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時刻表
０、オープニング
『二番線に、下り電車が参ります。白線の内側に下がってお待ちください』
構内アナウンスが流れ、電車が滑り込んでくる。
乗降の人の波。発車のベルにはじかれるよに。
ガタンゴトンと、やがて暗い穴蔵に吸い込まれる。
繰り返し、繰り返し。
時刻通りに。
絶え間なく、それは続く。
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【521】 営団地下鉄日比谷線 幽霊電車の噂 投稿者：未知
ちょっと耳にしたんだけどサ。
地下鉄に幽霊電車が出没するんだって。
最終が十二時半、始発が五時二十分頃。
その間に、下りホームを電車が通過するらしいの。
何でも、車掌が透けてるおじさんとか。
電車に実体があるか、
本当に走ってるか、は不明。
見たって言ってるのは、私の友達なんだけど、
酔っぱらってトイレの掃除用具入れで倒れてたんだって〜。
個室と勘違いしたらしいよ？
なんか、間抜けっぽい（爆）。
それで目を覚ましたら、電車終わってるし、
慌ててホーム走ってたら、そんなのを見たって。
あ、ちなみに駅は『上野』ね。
走る必要の無い時間まで、走る電車。
働き過ぎ〜、なあんてね〜（笑）。
ちょっと面白そうだから、誰か確認してきて〜（笑）。
１、上野公園内
「『幽霊列車』？」
「ええ、地下鉄に現れると言う噂があるんです」
上野公園──大噴水横。
御子柴荘が声をかけたのは、そこを根城にしているホームレスであった。何らかの情報が得られると踏んだのだが、男は知らないと首を振った。
荘は礼を言い、その場を離れる。
紺色の空。
道の両脇で枝を張る染井吉野は、五分咲きと言ったところであろうか。まもなくこの静けさも、花見の喧噪に破られるだろう。
荘は立ち止まり、目を細めた。
この足の下に、分刻みの業務を行う者達がいる。コンクリートと土を隔てて、違う時の流れが存在しているようだ。
『自分は死んだら、駅になんか近寄らない。時計の無い生活を送りたいんですよ』
荘は、先ほど苦い笑みを浮かべた制服姿を思い出した。営団に身を寄せて、数十年だと言う。白髪交じりの頭。顔に刻まれた皺が、そこにいなければ分からない苦労を物語っていた。
多くの人が、時刻は守られて当たり前だと思っている。
北千住から中目黒までの二〇、三キロ。ノッチを握る者に課せられた責任は重い。
朽ちて尚、関わりたいと思わぬのも道理かもしれなかった。
しかし。
「或いは、その逆の考えを持つ方がいても、おかしくはありませんね……」
ビルの壁面で点滅する時計が二四時を指す。
荘は公園を後にした。
２、上野駅日比谷線下りホーム
「なんですか？ これ」
「時刻表。過去十年分。この線の。来る前に調べて来たのよねー。何か分かるかもしれないと思って」
朝五時に始まり、日付が変わる十二時まで。
村上涼が持参したのは、その口が告げた通り、ダイヤのコピーだった。
切れ間無く続く数字の列を、御子柴荘は眺める。
「この昼の二時や三時が、深夜なら良かったですね」
「そうなのよね。それなら運転手も分かるし、関係者に話も聞きに行けるし、何で走ってるのか理由が掴めそうなもんじゃない？」
「ええ」
確かに、と、荘は頷いた。
列車が現れるのは深夜。通常ダイヤでは、考えられない時刻である。日夜反転したものであれば、聞き込みも張り込みも労力が半減するのだが。
「とにかく、時間になるまで隠れているしかないでしょうね」
「隠れてるって……どこに？」
「トイレですよ。書き込みにあった、このホームにあるトイレの掃除用具入れです」
