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流れゆく者、久遠を生きる者
【流れゆく者】
生き続けた長さよりも、生き抜いた強さこそを、証にしたい。
怠惰に伸びた時間よりも、最期の一瞬の満足こそを、手に入れたい。
叶えたい望みがある。
残したいものがある。
命など、要らない。
その価値を、知らないわけでは、ないけれど……。
【魔の山】
なぜ、こんな重要なことを、忘れていたのだろう？
相沢久遠は、目の前を走り去って行く列車を遠くに眺めやりながら、ふと、苦笑とも自嘲ともとれる複雑な表情を、一瞬、見せた。
「重要だよな。トモが見たっていう青い花畑を、まだ、見ていない」
身を翻す。いきなり山に入っていくような素振りはない。
自力で探しても、先日の二の舞になることはわかっていた。先導役が必要なのだ。だからと言って、いかにも猜疑心の強そうな、よそ者嫌いの長老たちに、案内を頼む気には到底なれない。
誰がいいかな、と、考え、真っ先に顔が浮かんだのは、里長ではなく、刀剣鍛冶師だった。
「あいつか……」
それほど付き合いがあるわけでもない。
里で初めて顔を合わせたが、挨拶程度のものだった。
気になったのは……彼の周りを取り囲んでいた、黒い影。死の匂いのようなもの。
人外の存在である自分だからこそ、気付いたと言うべきか。
あいつは、長くない。
既に、寿命が、尽きかけている。
病気でもなく、事故でもなく、もっと違った理由で、命を食い潰しているのだ。
それが何であるかは、わからないけれど……。
「おい、真名。流はどこだ？ ……ったく。名前の通り、ちょろちょろと……」
里長の真名の方が、先に見つかった。青い花畑なら、自分が案内するとの申し出だったが、久遠は断った。少し、踏み込んで、鍛冶師に質問したいことがあったのだ。それは、里長ではなく、流本人に訪ねてみるべきだろう。
「流は……魔の山におります」
里長が、振り返る。彼女が、厳しい顔つきで、じっと睨み付けている方向に目をやると、そこだけ厚い雲に覆われて、奇妙に朧に霞む赤黒い山の姿が、確かに見えた。
「魔の山？」
随分と、遠くにあるように見える。
車で何時間もかかりそうだ、と、久遠は思った。が、その考えを、すぐに打ち消す。
ここは鬼龍だ。近くのものが遠くにあり、遠くのものが近くにある。ここで常識に囚われていては、何も見えなくなってしまう。魔の山は、徒歩で三十分もすれば着くだろうと、案の定、里長が、教えてくれた。
「あの山に、流がいるのか？」
「はい。流は、わたくしたちが、どれほど止めても、あの山に入ることをやめてはくれません」
「あの山に入ったら、何か……危険なのか？」
「あの山が、流の命を、喰い潰しております。いえ……流だけではなく、鬼龍の鍛冶師の筆頭の命を、ことごとく、食らってきました。あの山が……」
「……どういうことだ？」
その質問には、里長は、答えなかった。
ただ、曖昧に、微笑んだだけだった。
「相沢さま。相沢さまがお帰りになる時、流を、一緒に、連れて行っては頂けませんか。恐らく、拒むでしょうが……構いません。引きずって行っても。わたくしは、あの山に、これ以上、流を近づけたくはないのです。付け焼き刃的な、延命の方法でしかありませんが……東京にいれば、流の寿命が、少なくとも、これ以上、削り取られることはありませんので……」
魔の山には、どうやら、外の人間は、近付いてはいけない決まりらしい。
久遠が山に向かって歩き出すと、すぐにも長老らに邪魔をされた。振り払って進むのは簡単だが、こんな棺桶に片足を突っ込んだようなご老体たちを蹴散らすのも、何やら馬鹿らしい。
既に夜闇が辺りを包み、慣れぬ山歩きも、あまり気分の良いものではなかった。帰るか、と、溜息を一つ吐いたとき、唐突に、背の高い人影が、遠くに浮かび上がった。
