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ちいさくなったらなにをする？
「こんにちわー、今お暇ですかにゃー？」
ノーテンキな声が草間興信所に響き渡った。
ドアをあければそこには見覚えのある巨大猫。
「……何か御用ですか？」
なんとも微妙な相手だが一応客……そう思い応接間に招き入れつつ尋ねると、猫は恭しい仕草で菓子折りを差し出してきた。
「先日はお世話になりましたのにゃ。今ではこいつと仲良くやっていますのにゃ。」
落ちる視線を追うと、猫の足元には全長20pあまりの、どっからどう見てもエビフライに針金状の手足が生えた物体が……しかもそいつは草間の視線に気付くとまるで恥ずかしがるかのような素振りで猫の体の影に隠れやがるのである。
「………。」
……目を反らしてもいいですか？
「ご協力いただいた材料で作りましたエビフライですのにゃ。」
いや、確かにエビフライですが……。
「今ではすっかりうちの看板エビフライですのにゃ。」
「はぁ……。」
なんと返せばいいか……戸惑う草間に猫は真剣な面持ちでこう切り出してきた。
「……実は今日は一つお願いと言うか、相談があってきましたのにゃ…。」
応接までお茶を頂きつつ聞いたところによれば、このエビフライ、なんともやんちゃでお困りの様子。たまには思い切り遊んでやりたいと思うもサイズがあまりにも違いすぎる。いい遊び相手がいないものか……せめて一度ぐらい思い切り遊ばせてやりたい。
「そこで、こういうものを作ってみたのにゃ！」
猫が差し出したのは可愛らしい瓶に詰められた星型のクッキー。
「お一つどうぞですにゃ。」
「結構。」
「……やっぱりにゃ……ＴＴ」
猫はめそめそとソファの背に突っ伏して涙を流し始める。
「……内容を先に話してください。」
「この子と同じサイズのなれるのにゃー！」
「そんな得体の知れんもん食えるかっ！」
「やっぱりダメかにゃ……た、食べて遊んでくれそうな人に心当たりないかにゃ…？」
……確かにここには色々な人間がいる。中には小さくなって見たいという酔狂な人間もいるかもしれない。
「……まぁそう言うことなら探してみてもいいが……」
と、言いかけて、武彦はふと違和感に気付いた。
猫がどんどん遠く……いや、大きく……。
「！？」
そう言えばさっき、猫が持ってきた菓子折りの中のクッキーを食べた……。
みるみるうちに体は縮み、あっという間に人形サイズ。
「罠か！？」
「にゃっ、にゃにゃっ、お、おいにゃは別に…お、おかしいにゃ、詰め間違えたのかにゃ…」
おろおろと慌てる猫の足元で、先ほどの殊勝な態度はどこへやらエビフライが踊っている。
顔があればそりゃもう喜色満面といったご様子。
「………犯人はお前かー！」
『♪』
飛び掛る草間をエビフライはひらりと避けた。
「くっ……うぐっ！」
軽やかな動きで草間の背後に廻り、足を引っかけ転がせた挙句に、逆エビ固め…。
「ぐっ、こら、やめんかッ！」
「……プロレスして遊んでもらってるにゃ、良かったのにゃ！」
涙を流して喜ぶ猫。
「ちがーう！」
ばんばんと床を叩いて放すように促すがエビフライは一向に離れない。
「…ところで、これどうやって戻るんですか？」
と、誰かが尋ねた。
「………。」
「………。」
「………。」
「……消化されたらもどらにゃいかにゃ？」
確証なしかよ。
その場にいた全員が内心で突っ込みを入れる中、猫はじゃーんと毒々しい紫にピンクの水玉のきのこを取り出した。
「だ、大丈夫にゃのにゃ！いざとなったらこのきのこを使えば！」
「それは……？」
「右からむしって使ったにゃから左からむしって使えば大きくなれるワンダーランド産不思議なきのこにゃのにゃ！」
つーことはあれですか、さっきの菓子折りの菓子の中にはそのめっちゃ毒々しいきのこが入ったお菓子が混ざっていたわけですね？
げんなりする一同……そして次の瞬間、きのこは猫の手から消えていた。
「！？」
『♪』
机の上で、いつ移動したものか、きのこを奪ったエビフライがガッツポーズ。
そしてそのまま、エビフライはどこへともなく逃走を始めたのだった…。
「ま、まてこらーッ！」
OP・如月縁樹
『エンジュ、ちょっと待って！』
ノイの静止はほんの数瞬遅かった。
アリステア・ラグモンドの持参したケーキと紅茶、それから猫の持参したクッキーやらパイやらの詰まった菓子折りのおかげで草間興信所の応接間のテーブルはいつにない賑やかさだった。
紅茶はちゃんと色がついていい匂いを立ち上らせているし、焼き菓子は甘く香ばしい匂いを、ケーキはフルーツの瑞々しく爽やかな香りを放っている。
