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君がそこにいた
１.
「お母さんを、助けて欲しいの」
防災頭巾にモンペを穿き、おかっぱ頭の少女・・・。
明らかにどこをどう見ても普通ではない。
草間武彦は頭を抱えた。
どうしていつも俺のところにはろくな依頼人が来ないのだろうか？と。
「私の大事なものをお母さんに届けて欲しいの」
少女はなおも続ける。
「私が死んだのは戦争のせいなのに、お母さん、自分のせいだと思っているの。私がお母さんを嫌いって言っちゃったから・・・。だから私の大事なものを見つけて渡して欲しいの」
草間は聞いた。
「その大事なものってのはどこにあるんだ？」
「お母さんが仕舞いこんでしまって、どこにあるか分からないの。きっとお母さんの家にあるはずなの」
「・・・とりあえず、探し物に強そうなヤツに頼んでやる。それでいいか？」
２.
シュライン・エマはずっと話を聞いていた。
事務所内には他に遊びに来ていた丈峯楓香（たけみねふうか）と観巫和あげは（みかなぎあげは）が同じく静かに話を聴いていた。
話を聴き終わるとエマは少女に訊いた。
「戦争時から随分経ってるのに…この事務所見つけるまでずっとさ迷っていたの？」
少女は首を横に振った。
「お母さんと・・ずっといたの」
そう言うと少女は俯いて、涙をこらえているようだった。
「このままというのは可哀想ですから、何とかしてあげたいけれど・・」
あげはが少女の痛みを思ってか、やや顔を曇らせた。
「見つけてあげよう！大事なものなんだから、見つけてあげなきゃ！」
楓香が力強くそういうと、あげはは「そうですね」と微笑んだ。
「まぁ、ちょっと待て。今、探し物に強いヤツに連絡してきた。そいつが来てからでも遅くないだろう」
草間は少し目を離した隙に電話をしてきたらしい。
「いくつか訊いてもいいかしら？」
エマが俯いて泣く少女に優しく語りかけた。
「お母様のお家に行くのはいいとして、急に私達が押しかけてしまっても大丈夫なのかしら？」
「お母さん、今病院にいるの。あの家にはもう、誰もいないの・・」
少女はますます顔を暗くさせた。
高齢であろうことは十分推測できたことだが、少女がここに来たのはもしかしたら母親が危ない状態にあるのでは？
エマはそんな嫌な推測が頭に浮かび、それを振り払った。
「ねぇ、あたしも訊きたい事があるんだ。あなたの名前、教えてくれるかな？」
楓香がそう言うと少女は『こゆき』と名乗った。
「大丈夫！お姉ちゃん達が絶対見つけてあげるから！だから、もう泣かないで？」
こゆきは楓香、あげは、エマの顔を順に見つめた。
目があうと、エマは『大丈夫』と無言で頷いて笑った。
こゆきに、微かに笑みが戻った。
「あのー、遅くなりましたが『お兄さん』も付け加えておいてください・・」
がちゃりと扉が開き、草間が呼んだ『探し物に強いヤツ』・柚品弧月（ゆしなこげつ）が立っていた。
３．
柚品に軽く説明をし、４人はこゆきの案内でこゆきの母親の家へと向かった。
母親の家はこの東京では数少ないであろう戦後すぐに作られたような古ぼけた長屋の一角にあった。
鍵は掛かっておらず、家の中も生活の途中で家主が突然不在になったであろうことを物語っていた。
「お母さん、突然倒れたの」
こゆきが誰に語るでもなく、そう言った。
「私、お母さんが倒れるのを見ていたの。でも、何もできなくて・・。近所の人が発見してくれるまで、お母さんはずっと私にごめんなさいって言って・・」
こゆきは言葉を詰まらせた。
「泣かないで。あなたの大事なものを探してお母様に届けてあげる。その為に私達はここに来たんだもの」
エマはこゆきの頭を軽く撫でた。
撫でたといっても触れるわけではないのだが。
それでもこゆきにその気持ちが伝わったのか、ゆっくりと深呼吸をして「うん」と頷いた。
「ねぇ、お母さんがどこに仕舞いこんだか分かるかな？なんか、手当たり次第探すの家捜しみたいだから」
楓香が家の中をざっと見回してこゆきに訊いた。
「押入れの中に入れたの」
「押入れは１箇所・・。ならば、簡単に見つかりそうですね」
楓香と共に家の中を見回ってきた柚品がニコリと笑った。
が、押入れを開けた柚品は前言を撤回せざるを得なかった。
なぜなら、押入れの中は崩れんばかりに押し詰められた物で埋め尽くされていたからだ。
「・・こ、これはすごいかも・・」
楓香からそのきっちり詰められた物に思わず素直な感想がこぼれた。
「千里の道も一歩から・・ですね。頑張りましょう、楓香ちゃん」
あげはがポンと楓香の方を叩いて励ました。
これだけの量が入っているということは、目的の物はどうやら一番奥にあると考えるのが妥当だろう。
エマは、大きく深呼吸をして押入れの物を出し始めた。
４．
押入れの物を出していると、エマはあることに気がついた。
それは詰め込まれていたダンボールの一つ一つに、中に入っている物がキチンと明記されているということだった。
