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闇風草紙 〜休日編〜
□オープニング□
僕はどうしてここにいるんだ……。
逃げ出せばいい。
自分だけ傷つけばいい。
そう思っていたのに――。
関わってしまった相手に心を許すことが、どんな結果を招くのか僕は知っている。
なのに、胸に流れる穏やかな気配。
僕は、僕はどうすればいいんだろうか？
今はただ、目を閉じて声を聞く。
耳に心地よい、あんたの声を――。
□賑やかな感傷と夕日 ――伍宮春華
目の前にドンと音を立てて置かれたのは、大きなカップ。黒いそれにはアルファベットが描いてある。
「……これは？」
「もちろん、コーヒーだぞ！ この間飲まずにいなくなった分も入れてるからな」
「これ……多いのか？」
確かに幾分か器が大きい気もするが、大体にしてコーヒーというものが普通どのくらい飲むものなのかが分からない。
「バッカだなぁ……くくく、やっぱ未刀は面白いぜ」
僕の頭の中は疑問符だらけだった。なぜ笑われるのか、理由がよく理解できない。とりあえず飲むように勧められるので、カップを手に取り口を近づけた。
「に、苦い！！ ――これ飲み物なのか？」
「あっははは！！ だろ、だろ〜？ 俺も初めておっさんに飲まされた時は、『毒殺される〜』と思ったもんだよ」
「あんたも知らなかったのか、コーヒーが苦いこと……？」
「ん？ ああ、俺は妖――いや、おっさんと住むまで飲んだことなかったからな」
彼は不自然に言葉を止めて言い直し、すぐに美味しいと思うようになると諭された。渋面していると、伍宮がニッカリと笑って声を上げる。
「な、どっか遊びに行かねぇか！！ 未刀は行きたいとことかねぇの？」
唐突だった。
僕は会話の展開の早さについて行けず、カップを置こうとした手を思わず止めてしまった。
「……遊びに？ …いや、僕は別に」
「そう言うなって！ ――あっそうだ、遊園地にしよう！！ 絶対楽しいって。遊園地知ってるか？」
首を横に振った。伍宮はごく満足そうに笑むと、遊園地という場所の詳しい説明をしてくれた。その内容は驚くばかり。
――娯楽のためだけの場所があるなんて……。遊ぶことなど許されなかった。
僕をいつも待っていたのは、剣と暗い地下室だけ。
驚愕する暇も与えず、彼はどんなにそこが楽しい場所なのかという説明に余念がない。そんな様子を見ていると、伍宮とふたりで遊園地という場所に行ってみたくなった。自然と体が乗り出していたのかもしれない。
伍宮は肯定することを前提として、言葉を締めくくった。
「――ま、とにかく、色んなモノがあって楽しいんだぜ。な、行こう。決定！」
「あ……ああ」
「おっさん！ 遊園地に送ってくれよな。今日、用事ないんだろ！？」
頷き返すと、伍宮は座っていたソファの背に乗って、保護者だという男に向かって叫んだ。男は僕の耳にも届くほど大きなため息をついた後、
「あーーもう！ 分かった。送ってやるから、あと３０分待て」
と言った。
＋
眩しい色彩の波。思わず目を閉じた。騒がしいほど、耳に飛び込んでくる音楽と笑い声。すれ違うどの人の顔にも笑みが浮かび、ここが楽しさを与える場所だということを如実に表している。
動物を象ったアーチ。食べ物や服まで売っている店。巨大なぬいぐるみが丸いボールをたくさん空中に浮かばせて歩いている。それに群がる子供らの姿。どれもが初めて目にするモノ。僕は驚きの表情を顔に貼りつけて立ち尽くした。
「何やってるんだ。ほらコッチ、喉乾かねぇ？ 俺、カラカラなんだ」
手にしたままだったチケットを奪ってゴミ箱に捨て、伍宮は飲み物を買ってくれた。四角い箱についているボタンを押すと、中からジュースが出てくる。僕はますます驚くばかりだった。今まで、こんなものがあることさえ知らなかった。街で見かけたことはあったけれど、飲み物を販売する機械とは思いもしなかったから。
飲み干した後、誘われるままに乗り物（アトラクションと言うらしい…）に乗った。まず、長い行列をしなければいけないことにも再度驚愕する。数を回る内、少しづつ慣れてきたが、まだ違和感は拭うことができない。
――僕はここにいてもいいのか？ また、迷惑をかけてしまうかもしれない。
彼はほとんど全部乗る気らしい。僕はものすごいスピードで回転している乗り物を指差した。レールの上を小さな車が走っているだけのようにも見える。
「あれは乗らなくていいのか？」
「は、どれ？」
と言って振り向いた瞬間、伍宮は慄いた。
「あ、あれは乗らない！ 未刀も乗らない方がいいぞ」
軽く身を震わせているところを見ると、どうやら恐ろしい乗り物のようだ。ではと、また指差す。
「じゃ、あれに乗ろう。まだ、乗ってないようだから」
「う、うわ……メリーゴーランドじゃないか！ 未刀ぃ、あれは女と子供が乗るものなんだぞ。俺は絶対乗らないからな」
音楽に合わせて着飾った白馬や馬車が回転し上下する。楽しそうであるのにと、不思議に思った。
