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黒色の色紙：マーダー・ゲーム
------＜オープニング＞--------------------------------------
「EUREKA」のドアに掛けられた「準備中」の文字。
それが外される時が、きた。
代わりにドアに掛けられたボード。
そこに踊る言葉は――『無計画なゴッコ遊び』
今回のＤ.Ｄのことである。
――あら……。
店の前で立ち止まる女性がいた。
（また迷い込んじゃったみたいね）
スラリとした細身の身体に、束ねた髪――シュライン・エマは心の中で呟いた。
この場所への行き方は自分自身解っていない。
いつもの休日、いつもの道。普段と同じように過ごしていた筈なのに、気付けば見知らぬ場所に立っている。
――EUREKAと書かれた看板。店の名前を見るのは二度目だ。
そして、中に入るのも。
シュラインはドアを軽く押した。
開いたドアの隙間――未来がシュラインに気付き、小さく驚いた。
「偶然通りかかったのよ」
シュラインはドアに掛けられたボードを一瞬見てから中へ入り、ソファーに座った。
「今日のＤ.Ｄは子供なのかしら？」
「子供なら可愛かったのにね。相手は大人なの。お陰でゴッコ遊びにしては手が込んでいるのよ」
と、未来は黒い色をした一枚の色紙をテーブルの上に置いた。……ほらね、ここに二十歳って書いてある。
「指で示されても、貴方以外は皆読めないわよ。ボーっとしてる？」
「少しね」
未来は色紙に視線を落としてからシュラインを見た。
「本題に入るけど――読書は好きな方？」
「職業柄、文字に触れる機会は多いし、それなりに読むわよ」
「そうよね。安心して任せられるわ。元々貴方向きの依頼だもの」
「――どうして私向き？」
「頭の回転が速いから……Ｄ.Ｄの名前は石塚佳織。さっき言ったように年齢は二十歳、勿論女性ね」
……書かれている内容は、こうよ。
私は四人の友人と一緒に、マーダー・ゲームをしている。
――言葉の通りの意味ではなく、大掛かりな推理ゴッコのことだ。
犯人役と被害者役を決めて、被害者を殺害（の真似をして）犯人は身を隠す。ただ一つ、事件の謎を解く暗号をおいて。探偵は暗号だけを見て犯人を当て、探す。事件が解決されるまで、被害者は現場に倒れて死体になりきる。……そういう遊びだ。
ちなみに被害者役は私。
より面白くするために、被害者役の私も身を隠すようなルールにした。勿論、実際にそこに隠れる訳ではない。事件が解決されるまでの間、私はお風呂場で身を潜めているだけだ。
――出来上がった設定とは、こうだ。
私は自分の夫を殺した。殺害した夫を家の敷地内のどこかに隠し、私は普段通りの生活をおくっていた。
だが私が事件を忘れかけた頃になって、四人の内一人が私の仕業だと気付いてしまった。その人物に私は絞殺され、どこかに隠される。そこは、私が夫の遺体を隠した場所だった――。
私たちに暗号を作る才能はない。だから普通の文でヒントを書く。これを読めば私がどこに隠されているか判るように。
１：ここは木造の古い庭付きの家。けれど、家は頑丈で、内部も含めてどこも壊れてはいない。
２：私の遺体が隠されているのは次の三つの内のどこか。
――庭の人目につかぬ場所の土の中。
――庭の人目につかぬ場所にある古井戸の中。
――家の床下。
３：その他の説明。
――庭には紫陽花が植えられている。その殆どが咲いていて、色は美しい青。
――古井戸に水はなく、土が入っているだけ。緑もなく、枯れ果てている。
――家の手入れは特にされていない。たまに私が壁紙を変える程度。
ここへ来て大変なことが解った。私たちは探偵役を決め忘れていたのである。今更決めようにも、みんな事件の真相を知っているのだ。どうしようもない。だが私たちはこれで遊びたいのだ。仕方なく誰かがくるのを待っている。
探偵の役割は『私の遺体が隠されている場所を見つけて、それが終わった後、四人の中から犯人を当てる』こと。
場所は上のヒントだけを見て決めること。家や庭から出てはいけない。調査をしてから場所を特定するのは禁止だ。四人に質問をするのもいけない。
――私たちがしているのは『犯人が残した文を読んで、推理する遊び』なのだから。
ズバリ、と当てて欲しい。
その場所があっていれば、私は風呂場からみんなのもとへ姿を現す。
それから犯人探し。そのルールとヒントはこちら。
１：犯人は素手で縄を握り、私を絞殺した。
２：四人は全員私と同い年の女性である。
３：部屋の中は暖房がついていないため、寒い。