そんな状況で何を警戒しろと言うのか…如月縁樹はもごもごとクッキーを嚥下しつつ首を傾げた。
「……はい？」
もぐもぐごっくん……美味しいクッキーでしたご馳走様。
「……ぁ……！？」
瞬間感じた軽い眩暈、それから違和感。
直ぐ隣に座っていたノイがしゅるしゅるとまるで音を立てるように大きくなっていく…否、違う。縁樹が小さくなっていっているのだ。
「………あれ……？」
『だーから待てって言ったのにー！！』
あっという間に縁樹は本来のサイズの約1/10となっていた。
裾のたっぷりした黒い上着は袖が軽く絞ってあって、割れた裾の合い間から臍が覗くシンプルながら可愛い、細身長身の彼女によく似合うデザインで。ノイも色違いの白のよく似たデザインの服を着ている……こちらも可愛いが流石に臍の出るデザインではない。
二人とも揃いの十字架のチョーカーを下げていて、このサイズだとまるで一対の人形のように見えた。
「うわー、ノイ大きくなったね」
『エンジュがちっちゃくなっちゃったんだよー！くそ、犯人はあのエビフライかっ！こないだボクらのケーキをダメにしただけじゃ飽き足らずッ！！』
「まあ実害は特にないみたいだけど…」
『このままだったら大問題だろっ、捕まえるよッ！あ、でもあのキノコホントに大丈夫なのかな…食べてお腹壊したりしないだろうね？』
「だ、大丈夫だと思うにゃ…」
自信なさげに答える猫。
『それじゃ困るんだよー！！』
「ご、ごめんなさいにゃ〜！！」
ノイに怒鳴られて猫はにゃあにゃあ泣きながら頭を抱えて座り込んだのだった…。
PART 1
「あのー……」
アリステア・ラグモンドはふと思い至って横で言い争う（？）動く人形と猫に声をかけた。
『何だよ』
「よかったら机に移動させてもらえませんか？自分では届かなくて…」
身長の倍程度……飛べないこともないのだろうが落ちたときを考えると怖い。
だが目の前の人形さんなら楽に届く距離だろうと思ったのである。
『いいけど……机に行って何するのさ』
動く人形……如月縁樹の相方、ノイは訝しげに首を傾げながらも手を伸ばして自分の半分以下のサイズのアリステアを摘み上げ、テーブルの上に乗っけてやった。
なんだか不思議な気分だ……どちらかと言うといつもなら掴まれるのは自分なのだが逆転している。滅多にできない面白い体験かもしれない。
「折角ですから……小さくなってお腹いっぱいケーキを食べてみたいとか思ったこと、ありませんか？」
アリステアが指差す先には彼自身が差し入れとして持ってきた苺のショートケーキがあった。
「……あ、それ楽しそうですね、僕も混ぜてください」
僕も運んでと手に登ってくる縁樹を抱き上げて、ノイは自らも机の上に移動した。
ノイにとってはいつでも大きなケーキだが確かに人間から見れば物足りないものかもしれない。
「うわぁ……小さいとお菓子も大きいですね。間近で見ると迫力です」
「ですねぇ、苺だけでお腹いっぱいになっちゃいそうですね」
「フォークは……使い物にならなそうですねえ」
身長とほぼ同サイズ、重くて使い物になりそうにない。
仕方なく二人は直接甘いクリームに攻撃を仕掛けた。
「クリームに埋まっちゃいそうですねぇ」
「スポンジに潜っちゃいそうです」
……女一人男一人だけど雰囲気がなんだか女子高校生のノリかもしれない。
「わっほーい！」
と、そののほほんアリスのお茶会ムードをぶち破る奇声が上がった。
「？」
声は上から……何事かとそちらを見ればそこには縁樹達と同じサイズの黒い羽根の少年、伍宮春華が宙を舞っていた。
「うわー、伍宮さんは空が飛べるんですねえ……楽しそうですねー……」
「いっけーい！」
アリステアの呟きは春華の声と、轟音にかき消された。
彼が片手を振った瞬間、どこからともなく小型の竜巻が発生したのである。
人間ならばちょっと髪の毛乱れるじゃない止めてよと思う程度のサイズではあったのだが小さくなっている今、それはさながらモンスーン。
『○×△□〜！！』
巻き込まれたエビフライがぐるぐる回りながら声にならない悲鳴を上げている。
春華は普段、人に迷惑をかけるなと保護者に口を酸っぱくして言われているためあまり思いっきり力使えず溜まっていた『すとれす』とか言うやつをここで思いっきり発散させようとしていた。
小さければ思い切り力を使ってもたいした被害にはなるまいと思ったのである。
だがここは室内だった。
……確かに家々を薙ぎ払う竜巻を考えれば小さな被害ではある。だがしかし、室内で竜巻が起こればどんなことになるか……。
「きゃっ！」
「うぷっ」
