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二人三脚でＧＯ！
真夜中――無人のはずの人形博物館に明かりが灯る。
ゴーストネット掲示板ＯＦＦの書きこみを見て、もしくは雫に誘われて。ここ人形博物館にやって来た八人は、屋敷の前で顔を合わせた。
軽く言葉を交わしつつ、八人は開かれた扉の奥へと入って行く。
「ようこそいらっしゃいました」
閉館時間だというのに晧々と蛍光灯のついた玄関ホールに落ちついた女性の声が響いた。入ってすぐの正面、二階ヘ上がる階段の前に、お人形が九人、立っていた。
「初めまして――」
言いかけた亜真知を遮って、
「わーいっ、小鳥さーんっ！」
金髪ストレートに青いリボンのお人形――キャロラインが、パタパタと賑やかに慶悟の方へと駆け出した。
「久しぶりだな」
慶悟本人よりも赤い小鳥の式神の方が印象に残っているらしい。苦笑しつつも、慶悟はキャロラインのために式神を一体召喚して見せた。
ますます興奮して騒ぐキャロラインをまったく気にせず、長い黒髪に碧の瞳の人形が、人間たちへ向けて鮮やかな笑みを浮かべる。
「来てくださってありがとう。嬉しいわ」
優雅に礼をするグラディスの横で、別のお人形が楽しげな声をあげる。
「今日はね、みんなでレースをやるの」
「レース、ですか？」
にこにこと笑う金髪ポニーテールの人形に、みなもがきょとんと聞き返した。
人形たちの話によると、彼女らは退屈凌ぎのゲームとして、人間とペアを組んでのレースをやろうと思い立ったらしい。何故か。
「んー……たまの息抜きと思って覗きに来ただけなんだけど、なんかややこしいことに巻き込まれちゃったなぁ…。まぁいいか、人形のレースなんて滅多に見れるもんじゃないし、こんなに綺麗な女性に頼まれたら、断るわけにも行かないしね」
苦笑しつつも面白そうに、零樹が告げた。
その後しばらくの話し合いののち、八つのペアができあがった。
蓮巳零樹とグラディス。御影涼とミュリエル。榊船亜真知とローズマリー。シュライン・エマとエリス。セフィア・アウルゲートとエレノーラ。真名神慶悟とキャロライン。海原みなもとジェシカ。瀬名雫とエリザベス。
それぞれの相手が決まった所で、シュラインが残った一人の人形に声をかけた。
「貴方はいいの？ それに……ここにはいないけど、もう一人いるのよね？」
問われて、エメラルドの瞳を持つ人形は、にっこりと穏やかな笑みを浮かべた。
「ええ。わたくしは最初から参加するつもりはありませんでしたし、あの子もそうだと思いますわ」
「そうですか…。残念……」
可愛いもの大好きのセフィアとしては是非に全員見たいところだったが、本人がノリ気でないのなら仕方がない。
「まあ、今回は無理でも、会う機会はまたありますよ」
涼のフォローにセフィアはほんわりと笑みを浮かべた。
「ねーねー、はやくいこーよぉ。じかん、なくなっちゃう〜」
拗ねたようなエリスの言葉に皆は薬と笑って顔を見合わせた。
「それでは…。皆様、頑張ってくださいな」
にっこりと笑うエメラルドの瞳に見送られて、十六人は夜の町へと歩き出した。
レースが始まってすぐに、セフィアはぽぽんっと小さな分身を作り出した。
「すごいわ。どうやったの？」
エレノーラが目を丸くして小さなセフィアと大きなセフィアを見比べる。上を見て、下を見て。そのたびに、エレノーラの綺麗なストレートの髪がふわりと揺れた。
「たまには、逆の立場っていうのも面白いかなあって…」
「ええ。おもしろそうだわ♪」
小さな分身セフィアのサイズはエレノーラよりさらに小さい。よいせよいせと頭に昇ってくる分身セフィアの様子に、エレノーラはわくわくと表情を輝かせた。
「エレノーラさんは、優勝したいですか？」
セフィアの問いに、エレノーラは歩きながら少しばかり考えこんで、ぱっと唐突に表情を変えた。
「優勝できたら嬉しいけれど、できなくっても別にいいわ。セフィアさんと楽しくお喋りして、夜の散歩ができればそれで充分ですもの」
「じゃあ、のんびり行きましょう〜」
「ええ」
と。
エレノーラがそこで不思議そうな顔をした。
いつの間にやら大きなセフィアの姿が消えている。
「あら？」
きょろきょろとエレノーラが顔を巡らせたので、頭の上の小さなセフィアは振り落とされないようにしっかとエレノーラに掴まった。
「どうしたんでしょう…？」
「大きいセフィアさんが……」
