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十六夜月影
●序
あれはいつの事だったのかしら？思い出せない。思い出す事すら敵わないなんて。
草間興信所に、庄田・美江（しょうだ みえ）という女子大生が訪れた。ふわりと揺れるソバージュの髪が、第一印象から感じていた弱々しさをさらに強調させていた。
「……思い出せないんです」
「はあ？」
草間は思わず聞き返す。美江はそんな草間の様子にも気にする事なく、続ける。
「私は昨晩、コンビニでにジュースを買っていたそうです」
「随分、他人事のような言い方だな」
「ええ。私には、身に覚えが無いですから」
草間は口に持っていきかけたコーヒーを、危うく吹きそうになった。
「私は、時々私の知らないうちに出歩く癖があるそうなんです」
「それは、夢遊病とか二重人格とか……」
それならば病院へ行けばいい、と言わんばかりに草間は言う。だが、美江は首を横に振って口を開く。
「残念ながら、その時の私と会っても特に変わった様子は無いそうです。誰に会ったとしても、私は私なんだそうです。別に変わったことも無く、別人とは思えないそうです」
「と、言われても……」
草間はそう言い、今度はちゃんとコーヒーを口にする。
「お願いします。私にどうしてそういう事が起こっているかを調べて欲しいんです」
「それで……何時頃からそれが始まったとか、何かきっかけのようなものがあったとかは無いんですかね？」
「始まったのは……私、去年から一人暮らししているんですけど、それ以前は実家に住んでいて。その時は家族から何も言われなかったんで」
「その時は無かった、という事か。なら、一人暮らしを始めてから？」
「そうですね、始まったとしたらその時期だと思います」
「他に、何か思い当たる事は？」
美江は少し考え込み「あ」と小さく声を上げた。
「今の部屋を決めた時、絶対ここにしようってすぐに決めたんです。妙に懐かしく感じて。でも、最近になって思うんです。どうして、あの時絶対ここにしたかったのかなって」
草間の目が、少しだけ鋭くなる。
「それで、今はどうなんです？今いる部屋でなくても、もういいんです？」
「そう言われると……あまり、出ていきたくは無いですね」
草間は小さく溜息をついた。この興信所の管轄内での依頼に、間違いが無いだろう。
「怪奇探偵事務所を返上できるのは……無理か」
草間はぽつりと呟き、苦笑するのだった。
●集
心は満ち足りている筈なのに、満ち足りすぎている筈なのに、どうしてこんなにも苦しいのかしら。
セレスティ・カーニンガム（せれすてぃ かーにんがむ）はふとアルバムを見ていた手を止めた。
「懐かしいですね」
青の目を細め、セレスティは呟いた。手を止めた一枚の写真は、海岸であった。穏やかに打ち寄せる波、空に浮かぶ月。暗い中、灯りとなるのは月の光だけ。
「写真に収めても、写真だけ見てもきっと分からないでしょうが……私の記憶を呼び起こすにはいいですね」
セレスティはそう言って小さく微笑んだ。暗い画面の中に浮かぶ月は、写真では上手く表現しきれていない。だが、セレスティの中に確かに存在する風景なのだ。
「セレスティ様、お電話です」
ふと電話機を手渡されながら、声をかけられた。セレスティはそれを受け取り「もしもし」と返す。
「セレスティか。悪いが、ちょっと来てくれないか？」
「依頼が入ったんですか？」
「そうだ。家で休んでいる所を、悪いな」
「いいえ。では、すぐにお伺いしましょう」
セレスティはそう言って電話を切り、銀の髪を靡かせて立ち上がる。
「車の用意をお願いします」
そう頼み、近くにあった杖を握り締めた。草間興信所へと向かう為に。
草間興信所に、総勢６人の男女が集結した。草間に呼ばれた者、自発的に遊びに来た者など、理由は様々ではあったが。
