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歪ヶ原
●序
眼下に広がる世界は、恐ろしく狭苦しいものだった。
「どうして、こんなにも……」
少女は小さく呟き、それからくつくつと笑った。笑う度に長い黒髪が揺れ、小さなその体もまた揺れた。
「矮小な生き物が蠢いているのね。こんなに小さな世界に、たくさんの生き物が……！」
少女はそう言い、大声で笑った。そうして、手をすっとあげる。それと同時に、近くにあった大きな岩が持ち上がり、それから勢いよく地面に叩きつけられた。ズシン、という地響きがその場に流れていった。
「邪魔はさせないわ。大人しくしていて貰うわ。……私は、綺麗に掃除をしなくてはいけないし」
少女はそう言い、横にある鐘をちょい、とつついた。途端に、カーン、という音が響いていった。始まりの合図であった。
時計塔の近くにある掲示板に貼られた紙には、こう記してあった。
『これから世界を掃除するわ。まずＣブロックから始めるから、止めたければ止めていいわ。ヤクトと狭霧（さぎり）は駄目よ。貴方達は私に手を出す事を許さないから』
Ｃブロックは、廃ビルが多くある場所だった。かつては栄えていたのであろう現代的な町並みが広がっている。
そうして、張り紙の下には名前が刻まれていた。レキ、と。
●踏入
これがずっと憧れを抱いていた世界なのか、と思うと酷く絶望感すら抱かざるを得なかった。これが世界か、と。
再び踏み入れてしまった世界を、シュライン・エマ（しゅらいん えま）は青の目で一つ一つ確かめていた。前に来た時と、あまり変わっていないかのような世界。
「……また、なのね」
ぽつりと呟くと、びゅう、と風が吹いてシュラインの黒髪を揺らした。相変わらずの世界は、苦笑すら呼び起こしてくる。
「ええと、確か掲示板を見ればよかったのよね」
シュラインはそう言うと、ぐるりと見回して掲示板の場所を探した。今、シュラインがいる場所は大きな時計塔のある公園である。毎回、この公園に気付けば立っていた。最初に来る入り口がここなのだろう、と勝手に納得していた。この公園こそが、入り口なのだ、とも。
掲示板には、件の張り紙がしてあった。シュラインは最後に書かれている名前を、そっと口ずさむ。
「レキ……ね」
歴、暦、轢、礫……等の漢字が次々に思い浮かんでいく。翻訳家であり幽霊作家でもある、という職業柄なのであろうか。
「何故、掃除をしようとしているのかしら？」
シュラインは呟く。その掲示板にはただ掃除をするという事と、狭霧とヤクトの手出しを禁止する事しかかかれていないのだ。掃除の理由も、目的も、何も書かれてはいない。
「……そうね、まずはその辺りを聞いてみないと分からないわよね」
シュラインはそう言い、一人で頷く。ぎゅっと手を握り締め、歩き始めた。レキのいるという、Ｃブロックに。
Ｃブロックに足を踏み入れようとした瞬間、ぞわ、とした感覚に襲われた。ただの感覚ではなく、背筋がぞわぞわとするかのような感触だ。シュラインは眉間に皺を寄せ、その感覚が強まる方へと視線を動かした。
「……いらっしゃい」
小さく呟くような声がした。声の主は、長い黒髪を持った少女であった。虚ろな紺色の目で、シュラインをじっと見つめている。
「あなたが、レキ？」
「そうよ」
レキはにっこりと笑う。シュラインは少女を見つめたまま、そっと口を開く。
「ねぇ、レキ？どうして、掃除をしたいと思ってるの？」
「どうして、そんな事を聞くの？」
「それを聞かないと、止める事も手伝う事も出来ないからよ」
シュラインの言葉に一瞬レキはきょとんとし、それからくつくつと笑った。
「おかしな事を聞くのね。私はただ、この世界を綺麗にしたいだけなの。ただ、それだけなのよ。……私は少しずつ掃除を始めようと思うわ。だけど、すぐには始めないわ。だって、そうでしょう？全員が揃わぬうちから始めるのは、卑怯だわ」
「全員？」
「そう。……あなた一人じゃなく、あなたを含む皆が揃わないと」
（つまり、私一人がここに来た訳じゃないのね）
毎回の事ながら、何となく慣れぬ感覚であった。ただ掃除をしたいだけならば、ただそれを止めたいのならば止めてみろとか言う挑発をしたいだけならば、大人数を招き入れる必要など無いのだ。この世界は恐らくは、レキのような存在が支配しているといっても過言ではないのだから。
（何かが、あるわね）
小さくシュラインは考え、じっとレキを見つめた。レキはそっと一箇所を指差した。
「あの場所に、行って。始まりの合図は、そこで始めるから」