次に乗る物を探し歩きながら、僕は考えていた。
自分がどんな立場の人間かよく知っている。本当は彼から離れなくてはいけないと分かっているのに、出来ない自分がいる。それどころか、屈託なく笑う伍宮の傍にいると、背負っていた過去さえ忘れてしまいそうになる。
――彼と友人になりたいと思っている自分が恐ろしい。
自らが汚した手を忘れてしまおうとしている自分が、あの時友を封じることしか出来なかった僕が……。
「これこれ、これに入ろう！ 俺、一番好きなんだよな」
足を止めて彼が指差したのは、黒く塗られた壁と発光塗料で書かれた文字が印象的な建物。伍宮が僕の手を引いて行く。
「こ、ここは――？」
「お化け屋敷！ 皆は恐いって言うけどな。入ってみれば分かるって」
背を押され入った室内。真っ暗だ。歩くほんの少し前だけがぼんやりと明るいだけ。
出てくるは全部お化けだと言う。首がやけに長い女性が井戸から出て来たり、傘に足が生えていたり。建物の中なのに日本家屋があり、破れた障子などが時折血の色に染まる。
突然、足元が柔らかくなった。ふらついて伍宮の肩にすがる。
「わっ！ ゴ、ゴメン……」
「未刀は謝ってばかりだな」
伍宮が笑う。
お化け屋敷から出ると、僕等はベンチに座ってコーヒーを飲んだ。なぜだろう…あんなにも苦かったコーヒーが美味しく思えるのは。
夕日を背にして笑っているのは僕を助けてくれた恩人――友人になりたいと願ってしまう男だ。伍宮は飲みかけの缶をに置く。ベンチに体を預け両手足を伸ばすと、独り言のように語り始めた。
「俺……俺はお化け屋敷が好きなんだ。だって、懐かしい気がするんだ……」
チラリと僕の顔を見て、わずかに迷うように鼻頭を掻いた。
「言ったことなかったっけ？ ……俺、生まれたのは平安時代なんだ」
「だから、コーヒー……」
「そう。飲んだことなかったんだ。俺、ずっと封印されててさ。解いてくれたのが俺を封印した奴の子孫だなんて、笑えるけどな…イヒヒ」
僕はため息をついた大きな男を思い出した。厳しいことを言っているが眼鏡の中の瞳は優しい。困った表情をしつつも伍宮を包み込むような暖かさを感じた。父親とは本来、そんな存在なのだろうか？
そして、もうひとつ――。
僕の視線に気づいて伍宮は笑うのを止めた。足元に転がってきた缶を蹴り、覚悟したかのように言葉を続けた。
「――俺は天狗だ。未刀が封魔屋だと聞いた時、正体を知られちゃいけねぇって思った」
「僕は……もう、誰も封じたくない」
「知ってる。もう知ってる……。だから、話そうって思ったんだ」
唇が僅かに震えている。伍宮は白い歯を見せて強引に笑った。
「ここはさ、何もかも新鮮で楽しかった。夜、こっそり飛ぶ空も好きだ。けど――」
飲みかけで置いていたコーヒーを煽る。
「けど、俺はここに来て初めて『寂しい』って言葉の本当の意味を知ったんだ。誰も俺を知らない。俺の保護者だって、本当の俺を知ってるわけじゃない。楽しいけど、望郷の念だってもちろんあるんだ」
伍宮は眩しそうに夕日を見つめて、斜のかかる顔をコチラに向けた。
――僕はなんて答えればいいんだろう……。
今まで、本音で僕と会話してくれる人などいなかった。ずっと――。
「俺！ 俺、友達だからな！ お前も、もう１人だなんて思うなよ」
「伍宮……」
「は・る・かっ！！」
「くっ…わ、わかった。春華、わかったよ」
思わず笑った僕の目に、いつの間にか涙が溜まっていた。それを見て春華も笑う。
零す涙が、こんなにも暖かいんだってことを、僕は今日初めて知った。
彼のお陰で――。
「帰るかっ！」
友人が微笑む。僕が答えて歩き出す。
アスファルトに長い影が並んでいた。
□END□
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
＋ 1892 / 伍宮・春華（いつみや・はるか） / 男 / 75 / 中学生
＋ NPC / 衣蒼・未刀(いそう･みたち) / 男 / 17 / 封魔屋（逃亡中）
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■ ライター通信 ■
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未刀一人称は如何でしたでしょうか？ ライターの杜野天音です。
とうとう未刀が「春華」と呼びましたね。本当に彼の明るさのお陰です。未刀はメリーゴーランドに乗りたかったようですが、あの姿で乗ったらかなり目立つのでは（笑）と思いました。
楽しんで頂けたなら幸いです(*^-^*)
次回は「戦闘編」。４月中旬まで受注はお休みさせて頂きます。詳しい予定については「東京怪談〜異界〜 闇風草紙」にてご確認下さい。
３度目のご依頼、ありがとうございました！
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