荘が指さした先で、『青い男』と『赤い女』の案内プレートが燦然と輝いている。
出没時間は不明。いつまで閉じこめられていれば良いのか。それも不明であった。
涼の眉に、深い深い皺が刻まれた。
３、合流
掃除用具入れは、直ぐに分かった。個室よりも扉の幅が、少し狭かったのだ。この中に、駅の業務が終了するまで、潜んでいなければならない。
荘はそっと扉を開けた。
モップやホウキと言った掃除用具があると思うのが、定石だろう。だが、その予想は裏切られた。
「！」
「い、いや、ちょっと個室と間違っちゃってさ」
そこにいたのは、僧衣の青年と黒毛の狼であった。
荘の思考がフリーズする。目の前の青年は笑って頭を掻いた。
と──足音が聞こえた。荘は慌てて、掃除用具入れに飛び込んだ。
「な、なんだよ！ あんたまで隠れる事ないじゃんか！」
青年がひそひそと叫ぶ。
「隠れる必要があるんですよ！」
荘はドアを閉めた。
「え？ って事は……」
先客の名は、影崎雅と言った。
４、遭遇
午前一時。
ベンチに座るげっそり顔が二つ。すでに人気は無く、周囲は静まり返っていた。
一時間以上もの間。二人は互いの背中を壁に貼り付け、バケツとちり取りと狼を挟んで、距離を保つのに専念した。童子は姿を消していたが、荘にはそれが見えていた。だが、何も言わなかった。言えなかったのである。おしゃべりは厳禁であった。
狭い室内で男二人と大きな犬型が、ただじっと時が過ぎるのを待っていたのである。
「まぁ、見つからなくて良かったよな」
「ええ」
荘は頷きながら、雅の足下でうずくまる大きな毛の塊へ目をやった。
「それにしても……それは？ ただの犬では無いようですが」
「あぁ。あんた、見えるんだな。これは護法童子の『ぽち』。ぽち、もう良いぞ。姿を現して」
童子は命ぜられるままに、不可視化を解いた。ブルブルと体を揺らし、ウーンとのびをする。雅はその背を撫でた。
「二人、プラス一。今日の乗客は以上かな？」
「あ、いえ。もう一人……」
言いながら、荘は辺りを見回した。
「どうしたんだ？」
「先輩がいるんですが、まだ、中かもしれません」
「へ？ 中？」
二人は揃って、女子トイレを見やった。
まるでタイミングを合わせたかのように、トイレの壁から顔を覗かせたのは、涼である。どこからか出現させた物騒な釘付きバッドを手に、悶々としたオーラを放っていた。
「……って。なんか怒ってない？」
「んー」
荘は苦笑した。涼が大股で近づいてくる。
「荘くん？」
にっこりとした微笑に、荘はおののいた。
「む、村上先輩。不可抗力と言うものですよ。そうしなければ、幽霊列車に逢えませんから」
「あれはトイレよ！ トイレなのよ！ 隠れる場所じゃなくて用を足、うー」
大きな手が、突然涼の口を塞いだ。雅だ。
「まぁ、まぁ。大声出すと、せっかくの苦労も台無しになるしさ。ここは抑えて」
「うー！ むー！」
「放すよ？」
涼はコクリと頷く。雅の手が放れると、プハッと息を吐き出した。
「そりゃね？ 他に隠れる場所なんて無さそうだけど。でも、あんなに退屈なら、家でテレビでも見ながらお菓子食べたり、おっさんの所を襲撃した方がましだったわよ、大分！」
雅が顔の前で指を立てる。
「う」
涼は顔をしかめて、口をつぐんだ。
ホッと胸を撫で下ろす荘を横目に、雅はニッコリと笑う。
「けど、同感。暇潰しに来たけど、それ以上に暇だったよな」
「当分、狭い場所はこりごりですね」
荘が肩をすくめる。涼は僧衣姿の雅をマジマジと眺めた。黒毛の狼が雅の後ろに、ちょこんと座っている。
「そう言えば。キミ、誰？ そこの犬はキミの？」
「影崎雅。幽霊列車を拝みに来たんだ。で、犬……は、相棒の『ぽち』」
確かに童子の外見は、こうして見ると犬なのだが。雅は少し苦い笑みを浮かべる。