室内で荒れ狂う強風にアリステアは柔らかな生クリームに顔を埋める羽目になって一昔前テレビでよくやっていたパイ投げの気分を味わわされた。
「ぎゃー！」
机に置かれていた本が飛び、コップに当たり中身を床にぶちまけられて、転がったカップに激突した鈴森夜刀の悲鳴が上がる。
「やめんかコラこのくそガキっ！」
頭に被ってしまったカップを押しのけて這い出てきた夜刀が叫ぶが……。
「わははははー♪」
返って来たのは高笑いだった。
……エビフライの他に障害が一つ増えたようだ。
PART 3
「私達も追いかけましょうか……」
「このままじゃ危険そうですしね…ノイ、いつもと反対ですけど肩に乗せてもらってもいい？」
机の上はケーキが倒れ、押し潰されたアリステアがようやく這い出たところだった。
『わかった。』
ひょいと机を降りたノイ、縁樹を肩に乗せてほくほく顔。なんだかいつもと逆と言うのが新鮮で何となく嬉しくて…。
「あの、私も乗せてもらっても……」
『ヤダ。エンジュはいいけどなんでアンタを乗っけなきゃいけないのさ』
「……そうですね……初対面ですしね……」
しゅぅんと肩を落とすアリステア。
その様子にノイは推察する。とりあえず悪い奴じゃなさそう、神父だしエンジュに手を出す心配もなさそう……ここ一番重要。
『しょうがないな、乗っけてやるよ』
「あ、ありがとうございます〜」
溜息とともに告げればぱぁっと笑顔の花が咲いた。
調子狂うなあもう……。
「よし、追いかけましょう！」
縁樹が逃げるエビフライを指差し……。
「わはははははー♪」
空中を旋回する天狗少年がちょうど彼らとエビフライの間を通り抜けた。
……非常に楽しそうである。
『ウルサイ黙れバカガラスっ！』
「誰がカラスだ、食らえっ！」
ぶわっと突風が突き抜ける。
『わっ！』
慌ててノイは片手で縁樹を、片手で自分の顔を覆った。
「きゃっ！」
「お、落ちっ……」
庇われなかったアリステアは必死で自力でノイの肩にしがみついている。
『お前ーっ、エンジュに何かあったらどうしてくれるんだっ！』
……別なバトルが始まりそうだった。
PART 4
「人間サイズのエビフライか…これはぜってー食わなければ！」
そう心に誓って、雪ノ下正風はエビフライに飛び掛った。
それを軽やかに避けるエビフライ…。
「……やるな。」
エビフライは何を考えたものか、片手でちょっと待っていろと合図をして、何やらボードを取り出した。
そこにはどうにか判別可能の汚い字でこう書かれていた。
『おまゐもな』
「食らえーっ！」
正拳付き、回し蹴り……体術で持ってエビフライを追い詰めていく…と、そこに乱入してきたのは白い子猫。
「にゃああぁっ！」
「うわっ」
「ひー！」
『◎×△□！？』
三者三様の悲鳴、奇声が上がり、4人……2人と2匹、あるいは2人と1匹と1本はもつれ合った転がった。
「お、おのれ……」
正風が頭を振って顔を上げる。
「にゃ……す、すみません……」
動きが止まったことで我に返って、美猫は恥ずかしさに顔を赤くして猫の手で自分の顔を覆った。
「や、やっと止まった……」
目を回す夜刀の下にはエビフライが……。
「よし、お前、そのまま動くな！」
「え？ああ！？」
夜刀は慌ててそれを踏みしめて動きを止めた。
『！！』
今度はエビフライが床を叩く番だった……ばしばしと床を叩き苦痛を訴えている。
「召し取ったりー！！」
「よし、タルタルソースを持て！」
「え、エビフライさん、食べちゃうんですか……？」
美猫としては動く知能のある多分生き物を生きたまま食べると言うのはなんだか怖いというか可哀想と言うか…。
「なんだ、もう終わっちゃったのか？」
と、その背後から春華が顔を覗かせた。
ノイに追われていたようだったが…遅れてノイ達が集まってきた。
『お前っ……あ、エビフライ捕まえたのか』
……そう言えばエビフライを追いかけていたような、と今思い出したのは秘密だ。
「キノコ取り返せばいいんですよね？」
「……そのまま食べて効くんですかねえ？」
アリステアが首を傾げ……おうそう言えばと夜刀はエビフライの手元を見て声を上げた。
「あれ、キノコは！？」
「……ない。」
「何処に落としたー！！」
そう、叫んだ時だった。視界がぐらりと揺れたのは。
「！？」
全員が同時に、目を見張った。
見る間に、ぐんぐん物が小さくなっていく…否、元のサイズに戻っていく。
「あ、戻りました。」
そう言って、縁樹は確かめるように自分の掌を見た。
『良かったエンジュ〜！』
ノイは抱き上げれるいつもの大きさになっていて、縁樹の足しがみついて、ノイが歓声を上げている
「良かったですねぇ。」
