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シルバー・ブレット
ＩＯ２本部。
受話器とパソコンを同時に操りながら、手早く指示を出す。
「何故押さえておかなかった！ もう手遅れ、そんな事聞きたくない」
怒鳴りつけながら書類をデスクの上に叩き付ける。
そこに書かれた名は鬼鮫。
ＩＯ２でも行動が問題になっている男。
狙いは……ナハト・Ｓ・ワーシュネー。
今まで問題にならないようにナハトの存在は隠していたのだが、どうやら嗅ぎつけたようなのだ。
ナハトの扱いに不満を懲らす反対派の仕業だ。
「今はどうなってる！？ 接触した、戦ってる！？ 全力で止めろ、被害も隠せ！」
手に負えないとの部下の悲鳴。
「なんでも良い、なんとか出来るやつを連れてこい。向かってる。だからどうしたさっさと応援向かわせろ」
都内某所。
狭い路地裏を走りながら目指すのはＩＯ２本部。
走っているのは盛岬りょうと肩を支えられるようにして走る渦中の人物ナハト。
「こうなったら応戦……」
「ダメだ、絶対にダメだからなっ、ややこしくなるっ！！！」
「怒鳴るな聞こえてる」
「俺は聞こえねーよっ！」
鳴り響く銃声で。
すぐ背後まで鬼鮫は迫ってきている、ナハトを消すために。
油断していたのは事実だ。
だが家に乗り込んで来るなり足を切り落とそうなんて尋常じゃない、やはり鬼鮫は噂通りの……それ以上の人物である。
「くそっ」
毒づいてからここでナハトだけでも先に行かせたいところだが……自分も特異能力者だ。消されかねない。
「馬鹿な事考えるな」
「ならどうしろって言うんだ！」
刀に特殊な効果でもあったのか、ナハトの傷はなかなか治らなのだ。逃げる事も出来ない状況である。
「こっちだ！」
ぐっと腕を引っ張られ、変わりに鬼鮫の前へと飛び出したのは夜倉木で、腕を引いたのは草間だ。
助けがきた事にホッとする。
「平気か？」
「なんとか……」
そしてすぐ近くでは目眩がするほどの強い殺気。
夜倉木と鬼鮫がにらみ合っている。
「そこをどけ」
「それは、出来ません」
「殺し屋風情が出しゃばるな」
「……あんたには言われたくないですね」
温度が一気に数度下がる。
「俺と何が違う、金が目当てなら後でいくらでもくれてやるからとっとと失せろ」
「………俺は、アレを狙う奴は消せと言われてる。その対象に入ってる事を忘れるな」
まさに一発即発。
張り詰めた糸のような状況を前に、三人はただそれを見ていたが……思い出したようにナハトがりょうと草間を引きずってＩＯ２本部へと向かった。
■天薙・撫子
物騒なにらみ合いが始まる、少し前。
連絡を受けた天薙撫子は、その説明に混じる単語や予感めいた感覚から強く危機感を感じ取った。
「すぐにそちらへ向かいます」
『わかっ……ああ、走る方向を予測して回収する所を決めてあるから、そっちへ向かってくれ』
「解りました」
教えられた場所へと到着する頃には、ちょうど回収を終えてナハトが草間とりょうを引きずって行く所だった。
「ご無事ですか？」
「一応、な」
答えたのは恐らくは足が痛むのだろう、ほんの少し顔をしかめたナハトだった。
それを皮切りにりょうと草間が思いだしたように口を開く。
「助かった、何時も悪いな」
「大丈夫なのか？ 夜倉木は……」
「あいつならそうそう死なないだろ？」
「そうじゃなくて、死人はまずくないか」
りょうの言葉ではたと動きを止める、なんとなくなのだろう。三人はもと来た道を振り返り沈黙。
瞬間的に脳裏に浮かんだだろう事は大体想像できた、公道で殺傷沙汰はあまり良いものではない。
「わたくしが様子を確かめて来ましょうか」
「大丈夫なのか？」
「ご安心下さい、危険だと判断したらすぐに引き返しますから」
「でもなぁ……一人で行かせる訳には」
何か言いたげなりょうに撫子がニコリと微笑む。
「ナハト様も盛岬様もお怪我が酷いですから、まずは治療が先決です。草間様、よろしくお願いしますね」
気にかかっているのは十中八九女性である撫子を一人で行かせていいものかと言うことだろう。
男としてその判断は間違っては居まいが、冷静な目でみるのならば狙われて居る上に怪我人の二人には引いてもらったほうがいいのだ。
有無を言わさぬ笑顔で撫子は三人を送り出し渦中の最中へと向かう。
