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ＭＩ２ 〜エム・アイ・ツー〜
■刃霞・璃琉編【オープニング】
海：ねぇねぇ聞いた？ 通り魔事件の犯人が、どっかのＢＢＳで犯行予告してるって話！
雫：もっちろん★ ゴーストネットももうその話題で持ちきりだよぅ〜
石：でも最初から予告してたわけではないらしいですね
雫：うんうん。新宿区・足立区・江戸川区って来て、その時初めて「次は北区だ」って
海：で、その通りに犯行が行われて、次に名指しされた葛飾区でも事件は起こった
雫：毎週月曜日の明け方に起こってるんだよねぇ？ だとしたら……
石：明日！
海：明日だね。どうする？ ……なんて訊くまでもないか
雫：もちろん行くに決まってるよ★
石：言うと思った……
雫：謎ある所に雫あり！ ってね♪ 次の犯行予告はどこなの？
海：待ってね。今例のＢＢＳのＵＲＬ探してくるから
そんな会話をチャットルームで目にするのは、別段珍しいことではなかった。それほどこの事件は多くの人の関心を集めていたし、同時に、犯行予告をしてまで惨忍な殺人を遂行する犯人に、早期逮捕を望む声が日増しに強くなっていた。
月曜日の明け方。ひと気のない路上で事件は始まった。
第１の被害者はＯＬ。新宿の自宅マンションに帰る途中、歩いている所を後ろから鋭い刃物で心臓を一突きにされた。即死。
その１週間後、第２の被害者は自営業の男性。店舗から自宅へと帰る数Ｍの間に、同じように後ろから刺され死亡。足立区での出来事だった。
さらに１週間後、第３の被害者が。今度は江戸川区の女子高生で、恋人の家から自宅へ帰る途中の悲劇だったという。殺害方法は同じで、即死だった。
事件はさらに続く。
第４の被害者は北区に住む老婦人。明け方の散歩を日課にしていた。
第５の被害者は葛飾区の小学生。門限を破ったため家に入れてもらえず、家の周りを徘徊していた時に殺された。
どの事件も殺害方法は一緒で、刃物の形状が一致していることから同一犯であるという見方が強まっている。また、どの事件も未だ目撃者は見つかっていない。
それを嘲笑うかのように、北区の事件から行なわれるようになった犯行予告。当然初めは誰も信じていなかったのだが、実際に北区で事件が起こってしまったことで、皮肉にも書き込み主は世間の信用を得た。
さて、今回の犯行予告は――
★
雫は表示されたＵＲＬを１クリックした。すると新しいウィンドウが開いて、某ＢＢＳの問題のスレッドが表示される。
通り魔事件 投稿者:ＭＩ２ 投稿日:2004/02/14(Sat) 22:19 No.414
次は新宿。注意されたし。
（えむ・あい・つー？）
その名前に、雫はＩＯ２のことを思い出した。
ＩＯ２とは、怪奇現象や超常能力者が民間に影響を及ぼさないように監視し、事件が起ころうとしている時はそれを未然に防ぐという役割を持った超国家的組織のことだ。しかしその組織は非公開組織であるため、それを知る民間人はかなり少ない。
雫がそれを知っているのは、これまで数々の事件に自らすすんで首を突っ込んできたおかげだった。
（今回の事件も、何か関係あるのかなー？）
頭の中で思考をめぐらしつつ、雫は明日の計画についてキーボードを打ち続けるのだった。
■璃琉の推理【駅前マンション：自室】
朝食をとりながら、何気なく見ていたテレビ。いつものニュース番組。しかし僕は、唐突にその画面から目を放せなくなった。
「ただ今緊急ニュースが入りました！ 今朝葛飾区の路上で見つかった小学生と見られる少女の遺体には、これまでの４件の連続通り魔殺人事件に使用されている凶器と同じ形状の刺し傷が残っていたということで、警察ではこの少女を第５の被害者と特定した、ということですっ」
続いてすぐに。
「あ、少女の身元が判明したようです！」
興奮気味なアナウンサーの声と共に、画面に現れた一枚の写真と名前。
