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雨の深夜便
〜♪
さてさて午前三時
待ってましたのオンエアでございます
二時間の行く手を占う今夜の一発目
待っていました一年ぶりの新曲
荷は人の心
荷は人と人とを繋ぐ絆の証
それはあまりに無口にして饒舌
運びます運ばせて頂きます
国道を征く我らが鉄火姫よろしくWant you
この夏に帰って参りました
星光（ほし・ひかる）で『雨の深夜便』
ちぇきら！
〜♪
◆ ◆ ◆
チャーミングに装飾したトラックのコクピットの中、ラジオから歌謡曲が吐き出されて行く。
その席に座っている、鉄火肌を感じさせる娘――流耀（ながれ・よう）は、雨は嫌いでは無い。
雨そのものに対しては、どことなく落ち着きを感じさせてくれる、自然なものと感じている。
むしろ嫌いのは湿った地面である。
車のタイヤが滑るからだ。
ＡＢＳのついた一般自動車ならばいざ知らず、今こうして大きなハンドルを握っている、伝統有る看板トラックには、そんなものはついていない。
だが、これまでずっと使われてきたトラック――『星翔号』。
車が歩んできた年月を表しているとも言える、足回り周辺に手を入れるのは、なんだかとても寂しいことのように思えているから、特に対策はしていないのが現状である。
自分がしっかりと運転していれば問題は無いのだし、そもそもそういう緊張感がないと、お客様の荷物を扱うにも資格はないというものだった。
目下の問題は、都の排ガス規制である。
先のような理由で、エンジンのオーバーホールはするものの、環境に対応したエンジンと排気系への換装はやらずじまいだ――排気に関しては一度変えてもみたのだが、どうもフィーリングが肌に合わないのと、結局規制値を大幅に上回ってしまっているということで、既存のものに戻してしまった。
耀が、この話をとあるP.Aで同業仲間に話したところ、
『耀ちゃん、やっぱりそのトラックは手を入れちゃあいけないよ』
と、言われたものだった。
止まってしまうその時まで、星翔号とは一緒にいよう――そう思っている。
……けれど、
「こ、こわいッ……こっそり後輪滑ってるでやんすよ……」
『星翔号』は昔のトラックだから、昨今の車とは異なる、後輪駆動である。
なのにエンジンは前方に積んであり、しかしトラックは荷を後ろに積載するから、どうしても尻重になってしまう。
それに加えて、この雨――視界こそクリーンに近いが、路面は冷たく、そして水っぽい。
変に曲げようものならば、途端にトラックは滑り出す。
１ナンバーのトラックが、スリップしようものならば……事態はＪＡＦどころの騒ぎでは無い。ニュース速報でいの一番に取り上げられる大惨事だ。それだけは避けなければならない。
幸いと言えば、荷を殆ど運び終わり、あとは本社――自分が社長である――の倉庫に運び込めば、そこからは丸一日の休日。
「タイヤくらいは、ケチらず変えた方がよさそうでやんすね〜」
どうやって会計を口説き落とそうかを考えながら、三宅坂通りを走る耀。
意識こそはっきりしていたが、ちょっぴり、夢想めいていた。
だから、歩道を走る、そいつに気づいたのかも知れなかった。
……犬が人を――じゃない、人が、犬を抱えて走ってる――
世の中に、ワケありという人間は、数多い。
だから、そこに、無理には干渉をしない……それが耀のポリシーだった。
逆に、頼ってくれた人に対しては、全力でその気持ちに応える娘ではあるものの、曲がりなりにも、社員の生活を預かる社長としての気風も、確かにあった。
けれども、耀は、トラックを左に寄せた。
◆ ◆ ◆
どのようにして、ここまで来れたのか、憶えていなかった。
ただ、分かっているのは、こうして抱えている犬が、殺されそうになっていたのを公園で見て、それを助けようとした――それだけだ。
誰もいない、深夜の三宅坂通り。
雨の中を走りながら、黒澤藤斗（くろさわ・ふじと）は、先程目にした、異質な"儀式"を思い出していた。
公園の休憩所で、犬が、串刺しにされそうになっていたのを見かけたのは、偶然か？
それを阻止しようと大声を上げて――そのためか、そいつの手元が狂ったのも、偶然か？
コトは失敗に終わったらしく……瀕死の犬と、周囲に墨で描かれた梵字基調の結界の跡、そして自分がそこに残った。
血まみれの小さな体を、反射的に抱えて、走り出した。
自分があの場所に居合わせたから、弱っているとは言え、この犬は今、生きているのだ。
……自分が助けなければならない。そう思った。
どうすれば助けられる？
犬だから……獣医、か？
しかし、そういった世界を全く知らないから、どこにあるかも分からない。
雨に濡れた手で、公衆電話ボックスの電話帳を見れば、深夜にやっていてここから近いのは、日比谷の医院――タクシーを使おうとしたが、血に埋もれた犬の姿を見ると、どの運転手も乗車を拒んだ。
……走るしかない。
走った！
走った！
雨の中を走りまくった！
転びそうになりながら、時たますれ違う人にぶつかりそうになりながら、藤斗は走った！
……何人目のすれ違いだろうか。
「乗るでやんす！」
湿気の内に乗った、その明るい声は、耳にとっても優しかったような気がした。
懐の犬が、くぅん、とうめいた。
◆ ◆ ◆
夜が明けようとしていた。
犬は一命を取り留めた。
雨によって傷口が洗浄されていたのと、比較的処置が早かったのが、功を奏したとのことだった。
皮肉にも綺麗な刺し傷だったために、傷をふさぎ、薬を与え、包帯で固定する……それで、犬は多少の血気を取り戻していた。
耀の表情は真剣だった。
藤斗から、儀式のことを聞いたからである。彼女も、この世ならぬものに関しては、多少の繋がりを持っていたから、他人事のように思えなかった。
車を止めてよかった。心からそう思っていた。
「飼うでやんすか……？」
「飼う、って？」
「その犬」
言われて、助手席の藤斗は、腕に抱いた小さな体を見やった。
「そうだな――」
あんなことがあって、俺に助けられた……そのことは、藤斗にとって、とても重要なことのような気がした。もちろん、耀の助けがあったからこそ、のことでもあるが。
奇妙な繋がりを感じた。
公園に自分が居合わせ、そして、三宅坂で耀が居合わせた。
そのことは、この犬にとってだけではなく、自分や耀にとっても、重要なことなのではないか――そんな思いがあった。
けれども……出て来た言葉はあまりにシンプルで、
「一人じゃ寂しいだろ？」
藤斗自身、その自らの吐いた台詞に驚いた程だった。
けれども、そういうものなのかもしれない――そう思うと、どこか笑みがこぼれてくるのだった。
その笑顔に、耀も微笑し、
「じゃあ、あっしも時々見に来るでやんすよ」
「……ああ」
藤斗も、今度ははっきりと笑った。
都ビルのジャングルの雲間から、朝の光がのぞき……藤斗は優しく犬の頭を撫で、耀はその眩しさに目を細めた――
◆ ◆ ◆
〜♪
さてさて午前五時
お別れの時間でございます
けれども昨日も今日も
明日も明後日も
ぶっちゃけ平日深夜は毎日放送で
あなたのそばに優しさと温もり送ります
ドライバーの皆さん
心の安全運転どうもありがとう！
愛らぶトラッカーまた明日
しーゆー！
〜♪
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