酷い事になっていなければいいのだが……。
そんな思いで到着した現場は想像の範囲外の事になっていた。
フワリと舞う蝶。
そこでは水干服を着た少年と巫女服を着た、斎悠也を幼くしたような子供が二人鬼鮫をかく乱している。
状況を尋ねようと、側にいた夜倉木に声をかけた。
「これは一体……？」
「ここは任せても大丈夫だと言うことです」
「まあ、助けに入ったのですが……安心しました」
瞬間と紙一重の攻防。
確実なコンビネーションの保証が出来ないのであれば、今は手助けは控えたほうがいいだろう。
それ以上手出しはせずに周りに注意をしながら移動し始める。
気になる事が、あるのだ。
「後を付けられておりますね」
気配に鋭いもの故に感じ取れる、人の気配。
「片づけてからじゃないと戻れそうにないですね」
「お手伝い致します」
「それなら手加減が出来そうだ」
なにせこの程度の言葉にすら反応を返してしまうのだから、一流ではないだろう。
「穏便にお願いしますね」
「努力する」
その言葉は、夜倉木に向けたものだ出来る事なら穏便に済ませたいが、時間がないのも確かだ。
「出てきたらどうだ」
「来られないのなら、こちらから参ります」
ヒュウと音を切る妖斬鋼糸。
間近の壁に着弾する銃弾が合図。
飛び出してきたのは二人。
「舐められたもんだな」
「でしたら手加減してくださいませ」
取り出した銃で応戦している様子は、どう見ても急所狙いなのだ。
「つい……」
ついとか反射で殺される方はたまったものではない、幾ら揉め事の最中とは言っても、無用な殺生は控えるべきだ。
「ご注意なさってください」
今度ばかりは注意ではなく、周りについての事。
「抵抗する気か！ これがどういう事か解ってやっているのか」
何か含みのある物言い。
「何か、ご存じなのですか？」
問いかけた撫子に、夜倉木が問いに耳に届くだけの声で呟く。
「……話ながら人を呼ぶ可能性がある。先に捕まえたほうがいい」
「そうですね」
言われてみれば、いかにもあり得そうな気がした。
先に動いた夜倉木は一人を目掛け、臑を蹴り折り体を出来る限り屈めてみせる。
その上を通過する人の手。
一人目は囮で、二人目に片を付けさせるのが狙いだったのだろう。
だが一歩引いてみれば、その程度の事はお見通しだ。無防備な動作を晒した相手は容易く撫子に捉えられ身動き一つ取れなくなる。
「二人だからな、こんな物か」
「転ばせるだけで良かったのでは……」
「動かれると困る、それに話もしやすいだろう」
「穏便にと言いましたのに」
「死んでないです」
周りには建物の側面に括り付けられた者、地面にのたうちながら転がって居る者。
「お話聞けると思います？」
果たして素直に果たしてくれるものか？
「それは後で何とかすればいい」
服を調べ、銃や発信器と言った物を壊してから撫子が問いかける。
「先ほど言いかけていた事は何でしょうか、お聞かせ願えますか？」
「……あの三人は危険だ」
睨むような目線に動じることなく、撫子は倒れている方の男に足を動かさないように固定してから上を見上げる。
「危険とはどういう事でしょうか？ 盛岬様は何も致しませんし、ナハト様とメノウ様ももう何もするとは思えません」
「解らないのか、あの三人は虚無の境界に狙われている。あの組織が裏切った人間を何時までもほおって置くとは思え無い」
「だから……」
言おうとしている事を理解し、撫子は息をのむ。
反対派の意思の一つは、組織の危険を減らす為のものだ。何も知らない人間から見れば元虚無にいた人間に対する不安、狙われていると明らかに解る人間がＩＯ２にいなければ、危険は極端に減る事になる。
「見捨てると言う事ですか？」
「ーーーーっ！ それの何が悪い」
「そんな……」
だからといってこんな手段取っていいとは思えない。
「そろそろ時間だ、行こう」
「待ってください、この方達を置いていくのですか？」
「ああ、盗聴器は壊したが術か何かを使えば幾らでも場所は特定できるからな、待ち合わせ場所に連れて行くのもまずい。そろそろ何時増援が来てもおかしくない頃だ」
先を行こうとする夜倉木に僅かに迷ってから、撫子は束縛を解き職員を自由にする。
「一つだけ、申し上げさせてください」
どれが正論で、何が間違っているかは個人の自由だ。