そう言うと、レキはただ少しだけ振り向いて小さく笑い、消えた。シュラインは仕方なく、そちらに向かって歩き始めた。レキの示した場所に向かわなければ、何も始まりそうには無かった。
●掃除
期待していた世界は、その期待を踏み躙る事しかしなかった。無様で、愚かしく、そして何よりも……汚い。
レキが指し示した場所には、６人の男女が集まった。それを見計らったかのように、上空にレキが現れた。６人を見回し、満足そうに微笑む。
「守崎・啓斗（もりさき けいと）ね。……そんな目で睨まないで」
茶色の髪の奥にある緑の目でレキを睨む啓斗に、レキは小さく笑った。
「守崎・北斗（もりさき ほくと）……いやね、同じように睨むなんて。……いいえ、違うけど」
啓斗と同じく茶色の髪をした北斗に、レキはくつくつと笑った。青の目は、啓斗とは違う光を帯びている。
「影崎・雅（かげさき みやび）ね。……考えは変わらないわよ」
黒髪に黒の目をした雅に、レキはそっと諭すように言った。
「シュライン・エマね。……疑問はまだしまっておいて」
じっとレキを見つめるシュラインに、レキはそう言って微笑んだ。
「モーリス・ラジアル（もーりす らじある）。この場で、こうして名乗らせたかったの」
金髪に緑の目をしたモーリスに、レキはそっと微笑んだ。モーリスは「そうでしたか」と言って同じように微笑む。
「そして、工藤・卓人（くどう たくと）。これから掃除を始めるから、答え合わせをしてみてね」
黒髪に緑の目をした卓人にレキはそう言い、にっこりと笑った。
「こうして、全員が揃ったわ。これでやっと始められるわ。……掃除時間ね」
レキはそう言い、そっと手を伸ばした。途端、皆の近くにあった大きな岩が持ち上がり、レキの横でぴたりと止まった。
「私の掃除の仕方はこうよ。……ここを綺麗な場所へと変えるわ。何もない、静寂が支配する場所へと」
「つまり、全てを壊してしまうと？」
雅の確認のような問いに、レキは微笑みながら頷いた。
「勿論、私がここを綺麗にするのを手伝ってくれても構わないし……綺麗にするのを止めてもいいわ」
「どうして、そんな事をするの？」
シュラインの問いに、レキは小さく溜息をつく。
「ここが汚いから。でも、ここを汚くないと思っているならその証拠を見たいと思ったの」
「破壊してしまうと、後片付けが大変だと思うんだが」
卓人が言うと、レキはくつくつと笑った。
「大丈夫よ。本当に綺麗にするんだもの。後片付けなんて、全く必要無いくらいに」
「そんな権利が、お前にはあると言うのか？」
啓斗がそう言うと、レキは「そうね」と小さく呟いてから口を開いた。
「そんな権利は無いのかもしれないわね。でもね、その権利とやらは何処から生まれるのかしら？分からないでしょ？なら、私がその権利を作ってもいいと思うの」
「お前がきれーに掃除した後、自分がいつしか掃除されるかもしれないとしても？」
北斗が嫌味を含みながら言うと、レキはそっと微笑む。
「そうかもしれないし、そうじゃないかもしれないわね」
「あまり、大人をからかわない方が身のためですよ」
モーリスが笑っていない目でレキを射抜きながら言うと、レキはくすくすと笑った。
「からかってなどいないわ。私は私で、本気なのだから」
レキはそう言うと、腕を勢い良く下に降ろした。途端、レキの隣に浮いていた岩がもの凄いスピードで地面へと向かっていった。突然の出来事に、誰も動く事は出来なかった。ただ巨大な岩が勢い良く地面に落とされ、地響きをさせ、砂塵を撒き散らしながら岩が落ちた場所を瓦礫へと変えてしまったのを見ていることしか出来なかった。
「今のはただの始まりよ。……さあ、始めましょう」
レキはそう言うと、何処かに向かって移動し始めた。皆は顔を見合わせる。そして、誰からとも無く動き始めた。
（掃除をして……そしてどうするのかしら？）
シュラインは、レキを追いながらいつしか走り出していた。疑問はずっと、胸の中を支配したままであった。
●攻防
綺麗にしなければならないと、妙な使命感が生まれていた。踏み躙られた世界を、元の期待していた世界へと変える為に。
レキは、丁度Ｃブロックの中心部分に立っていた。
「あら、追いかけてきたの？」
「追いかけるわよ。だって、まだ答えを聞いていないもの」
シュラインが言うと、レキはにっこりと笑う。
「残念ね。その答えは私にしか分からないし、あなた達に言っても仕方の無い事なのよ」
「言い切りますね」
モーリスが言うと、レキはそっと微笑む。
「それが私の存在意義だから」
レキはそう言い、そっと手を振り上げた。再び、大きな岩がゆっくりと持ち上がって行く。
「させるか！」
