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新入生と一緒に肝試し大会
【はじまり】
春真っ盛りの神聖都学園。新入生や新しい学年に上がった者も又新しい学生生活を送る為に登校し数ヶ月、だいぶ慣れたようだ。
そこで、瀬名雫は何か思いついたようだ。
「なに？肝試し？」
織田義明が高校生になった雫のニコニコした顔にそう答えた。
「うんうん。だってこの広大な学校で絶対肝試しできる所見つけたの」
「どこだよ？」
「噂に名高い放浪の旧学舎♪」
「まてー！」
そう、放浪の旧学舎はこの学園の奥にある旧校舎なのだが……時空の歪みが酷く神隠しなどの事件が多かった所だ。
今では、単なるボロボロの校舎で（おそらく何者かが空間が安定するように封印したのだろう）実際事故があったかは噂か伝説になっているぐらい。
しかし、義昭が恐れているのは噂などが大きくなれば成る程……其れは具現される事だ。
「考え直そう、雫ちゃん」
「えー？どうしてよ〜織田さん達がいれば大丈夫〜」
義昭の手を握りしめる雫。
紅一文字事件から彼女の頼みを断ることも出来ないよっしー。
助けてくれそうな人物は、相変わらず嫉妬のオーラを発していらっしゃる。
若返り現象で１７歳前後になった、アトラス編集部の三下君に救いを求めるのは無理のようだ（簀巻き状態だしなぁ）。もう１人（茂枝萌）なんて無関心でナマモノと一緒に読書をしているし……。
「あ、そうそう友達紹介するね♪」
「初めまして、沼影・ヒミコです」
「はい、初めまして、織田義明と言います」
義明は雫がつい最近友達になった沼影・ヒミコを紹介される。義明は彼女に何か強力な霊気を感じ取った。
――ヤバいんじゃないの？この肝試し……。
「どう？他の皆も誘って……当然学校の生徒じゃない人も……やろう！」
「うー」
「いいんじゃない？」
助けてくれる人はいなかったようだ。
結局、義明はため息をつきながら彼女の肝試しに付き合うことにしたのだった。
【集合】
雫が率先し神聖都学園外からも呼びかける。そして、茂枝萌、簀巻き状態の三下忠、沼影ヒミコの他に沢山の人が集まった。
神聖都学園内ではメイド高校生大曽根千春に神子の白里焔寿（猫２匹付き）、購買店員鷲見条・都由が雫に誘われて参加。かわうそ？が誘った銀野らせん。彼女はナマモノを抱っこして待っている。
そして、従妹からだまされてきた着物美人・天薙撫子。困った人がいるから助けてと言われてきたのだが、目の前に義明がいることに“してやられた”と苦笑している。
雫とよく面識がある鹿沼デルフェスは、既に彼女から聞いての参加。今は茂枝萌と仲良く会話している。
茜から愚痴混じりで誘われた田中裕介。彼は又不吉な予感を感じている。
デルフェスと義明と有る程度面識がある飛桜神夜が皆から少し離れて立っていた。義明が聞いてみると、何でも「棺桶がその旧校舎に興味ある」そうだ。
“初めましてヴォーグと言います。空間の歪みに興味があるんですよ”
今回、飛桜は戦う意志はなく、棺桶の我が儘に付き合っているだけのようだ。
そして、何がなんだか分からない状態で呆然と突っ立っている女子高生が一名、月見里千里。
何をするかも分からなく雫に連れてこられた。肝試しと聞いたときに急いで帰ろうとするも、雫とナマモノに取り押さえられる（しかも逃げたら祟られるとかおまけ付き）。半泣き状態の千春を助けるため、結城二三矢が“能力”を使って飛び入り参加してきた（言霊での空間転移）。流石砂糖カップル。
「これで、１６名、っと……。では、此より旧校舎の肝試しにいきます！」
約２〜３名除いて、皆小さく「おー！」と答えた。
「声が小さい！」
「いや、懐かしいギャグは良いから。雫ちゃん」
義明が雫に突っこんだ。
――つか、そのネタって……かなり年代物なのだが……。
【くじ引き：神の悪戯？ 故意？】
「くじひくよ〜♪ 何番目であるかで出発組が出来るから〜♪」