けれど……。
「何かの犠牲の歌に成り立つものが強いはずありません」
真っ直ぐな視線に男は沈黙したままだった。
「失礼致します」
小さく頭を下げてから、撫子はきびすを返し後を追う。
「止めないんですね」
「大丈夫だと思ったから解いたんだろう？」
振り返る事はしなかった。
「夜倉木様もＩＯ２の関係者なのですよね」
「ああ」
「ご友人がこのような事に巻き込まれる可能性をご存じだったのですか？」
「ゆうじっ……いや。俺にも隠されていたらしい」
撫子と夜倉木は興信所へと向かった。
興信所の前で光月羽澄と落ち合い、中へはいると既に全員揃っているようだった。
元から居たというシュライン・エマと綾和泉汐耶と城田京一。ついさっき来たばかりだという悠也とりょうとナハト。
「鬼鮫さんの対策は取ったんだけど……時間が立たないと少し厳しいわね」
「何したの、シュラインさん」
「……草間様はどちらに」
羽澄と撫子の問いに、
「ちょっと手回しして……武彦さんは他の用があるのよ」
「………ああ、きっと俺も関係していると思いますから出かけます」
納得したように夜倉木も席を立つ。
「夜倉木さんもですか？」
「そうです、話を進めててください。必要なものがあればそろえますから、携帯に連絡をお願いします」
静かに閉められる扉。
僅かに顔を見合わせてから、きっと話せと言った所で言わないだろう。
あっさりと思考を切り替え、悠也がナハトの傷を京一がりょうの肩にポンと手を置く。
「治療したほうがいいですね」
「君も細かい傷がたくさんあるようだ」
ナハトの足の傷はどう見ても適当に傷をしばってあるだけだし、りょうも所々銃弾による傷が残っている。
「……そりゃナハトのは特殊な怪我だからあれだけど、俺のは適当に力で何とか」
「それは良くないね、簡単に治せるから怪我をするんだよ、少しは痛みを学んだほうがいい」
それもまた道理で有り、納得できる事実だ。
「そうね、治療に専念して貰って……」
「痛い！ 染みるって！！」
わざと乱暴にしているとしか思えない。
「でも盛岬さんには聞きたい事があるからここにいて貰わないと」
「あー、腕は縫ったほうがいいね。鞄から針と糸取ってもらっても？」
「これでいい？」
羽澄が差しだした縫合用の針と糸を受け取り礼を言う。
「ありがとう、助かるよ」
「間違ってないかそれ！ 麻酔も無しかよ！」
「静かにしてください、盛岬さん」
「男でしょ、我慢したら？」
「麻酔使うほどじゃないよ、少し押さえててくれるかな？」
「解ったわ」
「お、おに………」
その横では、引きつったような表情でナハトがそれを眺めている。
「怪我が治らないのは銀の所為ですね」
「ん、ああ」
「前は傷口が広がっていましたから、何かしましたか？」
「……りょうの力を借りたんだ」
「それでですか」
銀の効力を押さえ、ナハトの回復力を増幅させたのだろう。
「どうぞ」
撫子が差しだしたぬれタオルを受け取り、傷口を拭ってから悠也は術を用いて治療をほどこす。
深い傷だったから、術じゃないと治らないのだ。
「……回復力は流石ですね、銀の効力さえなければ治りが早い」
既に傷一つ残さず怪我は治っている。
ナハトの治療も終えた頃には、りょうが極端に無口になっていたが状況なだけにさして考慮されなかった。
「先ほどわたくしが職員の方からお聞きしたのですが……この事件の発端は……」
言いにくそうに眉を伏せてから、説明できる人間がこの場に撫子しか居ない事に気付き顔を上げる。
「反対派の方は、りょう様とナハト様とメノウ様の三人がいると『虚無』に狙われるからだとおっしゃっておりました」
「―――っ！」
りょうは能力故に、ナハトとメノウは元そこにいたという過去から……その可能性は十分にあり得る事だ。
「だから、だからこんな事件を起こしたって言うんですか。メノウちゃん達を見捨ててまで助かりたいなんて」
本気で怒っている汐耶に、悠也も小さくため息を付く。
「困った方々ですね」
撫子が哀し気に肩を落とす。
「……私がお会いした方だけは解ってくれたと信じたいのですが、可能ならお話しできる機会を設けたいです」
根底にある保身の感情、それは人間故のものだが……もっと別の解決方法があったはずだ。
「虚無まで関わってくるとなると、本当にきちんと話し合うしかないわね」
