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涙のリクエスト
「歌を聴かせて欲しいのです」
その少女の肌は白過ぎた。
人ならぬ同居人と住まう草間にとっても、その白さが異常に感じた程だ。
「ここは探偵事務所なんですが……」
お門違いだ、とはさすがに言えなかった。
こうした手合いが来るのは、ある意味で自業自得とも言えるのだから。
「……どんな歌なんです？」
草間が訊くと、白い少女は、既に持っていた小さな紙を、テーブルの上に置いた。
灰が多いな……草間はそう思いながら、テーブルの上を払いつつ、その紙を見やった。
（羊皮紙――それもかなり古いな）
十センチ四方のキャンバスに、びっしりと文字が敷き詰められている。
黒いインクで書かれていた……何かの文字が。
（これは……何語だ？）
「どうでしょうか……」
「あ、うん、はい――」
どうでしょうか、と言われても……読めないならともかく、草間にとっては知らない字であった。
（……また仕事のオファー、ってことか）
最近は怪奇探偵というよりは、怪奇ハローワーク、といった方が正確だな。
草間は心中で自嘲しつつ、頭の中では、この羊皮紙を読めそうな知り合いを絞り込む作業を始めていた。
あごに指をやる草間の背後から、雫は羊皮紙に目をやった。
（……何も書いてない……お兄さん、何を真剣に考えてるのかしら？）
その羊皮紙は、見る者によって違った歌を映し出す。
聴かせて欲しい、あなたの唄を――
◆ ◆ ◆
……世界の言語の95％が、消滅の途を辿っていると言われている。
例を挙げれば、アマゾン川流域に伝わる「アリカプ語」の継承者は、六人のみ。
アラスカ地方の「イーヤック語」に関しては、一人。
言語が絶滅するということは、そこに託されてきた想いもまた、消え去るということ――
◆ ◆ ◆
「うーん……」
「ううむ……」
才女と少女が、首を捻って、草間から手渡された羊皮紙を見つめていた。
シュライン・エマ。
海原みその。
残務処理とメイド気分は一転、奇妙なオブジェクトに頭をよじらせる頭脳労働となっていた。
分かったことはあった。
持つ者によって、羊皮紙に書かれていることは、変化するということ。
虫食いの位置が変化するのだ。
シュラインとみそのは、とりあえず、見えた分を別紙に書き出してみたものの……
「足りないわね……」
「足りないですね……」
埋まった部分は、紙全体の20%にも満たない。
何より、書かれている文字の羅列が不可解だった。
これまでの翻訳の仕事では見たことのなかった言葉だったし、どんな辞書を紐解いても、その文字と一致する言語を見る事がかなわなかったのだ。
「……武彦さん」
「なんだ？」
いわゆる"普通の仕事"の調書に手を着けていた草間が――本来はシュラインの役目だったのだが、奇妙な羊皮紙を眺めるより、なんぼかましだったために、逃げたのだ――まるで他人事のように返事をした。
シュラインはため息をつきつつ、
「武彦さんが見たのは、なんだったんです？ 書き出していただけませんか」
「……分かった」
羊皮紙と共に別紙を渡し……三十秒後。
みそのはそのセットを受け取り、ため息をついた。
「結構埋まったですけど、続き文字ですらないですね……なんか、余計こんがらがってしまった感じです」
メイド姿は笑顔こそ崩さなかったが、シュラインはがっくりと肩を落とした。ますます泥沼だった。
「……詳しそうな人に、電話するわ」
デスクの受話器に手を伸ばしつつ――シュラインは、応接のソファに座って歓談する、依頼人と雫を見た。
それなりに打ち解けているようだ。その方が都合も良いし、こちらとしても助かる。
それでも、府に落ちない点はあった。
雫が、そして依頼人が手にしても、羊皮紙は白紙のままなのだ。
……どういうことかしら？
黒電のダイヤルを回しつつ、今回のリドルのポイントを整理してみた。
歌を聴かせて欲しい依頼人。
持つ者によって、書いてあることが変わる羊皮紙。
そこに書かれた文字と言語は、恐らくは、私たちに馴染みのない言葉――
◆ ◆ ◆
「全く……いつになったら、この急な階段を何とかするのですか」
「まあまあ落ち着いてセレスさん……どうも、武彦さん、お邪魔します」
