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めんそーれ！！
海鳥が鳴く。
晴れ渡る空。繰り返す波の音。純白の砂浜。
強い日差しが、すべてを輝かせる。
まるで奇跡のような美しさ。
あまりにも美しい海。
だが、この海に何万もの命が消えた。
「だからこそ美しい‥‥のか‥‥？」
少年が呟いた。
緑の瞳に、憂愁の色が降りる。
海は何も応えず。
波濤だけが、ただ無限に連なっている。
「‥‥‥‥」
少年は、べつに失望したりしなかった。
最初から答えなど求めていなかったから。
表情を消したまま海岸線を歩く。
守崎啓斗という。
彼はこの地の人間ではない。旅行者だ。
琉球の‥‥沖縄の歴史など、文字でしか知らない。
滞在期間が過ぎれば東京へと帰る、無責任な傍観者である。
自嘲めいたことを思いながら、ふと砂の上に手を伸ばす。
指先がつまんだのは、小さな桜色の貝殻。
貝殻に耳を当てれば、悠久の海音が聞こえるという。
わだつみの歌のように。
ゆっくりと貝殻を顔に近づける啓斗。
聞こえる‥‥。
バリバリと。
ガサガサと。
ガリガリと。
包装紙を開く音や、咀嚼する音だ。
「‥‥‥‥」
心底嫌そうな顔をして、啓斗が振り返った。
「ひょひはの？ ひゃひひ」
冬眠前のリスみたいに頬を脹らませた弟がいる。
北斗という。
ほとんどそっくりな顔。違いは瞳の色だろうか。兄が若草の色なのに対して、弟は海と同じ色だ。
造形は同じでも行動はずいぶんと異なるようで、両手にいろいろと食料を抱えている。
余談だがいまの台詞は、「どしたの？ 兄貴」である。
「‥‥おまえずっと食ってるよな‥‥こっちきてから‥‥」
感心するというより呆れた口調で、兄がいう。
「だって旅行っていったら現地の美味いもん食わねーと」
ばりぱりと軽快な音を立てて、ちんすこうが北斗の口に消えてゆく。
宇宙の深淵。ブラックホールのようだ。
「そういうもんかね‥‥」
そのうち光の粒子まで食べてしまうのではないか、と思いながら、啓斗が肩をすくめた。
「そうさっ！ 義務なのさっ！！」
「義務かよ‥‥」
「ＤＮＡの呼び声さっ！」
「そこまでいうと嘘だろ‥‥さすがに‥‥」
「うはははー」
くだらないことを話しつつ、砂浜を歩く兄弟。
相反する相似形。
双子によく使われる言葉だ。
極端に似ているものは無意識のうちに正反対の行動を取る、というものである。
そうして役割を分担することによって、それぞれの個性とする。
なんとなく判るような、そうでもないような理屈だ。
「この海の向こうに、ニライ・カナイがあると信じられてきたんだ。この地では」
兄が言う。
「なにそれ？」
弟が問い返す。
「まあ、神の地とか理想郷とか、そんなニュアンスだな」
「へぇ」
「でも、海の向こうからやってきたものは災厄ばかりだった。大和民族、アメリカ軍‥‥」
「二へぇ」
「‥‥全然興味ないだろ？ 北斗」
「まぁな〜〜」
これもまあ、相反する相似形のひとつだろうか。
もっとも、この手の話はなんとなく当てはまるように感じてしまうものだ。
心理ゲームなどと同じで、自分がたどり着いた場所以外を読んでも、けっこう当たっていたりする。
ようするに、無難な解答を並べておけば納得してしまうわけだ。
害になることではないので、楽しむ分には一向にかまわないだろうが。
「お前に話した俺がバカだったよ‥‥」
がっくりとうなだれる啓斗。
「まあまあ兄貴。人生ラクありゃ苦もあるさ」
ぽむぽむと肩を叩いて慰める啓斗。
当然のように、効果などなにもなかった。
那覇の国際通りを曲がると、色とりどりの露店が軒を連ねている。
南国の果物や野菜が所狭しと並べられ、威勢の良いかけ声が響く。
