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誰そ彼の子供たち
かーごーめ かーごーめ
かーごのなーかのとーりーは…
夕暮れの草間興信所。
ふと聞こえ始めたよく知った童歌に、草間はふと顔を上げた。
いつの間にか草間の机の上に小さな着物姿の女の子がちょこんと座っていた。
だが草間は驚かず、代わりに煙草を深く吸う。
「なんだ？迷ったのか？」
草間の問いかけ。それは女の子がこの世の者ではないということを理解して
の言葉なのか。
だが、女の子はにこりと笑って首を横に振った。
おかっぱに揃えられた髪がふわり舞う。
「あたち、メイってゆうの。草間さんにあたちのおしごと手伝ってほしいの」
「仕事？」
「あたちはおじぞうさまなの。うまれてこれなかった赤ちゃんとか、はやくに
なくなった子供たちの霊とあそんであげたり、てんにつれていってあげるのよ」
えっへん。メイと名乗った女の子は得意そうに薄い胸を張る。
草間はふーん、と呟いて煙草を灰皿に押しつけた。
「で、何を手伝えって？」
「そうなの、大変なの！あたちの集めた子供たちがばらばらになっちゃったの。
みんなかくれんぼしてるうちにばらばらになっちゃったの。たそがれの終わる
前にてんにつれていってあげないと大変なことになっちゃうの。おねがい、み
んなをさがすのを手伝って！」
† †
メイの呼びかけに真っ先に答えたのは草間興信所の有能なる事務員シュライ
ン・エマ。忙しく処理していた雑務を一旦置いて、話に加わる。
「大変って…夜になると子供たちはどうなってしまうの？」
シュラインの問いかけを受けて、メイはその小さな身体を更に小さく竦めて
震わせる。心なしか顔色も青い。
「たそがれがおわると魂喰らい（たまくらい）がでるの。無垢で柔らかい子供
の魂は魂喰らいの大好物なのよ。食べられると輪廻の輪から飛び出しちゃうの。
魂喰らいおなかのなかでずっとくるしいままなの…」
メイの言葉はたどたどしく、お世辞にも上手い説明をしているとは思えない。
だが、だからこそシュラインはその『魂喰らい』が本能的に畏れるべき相手な
のだと理解した。
「それは、早く見つけてあげなくちゃいけないわね。私でよければ手伝うわ」
「…僕も…お手伝いさせてください」
ぼそり、と聞こえた声は応接間のソファの一つから。尾神・七重（おがみ・
ななえ）。行儀良く膝の上に揃えられた手は白く、身なりも良い少年。そんな
風体から察することは難しいが、彼も立派な草間興信所の調査員の一人だ。
二人の協力を得て、メイはその大きな瞳をうるうるとさせ、七重とシュライ
ン、それぞれにじゃれつく。そして、ちゅ、とそれぞれの頬に軽いキスをして
みせた。七重は白い肌をほんのり赤く染め、シュラインは微笑ましいものを見
るように苦笑する。
「ありがとうっ！じゃあかくれんぼしてたとこにあんないするのっ」
メイが二人を案内したのは草間興信所からそう遠くない位置にある空き地。
住宅地の真ん中にあり、子供の恰好の遊び場になっていてもおかしくないが、
既に夕刻のせいか子供の影はなく、黄昏にひっそりと沈んでいる。
「ここ？」
シュラインが訊ねると、メイはこくりと頷く。
七重はふと空き地のフェンスの向こうに沈み行く太陽と自分の腕時計とを見
比べて小さく眉をしかめた。
「あと三十分っていうところですか…？」
「そうなの、時間がないの」
「…素直に付いてきてくれるといいんだけど」
「あたちはここでみんなを天に導く用意をしなくちゃならないの。だからお願
い、こどもたちを見つけたら、ここに連れてきてほしいの。でも無理矢理じゃ
だめなの。無理矢理連れて行こうとすると、天に行くのを怖がって悪霊になっ
ちゃうから」
シュラインはこくりと頷く。七重もゆっくりと頷いて見せた。
時間は三十分。それ以上、一刻の猶予もない。
† †
キーイィ… キーイィ…
夕暮れの児童公園はどこか淋しい。
無邪気に遊んでいた幼い子供達は各々の母親に縋って家路を辿り始めた。
残ったのは未だ揺れの残るブランコの軋む音と、家路を辿る母子の楽しそう
な微笑い声だけ。
否、公園の片隅に一人の若い女。
ぽつんと一人で寂しくプラスチックのベンチに座る姿はどこか物憂げで、そ
の落とされた視線はここでない遠くを見ているようだった。
シュラインはふと、その女の肩に目をやった。
（ああ、やっぱり…）
彼女の肩の上をふわふわと漂う光。彼女には見えていないようだが、どうや
らいわゆる水子霊のようだ。
（残されたお母さんが心配なのね…）
水子霊が憑くということは色んなケースが考えられるが、その子供の発する
雰囲気はどこか悲しげであり、怒りや恨みといったものは感じられない。母親
の様子からも察するに、きっと妊娠中に身体を悪くして流産してしまったのだ
ろう。子供は嘆き悲しむ母親を見かねて、メイの元からさまよい出てしまった
に違いない。
（どうすれば安心して付いてきてくれるかしら…？）
母親をこれほど案じている以上、彼女の気持ちをなんとか上向かせないこと
には安心できないだろう。だが、子供を亡くした母の心を癒すことは容易では
ない。
だが悩んでいる暇はない。そうこうしているうちに日はどんどんと翳り、す
ぐ側にいるはずの彼女の顔さえも判別出来なくなる。
まさに「誰そ彼」。
その時シュラインは、ふとメイのことを思い出した。
── そう言えば…。
思うとほぼ同時に何気なく口をついて出たのは誰もが知っている童謡。