「流」
「妖狐か」
「相沢久遠だ。妙な呼び方をするな」
「十六人も客人がいたんだぞ。いちいち名前なんか覚えられるか」
「だったら、今、覚えろ。今は一人だ。これで忘れたら、今度から、お前を痴呆と呼んでやるからな」
「……ったく。口の減らない……」
「お前といい勝負だろ」
何となく、お互い、くっ、と、笑った。
似たもの同士、と、認め合ったのだろうか。二人とも、完全に、我が道を行く人間だ。そして、ひたむきに我が道を突き進んでいくことの出来る無謀な人間が、二人とも、決して、嫌いではなかった。
「忘れ物が、あってね」
「彩藍の花か」
「ご名答。誰かさんが放置してくれたおかげで、彩藍どころか、源泉の滝に突き当たってしまったんでね」
「俺のせいかよ」
「誰かのせいさ。言っておくが、僕は、具体的に名は挙げていないぞ」
交流を楽しむと言うよりは、どう考えても憎まれ口を叩きながら、歩き続ける。
一際強く、風が吹き抜けたその後に、見たい、と思っていた幻の光景が、開けた。
【夜の幻想】
明るい陽の元で見るものとは、比べようもないくらい、恐ろしいほどの、青。
空も、月も、雲も、その雲が隠す遠くの峰までも、全てが、一様に、青く染まって見えた。
他に色はない。夜の闇が、他の余計な色を、完全に排除してしまう。「青」だけが、際立って、そこにある。呑み込まれてしまいそうだと……思った。
「夜の彩藍……」
月明かりを受けて、青い花が、青い光を放っているかのように。
微かな葉ずれの音が、夕暮れを過ぎて現れた訪問者を、静かに迎え入れた。
「トモ」
「あ……久遠兄ちゃん」
夜の彩藍に惹かれた客人は、どうやら、自分だけではなかったらしい。奇しくも同じ時間に、よく見知っている顔が現れた。
「来れたな。彩藍の花畑」
「うん……」
「何だ？ 元気ないな」
「藤丸がいなくなったんだ」
「藤丸？ その懐にいるのは何だ？」
「犬じゃなくて、人間の方！」
「は？」
その時、子犬が、主の腕を放れ、花畑に飛び込んだ。
「こ、こら、藤丸！」
朝幸の制止も振り払い、子犬が駆ける。
一度、二度、飛び跳ねるたびに、彩藍が、波のようにざわめく。白い毛並みが……青の中に、映える。
朝幸が、子犬を追いかけて、自らも彩藍の群の中に歩を進める。どうにも捕まらず、ついに、助けてくれと悲鳴を上げた。子供に混じって馬鹿をするのも面白いかと、久遠も、花の中に足を踏み入れた。
自分のものでもない、朝幸のものでもない、まして鬼龍の里人のものでもない、不思議な笑い声を、その時、聞いた。
「鬼さん、おいで。手の鳴る方に」
驚いて、振り返る。むろん、そこには、誰もいない。
「こっちだよ。風使いさん。遅いなぁ……そんなんじゃ、風に、笑われてしまうよ？」
白い子犬の傍らを、白い人影が、並びながら、走っている。
久遠は立ち止まり、目を凝らした。あれは何だ？ 輪郭が、うっすらと、青白い燐光を放つ。十歳くらいの男の子だ。だが、明らかに、人間ではない。
あれは何だ？
もう一度、問いかける。今度は、答える声が、あった。流だった。
「風の精霊だ」
「風の精霊？」
「仮の名を与えたな。実体化している……」
「実体……化？」
「ああ……でも、薄い。まもなく、消えるな」
「消える？」
「仮の名では、永続的に、姿を留めることは出来ない。真の名でないと……」
もう一度、白い人影を見ようと、久遠が振り向く。流と話したわずかな間に、だが、時間は過ぎ去ってしまっていた。光る影は、どこにもいなくなっていた。朝幸と、犬の藤丸が、やや呆然とした顔をして、突っ立っている。
「行ったな」
「行ったって……まさか、死んだのか？」
「いや……」