そして、それらは一見無造作に入れられているようで実際は他の物に寄りかかったり崩れたりはしていなかった。
かなり几帳面なお母様なのね。これなら『大切なもの』も意外と早く見つかるかもしれないわ。
無駄にダンボールの中身を調べる必要もなく、押入れの中から次々にダンボールは運び出された。
と、突然柚品が声を上げた。
「これ・・無記入です」
押入れの奥が見え始めた直後、そのボロボロのダンボールは見つかった。
「・・開けますよ？」
慎重な面持ちで柚品がそう声を掛けたので、エマは黙って頷いた。
ダンボールを開けると、中からは色々な物が出てきた。
手作りらしき人形、お手玉、おはじき。
小さな子供服に木彫りの手鏡、髪を梳いていたであろうクシや着物を崩して作られた小さなお守り。
柚品が一つ一つを手に取り、なにやら精神を集中させている。
エマは小さなお守りを開けてみた。
中には小さく折りたたまれた家族の写真が入っていた。
「これ・・これ！私の大切なもの！！」
こゆきがダンボールに駆け寄った。
「これ、全部持っていく！そしたらお母さん、わかってくれると思うの！」
嬉しそうにこゆきが笑った。
だが・・・
「それは、やめた方がいいかもしれません」
柚品が静かに首を振った。
「・・どうしてかしら？何か問題があるの？」
あまりに唐突な柚品の言葉にエマは面食らった。
「問題・・というか、お母さんにとってこゆきちゃんの大切にしていた物は少々思い入れが強すぎると思うんです」
柚品が一つ一つ言葉を選んでいる。
それは柚品がそれを言うか言うまいか悩んでいる証拠でもあった。
エマは言葉を待った。
２人のやり取りを楓香とあげはが見つめている。
「・・すべてのダンボールに内容物を記入するほど几帳面な人が、何故この箱だけ無記入なんでしょう？」
あ・・！？
エマは、その言葉を聴いて全てを悟った。
５．
「わからないよ！そんなの全然わからない！」
こゆきがブルブルと頭を振って泣きじゃくる。
エマはゆっくりと話し始めた。
「いい？あなたのお母様はあなたを亡くしたことで、とても大きな傷を負ってしまったの。そして、あなたの大切にしていたものを全てこの箱の中に仕舞って忘れてしまおうとなさった・・。でも、思い出と呼ぶにはあまりにも辛すぎて、あなたの名前を書くことすらできなかった。・・推測にすぎないけど、柚品さんはそれを見たんでしょう？」
エマがそう柚品に促すと、柚品は静かに首を縦に動かした。
「・・じゃあ、お母さん・・お母さん助けられないの？」
涙をポロポロと流しながらこゆきは、柚品とエマを見た。
「まだ、大切なものあるじゃない」と楓香がポツリと言った。
「私もそう思います」あげはがにこりと笑った。
２人はニコニコとしたまま、こゆきに言った。
「お母さんが大切にしてるのはきっと、こゆきちゃんの宝物じゃなくて、こゆきちゃん自身だと思うのよ」
「お母さんは貴女に逢う事が出来たらきっと喜んでくれると思うの。子供は何ものにも代え難い宝だ、っていいますから」
２人の言葉に、エマはゆっくりと溜息をついた。
その溜息はけして非難などではなく、納得の溜息だった。
「お母さんのいる病院、わかりますか？」
柚品がニコリと笑ってこゆきに訊いた。
「わからなければ調べるだけよ。興信所事務員ですもの、それくらいは簡単だわ」
エマもニコリと笑った。
「でも、お母さん、私がこうしてここにいること信じてくれるのかな？」
こゆきが、不安そうに訊いた。
エマは「もちろんよ」と言った後にさらに続けた。
「だってあなたはそこに確かにいるんですもの。いくらでも私達があなたの口になってあげる」
４人は同時にその言葉を口にしていた。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
2152 ／ 丈峯・楓香 ／ 女 ／ 15 ／高校生
1582 ／ 柚品・弧月 ／ 男 ／ 22 ／大学生
2129 ／ 観巫和・あげは ／ 女 ／ 19 ／甘味処【和（なごみ）】の店主
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■ ライター通信 ■
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シュライン・エマ様
この度は『君がそこにいた』へのご参加ありがとうございます。
久しぶりにシリアスなものを書いたせいか、少々自分を見失いつつ書いております。（笑）
物語は母親に会う前で終わっておりますが、皆様が少女・こゆきへ思いやりと優しさを持って接してくださった時点でハッピーエンドになっていると思います。
エマ様の熟考と子供の思い出の品へいたわり、とても嬉しかったです。
その配慮の仕方がとてもありがたい今日この頃です。
それでは、またお会いできる日を楽しみにしております。
とーいでした。
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