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合コンをしよう！
神聖都学園・交流研究同好会――またの名をコンパ同好会。
このたびこの同好会が主催となって、外部参加者ＯＫの合コンを開催することとなった。
の、だが。
……これ、合コンのはずですよね？
ええそのはずなんですが。
しかし微妙にその目的とずれた感じの人物が約一名。
他の者たちに比べるとえらく早いペースで酒と食べ物を消費している鬼頭郡司。
一人でしっかり肉を抱えこみ、
「おーい、オヤジ。店にある酒全部持ってきやがれ！」
なんともまあ豪快な注文をする。
「……予算、大丈夫か？」
今回の面子の中でも飛び抜けて綺麗な顔立ちをしている青年、朔夜・ラインフォードが半ば茫然と呟いた。彼の目的は彼女を作るというよりもむしろカップル未満をたきつけからかい苛めて遊ぶことであったのだが。
誰のせいだか知らないが、とてもとても、カップルができそうな雰囲気にはなっていなかった。
朔夜のお隣に座っているのは二宮エリカ。ハーフであることも手伝ってか、華やかな容貌を持つ少女だ。が、どうも性格は華やかとは逆方面に向いているらしい。
少しばかり緊張した面持ちで、朔夜の呟きに言葉を返した。
「う、うーん。……どうなんでしょう」
言いつつ、心の中では大丈夫なはずないでしょう、なんて思ってみたり。普通合コンって食べることよりむしろお喋りを目的にするものではないだろうか？
実際エリカも本日の目的はむしろそっちが本題。そりゃあ初めて会う人とはちょっとドキドキするけれど、そんなドキドキも楽しめたらいいな、なんて思っていたのに。
「わたくしは飲食いたしませんから、その分予算は浮きますし……」
店の用事で学園を訪れた鹿沼・デルフェス。ちょうど居合わせた合コン面子からの誘いを受けて、そのまま合コン参加することになったのだ。
ミスリルゴーレムである彼女、確かに飲食はしない。
だが。
「……明らかに、女性一人分の飲食量を数倍は上回っていると思いますわ」
ぱくぱくと食べ続ける郡司の様子を眺めつつ溜息をついたのは、桜柄の振袖が鮮やかな、日本人形と見紛う程に幻想的な雰囲気を持つ美少女――榊船亜真知だ。
「まあまあ。まず楽しむことが第一だ！」
大学部受かったのも卒業できたのも怪奇現象だと自認する学園卒業生、雪ノ下正風がビールジョッキを左手にカンパイの仕草を見せる。
……そういえば、まだカンパイもしていなかった。
郡司の勢いに押されてすっかり忘れていたのだ。
「ほい、ちょーっとストップ」
さっと朔夜が郡司の前の食料を退避させた。
「ああっ？ なにすんだよ、俺の肉！」
不満を露にした郡司に、すかさずデルフェスがにこっと笑いかける。
「せっかくみんなで来たんですもの。一緒に乾杯いたしましょう？」
「よし、全員グラスを持ったな？」
正風が確認を取ると、皆はグラス片手に返事を返す。
が。
「あれ？」
……確かグラスは人数分しか貰ってないはず。
なのに、テーブルの上にはグラスがまだ一個残っていた。
「間違えて置いて行ったんでしょうか？」
グラスなんてもともと入れ替わりの激しいものだし、エリカの意見ももっともだ。
だが。よくよく数えてみるとグラスだけではない、お箸にお皿におしぼりに……全てが人数分より一つ多いのだ。
「あの、一つ多くないですか？」
「え？」
会場となっている飲食店の店員に声をかけて聞いてみると、逆に不思議そうな顔をされてしまった。
と、その時。
「……お騒がせしてすみません……それ、たぶん、私です…」
突如聞こえた声に、集まった面子が一瞬ざわめく。
気付けばいつの間にやら、全く知らない顔がそこに混じっていた。
腰まで伸ばされた艶やかな漆黒のストレートと、黒曜石を思わせる黒い瞳が印象的だ。それに肌も白い。……かなり美人なお嬢さんである。
が。
向こう側が透けている。
明らかに、幽霊と言うヤツだ。
怪奇現象の多い学園ではあったが、学園外でも怪奇現象に出会ってしまうとは……。
「あんまり楽しそうだったものだから、つい……。私も、お仲間に入れてください」
にっこりと微笑む様（さま）はまるで小さな撫子の花のよう。
「まあ、いいんじゃないの？」
言い出したのは誰だったろう。
そうして、幽霊を加えた合コンが始まった。
「よし、おまえも食えよ」
乱入してきた幽霊の前に皿を置き、続く言葉を告げようとしてピタリと止まる。
「あーっと……名前なんだっけか？」
「そういえばまだ聞いてなかったな」
「というか、自己紹介もしていないのでは？」
郡司に朔夜が同意し、そこに付け足したのはデルフェス。
「えーっと、私は、水代青葉（みずしろあおば）と言います」
ぽそぽそと俯き気味な幽霊少女に、朔夜がニッコリと笑いかける。
「俺は朔夜・ラインフォード」
「わたくしは榊船亜真知と言います」
「俺は雪ノ下正風」
「わたくしは、鹿沼・デルフェスですわ」
「俺は鬼頭郡司だ！」
…………おやん？
一人。いつまで待っても名乗らない人がいた。
「あんたは？」
「えっ？」
正風の問いにその最後の一人は、ぱっと顔を上げたと思ったら集まる視線にきょんっとする。
