞いた。
「なんでもないわ。ちょっと考え事をしていただけよ」
麗香はそう言うと三下に「今日中に記事の草稿だけでもやっておきなさいよ」と指示を与えると自分は帰り支度を始めた。
「は、はい！」
三下は踵を返した。
と、麗香のデスクに綺麗にまとめられていた書類に体当たりをかまし、ばら撒いた。
「・・・」
「あぁ！すいませんすいません！！」
冷たい麗香の視線に三下が慌ててばら撒いた書類をかき集める。
「・・あれ？これは・・」
−１月２４日 １５：００ 高急グランドホテル レストラン −
「！！」
三下が何気なく眺めていたメモを麗香がひったくった。
「うわ！どどど・・」
「ひ、人の物は勝手に見ないでちょうだい」
麗香らしくなく口ごもり、三下を叱るでもなく足早に編集部から去っていった。
１月２４日・・・明日の３時・・・。
三下はとりあえず、誰かに相談してみることにした。
２.
１月２４日。ＰＭ２：２２ 高急ホテルロビー。
「麗香さんの結婚式っ！？」
「わわ・・こ、声が大き・・」
矢塚朱姫（やつかあけひ）は、その日かつての恩師の結婚式に出席の為高急グランドホテルにいた。
そして、たまたま出会ってしまったのだ。
三下忠雄と武田隆之（たけだたかゆき）の２人に。
何気なく話をしていたら、２人が麗香が今日の３時に何者かと会おうとしていると聞き誤解したのだ。
「で、です、から・・」
朱姫にガクガクと体をゆすぶられながらも健気に誤解を解こうとする三下。
朱姫はすでに自分の思考に入っていた。
はっきり言って麗香さんは私の憧れの人だし、幸せになろうとしているのなら、幸せになって欲しい。
でも、三下の話からすると、どうもそうでもないような気がする。
それがお見合いにしろ、そうでない何かにしろ、麗香さんの幸せに直結することなら、応援したい。
あぁ！私は一体どうすれば！！
「あの・・矢塚さん？き、聞いてますか？？」
三下が目を回しつつ、朱姫にそう聞いた。
どうやら一生懸命説明していたらしい。
が、朱姫はまったくそれらを聞き流し、こう力説した。
「私が麗香さんの後をつける！そして、麗香さんの様子をチェックし、もし麗香さんが困っているのならそれが何であれぶち壊す！もし、そうでなく彼女の幸せに直結する出来事なら、影からこっそり見守る！邪魔しそうな輩がいれば阻止する！これしかない！」
「や・・矢塚さん？」
自分の世界を語りだした朱姫に三下と武田はただ呆然とする。
そして、朱姫はとどめを三下に刺した。
「三下はその為の助手だから、拉致だ」
「・・えぇええぇぇぇぇぇぇえええ！！！」
３．
ＰＭ２：３０ 同場所。
「し！」
武田が三下の頭を押さえつけ、ソファに身を隠すようにしゃがんだ。
それに見習い、我に返った朱姫も同じくササッとソファに身を隠した。
武田が入り口のほうを指差して静かにするようにと人差し指を口に当てている。
そーっと、朱姫はソファの影から武田が指差した方向を覗き見た。
そこには・・・。
「麗香さん・・・」
ポツリと朱姫は溜息と共に感嘆の声を漏らした。
碇麗香がそこにいたのだが、いつものようなパキッとしたスーツ姿ではなかった。
淡いピンクの振袖を着て、いつもよりももっと優しげなメイクと小物。
朱姫はまるで自分の娘を嫁に出す母のような気持ちになっていた。
その麗香はフロントでなにやら話した後、エレベーターへと乗り込んだ。
「あ、エレベーターに乗りますよ」
「それよりもまずフロントで何を話していたのか聞いた方がいいんじゃないか？」
ポーっと見とれていた朱姫をよそに三下と武田がなにやら相談している。
「武田さ〜ん、矢塚さ〜ん、編集長は３５階のレストランに行ったみたいですぅ〜」
その三下の声でハッと我に帰った。
そうだった。今はそんなことに感動している場合ではないのだ。
とにかく、今は麗香が幸せになるのか不幸になるのかを見極めにいかねば！
「よし！行くぞ！」
朱姫は三下と武田を従え、エレベーターに乗り込んだ。
４．
ＰＭ２：５０ 高急ホテルレストラン。
ワンフロア全部をレストランとしており、昼夜ともに絶好の景色を提供しつつ料理を食べさせようと計画された高急ホテル目玉のレストランである。
麗香はそのレストランの一番奥に入り口を背に座っていた。
「よし、入るぞ」
朱姫は意を決して入っていく。
はたから見たら、さぞ訳の分からない団体であっただろう。
結婚式に出ていた朱姫はドレスアップした姿だったのだが、三下はいつものようなちょっとぼろっちいスーツ姿。
武田は筋肉質のその腕を堂々と出し、肩からはカメラ、腰には使い込まれた茶色いウェストバッグ。
・・・誰がこの３人を理解できるというのだろうか？
が、客である以上その関係を堂々と聞くことは不可能。
席に着いた３人にウェイトレスがオーダーを取りに来た。
「い、いらっしゃ〜いませ〜。ご注文は〜？」
「え、えぇっと僕は・・こ、コーラで・・」
三下がうつむいたまま一番安そうな商品名を口にした。
「では、私はアイリッシュカフェを」
朱姫はメニューを見て気になったものを注文した。
「じゃあ俺はミネラルウォーターを」
武田はマイペースに自分の欲しいものを注文した。
「いや、それはないんじゃ・・・」
と、三下が突っ込みを入れようとしたそのとき、ウェイトレスは言った。
「え〜っと、六甲・アルプス・富士山・・がございますが〜」
「・・あるのか」
朱姫は素直に感心した。
「じゃあ六甲で」
武田がそう言うとウェイトレスはその長い茶色の髪を揺らしつつ下がっていった。