「……聞きたい事があるの。話してくれるわよね、りょう」
「………？」
真剣な口調に、無言のまま目線を逸らす。
「隠し事があるなら、いま言って」
「……もしかして、虚無の事と関係があるの」
さっきの治療で抵抗する気がなかったのもあったのだろう、そこで羽澄とシュラインに問いつめられあっさりと自白した。
「………俺等が狙われるのは知ってたから、ここにいたんだ」
「どういう事ですか、盛岬さん」
汐耶の言葉に気押され僅かに後ずさる。
「この事は私にも関わる事ですよね、どうしてこんな重要な事を黙ってたんですか？」
「………危ない目に遭わせたくなかった」
「余計危ないんじゃないですか、黙ってたら」
要領を得ない答えだが、それなりに筋道を立てて話そうとはしているらしい。
「始から説明させてくれ、出来るだけ手短にまとめるから」
時間がないかも知れない時だが、今興信所には結界が張ってあるし少しなら大丈夫だろう。
「そうね、ＩＯ２ならここに攻撃を仕掛ける事がどういう事か解ってるはずでしょうし」
「鬼鮫さんもまだ大丈夫そうですから、どうそ」
視線を巡らせた悠也がニコリ微笑む。
「キッチリ話してください」
視線が集まる中、バツが悪そうな口調で説明を始めた。
「あの事件の後、俺は能力の所為でＩＯ２に籍を置く事になったし、ナハトが自由でいられたのは恩を売っておくためでもあるな。側に置いとかないと俺が使い物にならなかったから」
「どういう事？」
「んー……俺の能力の解放のやり方がおかしかったらしくてな、霊的防御とかが出来ない状態だから、ナハトの力でそれを補ってるからこうして自由に出来てた訳だ。最低限の自己防衛は出来るようにって事だろうな」
別の手段としてりょうとナハトを別々にしておけば、完全にりょうをＩＯ２に置く事は出来るだろうが……それをしたら反対意見が出ると知っての苦肉の策だったのだろう。
「待って、それじゃあ今ナハトのＩＯ２の扱いは？」
「俺とナハトでワンセット扱い。ナハト単体の扱いだったらかなり宙ぶらりんだな」
「それでこんな事が起きたのね」
しっかりと扱いを決めていないのだから、意見が分かれたのだ。
目的のために置いておこうという人間とそれは危険だという人間に。
「それが、先ほどわたくしがお聞きした事に繋がるのですね」
「一枚岩ではないと思ってましたけど……どうしてこう馬鹿げた事をしでかすんだか」
「その事なんだけど、反対派は全部で３１人。聞いた話じゃもう統率が取れなくなってるみたいだから、結局は鬼鮫を押さえなきゃ駄目みたい」
簡単に説明すると、ＩＯ２本部内では主犯は取り押さえたが、鬼鮫が動き出した辺りから個人で動き出したらしい。
「それもどうにかしないとね、掛け合ってみるわ」
とにかくと、シュラインが携帯で連絡を入れる。
「メノウちゃんはどういう扱いなんですか」
「どっちかというと、メノウの方が安定してるな。綾和泉が預かるって言ってくれたから、メノウも普通に紛れる事が出来るし……問題なかったはずだったんだよ」
深々とため息を付くりょうの言い回しに始に気付いたのは羽澄だ。
「無かったって事は……何かしてたの？」
「ああ、出来るだけ俺達に注目が集まるようにしてたんだ」
「……もしかして」
「そこで『危ない事』に繋がるんですか？」
頷くりょうに、汐耶が深々とため息を付く。
「どうしてそんな事……」
「だってよ、メノウの事は俺も気付くべきだったんだ。それなのに綾和泉が言ってからそうだなって思って……だからせめて普通に暮らせるようにって思な」
色々考えてはいるらしいが……。
僅かな沈黙。
そして、
「前から思ってたけど本当にバカよね」
「どうして隠すのかしら」
「困った人です」
「カッコつけたがりだねえ、きみ」
呆れるしかないと言った言葉が次々とあげられる。
「なっ、なんだよ！ 俺は俺みたいな奴を増やしたくなくてだな……」
「盛岬さん、侮らないでくださいね。これでも私こういう事には慣れてますから、何かあるとしてもそれはメノウちゃんを引き取る時に覚悟してる事です」
「うっ……」
釘を差され呻くが、自分一人で背負い込めばいい何て考えてるのは得てして本人だけだ。
気持ちは解らないでもないが、褒められた事でもない。
もし何かあった場合、心配するのは周りなのだ。