「?!」
思わず箸をとめた。立ち上がり、意味もなくテレビに近づく。そうしたところでドットは一定で、クリアになるわけではない。でもそうせずには、いられなかったのだ。
（この子……）
僕は知っていた。１度だけだけれど、会ったことがある。翡翠――ペットのうさぎと公園へ遊びに行った時に、たまたま声をかけてきたこの子と遊んだのだ。
（遊ん、だのに――）
もう２度と会えない？
「またね」
と手を振った。
もちろんそれは、もう一度会おうという約束ではない。
（それでも）
僕とこの子が生きてさえいれば、いつか会える日があったかもしれないのだ。
「！」
気がつくと、翡翠も足元へとやってきていた。翡翠は賢いうさぎだ。きっと憶えているのだろう。
「……もう２度と、会えないんだって……」
翡翠に触れる。こんな温かさも、もうない。
（一体、どうして――）
どうしてあの子が、死ななければならなかったの？
このニュースを見るまで、僕はあの子を男の子だと思っていたくらい、とても活発な子だった。明るく元気で、初めて会った僕とも物怖じなく喋り、翡翠を可愛がってくれた。
「――知りたいね」
呟いた僕の指先を、翡翠が舐める。それは「Ｙｅｓ」以外のなにものでもなかった。
それから僕は、自分なりに捜査を始めた。
一口に捜査といっても、僕にできることはかなり限られている。手に入る情報だって同じことだ。
（それでも）
僕は諦める気にはなれなかった。できることを最大限にこなし、手に入る情報をすべてかき集めようと思った。
その努力のかいあって、僕はやがてあることに気づく。
（新宿、足立、江戸川、北区、葛飾……そして新宿！）
ペンでなぞっていくと、それは星を描き新宿へと戻ったのだ。偶然――ではないだろう。それにしてはあまりにもできすぎている。
「場所と順序は、最初から決められていた……と云う事ですね」
語りかけた地図は、当然何も返さない。ただそこにはあからさまに示された答えだけがあった。
（問題は）
ここからだ。
それが何を意味しているのか。
星の真ん中に何かがあるのだろうか？
（それとも――）
陣といったら”呪”だ。何かの呪いだろうか……。
それ以上は、浮かばなかった。地図の星を穴が開くほど見つめて、ただ１つ確実にわかったことといえば。
（随分と潰れた星ですよねぇ）
どうせならもっと完璧な星を描けばいいのにと、そんなどうでもいいことだった。
■捜査開始？【新宿：表通り】
（――ったく、しゃあねぇなぁ〜）
そう思いつつも、嬉々として俺は”外”へ出た。たまたま女の集団に絡まれた璃琉が、それに拒否反応を示したからだ。
（新宿の街は怖い）
それが璃琉の最後の意識だった。俺にしてみれば天国みたいなとこだがな。
璃琉に声をかけてきたのは、例の予告を見て新宿にやってきたという、女子高生の団体だった（もちろん私服だが）。なんてことはない、童顔で女のような顔をした璃琉を、同じ女子高生だと思い込んで声を掛けたのだ。さすがの彼女たちも、いざその時間が近づいてくると怖いらしい。もちろん犯人だけではなく、補導員も。
そこで俺は彼女たちを和ませようと、あてもなく歩きながら会話に付き合っていた。
「ＭＩ２のＭはなぁ、きっとＭｏｎｄａｙのＭだ」
「えー、そう考えてる人多いよね。他の意見ないの？」
生意気にそんなことを言う女子高生。俺は次の推理を聞かせる。――もちろん俺の推理ではなく、璃琉の推理だが。
「じゃあこういうのはどうだ？ Ｍは……ＭｕｒｄｅｒのＭ」
「きゃ〜〜〜っ!!」
今度はお気に召したようで、女子高生たちは悲鳴ともとれる声をあげた。
「――ん？ なんだ君たちは。随分と若いようだが……もしや高校生ではないかね?!」
しかしなんと、そのおかげで補導員（私服警官？）に声を掛けられてしまったのだ。
「やばっ」
「逃げるよ!!」
言うより早く、彼女たちは走り去ってしまった。
（あ〜あ……）
ハゲたおじさんを前に、１人たそがれる俺。