「ええと、記憶が無い事を除けば困っていたり体調がおかしかったりとか、そういうのは無いのよね？」
黒髪に青の目をしたシュライン・エマ（しゅらいん えま）が尋ねた。美江は「ええ」と頷く。
「二重人格じゃないなら、三重人格だったりね」
黒髪に黒い目をした影崎・雅（かげさき みやび）が悪戯っぽく言った。美江は「まさか」と言って小さく笑った。緊張が少し解れたようだ。
「夢遊病者に近いんだろうか？」
黒髪から覗く黒の目を少しだけ光らせながら、榊・遠夜（さかき とおや）が言った。胸に使い魔である黒猫の響きを抱いている。美江は「どうなんでしょう」と言い、首を傾げる。
「このお姉さんの中に誰か入っているぴゅ？」
きょとんと大きな緑の目をじっと美江に向け、ピューイ・ディモン（ぴゅーい でぃもん）が言った。銀の髪がふわりと揺れる。
「どうでしょうか。一日、美江嬢と過ごしてみれば分かるかもしれませんね」
目を優しく美江に向けながら、セレスティが言った。
「俺はさ、庄田の姉ちゃんじゃなくって部屋に問題があると思うんだけどよ」
茶色の髪を揺らし、口をもごもごと動かしながら守崎・北斗（もりさき ほくと）は言った。青の目は美江ではなく、手元のポテトサラダにある。
「あ、お前また勝手に」
草間が恨めしそうに睨みつける。北斗は「悪い悪い」と、大して悪いとも思っていないように言い、仕方なくポテトサラダを冷蔵庫に収めた。
「ともかく、ここで判断するのは難しいんじゃねーの？」
草間の睨みを誤魔化すかのように、北斗は提案した。
「そうね、寝ている間に記憶を取られているのかもしれないし……もしそうなら、美江さんには問題ないわけだし」
シュラインはそう言って苦笑する。まあまあ、と草間を諌めるかのように。
「美江嬢に誰か別の人物が体験した出来事が重なり合った記憶を提供しているのかもしれませんし」
セレスティはそう言って美江をちらりと見た。美江は「はあ」と気の無い返事をしている。
「別人格の行動じゃないって言うのなら、意識のある中で起こした行動を、後になって何らかの理由で思い出せなくなってるのかもしれないし」
雅はうんうんと頷きながらそう言った。
「何か、悩みがあるとかそういうのは無いのかな？」
遠夜はそう言って、ちらりと美江を見つめた。美江は一瞬びくりと体を震わせ、それから首を横に振った。
「そう言われても……悩みといっても、そういうものは何かしらあるものですし」
美江はだんだん語尾を濁らせながら言った。人間誰しも、小さな悩みを抱えているものだといいたいのだろう。遠夜は苦笑する。そう言う意味で言ったのではない、と。
「僕がお姉さんの夢の中に入るぴゅ！そうしたら、何かいるかもしれないぴゅ」
ピューイはそう言ってにっこりと笑った。美江はきょとんとして首を傾げる。突如夢の中に入るといわれても、実感が湧かないのであろう。
「ともかく、美江さんの部屋に移動しましょうか。ここで問答しても仕方ないし」
シュラインが提案すると、皆が頷いた。美江は立ち上がり、「じゃあ、案内しますね」と言って歩き始めた。
その足取りは、何とはなく軽いものであった。
●場
少しずつ、何かに気付く。満ち足りていたから苦しいのではなく、満ち足りすぎて余っていたから苦しいのではないかと。
美江の住んでいる部屋は、何の変哲も無いアパートの二階だった。
「今時アパートなんて、珍しいな」
雅がきょろきょろと辺りを見回しながら言った。
「そうですか？」
「そうね。最近はマンションの方が多いんじゃないかしら？」
シュラインが言うと、美江は小さく苦笑する。
「本当は、綺麗なマンションの部屋にしようと思っていたんです。でも、この部屋を見せて貰った瞬間……」
「この部屋がいいと思ったんですね」
セレスティが言うと、美江は頷いた。