精や霊たちに、死という概念はない。消滅はあるが、それとても、鬼龍にいる限り、彼らが消えて無くなることはない。見えなくなっただけだ。感じられなくなっただけだ。まだ、ちゃんと、そこに居る。
朝幸を…………見ている。
ほんの数時間の、短い間の、友だけど……。
「全く。ここに来るたびに、驚かされる」
久遠が、やれやれと苦笑する。彼とても妖狐だ。どちらかと言えば、幻想世界の住人に近い。上手く現実に紛れてはいるが、自分がどちら側の存在かと聞かれれば、迷わず前者と答えるだろう。
それでも、鬼龍に来るたびに、驚かされる。
隣で、久遠の心情を見透かしたように、生意気な鍛冶師が笑った。
「まだまだだな。この程度で驚いているようじゃ」
「言ってろ。ここに慣れてしまったら、現実世界に帰れなくなる。驚くくらいで、ちょうどいいんだ。お前の方が余程不安だぞ」
「本っ当に口が減らないな。お前は」
「お前と渡り合うのに、おとなしい人間じゃ分が悪い。僕くらいで丁度いいのさ。お互い、皮肉の一言に、反撃十言くらいは並べ立ててやれるからな」
「嫌な取り合わせだ」
「最強だろう？」
「最凶の間違いじゃないのか」
「そうとも言うな」
「ったく、これだから……」
気が合うのか、合わないのか。
ひとしきり、声を立てて笑った後、ふと、久遠が、表情を引き締めた。
「真名に頼まれている。引きずってでも、お前を連れて帰れ、ってな。頼むから、僕に鬼火の力を使わせるなよ。流」
「真名の奴……余計なことを」
「……心配している。お前のことを。それがわからないほど、子供ではないだろう？」
痛いところを突かれたらしく、流が、一瞬、黙り込む。わずかな逡巡の後、しぶしぶと、刀工は頷いた。
「…………わかった……」
【久遠を生きる者】
長く怠惰に生きるよりも、強く一瞬にかける方を、大抵の人間は、望むのだろう。
人それぞれで、間違っているとも、正しいとも、僕には、言えない。
だけど、生きている限り、しがらみは付いて回る。
死の傍らには、必ず、泣いて悲しむ人間が現れる。
たった一人で生きてきたわけではないだろう？
望みを叶えて、さっさと逝って、それで、お前は、満足することが出来るのかも知れないけれど……。
いきなり目の前から去られた者たちは、どうなる？
運命は、変えられる。
運命を既に変えた人間が、ここにいる。
どちらも、手に入れてみせればいい。
望みも。
命も。
仕方ないから、ほんの少しだけ、力を貸してやるよ。
なぁ…………流。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【１２９４ ／ 葛西・朝幸（かさい・ともゆき） ／ 男性 ／ １６ ／ 高校生】
【２６４８ ／ 相沢・久遠（あいざわ・くおん） ／ 男性 ／ ２５ ／ フリーのモデル】
ＮＰＣ
【鬼龍・真名（きりゅう・まな） ／ 女性 ／ １６ ／ 神官】
【鬼龍・流（きりゅう・ながれ） ／ 男性 ／ ２４ ／ 刀剣鍛冶師】
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■ ライター通信 ■
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ソラノです。久遠さま。いつもお世話になっております。
今回、無事、彩藍の元へご招待することが出来ました。
一部、朝幸さんとリンクした作りになっています。
流がメインで、真名が少し、という感じで書いています。
二十代の男同士なので、友情もの？っぽく。（どこが……汗）
久遠さんに引きずられ、しぶしぶと流は東京に戻りました。色々と素行の悪い奴ですが、ビシビシ指導してやって下さい。（笑）
それでは、今回は、お申し込みありがとうございました。
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