その問いに、セフィアは今思いついたようにぽんっと手を合わせた。
「あっちの分身もいた方が良い…？」
実はセフィア、最初っから分身だけでここに来ていたのだ。
セフィアが作れる分身はミニサイズのデフォルト体と、本体と同じ姿の分身体。同時にこの二つを出すこともできるのだが――実際さっきやっていたし――現状では小さい分身だけで良いだろうと思って、大きい分身の方を消してしまったのだった。
「いえ。急にいなくなって吃驚しただけだから」
エレノーラはクスクスと笑って答える。
「それじゃあ、のんびり頑張ろうね……」
無事に疑問が解決したところで、セフィアがほやや〜んっと笑った。
「ええ。でもなんだか不思議だわ」
「何が…です？」
「だって、こうしてるとなんだか、私が人間になったみたいなんですもの」
「そうしたら……ここは巨人の国かな…」
セフィアという小さな分身を連れていることでエレノーラが人間気分に浸ったとしても、周りは全体的に大きいわけで。
「まあ、ガリバー旅行記みたいね」
ガリバー旅行記と言えばガリバーが小人の国へ行った話が有名であるが、実はこの旅行記には巨人の国や、空に浮かぶ島も描かれている。
読書を趣味に持つセフィアももちろんそれは知っていて、
「巨人の国の次は空の国に行けるかなあ」
冗談混じりにそんなふうに答えて笑った。
「空かあ…。時々鳥が羨ましくなるのよね。自由に飛べたら楽しそうだと思うの」
「……飛んでみる？」
このデフォルト分身体、飛行能力を持っていたりする。
たいして力はないけれど、相手は人形。短時間ならば一緒に飛ぶこともできるだろう。
「できるのっ？ 是非飛んでみたいわ！」
エレノーラの答えを聞いて、セフィアはゆっくりと飛びあがった。
「うわあっ、すごーいっ」
「ああああ…暴れないで〜…」
大きい分身ならまだしも、小さい分身で持ち上げているのだ。人形の重さはともかく、大きさは、今のセフィアよりも大きい。持ち上げるのも大変なのに、暴れられたら支えきれなくなってしまう。
「あら、ごめんなさい」
慌ててぴっと固まった様子に、セフィアは思わず笑い声を漏らした。
「固まらなくてもいいんだけど……」
「そ、そう？」
下には美しい夜景が広がっている。真夜中であり、住宅街ということもあって明かりのついている家は少ないが、その分人形博物館の明かりが綺麗に浮き立っているように見えた。
一旦は上げた高度を少しずつ下げて行くと、エレノーラが残念そうに呟いた。
「あら…もう終わりなの？」
「もう、無理〜……」
「そうなの、残念。でも楽しかったわ。どうもありがとう」
ふと気がつけば、ゴールは目の前。
巨人の国を歩いた二人は、仲良く一緒にゴールの門をくぐった。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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整理番号｜ＰＣ名｜性別｜年齢｜職業
1252｜海原みなも｜女｜１３｜中学生
1593｜榊船亜真知｜女｜ 999｜超高位次元知的生命体・・・神さま！？
0389｜真名神慶悟｜女｜２０｜陰陽師
2577｜蓮巳零樹 ｜男｜１９｜人形店オーナー
0086｜シュライン・エマ｜女｜２６｜翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
1831｜御影涼 ｜男｜１９｜大学生兼探偵助手？
2334｜セフィア・アウルゲート｜女｜316｜古本屋
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■ ライター通信 ■
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こんにちわ、日向 葵です。
毎度お世話になっております、今回はお人形さんのゲームにお付き合いいただきありがとうございました。
いつもお世話になっております。
お人形さんサイズのさらにお人形さんサイズなセフィアさん。小さいもの可愛いもの大好きななので、書きながらついつい顔をにやけさせておりました（苦笑）
それでは、この辺で失礼いたします。
またお会いする機会がありましたら、どうぞよろしくお願いします。
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