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シルバー・ブレット
ＩＯ２本部。
受話器とパソコンを同時に操りながら、手早く指示を出す。
「何故押さえておかなかった！ もう手遅れ、そんな事聞きたくない」
怒鳴りつけながら書類をデスクの上に叩き付ける。
そこに書かれた名は鬼鮫。
ＩＯ２でも行動が問題になっている男。
狙いは……ナハト・Ｓ・ワーシュネー。
今まで問題にならないようにナハトの存在は隠していたのだが、どうやら嗅ぎつけたようなのだ。
ナハトの扱いに不満を懲らす反対派の仕業だ。
「今はどうなってる！？ 接触した、戦ってる！？ 全力で止めろ、被害も隠せ！」
手に負えないとの部下の悲鳴。
「なんでも良い、なんとか出来るやつを連れてこい。向かってる。だからどうしたさっさと応援向かわせろ」
都内某所。
狭い路地裏を走りながら目指すのはＩＯ２本部。
走っているのは盛岬りょうと肩を支えられるようにして走る渦中の人物ナハト。
「こうなったら応戦……」
「ダメだ、絶対にダメだからなっ、ややこしくなるっ！！！」
「怒鳴るな聞こえてる」
「俺は聞こえねーよっ！」
鳴り響く銃声で。
すぐ背後まで鬼鮫は迫ってきている、ナハトを消すために。
油断していたのは事実だ。
だが家に乗り込んで来るなり足を切り落とそうなんて尋常じゃない、やはり鬼鮫は噂通りの……それ以上の人物である。
「くそっ」
毒づいてからここでナハトだけでも先に行かせたいところだが……自分も特異能力者だ。消されかねない。
「馬鹿な事考えるな」
「ならどうしろって言うんだ！」
刀に特殊な効果でもあったのか、ナハトの傷はなかなか治らなのだ。逃げる事も出来ない状況である。
「こっちだ！」
ぐっと腕を引っ張られ、変わりに鬼鮫の前へと飛び出したのは夜倉木で、腕を引いたのは草間だ。
助けがきた事にホッとする。
「平気か？」
「なんとか……」
そしてすぐ近くでは目眩がするほどの強い殺気。
夜倉木と鬼鮫がにらみ合っている。
「そこをどけ」
「それは、出来ません」
「殺し屋風情が出しゃばるな」
「……あんたには言われたくないですね」
温度が一気に数度下がる。
「俺と何が違う、金が目当てなら後でいくらでもくれてやるからとっとと失せろ」
「………俺は、アレを狙う奴は消せと言われてる。その対象に入ってる事を忘れるな」
まさに一発即発。
張り詰めた糸のような状況を前に、三人はただそれを見ていたが……思い出したようにナハトがりょうと草間を引きずってＩＯ２本部へと向かった。
■シュライン・エマ
事件の事故処理や書類整理。
そう言ったもろもろの作業が終わるか終わらないかと言う時だった。
鳴り響いた電話に対応していた草間が勢い良く立ちかがる。
「なっ！！！」
「どうしたの、武彦さん？」
酷く真剣な表情である事に気付き、話を聞き終えるのをジッと待つ。
「……解った」
重々しいため息を付きながら受話器を置く。
「盛岬とナハトが一部のＩＯ２と揉めたそうだ、かなり厄介な事になってる」
「大丈夫なの！？」
「今回ばかりは行ってみないとな……シュラインはここを頼む。俺の方からも呼んで置くから」
「解ったわ」
「行ってらっしゃい、兄さん」
奥の部屋にいた零と一緒に草間を見送ってから、頼りになる人物へを呼ぶべく声をかける。
途中ＩＯ２絡みの事件だから本部よりも興信所で集まったほうがいいと言う事で普段通りここで集まる事になった。
大きすぎるブザーで最初に現れたのは城田京一。
「何時も大変そうだね、ここは」
「ありがとう、助かるわ。今事情を説明するから、とにかく座って」
「所で草間くんは？」
「今ちょうど出てる所よ、すぐに戻ってくめと思うわ。怪我とか無ければいいんだけど……」
ソファーに腰掛けた京一にお茶を出してから、シュラインと零もファイルを開きながら説明を始める。
「今解ってるのは鬼鮫さんが動いてる事で、とにかく危険人物みたいね」
「怪我ぐらいなら見てあげられるけどね」
「そうね、助かるわ」
彼は医者だ、優秀な整形外科医だからその場で応急手当が出来る。
もちろん死ななければの話だ。
ファイルを手にとって読んでいると零が顔を上げる。
「何か来ます！」
「えっ！？」
シュラインは驚いて零と同じ方向……つまり入り口を見ると何もなかった空間にトンと、綾和泉汐耶とメノウが降り立つ。