「りょうさんに何かあった場合こうして巻き込まれる訳ですから、最初から言ってればよかったんです」
「そうよね、迷惑かけるの何ていつもの事じゃない」
「……！！！」
トドメとばかりの悠也と羽澄の言葉に撃沈。
まあ、自業自得である。
「まあ……反省してるみたいですから、可哀相ですわ」
「それにそろそろ話してる時間もないだろうしね」
「そうね、これからどうするか決めないと」
大体の事は解ったから、後はどう動くか決めるだけだ。
それもそれぞれの提案や持っている能力等も考慮して作戦が組み立てられていく、手際の良さは場数を踏んでいるだけ有って実に無駄がない。
作戦としては、りょうの気配で鬼鮫をおびき寄せシュラインと羽澄と撫子で交渉。何かあった場合は羽澄とりょうと撫子で応戦。
「でもそれだけでは危険ではないでしょうか？」
「危険なのはお互い様よ、みんなそれぞれ無茶してる訳だしね」
「援護はするから、安心していいよ」
そして悠也と京一と汐耶とメノウとナハトが周りにいる職員を取り囲んで妨害し背後にいる人間を追い詰める。ナハトとメノウがこっちなのは、鬼鮫を刺激しないためだ。
中でも最も無茶だと思えるシュラインの提案だったが、京一とナハトが援護も兼ねる事とで何とかまとめる事になった。
「とりあえずりょうはぎりぎりまでタバコ禁止ね」
「解ってる」
出来る限り刺激したくない。
「そろそろ時間ですね」
「……慎重に鮫のシッポをつかみに行こうか」
それが始まりの合図。
おびき寄せるのはＩＯ２本部の裏手にある駐車場。
ここなら相手にとっては大きく出れない場所だが、自分たちにとっては命一杯動ける場所でもある。
例え周りの車や建物に被害がでても、それはこちらの関与する事ではない。
「許可は取ったわ、向こうに怪我人出しても何とかするそうよ」
パチリと携帯を閉じたシュラインに撫子と羽澄がそれぞれ考え込む。
「上手く行くとよいのですが……」
「私たちの方も怪我なら治せるけどね」
「腕は確かなようだし、苦しむ事もないでしょ」
「お、おいっ！」
そんな事有ってはならない……絶対にだ。
「……思ったんだけど」
「あっ」
そこでシュラインが言ってから気付いたのは、一番切りやすそうな人物がりょうである事だったりする。
鬼鮫にどの程度の情報が行っているかは解らないが、シュラインを筆頭に羽澄と撫子はまだ力を使っているのを見られては居ない。
一般人には無害だと言うから、交渉を申し出たのもそこに賭けてみようとなったのだ。
だから予想できる危険としては交渉するシュラインも危険だが……能力者とばれているりょうも危険なのである。
「盛岬様も十分にお気を付けてくださいませ」
「……解ってる」
取りだした錠剤をガリと噛み砕く。
「それは？」
「特別製のカフェイン剤、これがないと眠くて」
「りょうがここにいる理由、それだけじゃないわよね」
「………ああ」
短い会話を繰り返しながら、辺りに気配を集中させる。
もう何時来てもおかしくない頃だ。
「どうして？」
それはまだ聞いていない、ＩＯ２と関係しなくとも何とか出来るはずなのだ。
「リリを護って貰う為だ」
「ああ……そう言う事」
普段何かともめ事を起こしては巻き込まれている訳だが、ずっと付いている訳ではない。
「学校とかあるからな、何かあった時は職員借りたり、組織の力借りていい事になってるんだ」
「そっちの方が意外だわ」
シュラインの言葉に同意する。
言葉をそのまま受け入れるのなら、それなりに権限があるのではないかと言うことだ。
もっとも、それならこれだけ色々とＩＯ２に深く関わっている理由も理解できる。
「でもね」
スッと手を伸ばした羽澄がりょうの頬をつねる。
「いって！？」
「だからバカだって言ってるの、どうして何も言わないのよ」
「―――……悪かったよ。俺は、まさかＩＯ２がここまでバカな組織だと思ってなかったんだ」
頬ほ押さえて後ずさったのに、深々とため息を付く。
「あのね、私が言いたいのは……！」
「………来ます」
言いたい事はあったが、時間切れだ。
鋭い刃のような殺気。
振り返った４人の前に鬼鮫が一人現れる。
「囮か」
小さく舌打ちした所へシュラインが声をかける。
「あなたに用事はないと思うけど、私たちにはあるの」
凛とよく通る声に鬼鮫は無言を返す。