人魚の相を持ち、悠久の刻を生きる財閥総帥――セレスティ・カーニンガム。
音大生こと――葛城樹。
奇妙な取り合わせの二人に、草間は苦笑しつつ、シュラインとみそのの方に視線で合図した。
「で、その奇妙な羊皮紙って、なんなんです？」
抱えていたギターケースを下ろし、樹がみそのに訊ねると、みそのは困ったように微笑して、
「なんだか、蛇文字みたいな感じなんです」
「蛇文字？」
乞われるままに、渡された羊皮紙に目をやった。
……確かにこれは、読めそうにない。
様々な楽譜に目を通す分、特に西欧系の言語には詳しい樹だったが、彼の視覚経験にも属さぬ文字であった。
きょろきょろと、別紙と見比べる。
「とりあえず、僕にも、言語自体は同じものが見えているみたいです……」
言って、模写をするように、羊皮紙に書かれている文字――のようなもの――を、紙に書き出した。
「あら……？」
増えた分をシュラインが認め、意外というような声を出した。
「どうしたんです」
興味深げにセレスが訊くと、
「一番上に、題名っぽいのが増えたんです」
「ほう……」
言いながらに手渡された二つの紙を、その静謐な眼差しで見比べるセレス。
気づくと、一同がセレスのことを見つめていた。
「……ここまで引っ張って、分かりません、ってオチじゃないだろうな」
草間が、やはり他人ごとのように揶揄するのを、雫とシュラインが目で制した。
尻に敷かれている、怪奇ハローワーク、もとい怪奇探偵であった。
◆ ◆ ◆
「お待たせしました」
「読めたんですか？」
樹が問うと、セレスは微笑しながらに頷いた。
一同の中で、小さなどよめきが起こる。
「でも、文字自体は、ちょっぴりしか埋まっていないです……」
不安そうに首をかしづくメイド姿に、セレスは笑みを崩さぬまま、
「この羊皮紙が何であるか分かった以上、全て分かる必要なない、と言ったところでしょうか」
「もう、勿体ぶらないで。単刀直入に訊くわ。何語なの？」
シュラインが訊くと、セレスの口から、誰もが知らなかった単語が飛び出した。
「マン語、ですね」
「……マンゴー？」
思わず合いの手を入れてしまった樹だったが、誰もがその単語を連想したに違いなかった。
セレスの説明は続く――
「アイルランド海に浮かぶ、マン島。そこに伝わる、少数民族の言語です。馴染みの深い言語ではありませんが、地域自体は馴染み深いのでね……運がよかった」
「かもしれないわね……」
シュラインの表情から、固いものが抜けた。読めるならば、どうということはない。
「題名部分には、なんて書いてあるのかしら？」
「……『菩提樹』」
「なんだって！」
大きな声を上げたのは、樹だった。
皆の視線の集中を感じ、ちょっぴり肩をすくめるも、樹はセレスに問うた。
「シューベルトの『菩提樹』……ですよね？」
「おそらく。書き出しを訳すならば、"泉に添って茂る菩提樹"といったところでしょうか」
「……Am Brunnen vor dem Tore. 間違いない……けど、どうして、その、マン島……でしたっけ？ そこの言語で書かれているんですか？」
「隔離……じゃないかしら」
そう言ったのは、腕を組んだ、シュラインだ。
「シューベルトの死因は、チフローゼ……腸チフスと言われてる。当時はニューキノロンのような薬はなかったから、直すことよりも、周囲からの隔離が重要視されていた」
「……というと、シューベルトさんが、隔離のために、他の国へ島流しにあった……？」
「そんな――」
シュラインとみそのの推測に、樹は困惑した表情で返した。
だが、このあたりの音楽家には、はっきりしないことばかりが多い。
かのベートーベンですら、あまりの乱筆に、後世の研究家にテリーゼをエリーゼと誤訳された。
しかも、そのテリーゼという名前は、シューベルトが愛した女性の名前でもある……
「樹」
本人はもちろん、皆が振り向いた。
注目を感じつつ、草間は涼しい顔で、言った。
「過去はどうでもいいだろう。曲自体は残っているんだから……マン語に関しては、俺も――見たことはなかったが――聞いたことはある。もう、誰もその言語を話す者がいないんだそうだ。そうだろう……セレス」
「その通りです。この羊皮紙に書かれているのは、シューベルトの『菩提樹』。飛び飛びの文字は……」