「名前だよ、名前」
どちらかといえばせっかちな方である郡司が、急かすように付け足した。
「あ、はい。二宮エリカと言います。よろしくお願いします」
「よーし、んじゃ宴会だー。食うぞー！」
冷静を保っていた。
少なくとも自分ではそのつもりだ。
しかし……見れば見るほど良く似ていた。顔立ちがそっくりというわけではない。
なんというか、纏う雰囲気が良く似ていたのだ。
今は正風の守護霊となって一緒にいてくれている、かつての恋人と。
「なにか足りないものはありますか？」
宴会開始宣言直後から細々と動いていたデルフェスが、にっこりと微笑んで皆に問うた。
「今のところ大丈夫ですわ」
「仕切るばかりじゃ楽しめないだろ？ 気付いたやつが頼むから、あんたも一緒に食べようぜ」
言われると、デルフェスは穏やかに笑って頷き、席に座りなおした。
女性三人の会話を聞きながら――正風は、ふとあることに気がついた。
「ほら、幽霊のお嬢さんも食べなよ」
「ありがとうございます」
正風の勧めに礼をしたが、だか青葉は目の前の料理に手を出そうとはしなかった。
「あ、もしかしてこのお料理、お嫌いでした？」
「いえ、そうじゃないんです」
少し寂しそうな微笑を浮かべる青葉。
「大丈夫ですわ」
「え？」
自信たっぷりの亜真知の言葉に、青葉はふいと顔を上げた。
「ちゃんと食べられますから」
「あ」
そうだ。彼女、幽霊だから透けてしまうのだ。
亜真知とデルフェスとの穏やかな会話と、朔夜の見事な気配りと。
そういったものに支えられて、少しずつ少しずつ、青葉の緊張が解けていく。
ふいに話が途切れた時、
「あ、そうだ」
話の最中で、正風は呟いた。
「こういうのは好きか？」
楽しげに笑った正風は、芸じゃないけどと付け足してから、
「ちっちゃくなって出て来い」
自分を守護する黄金色の龍を呼び出した。ちなみにサイズは十センチ。
「うわあ、可愛い」
ぱあっと華が咲いたようであった。嬉しそうに笑う青葉を見ていると、なんだかこちらも嬉しくなって来る。病弱だったと言うから、こういうふうにわいわいと騒いだ経験もないのだろう。
もっと喜んでもらいたくなって、正風はさらにもう一芸。
龍にビールをあげて、くるんと空中を踊らせる。
すると青葉は本当に楽しそうに、パチパチと拍手を送ってくれた。
そんな姿を見ていると、ふと何かが思い出される。……なんだったっけかと考えて、答えは案外すぐに出た。
居酒屋ゆうれいって話があったな、そーいや。詳しいところは忘れたが、確か、死んだ女房が幽霊になって居酒屋に現れるとかいう話だったような気がする。
なんだか、まさに今の自分を思うようであった。
守護霊となって自分の前に戻ってきた恋人。恋人と良く似た雰囲気をもって現れた幽霊の少女。
妙に重ねてしまって、だから尚更、幸せになって欲しかった。
ふと、視線が合う。
にっこり笑った青葉は、頼んだばかりのグラスを手にして、こちらのグラスを指差した。
その意味するところがわかって、正風もグラスを手に取る。
小さな乾杯――彼女が何を思ってそうしたのかはわからない。だがこのとき、正風の中で乾杯の音頭はすでに決まっていた。
「あなたの来世の幸福を願って、乾杯」
一瞬目を見開いた彼女の表情が、次の瞬間、眩しそうな笑みに変わる。
「……ありがとう」
青葉は、ゆっくりと噛み締めるようにそう答えた。
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登場人物（この物語に登場した人物の一覧）
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整理番号｜ＰＣ名｜性別｜年齢｜職業
1593｜榊船亜真知 ｜女｜999｜超高位次元知的生命体……神さま！？
1838｜鬼頭郡司 ｜男｜15｜高校生・雷鬼
2857｜二宮エリカ ｜女｜17｜女子高生
0391｜雪ノ下正風 ｜男｜22｜オカルト作家
2181｜鹿沼・デルフェス ｜女｜463｜アンティークショップ・レンの店員
2109｜朔夜・ラインフォード｜男｜19｜大学生・雑誌モデル
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ライター通信
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はじめまして、こんばんわ、いつもお世話になっております。
日向 葵でございます。
同じ会場にいるはずなのですが、なんだか見事に二手にわかれました（笑）
でもまあ、結構こんなもんですよね。人数がいると、会話はだいたい複数グループにわかれちゃいますよね？
多分私にとっては初。前半同一文章、後半個別文章となっております。
ちなみにいつもは逆。
慣れない書き方をしてしまって、楽しんでいただけるかドキドキです（＾＾；
それでは今回はこの辺で。
……個別通信書く余裕がありませんでした、ごめんなさい。
また会う機会がありましたら、その時はどうぞヨロシクお願いします。
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