スッと目を開いた汐耶はシュライン達に気付いたらしい。
「どっから……？」
「えっと……」
予告無しの登場だったから驚いたのだが、零が気付いたらしく小さく説明を入れてくれた。
「メノウさんの術みたいです」
「そう言う事ね」
汐耶も簡単に補足する。
「外の行動は控えたほうがいいですから、可能だというので飛んできたんです」
「オリジナルアレンジの呪文ですが、上手く行ってよかったです」
「ありがとう、メノウちゃん」
とりあえず小さく会釈してから、靴を履く。
二人とは対照的に、京一はすぐさま適応して見せた。
「こんにちは、今ちょうど事件の話していた所だよ」
そう言って何事もなかったようにコーヒーを一口。
「驚かせて済みません、話を進めてください」 汐耶の言葉に、シュラインと零もやるべき事を思い出したようだ。
「じゃあ今解ってる事だけど……」
「念のため、結界を張っておいたほうがいいですね窓と……」
「窓だけでいいと思うよ、まだ入ってくる人が居るだろうし物理的に防げばいいのは窓からの狙撃だからね」
京一の言葉にうなずいてから、窓の方へと近寄るメノウに声をかける。
「気を付けてね」
「大丈夫です、すぐ終わりますから」
「もしもの時は私も居ますから」
確かに零が居るなら銃弾程度はどうにかしてくれるだろう。何事もなく、呪札を貼り付け戻ってきた。
「お疲れさま」
「はい」
ここはこれでいいとして。
「ここに書かれてる鬼鮫が問題だと思うんだけどね」
「そうね、鮫のおじさんに関してはいい話は聞かないし」
ため息を付きつつ何度も読んだ書類には嫌になるような事はかりが書かれていた。
人を越える能力に超常能力者への殺戮行為。それから余談だが極度のタバコ嫌い。
追いかけられているりょうとナハトにとっては、まさに天敵以外の何者でもないだろう。
「私はまだ普通の人に紛れる事も可能ですが……二人の気配はとてもわかりやすいものですから」
「それにとても目立つしね、りょうさんとナハト……隠しようがないわね」
「本当に……鬼鮫さんを焚きつけたのは何処の誰なんだか？」
「彼を押さえるのは大変そうだねぇ」
フムと考え込む京一に、シュラインが立ち上がり電話を手に取る。
「万が一の事を考えて、クスリを押さえておこうかと思うの」
「クスリ？ あっ、ここですね」
書類にはっきりと書かれている。
ジーンキャリア、強力な能力をえる変わりに、定期的なクスリの投薬が義務づけられると言うのだから、それも一つの手だろう。
「お願いします」
繋がった電話で何時も顔を合わせる管理官に、その事を伝えてからシュラインが電話を置く。
「間に合うといいんだけど……」
「だったらわたしの方でも手を考えておくよ」
「そうですね、手は多いほうがいいですら」
京一の言葉に頷きながら、汐耶も言いたい事をまとめておく。
「……誰か来ます」
メノウの言葉に一斉にドアを見つめる。
僅かなタイムラグの後、大きすぎるブザーの音。
扉が開き、雪崩れ込むようにして入ってきたのはここの主の草間と渦中の人物のりょうとナハト、そして斎悠也の四人。
「っは！ 疲れたっ！！」
「あー、生きてて良かった」
「手当てしたほうがいいですよ、ナハトさん」
「済まない」
一気に人数が増えたが、まだこれでも全員ではない。
「お帰りなさい、武彦さん」
「ああ、た、ただいま」
差し出されたコップの水を煽りようやく一息吐く草間がタバコに火を付け、それを見て思い出した様にりょうもタバコを吸い始める。
「死んだらタバコ吸えないしなぁ」
「そうだなー」
同意する草間に、京一がトントンと肩を叩く。
「非常時にタバコはどうかな？ 早死にするんじゃないかね」
事件の事を一瞬でも忘れているかのような時の行動だから、この場にいる全員の代弁でもある言葉だ。
「そうよ、武彦さん」
スッと灰皿を差し出され呻く草間に、りょうだけはタバコを死守する。
「俺は、あれだ！ タバコがないと能力が使えない」
「ズルいぞ盛岬！」
醜い言い争いは一瞬で中断し結局タバコは没収された。
「いい加減にしてください、二人とも」
汐耶に深々とため息を付かれ、言葉に詰まったようだった。
当然だ。今は遊んでいる場合ではないのだから。
「ーーーっと！？」
唐突にビクリと体を跳ねさせた草間に何事かと視線が集中した、どうやら忘れかけていた携帯が鳴ったらしい。