突然斬りかかってこなかった事にひとまず安堵したい所だが、全てはこれからだ。
肌が総毛立つような緊張感。
誰かが不用意な動き一つ見せただけで鬼鮫は刀を振るいかねない。
相手はそれをなせる人物。
どうするかを思案している視線の中、シュラインは出来る限り無防備に歩み寄り鬼鮫を見上げる。
「これは交渉よ」
迷ってはいけない。
「交渉？」
「そうよ、話を聞いてそれが必要だというなら私たちも協力するわ。だから交渉」
少しでもたじろげば、相手のペースに持っていかれる事になる。
可能な限り、こちらのペースで話を進めたい。
注意を引きつけている裏で、羽澄がゆっくりと落ち着かせるように試みる。
解らないように、少しずつ……ゆっくりと。
「どうして、ＩＯ２の関係者でも有るりょうさん達を狙ったの？」
絶対に目線は外せない。
綱渡りの会話は、失敗すれば高い確率で死が待っている。
「狙う理由、だと？」
サングラス越しの眼孔が、鈍い光り灯す。
「昔殺された妻と娘……その可能性があの男にもあると言ったら」
息をのむ。
何を聞いたかは解らない、だが……ナハトのやっていた事は鬼鮫を行動するのに十分な理由を与えたに違いない。
ナハトが捕まったのは９年前。
だったら……それ以前は？
「まさか……ちゃんと、調べたの！？」
「誰がそんな事を……」
「違う！」
反射的に叫んだりょうにビクリと体を強ばらせる。
「ナハトの犠牲者の中に、あんたの家族の……霧島なんて名前はなかった。本当だ！」
断言した言葉に少しだけホッとした。
「りょう、落ち着いて」
証明できたのはいいが、ここでりょうを出すのはまずいと羽澄と撫子が下がらせる。
「この事は、私たちもはっきりさせるわ」
もし鬼鮫を動かす為にそんな事を言った人間が居るとしたら……なんて事をするのだろう。
「だからなんだ。異能者がそこにいる……それだけで十分だろう」
「罪は罪だとしても、それはあなたが裁くものではありません」
よくない傾向にだが、今さらこの場から逃げたす事なんて出来はしないし、するつもりもない。
「それにただの異能者じゃないわ、もうナハトがここの職員だって認められるのは時間の問題よ」
「……！」
鬼鮫も、周りに隠れているだろう職員の気配にも動揺めいた空気を感じる。
「そしたら、間違いなく問題になるでしょうね。今までの事も考えると……今度こそ、ここにいられなくなるわ」
これで駄目なら、もう後はなるようにしかならない。
沈黙ののち出した答えは。
「逃げろ！」
腕を動かす前に、撫子の妖斬鋼糸が手足を絡め取る。
「邪魔をするなら切る！」
「ーーーっ！」
「待って！」
「くそっ！！」
糸を引きちぎる鬼鮫の腕にりょうが飛びかかるがそれでも動じない。
「てめーが好きにするって言うなら、俺も好きにするだけだ！」
口調から伝わるのは、紛れもない殺気。
「駄目！」
「……っ！？」
鬼鮫に殺気を向けるのは逆効果だ。
声に反応したが僅かに遅い、後ろに飛び退きかけたりょうを殴り地面へと叩き付ける。
「りょう！」
とっさに羽澄がりょうの方に駆け寄るが、微動だにしない。
もしかしたら危険かも知れないがそれだけに集中する訳には行かなかった。
刺激しすぎた、鬼鮫はもう止められない。
全員殺すつもりだ。
振り上げた刀が狙ったのはシュライン。
「ーーーっ！」
出来たのは息をのむ事だけ。
飛び出しかけた羽澄と撫子よりも早く、影が動く。
「！？」
身動きの取れないシュラインと鬼鮫に誰よりも早く割って入ったのは、黒のコートをまとった男。
同時に鳴り響く銃声。
一つは空に。
二つ目は、長距離からの的確すぎる射撃。
頭を真っ赤に染め、壁手と倒れ込む鬼鮫の姿。
見なければよかったと……誰もが脳裏に思い浮かべた事だ。
視線を移すと自然と目に入ったのは割って入った彼の姿。
小さく、シュラインが呟いた。
「ディテクター」
それが名前。
その沈黙を縫うように、場へと降り立つ京一を連れたナハト。
驚いたような視線を向けているとディテクターと京一が銃を構え建物の影に向かい威嚇の発砲を放つ。
「まだ終わっていない！」
声と、何かが地を蹴る音が重なった。
反射のみでの行動が狙ったのは羽澄とりょう。
「ーーーっく！」
二人を庇うように立ったナハトが刀を受け止める。
「羽澄、りょうを頼む」