「コードだと思います。配置が一致してますから」
「さっすが音大生」
指を鳴らすシュラインに、樹は照れながらも微笑んだ。
「そうと分かれば、早速唄いますか。私は得意ではないから、訳譜の作業だけにさせてもらうよ」
セレスの提案に、皆が頷いた。
◆ ◆ ◆
「女性三人なんで、カポ２で――」
クラシックギターを抱えた樹が、その木製の腹をリズムよく叩き、歌は始まった。
それに合わせて、セレスと草間が、床を足踏みし始める。
ギター一本の、ちょっとした弾き語りのように『菩提樹』の演奏が始まる――
訳譜のイントネーションに合わせて、オーケストラルにではなく、アイルランドゆかりのマンドリンを弾くように、牧歌的に。
みそのの主音律に、雫のハミングとシュラインのコーラスが高音と低音を添える。
……『菩提樹』の収められた歌曲『冬の旅』は、悲しい旋律だ。
詩を書いたミュラーは、この一連の曲を、死を迎える心情で綴ったのだという。
そこに曲をつけたシューベルトは、この曲の完成一年後に、この世を去った。
この場にいる誰よりも、シューベルトのことに通じている樹は、旋律の中、少女の気持ちすらも理解していた。
シューベルトは最果ての島で、消えゆく言語に自らの死を重ねていたのかもしれない――少女も、また。
雫に、文字が見えなかったのは、彼女が繋ぎ合わされた命……純粋な生命ではないからだ。
そして、この少女も……羊皮紙に僅かに残った、生者であった時の思いが、生ける世界に住まう人間に、ひとかけらの記憶を覗かせたのだ――
演奏が終わるのが、厭だった。
けれど、どんな曲にも、Codaは存在する。
まるで人生のように、歌は終わっていく――
カポを外し、樹は涙を拭いた。
……ソファーには、全ての歌詞がマン語で書かれた羊皮紙だけが、残っていた。
「樹さん……あの人、ありがとう、って、言ってました――」
みそのだけでなく、シュライン。セレス。草間――純粋な命ではない雫までも。
それは、その場にいた誰もが聴いた、彼女の、たった一言の歌だった。
……一九七四年に、最後の継承者はこの世を去り、マン語は絶滅言語になったという。
Mission Completed.
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0086／シュライン･エマ／女性／026歳／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
1388／海原･みその／女性／013歳／深淵の巫女
1883／セレスティ･カーニンガム／男性／725歳／財閥総帥・占い師・水霊使い
1985／葛城･樹／男性／18歳／音大生
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■ ライター通信 ■
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どうも、一年ぶりの東京怪談です。
Kiss→C（きっしー）と申します。
以下はPC名で失礼させていただきます。
シュライン・エマ様、どうも初めまして。
参加して頂き、どうもありがとうございます。
いわゆる世話女房なイメージをPC像に感じましたので、
そんな感じに描写させて頂きました。
海原みその様、どうも初めまして。
メイド者での参加、ありがとうございます（笑）。
もう一人の世話役として、
和むPC像を描けていれば、嬉しいなあと感じております。
セレスティ・カーニンガム様、どうも初めまして。
あまたのライターからお選び頂き、光栄です。
アイルランド周辺で活動ということで、この設定を使って、
リドルの解答役として描写させて頂きました。
葛城・樹様、どうも初めまして。
具体的なプレイングに、当初は頭を捻ったものですが、
結果的には良い方にまとめられたかな、と思っております。
多感な彼には、ちょっぴり物悲しいエピソードだったかもしれませんね。
それでは、またの機会がございましたら、次の依頼でお会いしましょう。
きっしーでした。
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