「もしもし、はい、はい！」
電話を切ってから、思い切り眉を寄せ顔を上げる。
「ＩＯ２のほうで動きがあったらしい、呼び出された」
グイッとシュラインを引き寄せてから小さく囁く。
「鬼鮫対策にディテクターとして呼び出された、ここは任せた」
前にシュラインにだけと教えて貰ったのだ、草間武彦のもう一つの姿。優秀なＩＯ２職員だと言うが……これまでは見た事がなかったのだ。
「頼んだぞ」
「……解ったわ、気を付けてね」
言うが早いか何とも慌ただしく出て行ってしまう。
「どういう事です？」
「彼も色々大変なのよ」
軽く頭を抱えたシュラインに、何があったのかを聞く前に残りが全員、光月羽澄と天薙撫子と夜倉木が揃い今度こそ話をまとめる事になった。
「鬼鮫さんの対策は取ったんだけど……時間が立たないと少し厳しいわね」
「何したの、シュラインさん」
「……草間様はどちらに」
羽澄と撫子の問いに、
「ちょっと手回しして……武彦さんは他の用があるのよ」
「………ああ、きっと俺も関係していると思いますから出かけます」
納得したように夜倉木も席を立つ。
「夜倉木さんもですか？」
「そうです、話を進めててください。必要なものがあればそろえますから、携帯に連絡をお願いします」
静かに閉められる扉。
僅かに顔を見合わせてから、きっと話せと言った所で言わないだろう。
あっさりと思考を切り替え、悠也がナハトの傷を京一がりょうの肩にポンと手を置く。
「治療したほうがいいですね」
「君も細かい傷がたくさんあるようだ」
ナハトの足の傷はどう見ても適当に傷をしばってあるだけだし、りょうも所々銃弾による傷が残っている。
「……そりゃナハトのは特殊な怪我だからあれだけど、俺のは適当に力で何とか」
「それは良くないね、簡単に治せるから怪我をするんだよ、少しは痛みを学んだほうがいい」
それもまた道理で有り、納得できる事実だ。
「そうね、治療に専念して貰って……」
「痛い！ 染みるって！！」
わざと乱暴にしているとしか思えない。
「でも盛岬さんには聞きたい事があるからここにいて貰わないと」
「あー、腕は縫ったほうがいいね。鞄から針と糸取ってもらっても？」
「これでいい？」
羽澄が差しだした縫合用の針と糸を受け取り礼を言う。
「ありがとう、助かるよ」
「間違ってないかそれ！ 麻酔も無しかよ！」
「静かにしてください、盛岬さん」
「男でしょ、我慢したら？」
「麻酔使うほどじゃないよ、少し押さえててくれるかな？」
「解ったわ」
「お、おに………」
その横では、引きつったような表情でナハトがそれを眺めている。
「怪我が治らないのは銀の所為ですね」
「ん、ああ」
「前は傷口が広がっていましたから、何かしましたか？」
「……りょうの力を借りたんだ」
「それでですか」
銀の効力を押さえ、ナハトの回復力を増幅させたのだろう。
「どうぞ」
撫子が差しだしたぬれタオルを受け取り、傷口を拭ってから悠也は術を用いて治療をほどこす。
深い傷だったから、術じゃないと治らないのだ。
「……回復力は流石ですね、銀の効力さえなければ治りが早い」
既に傷一つ残さず怪我は治っている。
ナハトの治療も終えた頃には、りょうが極端に無口になっていたが状況なだけにさして考慮されなかった。
「先ほどわたくしが職員の方からお聞きしたのですが……この事件の発端は……」
言いにくそうに眉を伏せてから、説明できる人間がこの場に撫子しか居ない事に気付き顔を上げる。
「反対派の方は、りょう様とナハト様とメノウ様の三人がいると『虚無』に狙われるからだとおっしゃっておりました」
「―――っ！」
りょうは能力故に、ナハトとメノウは元そこにいたという過去から……その可能性は十分にあり得る事だ。
「だから、だからこんな事件を起こしたって言うんですか。メノウちゃん達を見捨ててまで助かりたいなんて」
本気で怒っている汐耶に、悠也も小さくため息を付く。
「困った方々ですね」
撫子が哀し気に肩を落とす。
「……私がお会いした方だけは解ってくれたと信じたいのですが、可能ならお話しできる機会を設けたいです」
根底にある保身の感情、それは人間故のものだが……もっと別の解決方法があったはずだ。
「虚無まで関わってくるとなると、本当にきちんと話し合うしかないわね」