「不思議なんです。最初はアパートなんて、と思っていました。でも、今となってはこのアパート以上にいい部屋なんてないんじゃないかって思ってきて」
「お姉さんは、この部屋が好きなんだぴゅ？」
ピューイが尋ねると、美江は暫く考え込んだ。
「好き……そうね、好きなのかしら？」
「曖昧だな。……曖昧に言わざるを得ないか？」
遠夜が尋ねると、美江は困ったように苦笑した。
「私にも分からないんです。どうしてこの部屋をこんなにも気に入っているのかなんて。そうして、今もこの部屋以上にいい部屋などないと思っている事が」
「そりゃ、部屋に問題っつーか原因があるからじゃねーの？」
北斗はそう言ってにやりと笑った。『庄田』という表札のついたドアの前に到着したのだ。美江は「どうでしょう」と小さく呟き、鍵をドアに差し込んで開いた。途端、柔らかな風が吹いた。ふわり、と。皆を一瞬だけ包み込み、そうして消えていった。
（今のは、一体……）
セレスティは考え込む。風の正体は分からない。今となっては、あの風すらも本当に起きたものであるかどうかすら分からなくなってくる。そう思って皆を見回すと、皆も同じ事を思ったのか、目線がぶつかり合った。目線だけで、今の出来事を確認し合う。
先ほどの風は、確かにあったものなのだと。
「皆さん、どうしました？」
美江が振り返り、皆を見回した。そして「どうぞ」と言って自分は先に入ってしまった。皆、互いに顔を見合わせてから意を決したかのように部屋に入った。
部屋は、何の変哲も無い普通の女子大生が使っている部屋だった。先ほどの異常な風の面影など残さないかのような、至極普通の部屋。
「狭くて申し訳ないんですけど」
美江はそう言って皆に入るように勧めた。
「私、ちょっと調べたい事があるから先にそっちを済ませておくわ」
シュラインはそう言って部屋に入らずに何処かに行こうとした。だが、何故かシュラインはその場に留まっている。まるで、足が動かないように。
「……あれ？シュラ姐、調べに行くんじゃないの？」
靴を脱いであがろうとする北斗が声をかけた。シュラインは小さく息を吐き出し、目を閉じて小さく呟く。
「……私は外に調べに行くの」
きっぱりと、自分に言い聞かせるかのように。そうして、足を踏出した。今度は、きちんと足を踏出せた。
シュラインは自分に暗示をかけたようだった。絶対に出ていけるのだと、自らに。シュラインは振り返り、皆にそっと囁く。美江に聞こえぬように。
「気をつけて。この部屋、美江さんだけじゃなくて皆もきっと外に出さない気だから」
シュラインが言うと、皆が察した。先ほどの、異常な風。あれが皆の足を留まらせているのかもしれない。
「虎穴に入らずんば虎子を得ず……ですね」
セレスティがそっと呟き、それから小さく笑った。
「まあ、俺にはきっと関係ないと思うんだけど」
雅はそう言ってけらけらと笑った。雅には、そう言った力の干渉を受けないのだ。体質的なものらしいのだが。
「気をつけるに越した事は無いな。……ともかく、庄田さんにかけあうしかないみたいだし」
遠夜はそう言ってちらりと美江を見た。先ほどまでのおどおどとした感じは、既に無い。
「お姉さん、嬉しそうだぴゅ……」
ピューイが小さく呟いた。そう、美江は何故だか生き生きとしていた。自らの場所にいるかのように。
「俺らも気をつけるけど、シュラ姐も気をつけたほうがいいぜ」
北斗が声をかけると、シュラインは小さく笑った。そうして、この部屋からそっと出ていくのだった。
●懐
何をしたいの？何を求めているの？どうしたらいいの？……留まる事は、出来ないというのに。
部屋に入ると、美江はお茶を入れ始めた。鼻歌まで歌って、何だか楽しそうだ。
「おかしくねぇ？」
北斗がぽつりと口を開いた。
「確かに、おかしいな。この不思議なぬいぐるみ、どうしてパンツをはいてないんだろう」