啓斗はそう叫び、懐の小太刀をすっと取り出し、レキに向かって振りかざす。殺すつもりなのではなく、止めるつもりで。だが、レキは小さく笑って手を素早く振り、石礫を啓斗に向かって放って止めた。思いも寄らぬ石礫に、啓斗は体を地面に打ち付けてしまった。
「兄貴！」
駆け寄ろうとする北斗を、啓斗は起き上がりながら手だけで制する。体を咄嗟に庇いながら受身を取った為に、ダメージは殆ど受けてはいない。
「私は止めてもいいと言ったけど、止められるがままでもないわよ」
「そりゃそうでしょうけど」
シュラインは困ったように言う。
「私は綺麗にしたいだけなの。本当に、ただそれだけなのよ」
レキはそう言い、地を蹴った。レキの周りには大きな石がいくつも浮かんでいる。
「作り上げる事に意味がある……そうは思わないのかね？」
卓人は小さく呟き、そっと腕輪に触って囁く。途端に腕輪から精霊が飛び出してきてレキに向かって行く。同じくレキは腕を振って石礫でそれを防ごうとするが、精霊はその合間をぬってレキへと向かって行く。
「風の精霊だから、そんなもんは当たらないぜ」
卓人は小さく笑い、風の檻を作らせた。レキの動きが遮断され、周りに浮いていた岩がぼたぼたと下へと落ちていき、地面を抉っていく。
「ああ……勿体無い」
檻によって遮断された動きよりも、浮いていた岩が落ちた事をレキは悔やんだ。
「そんな事、言ってる場合じゃないと思うぜ？」
啓斗はそう呟き、風の檻に縛られるレキに飛び掛った。北斗はただそれを見つめている。
「……シュラ姐」
ぽつり、と北斗は呟く。
「何？」
はらはらしながら見ていたシュラインが、視線だけは映さずに答える。北斗は言葉をそっと続ける。
「あれを、本当に掃除って言うのかな？」
北斗の言葉に、シュラインは漸く視線を移した。北斗の視線の先には、抉られた地面がある。
「あれは、掃除とは言い難いでしょうね」
モーリスがそっと呟き、抉られた地面に手をかざす。すると、抉れていた地面が岩が落ちてきていない状態に戻っていく。モーリスに与えられし力、全てを元に戻す『ハルモニアマイスター』の力である。
「……ああ！」
啓斗の小太刀を避けながら、レキは叫んだ。思わずシュラインと北斗はぱちぱちと手を叩く。モーリスはにっこりと笑い、レキに向かって口を開く。
「私はこうして、あなたが掃除をしていく端から元に戻していきましょう。……どちらが早いか、競争ですね」
「そんな事は望んでいないわ！」
レキは叫び、石礫をモーリスに向かって放つ。モーリスはそれを避けたが、その隙にまた大きな岩がどんどん地面を抉っていく。その一方で、邪魔をしてこようとする啓斗にも礫を放ってもいる。
「……風の檻をしているのにも関わらず、あれか」
ぽつりと卓人は呟く。底なしのような力であった。力に限りが無いのではないかと思われるほどである。石礫は行動を邪魔してくる啓斗と再生をしようとするモーリスに向かって放たれているし、また大きな岩は幾つもレキの周りを取り囲み、そして地面を抉っていく。卓人の精霊が作り上げし風の檻の中で、である。動きを制限する檻の中で、これだけの力を発揮しているのだ。もし檻が無ければ、一瞬にしてこのブロックは無と化してしまうのかもしれない。
「邪魔をするのね、邪魔ばかりするのね……！」
レキはそう言い、目を大きく見開いて「おおおおおお」と叫んだ。言葉ではないのではないかと思われるほどの、咆哮のような叫びであった。その途端、全員が靄に包まれるような感覚を覚えた。
目の前が突如、真っ白になってしまったのであった。
●白靄
奢っていた。それは確かだ。だが、それ以上のものがあると自分では思っていたのだ。外の世界はもっと綺麗なのだと、思っていたように。
白の世界の中、一人の少女が座り込んでいた。膝を抱え、全てから身を守っているかのように。シュラインはそっと近付く。
「あなた、レキよね？」
シュラインの問いに、レキは振り向いた。紺の大きな目が、シュラインを射抜く。
「ねぇ、教えて。どうして、掃除をしたかったの？蒼事後に何をするつもりなの？」
「……ここは、汚い世界だったから」
ぽつり、とレキは漏らす。
「汚い？」
「ずっと外を見つめていたの。外に出たかったの。でも、外に出たけど思ってた世界とは違っていたの。汚くて、愚かだった」
「……あなた、もしかして……狭霧さんの力？」
レキは答えない。シュラインはそれで、さらに確信を得る。元々、狭霧の力はヤクトの力を削ぐ目的があるような力である。その思考の一片である『昇華しよう』という部分が具現化し、この世界を片付けようとしているように見えたのだ。
「……ねぇ、レキ。この世界を本当に綺麗に片付けたいのなら、力の欠片を配分できる相手に譲渡して、地道に他の欠片も収集したらどうかしら？」