「君は？ 今の少女たちとどんな関係だ?!」
どうやら俺を疑っているらしい。
さいわい今の俺は20代後半くらいに見えるはずだから、女子高生に間違われることはない。
「無関係というカンケーで〜す。向こうから声を掛けてきたんですよ」
俺が明るくそう告げると、相手は毒気を抜かれたようで。
「ふむ……君は高校生ではないのだな？」
「高校生に見えますか？」
「まぁ……見えないが」
おじさんはそれで納得してくれたようで、思ったよりも早く俺を解放してくれた。
★
（一体どう云う事だろうか……）
僕が”僕”を取り戻した時、僕は１人だった。きっといつもの人が、女性たちを追い払ってくれたんだろう。それはいい。
今僕が戸惑っているのは、そのことではなかった。
（どうして、同じ人が）
何人も居るんだろう？
自分で自分の目が信じられなかった。１人の人物を僕が何度も目撃しているのではない。明らかに同一の人物が何人も存在しているのだ。それはすれ違うタイミングや目撃するタイミングを”計算”すればわかる。おそらく僕以外の人は、こんなこと考えないだろうけど……。
（――よしっ）
決心をして、僕はそのうちの１人を追ってみることにした。例の事件との関連性なんてどこにも疑えないけれど、気になるのだから仕方がない。
相手が止れば僕も止まり、一定の距離を保って尾行していた。するとやがて、突然その人が走り出したのだ。
戸惑いなく、僕は追った――
■ＭＩ２の正体【新宿：ファレス(24時間営業)】
「――確かに私が、ＭＩ２です」
その人物は、あっさりと認めた。
24時間営業のファミレス内。お客さんはやはり少ない。その少ない中でも僕らが目立っているのは、それぞれの外見のせいだろう。
（一体何の集まりなのか）
僕ですら、まだ理解できていない。
その人物は水守・未散(みずもり・みちる)と名乗った。名前を聞いても、僕には性別がわからなかった。
（わからなかったけれど）
「（ＭＩ）×２、と云う意味だったのですね」
そのことには、すぐに気づいた。
僕が告げると、”あの子”と同じくらいの女の子が納得の声をあげた。
「そっかぁ。イニシャル、だね」
するとその隣に座っている、女の子と二回りほど違いそうな男性が「偉い偉い」と呟く。
（ホントに）
僕のその説明だけで、理解できたのだから。
同じテーブルには他に、僕が追っていた人物の本体（！）と、細身の青年、そして小麦色の肌をした少年がいる。
何故僕らがこうしてファミレスに来ることになったのかといえば――
あの時僕は、不思議なものを見た。
追っていたはずの人物はその先に既に存在していて（しかもバイクにまたがっていて）、僕が追っていた人は僕の目の前で消えてしまったのだ。
今冷静になってから考えてみると、僕が追っていたそれはきっと立体画像だったのだろう。あまりにも精巧であったため本物の人間だと思い込んだのだ。それならば、同じ人がたくさんいたことも頷ける。
（しかし――）
不思議はそれだけではなかった。着いた先には、複数の人がいたのだ。そして皆一様に、驚いた顔をしていた。
（小さな交差点）
まるで無法地帯に滑り込んだ車のように、動けなくなっていた。
（何……？）
性別のわからない人、既に戦闘態勢な人、バイクにまたがった人、そんな中、普通すぎる人。そして小さな女の子たち。
不思議というよりも異様、なのかもしれない。
互いに顔を見合わせ、静寂の時が過ぎる。
誰かが一歩踏み出せば、そこからバトルロイヤルが始まる。
そんな雰囲気が、辺りを包んでいた。
「――あのぅ……」
その静寂を破ったのは、偶然皆に囲まれるような状況に陥っていた人物だった。
「皆さんもしかして、ＭＩ２の書き込みを見て新宿へ来たんですか……？」
皆の視線を集めたその人物は、そう問い掛ける。
（！）
驚いたことに、僕を含め全員が頷いた。
「やはりそうですか……」
その人物はそう呟くと、今度はしっかりとした口調で。