雅はベッドの上に置いてあった熊のぬいぐるみの頭をぽんと叩き、呟いた。
「いや、それはそういうぬいぐるみであってですね……」
セレスティが思わず突っ込む。
「そういう問題じゃないと思うんだが。守崎君が言いたいのは、そういう事じゃないんだろ？」
遠夜が真面目にぬいぐるみについて考え込む二人に、思わず口を開く。響がにゃあ、と鳴いた。北斗はこっくりと頷く。
「お姉さん、楽しそうぴゅ。何だか、さっきまでと違うぴゅ」
ピューイはそう言い、じっと美江を見つめた。
「この部屋自体、なーんかおかしいんだよな」
北斗はそう言い、部屋を見回した。それに、皆が倣う。
「そうですね。何となくですが、不思議な印象を受けますね」
セレスティはそう言い、美江を見た。お茶をお盆に載せ、持って来る。
「どうぞ、粗茶ですけど」
「有難うな。……おお、お茶上手いねぇ」
雅がにかっと笑っていった。美江もやんわりと笑う。
「お姉さん、どうして楽しそうなんだぴゅ？」
ずずず、とお茶を啜りながらピューイが尋ねた。美江は「え？」と聞き返す。
「さっきまでは、何となくおどおどしてたと思うんだけど、どうして今はそんなにはきはきしているんだ？」
遠夜も便乗して尋ねる。美江は返答に困り、思わずベッドに座り込んだ。
「……足りなかったから？」
ぽつり、と美江が呟いた。思わず、皆が「え？」と今度は逆に聞き返す。
「足りなかったから……私が私である為の……」
「おい、庄田の姉ちゃん！」
ふらりと体がベッドの上でふらつく。慌てて北斗がそれを支えるが、美江の体はぐったりと力が抜けてしまっている。
「おい、どうなってるんだよ？」
北斗が他の４人に尋ねるが、皆首を振るだけだ。その中で、ピューイが「あ」と呟いてにっこりと笑う。
「僕、行ってくるぴゅ」
そう言うと、ピューイは姿を消した。美江の夢の中に入っていったのだろう。その直後、風が起こった。ゴゴゴ、と。
「皆、何かあったの？」
シュラインがドアを開けて皆に向かって叫んだ。その中は、嵐。物質が何も動いていないが、だが確かに吹き荒れている風。
「……あー、こりゃ何か起こるかもなー」
一人風の干渉を受けていない雅が呟いたのを最後に、皆は意識が一瞬奪われた。
不思議な事に、誰一人としてその風を嫌なものだと思わなかった。寧ろ、何となく懐かしい感触にも思えたのだった。
●還
こうして待つ事すら悲しくて、こうして望む事すら虚しくて。どうしたらいいのかが全く分からなかった。
セレスティは自分のおかれた状況を確認した。あの強風によってか、美江の部屋とは違う空間に飛ばされてしまったようだ。
「これは……」
参りましたねぇ、と苦笑する。別空間に飛ばされてしまった事に、ではない。別空間に飛ばされた事によって、自分一人がこの空間にいるという事態に、だ。
「おや……？」
空間の中、一人の少女が歩いてきた。美江だ。……否、美江ではない。美江の形をした、少女。
「あなたは一体……」
「どうしたらいいの？」
セレスティの問いに答える事なく、少女は尋ねる。
「いなくなる。消える。離れていく。それを止めたい。止められない」
「……美江嬢の部屋の思念、ですね」
セレスティが言うが、少女は喋るのをやめない。
「動けると、世界が広がる。広がると、出ていく。一人になる。たった、一人」
少女の言葉に、セレスティははっとする。出ていくのをやめたいと思った部屋は、どうして出ていくのかを知りたかったのではないだろうか。
「だから、美江嬢の体を借りたんですね……？」
「ふるさと」
突如、少女は呟いた。そうして、にやりと笑う。
「ふるさとになればいい。絶対に、帰ってくる場所になればいい」
例え何処に行こうとも、最終的には帰ってくる。そのような場所になりたいといっているのだろうか。
「それは、本当に最善策なのでしょうか？」