「……聞きたい事があるの。話してくれるわよね、りょう」
「………？」
真剣な口調に、無言のまま目線を逸らす。
「隠し事があるなら、いま言って」
「……もしかして、虚無の事と関係があるの」
さっきの治療で抵抗する気がなかったのもあったのだろう、そこで羽澄とシュラインに問いつめられあっさりと自白した。
「………俺等が狙われるのは知ってたから、ここにいたんだ」
「どういう事ですか、盛岬さん」
汐耶の言葉に気押され僅かに後ずさる。
「この事は私にも関わる事ですよね、どうしてこんな重要な事を黙ってたんですか？」
「………危ない目に遭わせたくなかった」
「余計危ないんじゃないですか、黙ってたら」
要領を得ない答えだが、それなりに筋道を立てて話そうとはしているらしい。
「始から説明させてくれ、出来るだけ手短にまとめるから」
時間がないかも知れない時だが、今興信所には結界が張ってあるし少しなら大丈夫だろう。
「そうね、ＩＯ２ならここに攻撃を仕掛ける事がどういう事か解ってるはずでしょうし」
「鬼鮫さんもまだ大丈夫そうですから、どうそ」
視線を巡らせた悠也がニコリ微笑む。
「キッチリ話してください」
視線が集まる中、バツが悪そうな口調で説明を始めた。
「あの事件の後、俺は能力の所為でＩＯ２に籍を置く事になったし、ナハトが自由でいられたのは恩を売っておくためでもあるな。側に置いとかないと俺が使い物にならなかったから」
「どういう事？」
「んー……俺の能力の解放のやり方がおかしかったらしくてな、霊的防御とかが出来ない状態だから、ナハトの力でそれを補ってるからこうして自由に出来てた訳だ。最低限の自己防衛は出来るようにって事だろうな」
別の手段としてりょうとナハトを別々にしておけば、完全にりょうをＩＯ２に置く事は出来るだろうが……それをしたら反対意見が出ると知っての苦肉の策だったのだろう。
「待って、それじゃあ今ナハトのＩＯ２の扱いは？」
「俺とナハトでワンセット扱い。ナハト単体の扱いだったらかなり宙ぶらりんだな」
「それでこんな事が起きたのね」
しっかりと扱いを決めていないのだから、意見が分かれたのだ。
目的のために置いておこうという人間とそれは危険だという人間に。
「それが、先ほどわたくしがお聞きした事に繋がるのですね」
「一枚岩ではないと思ってましたけど……どうしてこう馬鹿げた事をしでかすんだか」
「その事なんだけど、反対派は全部で３１人。聞いた話じゃもう統率が取れなくなってるみたいだから、結局は鬼鮫を押さえなきゃ駄目みたい」
簡単に説明すると、ＩＯ２本部内では主犯は取り押さえたが、鬼鮫が動き出した辺りから個人で動き出したらしい。
「それもどうにかしないとね、掛け合ってみるわ」
とにかくと、シュラインが携帯で連絡を入れる。
「メノウちゃんはどういう扱いなんですか」
「どっちかというと、メノウの方が安定してるな。綾和泉が預かるって言ってくれたから、メノウも普通に紛れる事が出来るし……問題なかったはずだったんだよ」
深々とため息を付くりょうの言い回しに始に気付いたのは羽澄だ。
「無かったって事は……何かしてたの？」
「ああ、出来るだけ俺達に注目が集まるようにしてたんだ」
「……もしかして」
「そこで『危ない事』に繋がるんですか？」
頷くりょうに、汐耶が深々とため息を付く。
「どうしてそんな事……」
「だってよ、メノウの事は俺も気付くべきだったんだ。それなのに綾和泉が言ってからそうだなって思って……だからせめて普通に暮らせるようにって思な」
色々考えてはいるらしいが……。
僅かな沈黙。
そして、
「前から思ってたけど本当にバカよね」
「どうして隠すのかしら」
「困った人です」
「カッコつけたがりだねえ、きみ」
呆れるしかないと言った言葉が次々とあげられる。
「なっ、なんだよ！ 俺は俺みたいな奴を増やしたくなくてだな……」
「盛岬さん、侮らないでくださいね。これでも私こういう事には慣れてますから、何かあるとしてもそれはメノウちゃんを引き取る時に覚悟してる事です」
「……！！！」
釘を差され呻くが、自分一人で背負い込めばいい何て考えてるのは得てして本人だけだ。
気持ちは解らないでもないが、褒められた事でもない。
もし何かあった場合、心配するのは周りなのだ。
「りょうさんに何かあった場合こうして巻き込まれる訳ですから、最初から言ってればよかったんです」