「私は”犯人”ではありません。水守・未散――フリーライターをしています」
（”み”ずもり・”み”ちる？）
２つの”み”。
それに気づいた僕は、すぐに問い掛けた。
「では貴方が、ＭＩ２？」
しかし未散さんはその問いには答えず、僕らをこのファミレスへと案内したのだった。
★
「――ひょっとしてきみは、事件を阻止せんとする予知能力者かね？」
冗談めかして問い掛けたのは、女の子の隣に座っている男性だった。
男性の問いに未散さんは首を振ると。
「いえ……阻止しようと書き込んだのは事実ですが、予知ではなく推理です」
そう答えた。
「私はフリーライターとして、これまで数多くの事件と関わってきました。その結果精神が揺らいでしまったりすることはありましたが、逆にそのおかげで多くの情報網を手にすることができたのです」
「つまり今回のあの書き込みは、その情報網から得たものを、未散さんなりに推理した結果であるということですか？」
小麦色の少年の問いかけに、今度は頷く。
「そうです。しかし、真実に近いと思います。現に私が書いた２ヶ所と過去２回の犯行現場は一致しています」
（だからこそ）
多くの人は、それを犯人が書いた犯行予告だと思いこんだのだ。
「ちょっと待て。ならば何故、ＭＩ２などと紛らわしい名前を使ったんだ？」
「それは私がいつも使っているハンドルネームですから」
あっさりと告げられて、本体の男性は拍子抜けしたような顔をつくった。「それに――」と未散さんは続ける。
「本名で書いたとしても、犯人と疑われるのは必至でしょう。それのおかげで私の身動きが取れなくなったら、こうして犯行を阻止しに来れなくなってしまいますから」
それが十分ありえる話であっただけに、誰もそれ以上未散さんを責めることはできなかった。
（おそらく）
未散さんが直接警察に告げたとしても同じことなのだ。疑われるのは未散さんで、未散さんの言うことなど信じないだろう。
（未散さんの行為は）
ある意味においては正しかった。
「――ところで、そろそろ訊いてもいい？」
「え？」
会話の途切れを見計らって、女の子が声を挟んだ。
「未散って、女なの？ 男なの？ ……ついでにそっちの人も」
そしてもう１人……
（って、え?! 僕ですか！）
思わず僕は未散さんと顔を合わせ、苦笑した。
「そういえば、まだ私以外の方のお名前を聞いていませんでしたね。ちなみに私は男ですよ」
先に未散さんが答えた。ついで僕も。
「僕は刃霞・璃琉(はがすみ・りる)と云います。因みに僕も男ですよ。宜しくお願い致しますね」
にっこりと笑みを絶やさないまま告げた。
それを皮切りに、自己紹介タイムが始まる。
「わたしは城田・京一(しろた・きょういち)だ。医者をやっている」
女の子の隣の男性が口を開いた。
次に声をあげたのは、本体の男性だ。
「俺は鳴神・時雨(なるかみ・しぐれ)。よろしく」
「私はモーリス・ラジアルといいます。ガードナーをしております」
続いて細身の男性が自己紹介をすると。
「がーどなー？」
女の子が不思議そうな声をあげた。まだガーデンという単語を知らないのだろう。
モーリスさんはにこりと笑うと。
「お庭を設計するのですよ」
女の子が納得したように頷くのを待ってから。
「俺はアイン・ダーウンです。未散さんが犯人ではないということは、他に犯人がいるんですよね？ 取り押さえなら任せて下さい」
小麦色の少年が告げた。見かけにそぐわず、腕力にはかなり自信があるようだった。
最後に残ったのは、女の子２人。しかし片方の瀬名・雫は、その筋ではかなり有名な人物だったので、紹介の必要もなく皆知っているようだった。
そこで隣の女の子に、視線が移る。
「みあおは、海原・みあお(うなばら・みあお)っていうの。よろしく〜！」
元気に自己紹介してくれた女の子――みあおさんに、その場が妙に和んだ。
■真相は如何に【新宿：裏路地】
