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船のある空。
●国民行事？
かつて人は空に夢を求めた。山よりも高く、地の果てよりも遠い。
たとえ偽りの翼を手に入れた現在でさえ、その思いは変わらない‥‥のか？
「へんしゅうちょおおおう〜っ！」
いつものように。いつものように悲鳴やら怒号やらの編集部。
「‥‥邪魔するなら帰れ」
「え〜っ？ 国民行事を忘れてるっぽい編集長の代行なのに」
斬馬刀片手の女の頭の上でサルが首を傾げる。その前には机を抱えて震える三下忠雄。
「国民行事？」 「鏡開き」 「しかるのち雑煮」
女―井上―が目を光らせる。
「あのねえ‥‥」
いつものように碇麗香はため息をつく。が。次の瞬間、編集部の窓が壁が弾けた。
「なんなのよ。本当に‥‥」
しばらくして。瓦礫に埋もれる中で麗香は身を起こした。すぐに突っ立ったままの井上に気付く。
「どうしたの？」 「やられた」
井上はじっと空を見ていた。そこには空に浮かぶ船がある。
「奴らに所長と具材を持ってかれた」
●コタツのある部屋。
その部屋には二台を連結したコタツがあった。コタツの上にはそれぞれカセットコンロが一台ずつ。
そこを囲むのは五人。
一人は黙々とミカンの白い筋を取っている井上。
一人は膝の上の白いサルと戯れている榊船亜真知。
一人はコンロと襖（二つある入り口の一つ）を交互に見ているピュ―イ・デーモン。
一人は何処となく居心地知が悪そうなW・１１０８。
そして。一人が私、碇麗香。
それはアトラス編集部上空付近に現れた船に乗り込んだ者たちだった。
「平和、ね」
花柄の急須で湯飲みにお茶を注ぐ、麗香が呟く。
「そうなのか？」
じっとミカンの房を見つめていた井上が、わずかに視線をW・１１０８に向けた。
「ボクが感知できる範囲では」
「なるほど」
ぽいと口にミカンを放り込み、井上が頷く。
「‥‥そうじゃないでしょ！ 私は、なぜ、どうして、ここで、こうしているのか、を聞きたいの！」
「お鍋が来るからぴゅ♪」
ドン。
嬉しそうなピューイへの返事は、勢いよく湯飲みを天板に叩きつける音。
「‥‥怖いピュ」
「まあ食え。それと、火傷はしなかっただろうな？」
「うるさい！ いいから答えなさい！」
脇のザルからミカンを一つ投げた井上と受け損ねて壁際までとりに行くピューイを順に睨む。
「まあまあ。確かに予想外の事態にイラつくのは分かりますが」
ははは、と肩をすくめるW・１１０８。もっとも睨まれて笑いはすぐに止めた。
「そうそう。所長が無事だったんだし、問題なし♪」
「う、うにいい〜」
「‥‥無事でなくなったようにも見えますがね」
ぎゅうっとサルを抱きしめる亜真知に、W・１１０８がぽつりと。
「ただまあ‥‥お聞きしたいことはいくつかありますね」
「ぴゅ？」
「そうか」
井上は小さく笑うと新しいミカンを剥き始めた。
●食べ物のない胃袋。
その日、ピューイ・デーモンは白王社月刊アトラス編集部に遊びに来ていた。
そこは日々何か起こっている場所だったし、何より噂を聞きつけたから。
『明日、編集部で雑煮がたらふく食べられるらしい』
たくさん食べられる。
となれば、行かない手は無く。
（ぴゅう‥‥お雑煮ぴゅ♪）
その噂を聞いたときから、ずっとわくわくしていた。たらふくというからには泳げるほど大きな鍋が有って、もしかするとその中に入って食べるのかもしれない、とか。
「お船がお空に浮いてるぴゅ」
白王社の入り口で、それに気付いた。だからと言って、どうするでもなく中に入る。
（お雑煮♪ お雑煮♪）
今はそれだけだった。真っ直ぐ編集部を目指し、そこにいた編集員に尋ねる。
だが。
「お雑煮？ いや、そんなのはないよ」
「う、嘘だぴゅ？」
「だって、ここは‥‥ああ、そうか。君も鏡開きの件で来たのか」
泣きそうなピューイに何を感じたのか、瓦礫を抱えていた編集員が飴を出す。
「いや、僕も聞いただけなんだけどね。その‥‥具材が取られたらしいんだ。あの船に」
「具材‥‥お雑煮の中身があそこに行ってるぴゅ？」
壁に開いた大穴――もとい、繋がった空の方に浮かぶ船を見る。
「さあ？ 本当かどうかは‥‥」 「事実だ」
ずどん！
編集員の後ろから井上が現れた。なお、編集員はさやで殴られ気絶。
「お雑煮を独り占めする気なっだぴゅ？」
「いや、雑煮とは限らん。焼くなり蒸すなりも考えられる」
「ぴゅう」
ピューイの頭の中で、餅料理の数々（？）が浮かんでは消え、浮かんでは消え。
「許せないぴゅ！」
そしてピューイはきっと船を睨みつけた。
「僕も取り返すの手伝うぴゅ！」
「じゃあ、僕は安倍川に５００円で」
「うむ。さすがは麗香のしもべ。実験要員に雇われんか」
●悩みあるとき。
「ぴゅう〜っ？」
決意からしばらくして。ピューイは頭を悩ませていた。
船には簡単に辿り着いた。