セレスティが問い掛けると、少女は初めてびくりと体を震わせた。
「たとえあなたがそのふるさとになったとしても、美江嬢は出ていくでしょう。あなたの所にいつまでも留まる訳にはいかないからです」
「だったら……行かないように」
セレスティの体が固まる。少女はにやりと笑う。酷く不気味な笑みだ。
「行けないように、すればいいだけ」
「だから、美江嬢の精神の一部を切り離したんですね？」
思わずセレスティは叫ぶ。足り無いと言っていた美江。それは、彼女の精神の一部に他ならぬ。部屋は彼女の体を借りる為に、精神の一部を追い出し、自らが入り込んだのだ。その精神の一部を再び得るためには、あの部屋にいなければならい。あの部屋にいて、初めて美江は完全な美江なのだ。
突如、一つの場所が目の前に現れた。セレスティが写真を見ていた、あの海岸だ。海にも空にも静かに月が浮かんでいる。
「あなたはここが気に入っている。気に入っているならいればいい。ずっと」
セレスティは目を伏せ、高まる動機を押さえ込む。それは解決にはならない。気に入った場所にずっといるのと、気に入った場所を思うのとは、断然違う。
「これは、違います」
セレスティの言葉に、少女はたじろぐ。
「私の心に干渉し、生み出してしまうものではないのです。懐古の想いはあなたによって与えられるものでは、決してないのです……！」
「いや……」
ぽつり、と少女は呟いた。途端、ぱりん、と硝子の割れるような音が響いた。
気付くと、再び美江の部屋に戻っていた。皆互いに無事を確認した後、美江を見る。ベッドの上で、意識を失ったまま倒れている。
「追い出されるなんて、初めてぴゅ」
ピューイが溜息をつく。そして、目の前を見て指をさした。
「出てくるぴゅ」
そよそよと風が吹き出し、そして一箇所でまとまり、一つの体となった。外見が美江であり、中身は恐らく……部屋。
『どうして？どうして受け入れないの？』
「知っているからよ。皆、自分の大事な場所が代わりの無い所だと知っているからよ」
シュラインは静かに言う。
『出ていくんでしょ？置いていくんでしょ？』
「いつしか、皆新たな場所へと行くものなのですよ」
セレスティが、優しく話し掛ける。
『一人はいや』
「だからと言って、お姉さんを巻き込んだら駄目ぴゅ」
ピューイはそう言って指をちっちっと左右に揺らす。
『寂しいのは嫌』
「あんたがそう言うのは勝手だけど、それを他人に求めるのはな」
雅はそう言って含んだ笑みを浮かべる。目が冷たい。
『どうして行くか分からないし』
「少しだけ人間と同じ行動をしたからといって、全て分かった気になるのはどうかと思うぜ」
北斗はそう言ってくつくつと笑った。渇いた笑いだ。
『ずっといればいいのに！』
そう叫ぶと、風が再び渦巻いた。
「響！」
遠夜がそう叫ぶと、響がタッと地を蹴って少女に向かって行く。一瞬の出来事に少女は不意をつかれ、それを狙って遠夜が少女を押さえ込む。
「僕の目を……！」
遠夜の叫びに、少女は遠夜の目を見つめてしまった。宥めと癒しを与える遠夜の瞳の深淵。深く深く、落ちていく。
『……一人が嫌なだけ。置いていかれたくないだけ。ただそれだけなの』
「そうだな」
遠夜が頷く。だんだん風がおさまっていく。そして、その中でそっと美江が目を覚ました。少女を見て、美江は小さく驚く。自分と同じ姿をしているのだから、当然といえば当然なのだが。
「あなたは……」
「ここの部屋の思念です。……あなたがきっと優しいから、ずっといて欲しいと思っていたようです」
セレスティが言うと、美江は「え」と言ってじっと少女を見る。
「あなたと一緒にいたいって言ってるの」
シュラインが言うと、美江はそっと俯く。
「それは出来ないよな。それでいいんだ」
雅はそう言うと、小さく笑った。
