＜東京怪談ウェブゲーム　アンティークショップ・レン＞ この手にギターを 　碧摩蓮のひざの上に乗っているのは、使い込まれたアコースティックギター。 　ロッキングチェアに腰掛ける彼女の周囲には、店主を守る歩哨のように様々な骨董品が並んでいる。蓮は深呼吸をすると、おもむろに脚を組み直し、ギターを弾き始めた。 　ネックの上を這う蓮の指は、まるで別の生き物だった。奏でる音色は透き通った水晶のごとく美しくそして官能的で、アルペジオのメロディはどこかしら哀愁の色を帯びていた。 　彼女は目を閉じ、何かを確かめるように弦を弾く。その表情は、別れを惜しんでいた。このギターが間もなく引き取られることを知っているからだ。 　やがて真鍮のドアベルが涼やかに響く。蓮は弦から指を離し、 「ほら、音色に誘われて、お前の主人がやって来たよ」 　ギターに語りかけるようにつぶやいた。 「それ、イノベーション８４年モデルって言うの。ちょうど坊やと同い年だね」 　蓮がテーブルの上にカップを置くと、心地よい紅茶の香りが室内に広がる。 「レンさん、坊やはやめてくれよ」 　椅子に座り、口を尖らせている青年の名は、草壁鞍馬。人気インディーズバンド『ブレーメン』のギターボーカルを担当している。 「ごめんごめん。でも、てっきりエレキギターしか興味がないと思ってたから、意外でさ」 「アコギぐらいちゃんと弾けるさ。イノベーションだって知ってる」 　そのギターを鞍馬は笑顔で受け取ると、右手は弦の手触りを確かめるように動き、左手は待ちきれないように素早くチューニングを始める。 　鞍馬が右手を動かすたびに、空気を浄化させるような、爽やかで、それでいて暖かい音色が、店内に染み渡る。 「今度の新曲は、それを使うのかい？」 「ああ、それいいかも。でも」 「でも？」 「まず、弾いて聴かせたいヤツがいるんだ」 　そこで言葉を切って、鞍馬は取り出したピックでリズムを取り、演奏を開始した。 　蓮と違い直線的なカッティングだったが、その単調さを打ち消すように、鞍馬の演奏にはエネルギーが満ちていた。蓮は思わず、店内を見回してしまう。陳列してある古い人形たちが、小気味良いリズムに乗せて踊りだす錯覚をしてしまったのだ。 「新曲のアコースティックアレンジを、即興でやってみました」 　演奏のあと、鞍馬は照れくさそうに言った。 　蓮は青年へ惜しみない拍手を送る。 「歌はないのかい？」 「まだ歌詞がないんだ」 「ふーん、でも、いい曲だね。あんたの性格が素直ににじみでてた」 「レンさん、それどういう意味さ？」 「いやいや、褒めてるんだよ。あんたの人気が、顔のせいだけじゃないのが、よくわかった」 　蓮の言葉に、子供っぽく頬をふくらませる鞍馬。その赤い瞳がやがて、ここではないどこか遠くを見つめる。 「これでも、上京した直後はストリートで鳴らしたこともあったんだぜ」 「昔って、あんた、まだ過去を振り返る年じゃないだろう」 　蓮は煙草をひと口吸い、鞍馬の顔を見る。その整った顔立ちに、後悔の色が浮かぶ。 「街で歌ってたころ、相棒がいたんだ。そいつはもう、この世にはいないんだけどさ。別にそいつの仏前でギターを披露したいわけじゃないんだ。なんというか……、聴かせたいヤツは別にいてさ」 　鞍馬の沈んだ声に、蓮は煙草パイプから口を離す。 「いろいろ事情はあるだろうさ。あれこれ詮索する趣味はないよ」 「ありがとう」 　蓮はいったん店の奥へ消えると、これまた年季の入ったギターケースを運んで戻ってきた。 「はい、持って帰りな」 「えっ、お金は……？」 「このギターは、あんたに引き取られるために、ずっとここで待っていたんだ」 　突き出されたギターケースに貼られたステッカーを見て、鞍馬は目を大きく見開いた。 「これ……、見覚えがある」 「そうかい？」 「まさか……、アイツの？」 「はいはい、野暮は言いっこなしさ。そのかわり……」 「そのかわりって……」 「しっかり練習して、最高の曲を作るんだよ」 　言って、蓮は口元を緩める。 　それから数ヵ月後、ブレーメンの新譜は幅広い層の支持を受け、バンド結成以来最高の売り上げを記録した。 　音楽誌もこぞってこの新作を取り上げ、『ブレーメンは、アイドルバンドから、本物のロックンロールバンドへの脱皮を遂げた』と絶賛した。 　このスマッシュヒットを受け、多くのレコード会社からオファーが来ているという。ブレーメンがどのレーベルと契約を交わすか、世間の注目を集めている。 　さて、蓮は初めて自腹を切って、ブレーメン最後のインディーズ盤になるであろうこのＣＤを購入した。ほこりのかぶったプレイヤーを起動し、再生ボタンを押す。新曲は初のエレキギターとアコースティックギターによるセッションで、ミディアムテンポのバラードだった。アコースティックギターの柔らかく芯の通った音色は、聴きはじめてすぐにあのギターだとわかった。心地いい音圧に、鞍馬の瑞々しい歌声が店内の隅々に届く。この店にはちょうどいいすす払いになったと、彼女は思わずほくそ笑んだ。 　ひとつひとつの音が、ダイレクトに蓮の耳に伝わってくる。メロディは、甘すぎず辛すぎず絶妙のバランスで、歌詞は冷静に前途を見つめている。だけど、決して社会を冷笑したり、斜に構えているわけではない。そこには、未来へのある種の決意と、音楽に対する変わらぬ誠実さがあった。 　蓮はブックレットの最後ページに『スペシャルサンクス』の表記を見つけた。クレジットには『イノベーション８４年モデル』、『アンティークショップ・レン』、『愛する永遠の友人・恋人へ』とある。 　蓮は最後の『友人・恋人』のことを頭に入れつつ、もう一度ＣＤを頭から再生する。 　鞍馬のつむぐ言葉ひとつひとつを噛みしめる。すると、何故だか身体の奥深くから力が湧いてくるのを感じる。すでに隠居のような生活をしている蓮にとって、それは新鮮な体験だった。 　店にやってきたときの、鞍馬の言葉を思い出す。 （弾いて聴かせたいヤツがいるんだ） （そいつはもう、この世にはいないんだけどさ） 　蓮はテーブルに頬杖をつき、誰にともなくつぶやく。 「詮索したくないけど……、さて、坊やは誰に、最初に歌ってあげたのかしらね」 おわり □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■ □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 【整理番号　／　ＰＣ名　／　性別　／　年齢　／　職業】 　1717／草壁・鞍馬／男性／20歳／インディーズバンドのボーカルギタリスト □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■ □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 　こんにちは、ご依頼ありがとうございました。大地こねこです。 　草壁・鞍馬様の『聴かせたい』相手、『死んでしまった』相棒を描ききれなかったせいか、結果として、少し曖昧な結末になってしまったのは心苦しく思いますが、いかがだったでしょうか。 　ブレーメンはメジャーデビューへ一歩を踏み出したようですが、もちろんメジャーがすべてではなく、好きな音楽を自由に続けられて、それで聴く者を感動させられるなら、インディーズ一本でもいいのではないかと、わたし個人は考えています。……って、余計なお世話ですね（笑）。 　なにはともあれ、このたびはご依頼ありがとうございました。またのご参加をお待ちしております。大地こねこでした。