「影崎さんと、ぽちね。理由は同じ。村上涼よ。ヨロシクー」
「村上先輩を護るつもりでしたが、危うく先輩のバットに倒される所でしたね」
そう言って、荘は微笑した。涼は釘付きのそれを、わたわたと隠す。
「こ、細かい事は忘れて！ 自己紹介も済んだし、あとは幽霊列車を待つだけよね！」
「何時に来るんでしょうね」
「さぁ。気長に待つしかないかな」
それから二時間。
三人にさらなる退屈がのしかかった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
時計の針はモタモタと進む。持ってきたお菓子は、列車に乗る前に全て食べ尽くした。
待ちぼうけで蓄積されたストレスが、三人を寡黙にさせた。
「来たー？」
「来ないなぁ」
涼と雅は線路を見ていない。天井を、或いは向かい側の上りホームを眺めている。荘は苦笑して立ち上がると、トンネルの奥の深い闇を覗き込んだ。
ぼんやりと灯っている赤い光。
「……あれは──」
列車の前照灯だ。荘が、二人を振り返った瞬間。
全くの無音であった。スキンステンレスの車体が、ホームに滑り込んできたのだ。それまで走っていた列車とは、かなり外観が異なっている。叩きあげたままのギラギラと光るボディは、無骨でさえあった。
涼の腰が浮く。
「待ってたわよ、畜生ﾑ！」
「すごいな。書き込み通りだ──なんて、感心してる場合じゃないか。止まって貰わないとな……ぽち！」
雅の声を聞くが早いか。童子は走り出した。黒い毛並みをなびかせ、ホームを疾走する。列車を追い抜き、童子は迷わず線路に飛び降りた。
突然、現れた障害物に、列車がつんのめった。停車の意志はあるようだ。だが、急には止まれない。パンタグラフから青い火花をまき散らし、車輪をロックさせたまま童子めがけて滑って行く。
「危ないわよ！」
迫る列車。涼が叫ぶ。荘はきびしい顔つきで、握った拳に気を集めた。万が一の時の準備であった。童子はひるまない。体から淡い光を放ち、列車を見つめている。
三メートル、一メートル、五十センチ。
童子の目がギラリと光った。
電流が流れたように、車体がスパークする。列車は激しく震えたあと、ピタリとその動きを止めた。
荘の表情が緩む。使わずに済むなら、それが一番である。護る為に集めた力を解放した。
童子はホームに飛び上がると、真っ直ぐに雅の元へ戻った。
「良くやった、ぽち」
雅は、童子の頭を撫でた。
青白く発光する車体は、透き通っていた。
「これ、触れるのかしら」
涼は手を伸ばした。
途端。
スッと、ドアが開いた。
「俺は乗るつもりで来たんですが……どうしますか？」
荘が二人に問う。雅はニッコリと笑った。
「せっかくの『ご招待』だし」
「うん。どこへ連れてかれるのかは、少し気になるけど。あの世とか、あの世とか、あの世とかじゃ、洒落にならないわよねー」
ハハハー、と笑いながら、雅と涼は列車に乗り込んだ。童子は寂しげにそれを見守る。
「良いんですか？」
荘は車内に足を踏み入れながら、童子を指さした。
「あぁ。ほら。電車に動物は乗れないからさ。付いてくるから大丈夫」
三人が車内に収まると同時に、扉が閉じた。ガクンと言う振動。窓の外の風景がゆっくりと流れ出す。
「ヘンな匂いがするわね」
ガスともオイルともしれない臭気に、涼は眉を寄せた。
床は板張りで、蝋を塗っているような黒い光沢を帯びている。その感触は、見た目とは裏腹に、柔らかなクッションのようだ。フワフワとして落ち着かない。足の下でレールが後方に飛び去って行く様を、涼は見つめた。
「面白いな」
雅はそう言って、青白い照明を見上げた。吊り下げられた車内広告は、どれもおぼろで文字がはっきりとしない。荷台は網であった。シートも窓の作りにも、古めかしさが漂っている。