４：この時に限り、四人に声をかけることが出来る。質問やお願いなど、何でもいい。けれど探偵一人に対して、声をかけるチャンスは一度きり。いくつも質問をしたりお願いをしてはいけない。
５：四人に向かってあることを言えば、すぐに犯人は特定される。それは事件に関係した言葉ではなく、簡単な「お願い」である。
縄は焼かれ、灰は外にまかれた――ということにしておこうか。四人の名はＡ・Ｂ・Ｃ・Ｄとしておこう。ロングが二人（ＡＢ）、ショートカットが二人（ＣＤ）――まぁ事件とは何の関係もないが。
さて――探偵役は現れるのだろうか。
『文だけを見て、被害者の隠された場所を特定し、四人にどんな言葉をかけるのか』
私たちは胸を弾ませて待っているのだった。
「――以上。今回は枚数を使いすぎね」
未来は水を飲んで一息つき、
「単純に考えるのをおすすめするわ。この手のことは深読みすると逆にわからなくなることが多いもの」
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「どうする？ 判断はそちらに任せるけど」
「そうね」
シュラインはソファーにもたれた。今聞いたことを最初から考えてみる。ヒントから単純に考えていけばどうなるのか。
（見当がつかない――ということはないわね）
「行くわ」
「そう言ってもらえると助かるわ。無理にとは言えないもの」
未来は色紙を両の掌の間に収め、握りつぶした。
そこから黒い光が溢れ、視界を覆いつくす。
――黒の世界だ。
■黒の世界■
木造の古い庭付きの家、と未来は言っていたが、その通りだった。
シュラインたち四人――海原みなも、綾和泉汐耶、綾辻祷――はコタツを囲んで座り、ＡＢＣＤと名をつけられた女性四人は襖を背にして立っている。
ヒントに書かれていた通り、部屋は冷え切っていた。そのためか、コタツの上には御丁寧にも四人分のお茶が用意されている。
「妙な図ねぇ」
お茶を一口飲み、シュラインが呟く。
（これからみんなで謎解きをするような雰囲気は微塵もないわね）
というよりも、真面目な空気自体流れていない。
……前回の時も似たような雰囲気だった気もしないではないが。
真剣な表情で口を開いたのは、みなもだった。
「あの、本題に入りますけど……みなさんはどう推理しました？」
その声に反応したのは汐耶だ。バッグに手を差し入れたかと思うと、手帳をコタツの上に置く。
開いたページには、何やら文字が書き付けてあった。
「未来さんの話をまとめておきました。これを見ながら話した方が確かですよね」
メモ――そういえば忘れていた。
メモがなくても、未来の話は頭に入っている筈ではあるが――四人で話をする以上、不安と言えば不安だ。
（やっぱり記憶を頼りに話を進めるのは危険だもの）
シュラインとみなもは、汐耶と一緒に手帳を覗き込んだ。
■死体はどこか■
――沈黙。
（もう自分の考えは決まっているけど）
……他の人はどうなのかしら。
（もうちょっと待った方がいいわよね）
数分待とうと、顔を上げる。
と、みなもも手帳を見ていない。
どうしたのかと思い、視線を辿ると――。
みなもは不思議そうに祷を眺めている。それもその筈、祷は手帳を眺めてはいなかった。一人だけぼんやりと襖――ＡＢＣＤ四人の様子を観察している。
（何か考え事でもしているのかしら）
祷は黙って四人を見ていたが――みなもの視線に気付くと小さな声で謝った。「ごめん」
「ちょっと考え事をしていてね。……何の話だったかな？」
「佳織さん……旦那さんもそうですけど、二人の死体が隠されている場所の話です。祷さんは、どこだと思いますか？」
祷は手帳に視線を落とす。
それにあわせて、シュラインもヒントが書かれた部分を熟読した。
１：ここは木造の古い庭付きの家。けれど、家は頑丈で、内部も含めてどこも壊れてはいない。
２：私の遺体が隠されているのは次の三つの内のどこか。
――庭の人目につかぬ場所の土の中。
――庭の人目につかぬ場所にある古井戸の中。
――家の床下。
３：その他の説明。
――庭には紫陽花が植えられている。その殆どが咲いていて、色は美しい青。
――古井戸に水はなく、土が入っているだけ。緑もなく、枯れ果てている。
――家の手入れは特にされていない。たまに私が壁紙を変える程度。
（そろそろいいかしら？）
「黙っていても仕方ないわね。最初に意見を言っちゃいましょう」
それがいい。四人は口を開いた。
「私は井戸だと思うわ」
「私は家の床下が怪しいと思います」
「あたしも井戸だと思うんですけど……家の床下と迷っているところもあります」
「俺は……紫陽花が咲いている庭かな？」
――……………………再び沈黙。
■分かれた意見■