『また置いていくの？また一人にするの？懐かしさを忘れてもいいの？』
「そんな事言っても、仕方ないぴゅ」
悲しそうに、ピューイが呟いた。そして、美江はそっと顔をあげて呟く。
「懐かしさ……」
「……駄目だぜ、姉ちゃん。回想するだけならまだしも、戻れなくなるくらいにまでなったら駄目だ」
懐古感を思い返している美江に、北斗が諌めた。懐かしさはいつまでも縋っていて良いものではない。
「……そう、ね。私はずっと、この場所にいつづけることは出来ないんだもの」
美江がそう言うと、そっと少女が近付いた。遠夜のお陰で幾分か落ち着いた、部屋の思念である少女。美江は笑いかける。
「でもね、私がこの部屋を気に入ったのは本当なの。あなたが私に懐かしさを思わせたからというのもあるかもしれないけど、今でもその気持ちは変わらないわ」
それが部屋の思念がさせているものであるとしても。美江の言葉に、少女は小さく微笑み、そうしてすう、と消えていった。全てが、そうして穏やかに終わっていったのだった。
●影
覚えているから。ずっとずっと、覚えているから。忘れる事もなく縋りつく事もなく、ずっと胸にしまっておくから。
セレスティはふと空を見上げた。満月と見間違うかのような月だった。
「十六夜ですね」
小さく呟く。もうあの部屋からは何の違和感もなかった。思念が昇華してしまったのかもしれない。
「満月を過ぎたら、欠け始める……不思議ですね」
気持ちを満たされたいと思っていた、あの部屋の思念。もしかしたら、そんな事はいらぬ心配だったかもしれないのに。
そうして、人の行動を知ったならば、記憶を辿る事が出来たのならば、分かった筈なのに。どうして人が新たな場所へと旅立っていくか。
「認めたくなかったんでしょうね」
セレスティは小さく呟き、月から目線を逸らして歩き始めた。十六夜月が照らす、道をまっすぐと進みながら。
＜十六夜月の光と影がそっと道を照らしつつ・了＞
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員 】
【 0568 ／ 守崎・北斗 ／ 男 ／ 17 ／ 高校生（忍） 】
【 0642 ／ 榊・遠夜 ／ 男 ／ 16 ／ 高校生／陰陽師 】
【 0843 ／ 影崎・雅 ／ 男 ／ 27 ／ トラブル清掃業＋時々住職 】
【 1883 ／ セレスティ・カーニンガム ／ 男 ／ 725 ／ 財閥総帥・占い師・水霊使い 】
【 2043 ／ ピューイ・ディモン ／ 男 ／ 10 ／ 夢の管理人・ペット・小学生（神聖都学園） 】
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■ ライター通信 ■
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お待たせしました、コニチハ。霜月玲守です。このたびは「十六夜月影」に参加してくださって有難う御座いました。
月シリーズと勝手に名付けている、精神世界をテーマにしたものなんですけど、如何だったでしょうか？尤も、月シリーズに特につながりなどはありません。
今回はオープニング文章が難しかったと思います。すいません。自分では結構簡単だったと思ってました。ポイントは、懐かしさを感じる部屋から出たくないという弱々しい美江でした。
セレスティ・カーニンガムさん、再びの参加有難う御座います。プレイングの反映があまりできなくてすいません。あと、暖かい言葉を有難う御座いました。
今回も個別の文章となっております。宜しければ他の方の文章も見てくださると嬉しいです。
ご意見・ご感想等心よりお待ちしております。それでは、またお会いできるその時迄。
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