「あー、面白かった♪」
アリステアがのほほんといい、ストレスを解消した春華は大きく伸びをしてにんまりと笑った。
「皆さん元に戻られて良かったです」
「人間サイズのエビフライ食い損ねたー！」
「こうなったらこのサイズでも…」
そう言って夜刀がエビフライを摘み上げる。
このエビフライには散々恨みがあるのだ。食ってやらねばなるまい。
「や、やめてくださいにゃ〜…」
ふらふらと、奥の台所から猫が歩み出てきた。
……散々エビフライに翻弄されて滑って転んで頭を打って気絶していたのである。
「あ、猫さん大丈夫ですか……？」
慌てて人間の姿に戻った美猫が駆け寄り彼を支え、猫はそれに大丈夫にゃ、と言い置いてその場に膝をついた。
「そいつはおいにゃにとっては大事な家族なのにゃ、食べないでやって欲しいのにゃ…最初は究極のエビフライを作ろうと思ったのにゃが…一緒に暮らしているうちに愛着が湧いて…確かに悪戯っ子にゃが悪気はにゃいのにゃ！皆に遊んで欲しかっただけだと思うのにゃ！」
さめざめと語る猫……美猫はエビフライを掴んでいる夜刀と、早くもフォークを手にした正風を見た。
「ぅ……」
「……ぬ……」
純粋な子供の目が痛い。
猫さんが可哀想だから食べないで下さい、言葉にはされなかったがありありと伝わってくる思い……。
エビフライを食そうとしていた男二人は固まった。
『！』
その隙にひらりと夜刀の手を逃れたエビフライは猫の前に歩み寄り、そっとその膝に片手を置いた。
もう片方の手が持ち出したパネルには……。
『ごじゅしんざま・・・。』
相変わらず汚い字でそう書かれていた……ついでに微妙に間違っている。
「……エビフライー！！」
がっしとそれを抱き締めて号泣する猫。
「それなりに楽しかったですしいいんじゃないですか？」
そう言って、縁樹はにっこりと微笑んだ。
「お菓子の家を食べるヘンゼルとグレーテルの気分が味わえましたしねぇ」
「俺も楽しかったぞー」
『ボクは縁樹がいいって言うならいいけどね。どっちかと言うとエビフライよりそこのバカ鳥に迷惑かけられた感じだし？』
「誰がバカ鳥だっ。天狗様だぞっ！」
『バカにバカって言って何が悪いのさ！』
「……しょうがねえなあ……」
お子様と人形が口論を初め……毒気を抜かれて夜刀は溜息を吐いた。
「かわりに美味しいエビフライを作りますにゃ！」
「おし、じゃなるべくでっかいの頼むな！」
正風はぐっと拳を握る猫の肩を叩く。
その背後で。
エビフライが笑った……にやり、と。
「……確信犯！？」
「おい、そのエビフライ猫被ってるぞ、騙されんな！」
男達がエビフライを指差したが、その時には彼（？）は先ほどの殊勝な態度…殊勝に見える態度……でもって猫の足に隠れたのだった。
その後彼らは猫の作った料理を楽しみ……腑に落ちない人間も約2名程いたようだが美味しい料理で宥められた……和気藹々と散って行き……。
「…俺は楽しくなかった」
武彦氏に残されたのは猫の作ったエビフライの山とミニ竜巻で荒らされた室内の片付けだった。
−END−
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号／ＰＣ名／性別／年齢／職業】
3002／アリステア・ラグモンド／男性／21歳／神父（癒しの御手）
1892／伍宮・春華／男性／75歳／中学生
1431／如月・縁樹／女性／19歳／旅人
2348／鈴森・夜刀／男性／518歳／鎌鼬弐番手
0391／雪ノ下・正風／男性／22歳／オカルト作家
2449／中藤・美猫／女性／7歳／小学生・半妖・４４匹の猫の飼い主
（発注順になっています）
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■ ライター通信 ■
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今回はプレイングの関係で雪ノ下さんのみ個人パートが長めで、全体の文章が短めになっております。
全員個別のパートがあり、他の人の個人パートにでていることもありますのでよろしければ他の参加者の方の物も読んでみてやって下さい。
ご参加ありがとうございます。まずはギリギリの納品になってしまったことをお詫びいたします。
個人的にノイ君を書くのが楽しくて仕方がありませんでした（笑。全身図の可愛い服の感じが出せていればいいのですが…。
少しでも楽しんでいただければ幸いです。ご縁がありましたらまた……。
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