「見事に意見が分かれたわねぇ」
半ば驚いた表情のシュライン。
「そうですね」
と相槌を打ち、汐耶は考え込んだ。
「単純に考えろと言われると、逆に迷うところもありますし……」
その声に同調したのは、みなも。
「あたしもちょっと自信がないです」
祷も驚いていた。
「俺、庭って思っていたんだけど、違うのかな？ 人体に含まれるアルミニウムやリンなんかが作用して、紫陽花が青くなったのかなって考えていたんだけど」
シュラインが「ちょっと待って」と声を出した。
「リンはともかく、花の色を変える程の量のアルミニウムが体内に蓄積していたら、殺される前に脳神経がやられてしまうわ」
「そうなの？ それはちょっと困るね」
みなもは一度頷いて、
「でも、人体の影響で紫陽花の色が変わる――これは本当だと思います」
シュラインも同じ考えだ。
「そうね。私もそう思うわ」
不思議そうな表情の祷。
「その考えは俺と同じだよね。それなのに、答えが違う」
祷はそこで一度言葉を切った。
「……ということは、逆に捉えればいいのかな？ ――人体の影響で紫陽花の色は赤に変わる」
「そう。庭の紫陽花の色は青。だからそこに人は埋まっていない――」
シュラインの言葉を汐耶がつぐ。
「おそらくアルカリの影響だと思います。肌は弱酸性ですけど、全体で見れば人間はアルカリ性ですから」
紫陽花はアルカリ性で赤くなり、酸性で青くなる。人間が埋まっているなら、紫陽花が青いというのはおかしいのだ。
「紫陽花の色は、選択から庭を除外するために作られた設定でしょうね」
「そうだったんだね」
選択肢は二つになった。
■井戸か床下か■
「私は井戸で、汐耶さんは床下。みなもちゃんも井戸……でいいのよね？」
シュラインの問いに、「はい」と答えるみなも。
「ちょっと迷ってもいますけど、井戸かなって思います」
「……二対一ですね」
汐耶が呟く。
「正直、私も確信が持てないんです。迷いましたけど、井戸の土をどこから用意したのかわからなかったので、床下にしたんですよね……」
「井戸の土は庭から持ってきたんじゃないかしら？ 紫陽花のところとか、土はあるもの。井戸に落とした人を覆い隠すくらいの土はあると思うし――それに使っていない枯れ井戸なら、風の影響で自然と底に土が溜まっていくという考え方も出来るわ」
「そういえばそうですね……」
とすると、床下と井戸、両方とも可能性がある。これから絞り込まなければいけない。
（絞り込めるわ）
シュラインには断言出来る理由があった。
（この家の造りに気付けば、ね――）
「床下だと、ちょっと手間がかかり過ぎな気がするんですよね」
自分自身が確認するように、ゆっくりと喋るみなも。
「畳を取って、床板を外して――。ヒントに『家は頑丈で、内部も含めてどこも壊れてはいない』と書いてありますから、床下じゃないんじゃないかなって……。逆に、井戸だと思う理由は、土に草やコケが生えていないのは変だと思うんです。シュラインさんが言ったように、自然に井戸の底に土が溜まっていったのなら、緑があっても良い筈ですから」
「確かに……。普通、土があってそれなりの時間が経過していれば、緑くらいありますね」
シュラインが口を開いた。
「床下ではない理由がもう一つあるわ。――ここが木造の古い家だから」
みなもと汐耶はお互いの顔を見合わせた。どういう意味だろう？
「木造の古い家なんて大変よね。何かあるとすぐに虫――シロアリなんかが巣食っちゃうもの」
二人の表情が変わった。そうだ、この家の床下に死体など埋めていたら――。
「今頃虫の棲家になって、木も全部やられるでしょうね。とても住んでいられないわ」
「じゃあ、決まりですね」
汐耶は手帳に記した『井戸』の部分に丸印をつけた。
「死体が隠されている場所は、庭の人目につかぬ場所にある古井戸の中」
その間、祷は会話から外れて、一人考え込んでいるようだった――。
■一つだけの質問■
襖が開いた。
「井戸で、正解です」
立っていたのは、長い黒髪を垂らした女性だった。霊のように色白の肌――石塚佳織は死体役に適任と言えた。細い手首にはうっすらと血管が見えている。
開いた襖から氷のような風が流れてきて、背中に水をかけられたような感じがした。
その顔色に似合わず、佳織は晴れ晴れとした表情だ。一人風呂場で隠れているのに退屈していたのだろう。
「こんな容姿だから、お前は死体役だってみんなに言われたの。嫌になっちゃう」
そう言ってＡＢＣＤの隣に座ると、微笑んだ。
「あとはあたしが誰に殺されたか――ですね」
それなら、と祷が言った。
「大体判っているよ。他のみんなもそうだと思うけどね？」
当然シュラインも見当がついていた。