未散さんがどんな情報を握っているのか。犯人は何者なのか。それは犯人を捕まえてから教えると、未散さんは約束した。何故なら未散さんが予想した犯人がもしも違った時に、酷い精神的ダメージを与えてしまう可能性があるから、だそうだ。
（未散さん自身、精神的にもろい様ですね）
その脆さは、外見からも十分伝わってくる。
だからこそ人の痛みがわかるのか、どんな悪人でも傷つけることを恐れているような感じがした。
――ただ。
「ＩＯ２？ ええ、知っていますけど……今回は関係ないと思いますよ。それよりも……、いえ、これはあとにしましょう」
雫さんの問いかけに、未散さんはそう言葉を濁した。ＩＯ２は僕も知っていたけれど、とりあえず今回の事件とは関係ないようだ。
（そもそも）
関係を予想させるきっかけとなったＭＩ２は、ただのハンドルネームだったのだ。それがわかった今、関係がないのは当たり前かもしれない。
未散さんの指示に従って、僕らは犯人を捕まえるための罠をはった。前回前々回も未散さんは仕掛けていたようだけれど、何しろ誰も未散さんを信用せず１人であったために、思うような成果をあげられなかったのだった。
（でも今回は、沢山居ますからね）
しかも腕っ節の強そうな男性が多い。これならば、絶対捕まえられるだろう。
その予想に反さず、驚くほどあっさりと犯人は捕まった。
――しかし。
驚くほどあっさりと、その人は逃げてしまった。
「虚無の境界に栄光あれ！」
そんな言葉を残して。
今の僕らには決して手の届かない、”冥界”へと……。
★
「――つまり、テロであったということかね」
呆然と立ち尽くす僕ら。残された遺体を入念に調べながら、そう口にしたのは京一さんだった。
（虚無の境界……）
死んだ男はそう口にしたという。
それは世界人類の滅亡をはかる狂信的なテロ組織の名前だった。ＩＯ２と対極に位置する組織といってもいい。
「それよりも……」と未散さんが何かを言いかけたのは、きっとこのことなんだろう。
「――ええ。やはり私が得た情報は正確でした。今回の事件は、虚無の境界によるテロ事件です」
「奥歯に自害用の薬が仕込まれていたようだ」
未散さんの言葉を裏づけるように、しきりに口の中を調べていた京一さんが告げた。
その隙に落ちていたナイフをハンカチで拾い上げていたモーリスさんが、意外なことを口にする。
「なるほど。凶器は同型の物ではなく、本当に同じ物が使われていたのですね。血が……かなりこびりついています」
「!?」
（どういうこと……？）
僕にはまだ、よくわからなかった。
しかし京一さんは最初から知っていたようで。
「遺体に残された刺傷は、形状が同じであり、心臓を狙ったという事実は共通していた。だが――それ以外に共通項は存在しなかったのだよ。同一犯に見せかけたければ、もっと賢いやり方がいくらでもあったはずなのだがね」
「犯人は毎回違った、というわけか」
納得したように、時雨さんが呟く。
すると意外にも、次の問いを投げかけたのはみあおさんだった。
「――でも、虚無の境界の人たちって、ただ殺してたわけじゃないんでしょ？ だってそうだったら未散、次の犯行場所を予想できるわけないよね」
（！）
その言葉に、僕は自分の推理を思い出す。
（やはり――）
なんだか信じられなくて、思わず笑った。
「あはは……では僕が気付いた事、合っていたのですね」
「気づいたこと？」
「東京都の地図を思い浮かべて下さい。事件のあった場所を、順番に線で繋いで行くと――星型に成るのですよ」
「?!」
「ですから僕は、中心に何か有るのか、若しくは”呪”の儀式なのではと疑って居たのですが……」
「正解です、璃琉さん」
応えた未散さんの声は、少し沈んでいた。
「殺された魂は贄なんですよ。彼らは贄で陣を描いている。そしてこの贄の血で染められたナイフが捧げられ――すべてが彼らの思いどおりに成就してしまったら、その瞬間東京は……」