『テレポートするぴゅ』
ピューイ自身のその一言で解決したから。
甲板から内部への入り口も見つかった。
落し戸のみという不自然な状態だったが、出会った乗組員が言うにはそこで正解だったらしい。
では。何がピューイの頭を悩ませていたのか？
「大きいぴゅ。持てないピュ」
それは触手だった。それもピューイの身の丈ほどある触手で、抱えるだけでふらふらする。しかも数本。
「持ってくつもり？」
呆れたように麗香。それを取り成すように乗組員が笑う。
「う〜ん。でも、お鍋に入れるつもりだから、持ってきてくれると嬉しいなあ」
「鍋？」 「お鍋！」
怪訝そうな声と嬉しそうな声と。
「うん。ゲソだしねえ」
「ゲソ♪ ゲソ♪」
頭部（腹部だが）にあるヒレの部分をみる限り、イカといえなくはないのかもしれない。
「しれないけど‥‥」
「それより彼女はよろしいのですか？」
首を捻る麗香に少し離れていたW・１１０８が尋ねてはいたが。
踊る二人には関係の無いことだった。
「ところでゲソってなんなんだぴゅ？ お雑煮には入るのかぴゅ？」
「ん〜？ 入れてもいいのかなあ？」
なお、そのゲソだが。
鍋に入るまでもなく（あるいは所長の発見を待つまでもなく）、すべてピューイの胃の中に消えたと言う。
●船のある空。
「聞きたいことは構わない。だが、まずはこちらから聞こう」
皮から外したミカンを半分に割る。
「この部屋に何がある？」
「畳の間ですね。コタツが二つとカセットコンロが二つ。あとは特に」
W・１１０８がよどみなく答える。
「うむ。そして、ここから考えられるものは？」
「お鍋ぴゅ♪」
小さいとは言えミカンを丸ごと一つほお張り飲み込むとピューイ。
「残念。スキヤキかも知れん」 「ぴ、ぴゅう？」
もう一度投げられたミカンを今度は受け取るも、ピューイは首を傾げていた。
「スキヤキ‥‥お鍋‥‥スキヤキ‥‥」
「それはどうだっていい話でしょ？ つまり何が言いたいのよ」
「何、簡単なことだ」
呆れた様子の麗香の前にミカンを一つおき、井上がぐるりと一同を見回す。
「そう、一家団欒」
沈黙があった。もっともそう長くは無かったが。
「ばれたら仕方がない」
沈黙を破ったのはサルだった。
「ちょ、ちょっと待ちなさいよ！ つまり一家って言うのは」
「よりによって、そこですか？」
「そりゃ‥‥私だっておかしいとは思うけど」
「じゃあ、案内人さんは所長のお姉さん？」
亜真知が天板に立ち胸を張る所長に尋ねた。
「ハズレ♪ おじさんっぽい」 「「ぽい？」」
「いや〜、よく分かんなくってさ〜」
唱和した声に所長が頭を掻く。
「そういうものですか？」
「私に聞かないで。と言うより、帰らせて。お願いだから」
「あらあら。せっかく、お鍋の用意ができましたのに」
いつの間に入ってきたのか、それよりもどうやってバランスを取っているのか、土鍋を二つ持った案内人が開いている場所に座っていた。
「ぴ、ぴゅううう♪ やっぱりお鍋ぴゅう♪」
そう歓声を上げるピューイと。すでに所長の分を分け始めている亜真知と。どこかしどろもどろな麗香と。
「これが色々ある、ということですか？」 「まあ‥‥そうだな」
W・１１０８の問いに井上は小さく笑った。
「あの。できれば餅を捌くのを手伝って欲しいのですが？」
「餅ですか？ しかし餅を‥‥捌く？」
「良かろう。鏡開きついでに鍋に入れるのも一興だ」
「‥‥本当に食べる気だったの？」
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 年齢 ／ 性別 ／ 職業】
1593：榊船・亜真知（さかきぶね・あまち）：999歳：女性：超高位次元知的生命体・・・神さま！？
2043：ピューイ・ディモン（ぴゅーい・でぃもん）：10歳：男性：夢の管理人・ペット・小学生（神聖都学園）
2586：Ｗ・１１０８（だぶりゅー・いちいちぜろはち）：446歳：男性：戦闘用ゴーレム
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■ ライター通信 ■
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どうも。平林です。このたびはご参加いただきありがとうございました。
２になってから始めての作業という事で、色々とかつばたばたといったところです。ええ。例えば、納入期限を勘違いしてたりとか‥‥やれやれです。
手短ですが、ここいらで。いずれいずこかの空の下、再びお会いできれば幸いです。
（コタツ潜りな頃に／平林康助）
追記：何より、遅延を謝罪致します。本当に申し訳ございませんでした。
エンジンを食べる。人力船だったら‥‥いや、なんでもないです、ええ。
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