「そうよね、迷惑かけるの何ていつもの事じゃない」
「ぐはっ……」
トドメとばかりの悠也と羽澄の言葉に撃沈。
まあ、自業自得である。
「まあ……反省してるみたいですから、可哀相ですわ」
「それにそろそろ話してる時間もないだろうしね」
「そうね、これからどうするか決めないと」
大体の事は解ったから、後はどう動くか決めるだけだ。
それもそれぞれの提案や持っている能力等も考慮して作戦が組み立てられていく、手際の良さは場数を踏んでいるだけ有って実に無駄がない。
作戦としては、りょうの気配で鬼鮫をおびき寄せシュラインと羽澄と撫子で交渉。何かあった場合は羽澄とりょうと撫子で応戦。
「でもそれだけでは危険ではないでしょうか？」
「危険なのはお互い様よ、みんなそれぞれ無茶してる訳だしね」
「援護はするから、安心していいよ」
そして悠也と京一と汐耶とメノウとナハトが周りにいる職員を取り囲んで妨害し背後にいる人間を追い詰める。ナハトとメノウがこっちなのは、鬼鮫を刺激しないためだ。
中でも最も無茶だと思えるシュラインの提案だったが、京一とナハトが援護も兼ねる事とで何とかまとめる事になった。
「とりあえずりょうはぎりぎりまでタバコ禁止ね」
「解ってる」
出来る限り刺激したくない。
「そろそろ時間ですね」
「……慎重に鮫のシッポをつかみに行こうか」
それが始まりの合図。
おびき寄せるのはＩＯ２本部の裏手にある駐車場。
ここなら相手にとっては大きく出れない場所だが、自分たちにとっては命一杯動ける場所でもある。
例え周りの車や建物に被害がでても、それはこちらの関与する事ではない。
「許可は取ったわ、向こうに怪我人出しても何とかするそうよ」
パチリと携帯を閉じたシュラインに撫子と羽澄がそれぞれ考え込む。
「上手く行くとよいのですが……」
「私たちの方も怪我なら治せるけどね」
「腕は確かなようだし、苦しむ事もないでしょ」
「お、おいっ！」
そんな事有ってはならない……絶対にだ。
「……思ったんだけど」
「あっ」
そこでシュラインが言ってから気付いたのは、一番切りやすそうな人物がりょうである事だったりする。
鬼鮫にどの程度の情報が行っているかは解らないが、シュラインを筆頭に羽澄と撫子はまだ力を使っているのを見られては居ない。
一般人には無害だと言うから、交渉を申し出たのもそこに賭けてみようとなったのだ。
だから予想できる危険としては交渉するシュラインも危険だが……能力者とばれているりょうも危険なのである。
「盛岬様も十分にお気を付けてくださいませ」
「……解ってる」
取りだした錠剤をガリと噛み砕く。
「それは？」
「特別製のカフェイン剤、これがないと眠くて」
「りょうがここにいる理由、それだけじゃないわよね」
「………ああ」
短い会話を繰り返しながら、辺りに気配を集中させる。
もう何時来てもおかしくない頃だ。
「どうして？」
それはまだ聞いていない、ＩＯ２と関係しなくとも何とか出来るはずなのだ。
「リリを護って貰う為だ」
「ああ……そう言う事」
普段何かともめ事を起こしては巻き込まれている訳だが、ずっと付いていている訳ではない。
「学校とかあるからな、何かあった時は職員借りたり、組織の力借りていい事になってるんだ」
「そっちの方が意外だわ」
シュラインの言葉に同意する。
言葉をそのまま受け入れるのなら、それなりに権限があるのではないかと言うことだ。
もっとも、それならこれだけ色々とＩＯ２に深く関わっている理由も理解できる。
「でもね」
スッと手を伸ばした羽澄がりょうの頬をつねる。
「いって！？」
「だからバカだって言ってるの、どうして何も言わないのよ」
「―――……悪かったよ。俺は、まさかＩＯ２がここまでバカな組織だと思ってなかったんだ」
頬ほ押さえて後ずさったのに、深々とため息を付く。
「あのね、私が言いたいのは……！」
「………来ます」
言いたい事はあったが、時間切れだ。
鋭い刃のような殺気。
振り返った４人の前に鬼鮫が一人現れる。
「囮か」
小さく舌打ちした所へシュラインが声をかける。
「あなたに用事はないと思うけど、私たちにはあるの」
凛とよく通る声に鬼鮫は無言を返す。
突然斬りかかってこなかった事にひとまず安堵したい所だが、全てはこれからだ。
肌が総毛立つような緊張感。