「力の欠片の、収集？」
「そう。そうしたら、この世界の存在理由をなくせるわ。そうしたら、確実でしょう？」
シュラインが言うと、レキは一瞬きょとんとした後、くつくつと笑った。
「分かってないわ、分かっていないのね。私はがっくりしただけなの。この世界に、憧れていた世界に……！」
レキはそう言い、自らの体に石礫を纏った。そうしてシュラインに放とうとし……それはぼたぼたと地面に落ちていった。一瞬にして、ただの一瞬にして。
「あ」
最後に聞こえたのは、ただそれだけの言葉だった。レキは、完全に目の前から消えてしまったのだ。
「……まさか」
シュラインは呟き、様子を窺った。レキは、目の前で消えてしまった。だがそれにも関わらず、力の欠片は出現してはいない。靄が少しずつ晴れていく。
（きっと、ここにいたレキはレキであって、レキ本体ではなかったのね）
妙な納得感が頭を駆け抜けていった。そして、同時に変な安堵感も訪れてきた。
「力は、こことは別の場所で具現化を解いたみたいだし」
シュラインは小さく呟く。石礫が飛んでこなかったのは良かったが、レキを諭す事が出来なかったのが残念でならない。レキはきっと、狭霧の力であったのに。
（仕方ないわね）
シュラインは小さく溜息をついて苦笑した。そして、晴れていく靄の中で、そっと目を細めた。ふと気付けば、中心部辺りに妙な小奇麗なビルが見えた。そこに、青い光がじわじわと見える。
「あれは……」
シュラインはただじっと、青い光を見つめた。そうして、だんだんと光は消えていった。恐らくは、狭霧かヤクトが力を手にしてしまったのであろう。ただ、シュラインはその様子をじっと見つめていた。全てが終わったことを確信しながら。
●終
閉じ込められ、放たれた世界は汚いままだった。守る価値が何処にあるのかと問いただしたいほど、世界は汚れていた。……掃除すら、許されないまま。
ヤクトは咆哮した。たった一つ、力の欠片を手にしただけなのに、自分の体に力があるという実感が湧いたのだ。
「これだ……この感覚だ！」
ヤクトはそう言い、笑った。最初に持っていた力には全然足りないが、散らされてしまった時とは格段に違っていた。気持ちも、体も。
「俺は……この感覚を待っていたんだ」
ヤクトはにやりと笑った。力を渇望する事に、再び決意を固めながら。
狭霧は青い光が消えていくのを見て、そっと手の甲の華を抱き締めた。
「私が抱いていた、閉じ込められた生活から放たれたという希望の後に訪れた、世界への絶望……」
ぽつり、と狭霧は呟いた。ずっと外に出たいと、放たれたいと願っていた。それなのに、放たれた世界は余りにも汚れていた。しかし、それでも守らなければならぬという矛盾。それが具現化してしまったという、悔しさ。
「私は……私は……」
狭霧はそっとうな垂れた。まだまだ未熟なのだと、自分に叱咤をして。
＜歪んだ気持ちは未だ抱かれたまま・了＞
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員 】
【 0554 ／ 守崎・啓斗 ／ 男 ／ 17 ／ 高校生（忍） 】
【 0568 ／ 守崎・北斗 ／ 男 ／ 17 ／ 高校生（忍） 】
【 0825 ／ 工藤・卓人 ／ 男 ／ 26 ／ ジュエリーデザイナー 】
【 0843 ／ 影崎・雅 ／ 男 ／ 27 ／ トラブル清掃業＋時々住職 】
【 2318 ／ モーリス・ラジアル ／ 男 ／ 527 ／ ガードナー・医師・調和者 】
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■ ライター通信 ■
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お待たせしました、コニチハ。霜月玲守です。このたびは「歪ヶ原」に参加してくださいまして、本当に有難う御座いました。分かりにくい話だったにも関わらず、参加してくださって本当に嬉しいです。
シュライン・エマさん。いつも参加してくださって有難う御座います。レキは、正に「礫」でした。名前にまで注目してくださって有難う御座います。そして、狭霧の力だという指摘も当たりです。攻撃的な力に見えるだろうと踏んでいたので、指摘を頂いて驚きました。
今回も、個別の文章となっております。宜しければ他の方の文章も見てくださると嬉しいです。
ご意見・ご感想等心よりお待ちしております。それでは、またお会いできるその時迄。
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