だが……。
伸ばされた二本の手に、グッと引き寄せられ後ろへと下がらせられた。
「下がってるのは……」
「ナトハだろう」
「………！？」
何かを言うより早く、撫子の放った妖斬鋼糸が鬼鮫を絡め取り、無力化させる。
「……今度は、大丈夫のようですね」
元々頭を半分吹き飛ばされたのだから、最後の抵抗だったのだろう。
一息吐くが、物陰から出てきた反対派のメンバーが倒れた鬼鮫を連れて行こうとするのに気付いた、ここで逃がしたらまた来る可能性がある。
「まだ残っている様だから、そっちも何とかしてこよう」
銃で応戦していた京一が、逃げる人影を追い走り出す。
「わたくしもお手伝いします」
「……そうね、ここはお願い」
「お、おい！」
怪我人はここに残ったほうがいい、そう判断し後を追う。
後はディテクターに任せればいいと思ったのだが、あの場で銃撃戦をするよりは移動したほうがいいと考えたのだ。
それに飛び出していった人が居る以上残る訳にも行かないだろうと思ったのだが……。
「城田さん……」
「なんだい？」
二丁拳銃で、行く手を阻む職員達を的確に撃ち抜いていく。
その手際は一朝一夕で出来るものではなく、容赦のかけらもない。
「お医者様、ですよね」
「もちろんだよ」
羽澄と撫子はそれ以上は聞かずに周りに専念する事にした。
鬼鮫が動けない今なら、能力に制限はない。
「――――っ」
振動が届く範囲全てにきらめき降りそそぐ光のかけら。奏でる歌が銃弾を防ぎ、触れる物を無力化させた。
途中で二手に別れたが、鬼鮫はディテクターに任せ別行動を取り、足止めをしようとする相手を次々とうち倒す。
出てきた相手を京一が撃ち抜き、撫子が拘束していく。
「何事も引き際が肝心だよ」
冷静な口調のまま京一は、クリップで殴りつけもう一人が立つ方を見ることなく引き金を引く。
「……くそっ！」
どうと地面に倒れ込んだのが、こっちに逃げた最後の一人。
辺りにはもう敵意を持った気配がないのだから、そうだろう。
「鬼鮫様は？」
「ディテクターが追ったみたいだから、きっと大丈夫よ」
ここまでやったのだって、大サービスだ。
戻ってきたディテクターに気づき、振り返る。
「助かった。鬼鮫も反対派も……後は全てこちらで処理しておく。早く戻ってやってくれ」
「解ったわ」
元居た場所に戻ると、別行動を取っていた者も集まり始めているのは解るが、見た事のない男が一人が鼻を折られ倒れている。
「この人は？」
「一応ＩＯ２でそれなりの権限を持ってる人間だ」
夜倉木の説明にりょうが付け加える。
「この事件煽ったのこいつだって言うから、思わず殴った」
「そう言う事」
「なら仕方ないね」
「……いいんでしょうか？」
僅かに首を傾げた撫子に、全員で頷いた。
「これぐらいは大したこと無いわ」
まあ当然の報いだろう。
「りょうは大丈夫なの？」
「そうですわね、先ほど頭を怪我なさっていたようで」
「それなら大丈夫」
断言するりょうに、京一がトンと肩を叩く。
「何かあったらいつでも来なさい、わたしは整形外科だから見れないが、良い医者を紹介しよう」
「……医者？」
返り血に僅かに引いたあと京一に本日三度目の質問が繰り返されたのは、ご愛敬だろう。
事件の裏でも色々な人が動いていたようで、鬼鮫が引き上げた事を切っ掛けにピタリと事件は治まった。
反対派と言われていた３１人は、現在処分をなされ資格を剥奪されたり休職中であったりと言うことになっている。
これが多いか少ないかは判断は出来ない。
関わった人数もいれれば、きっともっと多いはずだろう。
ただ解るのはこの事件が人だから、感情があるが為に起きたのだと言う事だ。
自分を護るため。
誰かを護るため。
利己的な感情に、甘さや弱さ。
不安と恐怖。
出来るのは、自分や人を貫き通す信念。
今回は、相手に目を向けるという行動が足りなかったのがこの事件の大きな要因だ。
そして話し合わなければならないのは、これからがどうなるかという事。
「もう二度とこんな事がないようにお願いします」
「その点については無いとお約束しましょう」
本部の一室に場所を移した一同が、それぞれの疑問をぶつける。
「その事は当然だとして、これからのりょうさんとナハトの扱いはどうなったの？」
「反対派がどうなったかもキッチリ知らせて貰わないとね」