誰かが不用意な動き一つ見せただけで鬼鮫は刀を振るいかねない。
相手はそれをなせる人物。
どうするかを思案している視線の中、シュラインは出来る限り無防備に歩み寄り鬼鮫を見上げる。
「これは交渉よ」
迷ってはいけない。
「交渉？」
「そうよ、話を聞いてそれが必要だというなら私たちも協力するわ。だから交渉」
少しでもたじろげば、相手のペースに持っていかれる事になる。
可能な限り、こちらのペースで話を進めたい。
注意を引きつけている裏で、羽澄がゆっくりと落ち着かせるように試みる。
解らないように、少しずつ……ゆっくりと。
「どうして、ＩＯ２の関係者でも有るりょうさん達を狙ったの？」
絶対に目線は外せない。
綱渡りの会話は、失敗すれば高い確率で死が待っている。
「狙う理由、だと？」
サングラス越しの眼孔が、鈍い光り灯す。
「昔殺された妻と娘……その可能性があの男にもあると言ったら」
息をのむ。
何を聞いたかは解らない、だが……ナハトのやっていた事は鬼鮫を行動するのに十分な理由を与えたに違いない。
ナハトが捕まったのは９年前。
だったら……それ以前は？
「まさか……ちゃんと、調べたの！？」
「誰がそんな事を……」
「違う！」
反射的に叫んだりょうにビクリと体を強ばらせる。
「ナハトの犠牲者の中に、あんたの家族の……霧島なんて名前はなかった。本当だ！」
断言した言葉に少しだけホッとした。
「りょう、落ち着いて」
証明できたのはいいが、ここでりょうを出すのはまずいと羽澄と撫子が下がらせる。
「この事は、私たちもはっきりさせるわ」
もし鬼鮫を動かす為にそんな事を言った人間が居るとしたら……なんて事をするのだろう。
「だからなんだ。異能者がそこにいる……それだけで十分だろう」
「罪は罪だとしても、それはあなたが裁くものではありません」
よくない傾向にだが、今さらこの場から逃げたす事なんて出来はしないし、するつもりもない。
「それにただの異能者じゃないわ、もうナハトがここの職員だって認められるのは時間の問題よ」
「……！」
鬼鮫も、周りに隠れているだろう職員の気配にも動揺めいた空気を感じる。
「そしたら、間違いなく問題になるでしょうね。今までの事も考えると……今度こそ、ここにいられなくなるわ」
これで駄目なら、もう後はなるようにしかならない。
沈黙ののち出した答えは。
「逃げろ！」
腕を動かす前に、撫子の妖斬鋼糸が手足を絡め取る。
「邪魔をするなら切る！」
「ーーーっ！」
「待って！」
「くそっ！！」
糸を引きちぎる鬼鮫の腕にりょうが飛びかかるがそれでも離さない。
「てめーが好きにするって言うなら、俺も好きにするだけだ」
口調から伝わるのは、紛れもない殺気。
「駄目！」
「……っ！？」
鬼鮫に殺気を向けるのは逆効果だ。
声に反応したが僅かに遅い、後ろに飛び退きかけたりょうを殴り地面へと叩き付ける。
「りょう！」
とっさに羽澄がりょうの方に駆け寄るが、微動だにしない。
もしかしたら危険かも知れないがそれだけに集中する訳には行かなかった。
刺激しすぎた、鬼鮫はもう止められない。
全員殺すつもりだ。
振り上げた刀が狙ったのはシュライン。
「ーーーっ！」
出来たのは息をのむ事だけ。
強く目を閉じる直前に割り込んできた影がシュラインを浚い、同時に鳴り響く銃声。
目を開ければ、少し離れた壁へともたれかかり動かない鬼鮫の姿。
顔を上げればシュラインを支えているのは……雰囲気がまるで違うが、間違う訳がない。
「た……」
言いかけた言葉をしいと口止めさせる。
見慣れない黒のコートを着ている理由はすぐに思い当たった。
「ディテクター」
それが、今の彼の呼び名。
その沈黙を縫うように、場へと降り立つ京一を連れたナハト。
驚いたような視線を向けているとディテクターと京一が銃を構え建物の影に向かい威嚇の発砲を放つ。
「まだ終わっていない！」
声と、何かが地を蹴る音が重なった。
反射のみでの行動が狙ったのは羽澄とりょう。
「ーーーっく！」
二人を庇うように立ったナハトが刀を受け止める。
「羽澄、りょうを頼む」
だが……。
伸ばされた二本の手に、グッと引き寄せられ後ろへと下がらせられた。
「下がってるのは……」
「ナトハだろう」
「………！？」
何かを言うより早く、撫子の放った妖斬鋼糸が鬼鮫を絡め取り、無力化させる。