「待って下さい！ ではこの人は？ この人の魂でも、それは可能なんじゃないですか？」
「！」
アインさんの言葉には、絶望が含まれていた。
（計画が失敗したことを悟って）
自らの身で代用した？
もしそうだとしたら――遅い。
この人はもう、死んでしまったのだ。
「みあおたち、間に合わなかったの……？」
それどころか、東京の終末を早めてしまったのだろうか。それならば酷く哀しい。
しかし未散さんは派手に首を振ると。
「いえいえっ。確かにこの死体でも代用は可能でしょうけど、陣はまだ完成ではありませんよ」
「え？」
「完成したのは星型だけです。これからそれを囲わなければならない。しかしすべての血を捧げられるはずだったナイフはここにありますし、この人の血はついていませんから……これさえ死守すれば、大丈夫だと思いますよ」
皆が、一斉に胸を撫で下ろした。
凶器のナイフを手に入れたことで、結果的に僕らは、これから起こる予定だった犯罪を防ぐことに成功した。
（知りたかった）
真実を知ることができた。
とりあえず僕は、それで満足した。
（哀しい……ね）
でも仕方ない。
僕がどんなに哀しんだって、あの子が戻ってくるわけじゃないんだから。
”人生なるようにしかならない”
それが僕の信条。
きっとあの子はあそこで助かっても、近いうちに同様のことが起きただろう。
（そう思うしかない）
そう納得するしかないんだ。
★
みあおさんの提案で、最後に皆で写真を撮った。その写真の笑顔の奥に隠された感情は、当然人それぞれなのだろう。
だが隠し切れない哀しみを、その写真は確かに捉えていた――。
■終【ＭＩ２】
■登場人物【この物語に登場した人物の一覧：先着順】
番号｜Ｐ Ｃ 名
◆◆｜性別｜年齢｜職業
1415｜海原・みあお
◆◆｜女性｜１３｜小学生
2318｜モーリス・ラジアル
◆◆｜男性｜527 ｜ガードナー・医師・調和者
2525｜アイン・ダーウン
◆◆｜男性｜１８｜フリーター
2585｜城田・京一
◆◆｜男性｜４４｜医師
2204｜刃霞・璃琉
◆◆｜男性｜２２｜大学生
1323｜鳴神・時雨
◆◆｜男性｜３２｜あやかし荘無償補修員(野良改造人間)
ONPC｜水守・未散
◆◆｜男性｜５６｜若返りフリーライター
※ＯＮＰＣ＝オリジナルＮＰＣの略です。
■ライター通信【伊塚和水より】
ご参加ありがとうございました。≪ＭＩ２≫、いかがだったでしょうか？
この物語は、水守・未散というＮＰＣが誕生した際同時に生まれた話でした。いつかやりたいと思っていた念願が叶って本当に嬉しいです。
今回は皆さまのプレイングによる連携プレイが見事で、全員の答えを１つにまとめるとちょうど答えが出るようになっておりました。それに気づいた時、私が小躍りしたことは言うまでもありません(笑)。素敵なプレイング、本当にありがとうございました。
なおこの作品は、１人が誰か１人を疑うという構造になっております。自分の疑われっぷりを見てみるのも面白いかもしれません。中にはＮＰＣを疑っていたり、年齢上疑われなかった方もおりますが、その辺はご了承下さいませ。
＞刃霞・璃琉さま
初参加ご参加ありがとうございます。そしてあの星型、気づいて下さってありがとうございます！ 助かりました(笑)。それと第５の被害者、小学生としか書いていなかったのですが、実は女の子でした。わかりづらくて申し訳ありません。
言葉遣いに関してですが、すべて漢字変換多めにしてしまうと小説としてかなり読みにくいものになってしまうということがあって、（ ）「 」内のみに限らせていただきました。ご了承下さいませ。全部多めでも問題なく読める！ という場合は、次からは多めにしたいと思いますので、遠慮なく仰って下さいませ〜。
それでは。またお会いできることを楽しみにしております＾＾
伊塚和水 拝
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