「随分と古い型のようですね」
荘は連結部分を指さした。振動にあわせ二枚の鉄板が擦りあうように動いている。三人はその鉄板をまたいで越えた。
目指すは最前部である。ジョイントを二つ。運転室はそこにあった。透けた壁越しに、人が座っているのが見える。顔は前方から逸らそうとしない。手はしっかりとノッチを握りしめていた。
「どこへ向かっているんでしょうか」
荘は目を細めた。
トンネルに満ちる闇を、列車は掻き分けて行く。流れ去るコンクリートの壁。次駅を示す照明が見えた。入谷へ到着したのである。乗客のいないホームを、列車は静かに通過した。
「どこへ行くにしてもさ。いくら東京が不夜城状態だからって、こんな時間まで働くなんて、『超』超過勤務だ。理由があって走ってるんだろうし、それを聞いてみないとな」
雅は軽く握った拳で、コンコンと扉をノックした。だが、音が出るどころか、うわんと湾曲した壁面に衝撃が吸収されてしまう。
「ダメか」
「じゃあ、呼んでみる？ ちょっと、すいませーん！」
涼の声にクルリと。
それが振り向いた。帽子の庇の直ぐ下から、顔の全部が闇に覆われている。一種異様な様であった。
「っと」
ガクンと、列車が揺れた。よろける涼を、荘の手が支える。雅は壁に貼り付き、列車が止まるのを待った。
ゴリゴリと車輪がレールをこする。
車掌は、完全に停車したのを確認して、席を立った。カードケースを小脇に抱える。雅はその背に話しかけた。
「お疲れさん。仕事中、悪いんだけどさ。ただの好奇心で害意は無いから。走る理由を教えてくれないかな」
車掌は扉を開け、三人と対峙した。
「この列車、噂になってるのよね。悪い事はしてないけど」
涼は車掌の顔を見つめた。外の闇を移したような黒。制服も帽子もはっきりと存在するのに、顔だけが無い。
「手にしているのは何ですか？」
荘は、ケースへと目をやった。
車掌はそれを三人の前に差し出す。
たくさんの数字。時刻表であった。赤いラインが数カ所に渡って引かれているが、恐らく、この男が生前に担当していた路線であろう。
三人は顔を見合わせた。
「その。ずっと、走り続けるつもりかい？」
雅が言う。車掌は微かに首を傾けた。どこか悲しげでもある。
「それさ。思い切って捨ててみたらどうかな。それを持ってるから、離れられないのかもしれないだろ？」
数えようのないくらい、そうしてきたはずだ。車掌は、ケースを見下ろした。
迷っているのだろうか。その横顔に向かって、涼が頷く。
「楽になった方が良いと思うけど、うん」
「手放せば終わりますよ？ もう、走る必要は無いんです」
荘も後押しした。
僅かな沈黙のあと。
車掌は持っていたカードケースから、おもむろに手を離した。消失する、しがらみと『それ』。
途端、車内の照明が落ちた。青白い発光を残して、辺りが闇に包まれる。閉じていたドアが一斉に開き、地下道のひんやりした空気が流れ込んだ。
「営業終了！ 乗客は速やかに降車しないとな」
車内より暗いドアの外へ。雅がヒラリと消えた。
「荘くん、行くわよ。ぐずぐずしてて、このままあの世に連れてかれたら笑えないし」
「はい」
涼が降りるのを見届けてから、荘は背中を振り返った。
「ご苦労様でした」
その言葉は届いたのであろうか。
音もなく閉じた扉の向こうで、敬礼する車掌の姿が見えた。
パンタグラフから火花が散る。
雅はそっと念を唱えた。
行く先も時計も無い旅へ。
列車はゆっくりと走り始めた。
５、花宴
「とりあえず、さ。電車も無いし、寒さをしのぐにはやっぱりこれが一番！ はい、座って座って。おっちゃん、美味しいとこ三人前よろしくね」
「あいよ」