「かーごーめ、かーごーめ、かーごのなーかのとーりぃは──」
メイが歌っていた「かごめ歌」。子供ならば誰もが一度は歌ったことがある
だろう遊び歌だ。だがその歌の歌詞はどこか怪奇で悲しいものを含んでいる。
もしこの歌がこの世の摂理を一時的にでもねじ曲げてくれるものならば、彼
女の後ろにいる子供のことを少しでも伝えてやれないだろうか。子供はこれか
ら天に行き生まれ変わるのだと。そのためには貴女が強く生きていく必要があ
るのだと。
女は目の前に現れた歌を口ずさむシュラインに気怠げな視線を寄越す。
「少し、いいかしら？」
シュラインが訊ねると、女は軽く項垂れた。シュラインはそれを了承と取っ
て彼女の横に腰を下ろす。
「…大切なものを…なくされたんですね…」
何気なくシュラインは呟く。女の反応は思った以上だった。半分睨むような
顔でシュラインを見上げている。シュラインは向けられる陰気をはね返すよう
に、笑顔を零した。
「私、失せ物さがしには自信があるんです。私が歌った後になくされたものの
名前を呼んであげて下さい。そうすれば貴女がなくされたものが今どうしてい
るのか、貴女にお知らせすることができますわ」
一種の賭だ。大分シュラインに分がない賭ではあったが、あとは地蔵菩薩の
口ずさんだ歌を信じてみるだけ。
かごめ かごめ
籠の中の鳥は いついつ出やる
夜明けの晩に 鶴と亀がすべった
後ろの正面だあれ？
シュラインが歌い終わる。すると、女はふと少しだけ首をあげた。
「ゆうこ…女の子だったから優子って名付けようとしてたわ」
勝った。女はシュラインの歌に乗ってきた。シュラインは彼女の肩を優しく
抱くと、小さく頷いた。
「じゃあ、後ろを見てみましょ。きっと優子さんが今どうしているか解るわ」
女は迷っているようだった。余りに現実離れしている。無理もない。だが、
最後は母の縋る思いが勝る。
ゆっくりと、彼女は後ろを振り向いた。
すると、彼女の肩から離れられなかったはずの子供の魂…優子がその肩を離
れ、彼女の周りをふわふわと漂い始めた。
その不思議な光景はどれくらい続いただろう。とてつもなく長く感じたが、
実際は一、二分のことだったに違いない。ふと、優子が止まると、母の身体を
するりとすり抜けた。
その途端、彼女はぽろりと涙を流した。
「…う……っうぅ……ゆうこ…ゆうこぉ……」
取り乱してしまったのかと、一瞬ひやりとする。だが、優子はそのままふわ
ふわとシュラインの元へやってきた。
「…もう、大丈夫なの？」
返事はない。その代わり、優子はその名前の通り優しい光を湛えていた。
† †
メイはゆっくりと目を開いた。
さっきまで何の変哲もなかった空き地。そこは今、光で溢れていた。
その光の中、あちこちで子供達が歓声を上げて遊び回っている。
だが、彼らの姿はうっすらと透けていて、普通の人間には見ることもできな
いはずだ。メイが集めた子供達だった。
メイはゆっくりと空き地の入り口に目をやる。
そこには一人の少年の手を引いた七重、優子を抱いたシュライン。二人は無
事に子供を保護して帰ってきたのだ。
メイはゆっくりと二人に近づくと、にこりと笑った。
「ありがとう、七重さん、シュラインさん。ふたりのおかげで子供たちを全員
無事に天におくることができるの」
メイはそういって、ひょこりと頭を下げると、今度は後ろを振り返り、子供
達に呼びかける。
「おーい、そろそろいくよー」
すると子供達は歓声を上げてメイに走り寄り、その着物の裾に数珠繋ぎに捕
まる。シュラインと七重の連れてきた二人も怖ず怖ずとその末席に加わった。
「じゃあね、また、いつかどこかで…」
ふわり、メイの足が地を離れ、ゆっくりと天へ上って行く。メイに連れられ
て、子供達も和気藹々としながら天を目指す。
二人はメイたちのまぶしい光が豆粒になって消えるまで見送りつづけた。
「また、いつかどこかで会えますよね」
「ええ、その為に天に行くのだもの…」
<了>
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【2557／尾神・七重／男／14／中学生】
【0086／シュライン・エマ／女／26／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】
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■ ライター通信 ■
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初めまして、尾崎ゆずりはです。納入が遅れまして申し訳ありません。
前回できなかったソロパートを入れようとうんうん唸っているうちに時間が…（汗）。
暫く修行の必要があるようですね。
修行が明けて戻って参りましたら、またよろしくしてやって下さいませ。
＞シュライン・エマ さま
あれだけ子供たちを気遣って下さったのに上手くプレイングを活かせず申し訳ないです。
さてシュラインさんのパートにはかごめ歌を使わせて頂きましたが、
あの歌詞は地域によっても言葉の揺れがあるらしく、
今回使用したのは私が子供の時歌っていたかごめ歌です。
色々調べてはいたのですが、どうも纏めきれなかった感が否めません。
こんな不出来な者の文章ですが、少しでもお楽しみ頂けたら光栄です。
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