どこかで見たことがあるようなないような？
朱姫はなんとなくそう思ったが、どうにも思い出せはしなかった。
５．
「お待たせしたかしら？」
「いえ、お待ちしてました。初めまして、碇麗香です」
「初めまして、冬月と申します」
オーダー品が来て間もなく、その声は聞こえた。
朱姫は神経を集中させ声を聞いた。
だが、声だけ聞いていても埒は明かない。
そーっと朱姫は麗香たちの席を見た。
麗香のいる席にロマンスグレーの男とかなり年のいった老女が座っていた。
だが、朱姫たちのいる席からでは遠すぎてよく分からない。
「移動しよう。ここからじゃ何もわからない」
朱姫の言葉に３人は密かに相手の顔が見えるところに移動した。
丁度、麗香の斜め後ろあたりに通路があった。その通路にはつい立がある。
そこが丁度いいだろうと朱姫は指をさして指示した。
と、なぜか同じ場所にもう１人男がコソコソとやってきた。
その後から先ほどオーダーを聞きに来たウェイトレス・・・。
『あ』
無言ではあったが、確かに皆の口はその言葉を刻んでいた。
「・・冬月さんはね、商社で海外などを飛び回っておられるのよ。明日からも海外に行かれるの」
おそらく仲人であろう老女が相手の男をそう紹介した。
「そうなんですか。大変なお仕事でしょうね」
いつもの麗香の口調とは打って変わったおしとやかさ。
「麗香さんは雑誌の編集長さんでね、才色兼備で有名なんですのよ」
老女は敢えて相手の良いところしか言わない。
確かに麗香さんは才色兼備といってかまわないだろう。
朱姫はうんうんと頷いた。
と、隣にいた武田がカメラを構えた。
カシャっとシャッターの切る音。
どうやら武田は三下が頼んだカメラマンだったようだ。
と、朱姫の顔に影が掛かった。
「あなた達・・ここで何をしているのかしら？」
碇麗香の静かな怒りに満ちた顔が朱姫達を見下ろしていた・・・。
６．
「申し訳ないのですが、お返事は後日ということで」
にこりと営業スマイルで麗香はそう言って三下の首根っこを引っつかみ、三下に呼ばれた４人は高級ホテルを強制的に後にさせられた。
「結婚するのですか？」
月刊アトラス編集部。
三下を散々泣かせた後、着物姿の麗香を目の前に朱姫はまっすぐな瞳をそらさずにそう聞いた。
「・・今日のお見合いは社長の顔を立てただけで特に結婚するつもりはないわ」
「でーもー、その場で断らなかったですよねぇ？碇さーん？」
ニヤニヤと丈峯楓香（たけみねふうか）は麗香の返答を促した。
「商社のエリートのようですし、少々年上という点を差し引いてもかなりの掘り出し物だと思いますよ」
あくまでも冷静に、功刀渉（くぬぎあゆむ）は珈琲を１口飲んだ。
「・・・」
麗香は目を閉じて考え込んでいた。
どうやら少々心が揺れているらしい。
「写真できたぞ」
アトラス編集部に先ほど三下といた男・武田隆之（たけだたかゆき）が入ってきた。
実はここにくる途中で楓香が写真を現像するように泣きついているのを朱姫は知っていた。
だが、どことなく武田の顔は冴えない。
「どうかしたのか？」
朱姫が不思議そうに武田に聞いた。
武田は黙って写真の入った袋を麗香へと投げた。
麗香は、その袋からたった１枚の写真を取り出した。
・・・途端、麗香は固まった・・・。
「な、なに？？」
楓香は固まった麗香の手から写真を奪い取った。
その後ろから朱姫もその写真を覗きこんだ。
そこには・・
「写っちまってんだよなぁ・・どう見ても外国の女と子供がさぁ・・」
見合い相手の肩辺りに抱きつくように半透明の２人がまとわり付いている。
「わ・・私、ちょっと・・・」
麗香がふらふらと電話の受話器を取り、どこかへ電話を掛け始めた。
麗香のその落胆ぶりに、朱姫は激しい怒りがこみ上げてきた。
だが同時に実は麗香が内心、結婚に対して何らかの期待を掛けていたことが分かってホッとしてる部分もあった。
どうか、麗香さんにもいい恋人が出来ますように・・。
朱姫は今回のことを水に流す方向でその怒りを沈めていった・・・。
その後、碇麗香の仕事に対するパワーがさらに増したことを、ここに追記しておく・・・。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
2152 ／ 丈峯・楓香 ／ 女 ／ １５ ／ 高校生
2346 ／ 功刀・渉 ／ 男 ／ ２９ ／ 建築家：交渉屋
0550 ／ 矢塚・朱姫 ／ 女 ／ １７ ／ 高校生
1466 ／ 武田・隆之 ／ 男 ／ ３５ ／ カメラマン
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■ ライター通信 ■
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矢塚朱姫様
初めまして、とーいと申します。
この度は『あぁ、憧れの寿退社！？』へのご参加ありがとうございます。
今回は尾行メインでしたので、プレイングに忠実に作らせていただきました。
が、朱姫様と武田様は三下使役の関係でご一緒していただきました。
朱姫様はまっすぐな方ということで、少々わがままっぽく突っ走らせていただきました。
でも、麗香さんを応援する気持ちが何より強いプレイングで素敵な女性だなぁと思いました。
それでは、またお会いできる日を楽しみにしております。
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