四人が同時に声を出す。
「掌を見せてください」
■犯人は■
「どうしてそう思うんですか？」
佳織は首を傾げた。
楽しそうに微笑みながら。
（それは当然、跡が残っているから）
縄の跡、もしくは――。
祷が答える。
「掌に跡が残っているから、かな。部屋が寒いお陰で、区別がつきやすいだろうしね。そういう訳だから見せてもらえる？」
「勿論です」
四人が揃って手を伸ばし、掌を見せる。
寒い室内で普段よりも青白くなっている掌の中で、Ｂだけが違った。
掌に横一筋、線の跡が走っている。
ロープの跡、どころではない。紫と赤が交じり合っている跡――。
Ｂの掌は内出血を起こしていた。
心配そうにＢを見るみなも。
「大丈夫ですか？」
「ええ。見た目とは違って、殆ど痛くないですよ」
Ｂは腕を下ろして呟いた。「完敗ね」
（よく内出血まで演出したわね）
シュラインはため息をついた。
「女の力だもの。絞殺するには二・三分じゃ済まないわよね。それくらいじゃこんなに跡は残らないもの」
「倍の時間やっても足りないですね。十分近くはしないと。なので、柱にくくりつけた縄をずーっと引っ張っていました」
そこまでする必要があったのかはわからないが、こだわりは感じられる。
「みなさんが探偵役を演じてくださったお陰で、マーダー・ゲームは終わることが出来ます」
佳織は笑っていた。
「お楽しみいただけましたか？」
「ええ。頭の運動になったわ」
……どちらの問題も、正解していたしね。
佳織は笑いながら、言った。
「ゲームはこれで終わりです……」
言い終わらないうちに、佳織の身体が水飴のように歪む。
合わせたように、コタツも、柱も――家が、消える。
残ったのはシュラインたち四人と、井戸。
その井戸から柔らかな光が現れた。
焔――。
つと、視界が白く滲んだ。
■EUREKA■
「ご苦労さまでした」
未来は穏やかに四人を迎えた。
「焔と石塚佳織の身体は、あとで保管室に移動しておきます。ありがとうございました」
そう言って頭を下げる。
（現実に戻ってきたのね）
実感は沸いてこなかった。元々、向こうへ行った時も実感はなかったのだ。
「どうだった？ 推理は合っていたの？」
「ええ。間違っていなくて良かったわ」
「そう。助かったわ」
窓から外を眺める。日は暮れていた。
明日は草間興信所で仕事だ。
……家に帰ったら、ゆっくりお風呂にでも浸かろうかしら。
終。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0086/シュライン・エマ/女性/26歳/翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
1252/海原・みなも（うなばら・みなも）/女性/13歳/中学生
1449/綾和泉・汐耶（あやいずみ・せきや）/女性/23歳/都立図書館司書
2303/綾辻・祷（あやつじ・いのり）/男性/25歳/チェリスト
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■ ライター通信 ■
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Ｄ.Ｄ ――夢に囚われた者たち――
第二回「黒色の色紙：マーダー・ゲーム」へのご参加、誠にありがとう御座います。佐野麻雪と申します。
この異界の設定上、オープニング部分がそれぞれ個別となっております。
その後は四人一緒に行動しているものの、所々個別の文章が入っております。
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＋シュライン・エマさま＋
プレイングを拝見して、驚きました。
ノベル内でも書きましたが、完璧な推理でした。さすがです（笑）
それから、裏ストーリーですが。
違うことは違うのですが、着眼点が良いなと思いました。未来の焔が入りこんでいる訳ではないのですが――っと、これ以上書くとすぐに勘付かれてしまいそうなので、黙っておきます。
友人ということで、未来の口調を変化させて書かせていただきました。
違和感を感じる個所がありましたら、どうかご指摘願います。
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……Ｄ.Ｄの一回目も妙な方向へ進んでいましたが、二回目も似たような結果になりました。
そんな異界ですが、宜しければまたお付き合いください。
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