その通りをさらに進めば、那覇市第一牧志公設市場だ。
「なかなか個性的な品揃えだな‥‥」
啓斗が呟く。
やや退き気味なのは、売っているものに原因がある。
マンゴーやスターフルーツなどの果物はまだしも、とぐろを巻いたまま乾燥させたウミヘビとか、ブタの頭の皮とか、上から何十本も吊されている山羊の足とか。
ある意味、エキサイティングな場所なのだ。
「けっこー美味いじゃん」
常識的な兄の横で、非常識な行動を取っているのは弟だ。
否、試食自体は非常識でも何でもないのだが、すべての露店で試食をするというのどういうものだろうか。
しかも、ウミヘビだろうがカラフルな魚だろうが、毛嫌いせずに食べている。
アンマー（おばちゃん）たちからみれば、元気で何でも食べる北斗は可愛いのだろう。どんどん試食の皿が渡され、若き食欲魔神はご満悦だ。
「‥‥父さん‥‥俺‥‥育て方を間違ったかもしれません‥‥」
それとなく弟から距離を取りつつ、内心で怒濤の涙を流す啓斗だった。
とはいえ、食欲のあるうちは運命から見放されずに済むという。
小食で用心深くて陰気な北斗など、見たくもないのはたしかだ。
「兄貴。兄貴」
啓斗の内心も知らず、にじり寄ってきた北斗が声をかける。
「なん‥‥っ！？」
振り返った兄が硬直した。
目の前にあったのは、ブタの頭の皮だったのだ。
食べ物である。一応。
「お面みたいだろー」
「（一応）食べ物で遊ぶなっ！」
「いやいや。お土産これにしようかとおもってなー」
「‥‥もらった人が困るだろが‥‥」
「それが目的じゃん。喜ばせてどうすんだよ？」
ものすごく真剣に問い返す北斗。
土産選びについての兄弟の価値観は、火星と木星くらいの距離がひらいているようだ。
「‥‥俺はもう少し普通のお土産にするよ‥‥」
「たとえば？」
「呑める人には泡盛。呑めない人にはサーターアンダギーとか」
「かーっ！ つまんねーっ！ 檄つまんねーっ！！」
「なんだよ？」
「普通すぎるじゃんっ」
「こんなので良いんだよ。もらって気後れもしないし、食べ物だから邪魔にもならないからな」
「せめてシーサーとかっ」
北斗が地団駄を踏む。
やれやれと肩をすくめた兄が先に歩き出す。
ブタの頭を一〇枚ほど購入した弟が続いた。
堅実で苦労性な啓斗と、奔放でマイペースな北斗。
これだけ性格が違うのに、やっぱり良いコンビなのだ。
「あれ？」
啓斗が足を止めた。
「なしたの？」
訊ねた北斗だったが、肩越しに兄の視線を追い、
「お、草間じゃん」
「ああ。どうしたんだろうな。一人で」
兄弟の視線の先。
とぼとぼと歩くアロハシャツの男。
怪奇探偵の異名を持つ三〇歳だ。
「なんかー 背中がすすけてねーか？」
「うーん」
下顎に手を当てて考える啓斗。
言われてみれば元気がないように見える。
「奥さんと喧嘩したとか☆」
きししし、と、北斗が笑った。
じつに楽しそうである。他人の不幸は密の味、ということだろうか。
軽く弟の頭を小突く兄。
「やっぱり、ふたりきりできたかったのかもな」
「あ。なるほど」
「新婚旅行も行ってないって話だからな」
やや同情を込めて呟く。草間に対してではなく、細君に対して。
「そだなぁ。ついくっついてきちまったけど」
珍しく北斗が反省するようなことを言ったが、
「でもまー ついてきちまったもんは仕方ないよなー」
長続きはしなかった。
くすりと兄が笑う。
視線の向こうで三〇男が喫茶店に入って行く。
「慰めにいってやるか」
「さんせーっ」
勢いよく応える弟。
琉球の太陽が、ぎらぎらと照りつけている。
住む人にも、来訪者にも、平等に激しく。
おわり
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