数字の着いたボールが入っている箱を振っている雫。因みに、４番目と最後（６番目）は２名らしい。
「二三矢〜」
「大丈夫、俺が守ってやるから」
半泣きの千春を優しく抱きしめている二三矢。
――“最後”は“俺”と“ちー”
二三矢は何かを呟いた。
皆はそれぞれ、クジを引く。
「ステキですわ♪ 萌様とヒミコ様と一緒だなんて」
と、はしゃいでいるデルフェスさん。
「宜しくお願いします」
ヒミコは萌とデルフェスに挨拶する。
「うん、宜しくお願いします」
萌も挨拶して、まず３番目が決まったようだ。
撫子は、４番のボールだ。そして、義明も４番のボールだ。４番は２名しかいない。
「一緒ですね、撫子さん」
「え、は、はい！ そうですね！ 義明くん」
背中に鋭利な槍が突き刺さるが如くの視線が痛い撫子。我慢しなければならない。
「わぁ！ 一番手ですかぁ！？」
三下はいきなり先発隊という事で愕然としていた。
「あらら、一番手ですぅ♪」
「始めに行くと何か良いらしいですね♪」
いつも幽霊や自縛霊と会話している千春と肝試しを楽しみにしていた焔寿も一番手のようだ。焔寿は早く中に入りたかったので嬉しそうだ。
５番目は嫉妬の焔を燃やしている茜と彼女を宥めている裕介、そして棺桶を担いでいる飛桜だ。
「……」
飛桜は何も言わない。
なんとも、ぎこちないメンバーだろう。
“皆さん宜しく〜”
と、棺桶が茜と裕介に挨拶した。
６番目は、二三矢と千里と決まったので、自動的に２番目が都由とらせん、雫となった。
「うまく別れたなぁ」
と、感心しているよっしー。全く幼なじみの視線を無視している。着物のお姉さんと一緒という時点で周りが見えてないのか？
｜Дﾟ) ……危ないヤツ。
ナマモノはそう呟いて、旧校舎に向かっていった。
旧校舎に着いたメンバーのうち、霊視が出来る物は一度“見て”見ると、思念・怨念が強く渦巻いている事が分かり、少し警戒した。
【１番目：焔寿、千春、忠班】
「一番目なんて〜」
忠は泣きながら、猫と戯れながら先に進む焔寿と猫、既に明後日の方向に向かって「お邪魔しますぅ」と言っている千春に付いていく。
中は木造なので、ギシギシと床がなる。各教室を全て見る必要があるというので、其れに従う。猫たちは、この尋常でない気配を感じているが、焔寿がいるため別段怖がっていない。
１階の教室を全て回って階段を上る。
「１階には何もなかったですねぇ」
千春は少し残念そう。焔寿もそうだった。
「何もないことは良いことです〜」
「其れだと、つまらないでしょう。何かでないと修行にも三下さんの原稿にも問題がでますよ？」
忠の言葉は焔寿に否定された。
「あれ？ 此処に登る時に、お一人いましたよ？」
「「え？」」
焔寿と三下は千春を見た。
「ここですよ〜」
と、その地点に向かう。
そこは、踊り場近くにある鏡。其れだった。
今は何も見えない。
そう、何も見えない。此を真正面から見ている“３人と２匹”の姿が見えないのだ。
「ぎゃぁ！」
忠は悲鳴を上げる。
「鏡さんの霊のようですぅ」
にっこりと微笑む千春。
「そのようですわね♪ おそらく使われなくなったのでストライキでは？」
「でしょうねぇ」
「にゃー」
「い、急いで上に……」
と、忠が腰を抜かしながら上に登ろうとする。本当なら帰りたいが、最後一人で無理に連れて行かされるのはゴメン被りたい。
２階の始めの教室を開ける３人。
扉を開けると、其処は雪国だった。闇に光る幻想的な銀世界。
「空間が歪んでますね」
「そうですね〜」
雪だるまがぴょんぴょん飛んでいるのを遠くで眺めてからその場を去る。
３階の１部屋は、首つり自殺の森の部屋になっていた。それぞれの首つり死体の幽霊が「じゅけーん、じゅけーん」と、抑揚のない声で大合唱していた。
「いやぁ！」
その数に圧倒された忠は急いでその場から逃げようとするが、思いっきり壁に頭をぶつけ気絶した。
「あらら」
逃げて気絶した三下に一人の怨念の手が伸びる。
「あ、此は仲間とおもって……」