雅と屋台主のやりとりを聞きながら、涼は丸イスに腰掛けた。頭上では一分咲きの染井吉野が大きく枝を広げている。夜風はまだ冷たかった。
「ま、こんなのもたまには良いかもねー。始発まで二時間あるって言うのに、する事ないし」
大根、ちくわぶ、がんもに、しらたき。薄い出汁色と白い湯気が、寒空の下の食欲をそそる。パキッと音を立てて、荘は箸を割った。
「そう言えば、彼が持っていた時刻表は、一体、いつのものなのでしょうね」
雅はハフハフと大根を頬張る。何度食べても、味が浸みて旨い。
「古い奴があれば分かるかもしれないけど」
「持ってるわよ。古いの。見てみる？」
バッグを手繰り寄せ、涼は折り畳んだダイヤのコピーを取り出した。ガサガサと広げたそれを、三つの顔が覗き込む。
「それで。誰か覚えてる？ あれ」
左右の顔を見る涼。雅は「ハハハ」と笑った。
「車掌の顔が無かったのは、覚えてるんだけどなぁ」
「それなら私も覚えてるわよ」
「電車も現行型じゃありませんでしたね」
荘の顔に二人の視線が行く。
そして、三人は押し黙った。
「つまり？」
「誰も覚えてないって事かな」
「そうらしいですね」
はじけた笑いが池の畔に響き渡る。
三人も。あの車掌も。
もう誰も必要としない。
クシャリと丸まった紙くずが、池の畔に転がった。
終
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 / ＰＣ名 (年齢) ＞ 性別 / 職業】
【1085 / 御子柴・荘 / みこしば・しょう（21）】
男 / 錬気士
【0381 / 村上・涼 / むらかみ・りょう（22）】
女 / 学生
【0843 / 影崎・雅 / かげざき・みやび（27）】
男 / トラブル清掃業＋時々住職
（別班）
【0017 / 榊杜・夏生 / さかきもり・なつき（16）】
女 / 高校生
【0389 / 真名神・慶悟 / まながみ・けいご（20）】
男 / 陰陽師
【0838 / 浄業院・是戒 / じょうごういん・ぜかい（55）】
男 / 真言宗・大阿闍梨位の密教僧
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■ あとがき ■
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ああう。大変、遅くなりました。
もはや、これがデフォルトの挨拶となってきております（汗）。
精進します。申し訳ございません（平伏）。
さて、『時刻表』はいかがでしたでしょうか。
二つの班は主線を残して、違う展開となっています。
全ての謎解きの功労者は、是戒さんでしょうか（笑）。
まさか、ゴーストネットの事件でここまで掘り下げて描写する事になるとは、
思っておりませんでしたf(^_^;
上野駅日比谷線下りホームのトイレに関しましては、
フィクションとして、御覧いただければと思います。
また、こう言ったお話ではありますが、
諸々の事情から、この地下鉄に関する事件事故等の表記は、
控えさせていただきました。
どうか、ご了承くださいませ。
この度は、当依頼にご参加くださり、まことにありがとうございました。
苦情や、もうちょっとこうして欲しいなどのご意見、ご感想は、
謹んで次回の参考にさせて頂きますので、
どんな細かな内容でもお寄せください。
今後の皆様のご活躍を心からお祈りしつつ、
またお逢いできますよう……。
P.S.. 荘 様
お久しぶりです。『校庭のダンス』以来ですね。
もっとも荘さんは、難を逃れておりましたが（爆）。
某掲示板、ボンカレーの作成を頑張ってください。
紺野ふずき 拝
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