「……今度は、大丈夫のようですね」
元々頭を半分吹き飛ばされたのだから、最後の抵抗だったのだろう。
一息吐くが、物陰から出てきた反対派のメンバーが倒れた鬼鮫を連れて行こうとするのに気付いた、ここで逃がしたらまた来る可能性がある。
「まだ残っている様だから、そっちも何とかしてこよう」
銃で応戦していた京一が、逃げる人影を追い走り出す。
「わたくしもお手伝いします」
「……そうね、ここはお願い」
「お、おい！」
怪我人はここに残ったほうがいい、そう判断し後を追う。
この場から気配が消えた事にホッとするが、安心して良い訳じゃない。
すぐ後に汐耶とメノウが来て声をかける。
「……何があったんですか？」
「りょうさんが強く頭を打ったみたいなの」
「大丈夫だって」
手を振りながら立とうとしたが、バランスを崩し倒れ込む。
「解りやすい人ですね」
「うう……」
どうやら起きあがれない辺り、本当に重症だ。
「病院行ったほうがいいかも知れないわね」
「脳震盪ならいいんですが、何本か解ります？」
親指、人差し指、中指と立ててみせる汐耶にハタと眼を押さえる。
「大丈夫か？」
「治癒をかけたほうがいいでしょうか？」
ナハトとメノウもかがみ込んだ所で左目を押さえて呟く。
「なんか右目の視力が上がってる」
「何で！？」
思わず声が重なった。
「………さあ？」
もうため息を付くしかない。
本人も解っていないようなのだから、周りに理由が解る訳ないのだ。
「念のため、回復しておきますね」
メノウがちょうど良いと血を使い、額に呪文を書き込む。
「……！」
ナハトの振り返る気配に、顔を上げる。
夜倉木と、もう一人。
「どこ行ってたんですか？」
「こっちも、連れてくるのに手間取っていたんだ」
「……？」
男の年は４０代前半と言った所だろう。場にそぐわないほどの笑顔が、実にうさんくさい。
「お初にお目にかかります、今回の事件を処理させていただく『影』と言います」
「はっきり言って黒幕だ」
断言しきった夜倉木にフラリとりょうが立ち上がる。
「……どういう事ですか？」
キッと影と名乗った男を睨む汐耶に、へらりと笑う。
「危険分子を排除しようとしていたのですが、思ったよりも大事になってしまい申し訳ありませんでした。まさか鬼鮫さんがでてくるとは思わなくて」
無言のまま歩いて行くりょうの行動は大体読めていたが、誰も止めはしなかった。
「歯ぁ食いしばれ！！！」
顔面に拳を叩き込もうとするが、流石にＩＯ２職員。
「怒らないでくださいよ〜、こっちも色々と事情があって」
「アホかぁ！！！」
本来地面にあるはずの影が自在に動き拳を止めている辺り、彼も能力者なのだろう。
このままではいつまで経っても当たるとは思えなかった。
だから……。
「仕方ないですね」
ニッコリと汐耶が微笑み……ただし目はまったく笑っていない。
「あれ、ちょっと……？」
ためらう事なく力を封印する。
ゴッ！
今度こそ拳を顔面に叩き込まれた黒幕は、一撃で昏倒した。
「あー、スッキリした」
「……一応偉い人間らしいから、このままだと問題になるぞ？」
「あら、私は何も見てないわ」
シュラインの言葉に、当然のように同意する。
「私もです」
「……妥当な判断だな」
他が片づいてから場所を移動するまで、転がされていたのは言うまでもない事だろう。
事件の裏でも色々な人が動いていたようで、鬼鮫が引き上げた事を切っ掛けにピタリと事件は治まった。
反対派と言われていた３１人は、現在処分をなされ資格を剥奪されたり休職中であったりと言うことになっている。
これが多いか少ないかは判断は出来ない。
関わった人数もいれれば、きっともっと多いはずだろう。
ただ解るのはこの事件が人だから、感情があるが為に起きたのだと言う事だ。
自分を護るため。
誰かを護るため。
利己的な感情に、甘さや弱さ。
不安と恐怖。
出来るのは、自分や人を貫き通す信念。
今回は、相手に目を向けるという行動が足りなかったのがこの事件の大きな要因だ。
そして話し合わなければならないのは、これからがどうなるかという事。
「もう二度とこんな事がないようにお願いします」
「その点については無いとお約束しましょう」
本部の一室に場所を移した一同が、それぞれの疑問をぶつける。
「その事は当然だとして、これからのりょうさんとナハトの扱いはどうなったの？」