シュラインと羽澄に尋ねられた影が鼻をさすりながら書類のコピーを差し出す。
やけに物分かりがいいのは、反省したとかではなくこうしないと納得しないと踏んでの事だろう。
本来ならこんな事納得何てしたくはなかった。
だが……そうせざるをおえないような、そんな状態にさせられていたのである。
「今回の件で、大幅に職員が減ったり謹慎処分だったりしているからねぇ、虚無が動き出すかも知れない」
「ーーっ！！」
このごたごたはしばらくの間続くだろう。そしてそれは影の言う通りである。
今ここを離れれば狙われる危険があるのだ。
「職員として権限もバックアップも惜しむつもりはないですよ〜、だから盛岬さんとナハトさんには残って職員として登録していただきたいと思います？」
断る気がないと踏んでの事だろう。
だがこのままではあまりにも納得がいかない。
「じゃあこうしませんか、このままでは誰も納得しないと思いますから」
立ち上がった悠也が、ＭＤプレイヤーを渡す。
「これは？」
「調べさせていただいた結果の一部です、色々なさってますね」
「……それはまた」
内容を確認しようとイヤホンを耳にした影が安っぽい笑顔のまましばらく沈黙する。
「……何をなさったのですか？」
小声で問いかける撫子に、悠也が笑顔を返しながら微笑する。
「彼も、叩けば埃が出ると言うことですよね」
「何がお望みですか」
「どうせなら、罪滅ぼしで色々と保証して貰おうと思ったんです」
目の前で行われる『交渉』に京一が苦笑する。
「やるねぇ、きみ」
「それほどでも」
「……それで、ご要望は？」
「相ですね、ゆっくり考えさせていただくつもりですが……何かあります？」
視線を巡らせた悠也に、手を挙げたのはりょう。
「じゃあ、今回事件に関わった３１人がどうなるか、俺に決めさせてくれないか？」
「は？」
「弱みは握ってるんだ、あっさりと首を切るより……動かせる人間は多いほうがいいだろ？」
ニッと笑うその表情は、誰かを彷彿とさせた。
あえて名前は指摘しなかったが。
「あくどいわね……」
踊らされるだけ何て許すはずがないのだ。
だから今は、表面上だけでも痛み分けと言うことにしておこう。
【終わり】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【００８６／シュライン・エマ／女性／２６歳／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】
【０１６４／斎・悠也／男性／２１歳／大学生・バイトでホスト】
【０３２８／天薙・撫子／女性／１８歳／大学生（巫女）】
【１２８２／光月・羽澄／女性／１８歳／高校生・歌手・調達屋胡弓堂バイト店員】
【１４４９／綾和泉・汐耶 ／女性／２３歳／司書 】
【２５８５／城田・京一／男性４４歳／医師】
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■ ライター通信 ■
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シルバー・ブレットに参加していただきありがとうございました。
一つの物でも視点が違えばまったく違う物になります。
タイトルの銀の弾丸もナハトにとっては危険なものであり、
魔術的な意味では魔除けでも有るそうです。
今回のプレイングも読んでいて嬉しくて仕方なかったり。
頼れになる人で一杯です。
りょうもナハトも
敵が多かったり抱えている物も多かったりしますが、
これだけ味方になってくれる方がいれば大丈夫かなと思ってみたり。
本当にいつも感謝しております。
今回の分け方としては。
■オープニング大体６コ（長さに差が有りますが、全員分）
■興信所の打ち合わせは合同。
■作戦中前半
シュラインさん。羽澄ちゃん。撫子さん
汐耶さん。悠也君。京一さん
■作戦中後半
シュラインさん。汐耶さん
羽澄ちゃん。京一さん。撫子さん。
悠也君
■最後は合同。
と言う分け方です。
なお他の方のノベルに影響が出ている場合もあります。
それでは、本当にありがとうございました。
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