千春はあまり困った様子ではなくその風景を見ているが。
「幽霊さん、この人は生きてますよぅ」
と、焔寿と一緒に話しかけた。
「……じゅけーん」
と、残念そうに手を引っ込めた。
流石に、三下をそのままあちらの世界に置いていくのは可哀想である。
４階では、廊下が何かの内蔵のように蠢いており、動き辛かった。灯りが制限されている中なので、良くは見えないが、どうやら、ミミックに似た代物らしい。
「くいもの〜」
と、叫んでいる。
このままでは焔寿達は喰われかねないので、焔寿は既に気絶している三下を怖がってもない千春に任して浄化術を使い、ミミックを倒した。床は元に戻る。
「危ういところでした」
「そうですね♪」
「にゃー」
気絶している忠は、流石女の子２人では運んで連れて行けないので、その場に放っておかれた。
２人は、かわうそ？ がいる屋上入り口まで向かうところ、４階の踊り場で、のびているナマモノを発見した。
「たべられたー」
泣いて、千春に抱きつくナマモノ。
「大変でしたねー」
さほど危機感を持っていない千春がナマモノの頭を撫でる。
「もう大丈夫ですよ。かわうそ？ さん」
｜Дﾟ) ←安堵している模様。
そして、かわうそ？から判子を押して貰い、かわうそ？の手伝いで、忠を運んで焔寿・千春の班は終わった。
【無事（？）終了】
色々な事があったが、無事肝試しは終了した。
飛桜はそそくさと帰っていくなか、棺桶は上機嫌で皆に別れを告げる。撫子と義明は、なかなか良いムードで会話しており、裕介は茜を宥める事に必死だ。萌とヒミコ、デルフェスもまだぎこちないが他愛のない会話して良い雰囲気を出している。千里が二三矢に抱きついたまま、安堵感で気を失っているので、彼は急いで宿舎に向かった。鷲見条は、らせんと焔寿と一緒に、どこからともなくカレーパンやら購買食品や飲み物を皆にあげていた。三下は、幾ら１７歳になってしまっても、アトラスの社員である。この旧校舎のことを記事にまとめようと必死に考えていが、イベント中いつも気絶ばかりしていたため、なんにもネタが思い浮かばない。
さて、……ナマモノはというと、このお祭りで起こった“面白い”出来事をデジカメに収めて、整頓しているのだろう。
後日、決定的瞬間写真を校内中に貼られ、赤面してはがしまくった生徒や参加者の姿を見かけるのだった。
｜Дﾟ) ……平和はよい。
――お前が言うな。
End
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【0165 月見里・千里 16 女 女子高校生】
【0170 大曽根・千春 17 女 メイドな女子高校生】
【0328 天薙・撫子 18 女 大学生】
【1098 田中・祐介 18 男 孤児院のお手伝い兼何でも屋】
【1247 結城・二三矢 15 男 神聖都学園中等部学生】
【1305 白里・焔寿 17 女 天翼の神女】
【2181 鹿沼・デルフェス 463 女 アンティークショップの店員】
【2066 銀野・らせん 16 女 高校生（／ドリルガール）】
【3035 飛桜・神夜 12 男 旅人（殆ど盗人）】
【3107 鷲見条・都由 32 女 購買のおばちゃん】
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■ ライター通信 ■
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滝照直樹です。
「新入生と一緒に肝試し」参加ありがとうございます。
殆どの方は、肝試しにかなりの耐性をもってましたが、愉快な異空間教室を楽しんでいただけたらよかったと思います。他の方々の怪奇体験（？）も微妙に違っていますので♪。
では、機会がありましたらお会いしましょう。
滝照直樹拝
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