「反対派がどうなったかもキッチリ知らせて貰わないとね」
シュラインと羽澄に尋ねられた影が鼻をさすりながら書類のコピーを差し出す。
やけに物分かりがいいのは、反省したとかではなくこうしないと納得しないと踏んでの事だろう。
本来ならこんな事納得何てしたくはなかった。
だが……そうせざるをおえないような、そんな状態にさせられていたのである。
「今回の件で、大幅に職員が減ったり謹慎処分だったりしているからねぇ、虚無が動き出すかも知れない」
「ーーっ！！」
このごたごたはしばらくの間続くだろう。そしてそれは影の言う通りである。
今ここを離れれば狙われる危険があるのだ。
「職員として権限もバックアップも惜しむつもりはないですよ〜、だから盛岬さんとナハトさんには残って職員として登録していただきたいと思います？」
断る気がないと踏んでの事だろう。
だがこのままではあまりにも納得がいかない。
「じゃあこうしませんか、このままでは誰も納得しないと思いますから」
立ち上がった悠也が、ＭＤプレイヤーを渡す。
「これは？」
「調べさせていただいた結果の一部です、色々なさってますね」
「……それはまた」
内容を確認しようとイヤホンを耳にした影が安っぽい笑顔のまましばらく沈黙する。
「……何をなさったのですか？」
小声で問いかける撫子に、悠也が笑顔を返しながら微笑する。
「彼も、叩けば埃が出ると言うことですよね」
「何がお望みですか」
「どうせなら、罪滅ぼしで色々と保証して貰おうと思ったんです」
目の前で行われる『交渉』に京一が苦笑する。
「やるねぇ、きみ」
「それほどでも」
「……それで、ご要望は？」
「相ですね、ゆっくり考えさせていただくつもりですが……何かあります？」
視線を巡らせた悠也に、手を挙げたのはりょう。
「じゃあ、今回事件に関わった３１人がどうなるか、俺に決めさせてくれないか？」
「は？」
「弱みは握ってるんだ、あっさりと首を切るより……動かせる人間は多いほうがいいだろ？」
ニッと笑うその表情は、誰かを彷彿とさせた。
あえて名前は指摘しなかったが。
「あくどいわね……」
踊らされるだけ何て許すはずがないのだ。
だから今は、表面上だけでも痛み分けと言うことにしておこう。
【終わり】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【００８６／シュライン・エマ／女性／２６歳／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】
【０１６４／斎・悠也／男性／２１歳／大学生・バイトでホスト】
【０３２８／天薙・撫子／女性／１８歳／大学生（巫女）】
【１２８２／光月・羽澄／女性／１８歳／高校生・歌手・調達屋胡弓堂バイト店員】
【１４４９／綾和泉・汐耶 ／女性／２３歳／司書 】
【２５８５／城田・京一／男性４４歳／医師】
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■ ライター通信 ■
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シルバー・ブレットに参加していただきありがとうございました。
一つの物でも視点が違えばまったく違う物になります。
タイトルの銀の弾丸もナハトにとっては危険なものであり、
魔術的な意味では魔除けでも有るそうです。
今回のプレイングも読んでいて嬉しくて仕方なかったり。
頼れになる人で一杯です。
りょうもナハトも
敵が多かったり抱えている物も多かったりしますが、
これだけ味方になってくれる方がいれば大丈夫かなと思ってみたり。
本当にいつも感謝しております。
今回の分け方としては。
■オープニング大体６コ（長さに差が有りますが、全員分）
■興信所の打ち合わせは合同。
■作戦中前半
シュラインさん。羽澄ちゃん。撫子さん
汐耶さん。悠也君。京一さん
■作戦中後半
シュラインさん。汐耶さん
羽澄ちゃん。京一さん。撫子さん。
悠也君
■最後は合同。
と言う分け方です。
他の方のノベルに影響が出ている場合もあります。
それでは、本当にありがとうございました。
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